Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 251

251: Peligro Circundante 251: Peligro Circundante —¿La Princesa Heredera de Kaltharion?

—uno de los ministros se burló, sujetándose los costados mientras la risa brotaba de su garganta—.

¿La princesa rehén muda es quien controla los bajos fondos de Vaeloria?

¡En verdad, Cedric, estás bromeando!

—O quizás —otro arrastró las palabras, haciendo girar el vino en su copa—, se supone que debemos creer que el estado vasallo convierte a sus mudos en madames de burdeles?

Sus risas se derramaron por el salón de mármol como aceite; espesas, brillantes, imposibles de lavar.

Cedric estaba solo frente al estrado.

La luz de las altas ventanas tallaba líneas definidas en su rostro, resaltando la tensión en su mandíbula.

No se inmutó, aunque cada sonido de risa le cortaba como vidrio astillado.

Había venido aquí para hablar con la verdad, y sin embargo la verdad se había convertido en su humillación.

Pero las burlas se hicieron más fuertes.

Cedric intentó ser paciente, intentó reflejar la calma y compostura del Príncipe Leroy, cuya serenidad siempre había sido del tipo que los hombres admiraban pero nunca comprendían del todo.

Pero mientras la risa ondulaba por la corte como una burla dirigida solo a él, algo dentro de él se rompió.

La paciencia que tanto había practicado se desvaneció como un fino cristal.

—¡Tengo pruebas!

—espetó, las palabras resonando más agudas de lo que pretendía.

Un silencio invadió la sala.

Los ojos del Emperador se dirigieron hacia él, lentamente, casi con pereza, como si estudiara a un pájaro que había olvidado su lugar entre leones.

La mirada era intensa, evaluadora, y luego…

una leve curva tocó los labios del Emperador.

No exactamente una sonrisa, algo más pequeño, más peligroso.

Era la mirada de un hombre que había esperado esta reacción desde el principio.

—Encontré este libro de cuentas —continuó Cedric, forzando el temblor de su voz—, en los aposentos ocultos de Lazira.

Sostuvo el libro como si fuera un arma.

El guardia más cercano lo llevó hacia adelante, colocándolo a los pies del trono.

Los dedos del Emperador rozaron la cubierta, luego la abrieron de golpe.

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Página tras página pasaron bajo el silencio de la sala.

Tinta y números, códigos y listas…

cada marca trazaba el pulso del submundo de Vaeloria.

Nombres de nobles, comerciantes y soldados, todos tocados por la mano de Lazira.

Y en los espacios entre las palabras, respiraba un patrón: cada golpe, cada ruina, cada acto en las sombras había vuelto a un solo nombre.

Lorraine Regis.

Para cuando terminó la lectura, la luz del sol se había desplazado por el suelo, extendiéndose larga y dorada entre los pilares.

Los murmullos ondularon por la corte.

Algunas voces estaban irritadas, otras indiferentes.

—¿De qué sirve esto?

—murmuró un ministro—.

Tenemos guerras que financiar y fronteras que reparar.

¿Debemos desperdiciar la luz del día con mujeres fantasma y venganzas?

Otros discrepaban.

El leve olor a sangre, vieja y no olvidada, flotaba en el aire.

Durante años, Lazira había sido su contrapeso silencioso, la hoja que golpeaba donde las leyes de la corona no se atrevían a llegar.

Había castigado a los intocables, mantenido el equilibrio en un reino empapado en corrupción.

Para algunos, ella era la necesidad misma, como la justicia tácita de Vaeloria.

Pero para aquellos a quienes había quebrado, era una cicatriz que nunca se desvanecía.

Ahora, mientras su nombre resonaba por la sala, esos viejos rencores enterrados comenzaron a despertar.

La sala se llenó con el murmullo de chacales disfrazados de cortesanos, rodeando el olor de una vieja presa.

—¡Tráiganla aquí!

—gritó una voz—.

¡Que responda por sus crímenes!

—¡Justicia!

—gritó otro.

Y luego otro más.

El Emperador se reclinó, con una sonrisa fantasmal en sus labios.

Este era su teatro, su momento.

Por una vez, la cautela de su madre había sido equivocada.

Las piezas caían exactamente donde él las había colocado.

Ella debería haberle permitido manejar más los asuntos del reino.

Claramente, él era más inteligente que ella.

Pero entonces…

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—¿Dónde está Leroy?

—La pregunta surgió en voz baja, casi para sí mismo.

Luego, más cortante:
— ¿Ha desafiado mi llamado?

El hechizo se rompió.

Un temblor recorrió la sala.

Los susurros siguieron como un viento creciente.

En el rincón, el mensajero de Kaltharion, que durante mucho tiempo había fingido ser parte del mármol, se puso rígido.

Algo había cambiado.

Parecía que todo estaba siendo orquestado como parte del plan del emperador.

Él se preocupaba por su trabajo.

¿Qué le diría al Rey de Kaltharion cuando el Emperador rechazara al médico para el Príncipe Gaston?

—–
Leroy no dijo nada mientras seguía al guardia real por el camino bañado de sol que conducía desde su finca.

La luz de la tarde brillaba sobre la armadura pulida frente a él, demasiado brillante, demasiado quieta.

Su mirada nunca abandonó la espalda del hombre—fría, inquebrantable, como si pudiera atravesarlo con nada más que la intención.

El guardia se movió incómodo en su silla.

Había esperado preguntas, o al menos una exigencia de explicación.

Pero este silencio era mucho peor.

El silencio significaba reflexión.

Y la reflexión, del Príncipe Leroy de Kaltharion, nunca era segura.

—Su Alteza —comenzó el hombre, con tono tembloroso a pesar de sí mismo—.

Recibimos un mensajero de Kaltharion esta mañana.

Entregó una carta a Su Majestad, pero no…

Un golpe repentino cortó el aire inmóvil.

Antes de que pudiera terminar, Leroy lo golpeó limpiamente en la base del cuello, un solo y preciso impacto.

El guardia se desplomó hacia adelante, inconsciente antes de tocar el suelo.

Leroy lo agarró por el cuello y lo arrastró fuera del camino, hacia la hierba alta al borde del bosque.

La brisa de la tarde llevaba el zumbido de las cigarras distantes, indiferentes al hombre inmóvil ahora escondido entre los árboles.

Ató ambos caballos a una rama baja, sus movimientos deliberados, metódicos.

No había ira en él, solo una quietud que corría más profunda que la calma.

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Había esperado esto.

Una convocatoria del Emperador, envuelta en cortesía real, pero destinada a alejarlo de su hogar, de ella.

Leroy se agachó detrás de los arbustos, los ojos fijos en la curva del camino.

La luz del sol salpicaba su abrigo, brillando como oro.

Su mano descansaba ligeramente sobre su espada, preparada.

Esperaría.

—–
En la sala de audiencias, lejos del camino tranquilo, la tensión se gestaba bajo techos dorados.

Cedric estaba de pie en el centro de la cámara, su voz resonando contra el mármol.

—Su Majestad, honorables ministros —declaró, levantando el desgastado libro de cuentas—.

Este es solo uno entre muchos.

He encontrado una habitación entera llena de ellos; registros de monedas, favores y nombres.

Díganme, ¿debería una princesa de noble descendencia presidir burdeles y comandar su propio imperio en los bajos fondos de la ciudad?

La palabra imperio golpeó como una piedra arrojada en aguas tranquilas.

Los ojos del Emperador se estrecharon.

Sus dedos golpearon el reposabrazos de su trono, con un rizo apenas perceptible en sus labios; no era diversión, sino algo más oscuro.

—¿Un imperio separado?

—repitió suavemente—.

¿Bajo mi gobierno?

Cedric sonrió con suficiencia al ver que sus planes para herir el frágil ego del emperador habían funcionado.

El Emperador se levantó, el movimiento gracioso y terrible en igual medida.

—Envíen a la guardia real a su mansión —ordenó.

Su voz recorrió la sala como una espada desenvainada—.

Tráiganme al Príncipe y a la Princesa de Kaltharion…

a ambos.

La risa que una vez había llenado la cámara ahora había desaparecido.

Solo el sonido de las botas resonaba mientras los guardias se movían para obedecer.

Y por encima de todo, el Emperador sonrió, pequeño, controlado, seguro de que el tablero finalmente se tornaba a su favor.

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