Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 255

255: Para manejar el peligro 255: Para manejar el peligro “””
Lorraine estaba de pie junto al balcón de mármol que daba al salón de baile, sus labios curvados en una leve sonrisa mientras observaba el mar de risas y música abajo.

Las arañas de cristal brillaban como constelaciones capturadas, esparciendo luz sobre vestidos de seda, mejillas sonrojadas y faldas girando.

El aroma del vino con miel y la carne especiada flotaba en el aire, mezclándose con el murmullo de violines y el pulso de los tambores.

Sus doncellas estaban radiantes esta noche.

Las más jóvenes se sonrojaban furiosamente cuando los hombres que les gustaban reunían el valor para pedirles un baile; las mayores aplaudían, girando con abandono, sus risas profundas y desinhibidas.

Incluso los lacayos que normalmente permanecían en las esquinas ahora se atrevían a tomar una copa de vino, sus rostros resplandecientes de rojo.

Lorraine había querido que este día les perteneciera a ellos, a aquellos que habían servido, sufrido y sonreído a través de cada tormenta.

En el centro de todo, Emma giraba por la pista con Elías.

O más bien…

intentaba hacerlo.

Él se movía rígidamente, traicionado por su brazo herido, pero había tal sincera determinación en sus torpes pasos que casi quebró la compostura de Lorraine.

La risa de Emma sonaba como una campana, su mano estabilizando el hombro de él, sus ojos suaves con algo no expresado.

Su ritmo era irregular, sus pasos desiguales, pero era el baile más sincero de la sala.

La sonrisa de Lorraine vaciló.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que ella y Leroy habían compartido un baile?

Diez años, quizás más.

Hoy podría haber sido el día.

Por un latido, imaginó su mano en su cintura, el aroma a cuero y bosque lo suficientemente cerca para respirar…

Luego suspiró, apartando el pensamiento.

La llamada del emperador lo había robado nuevamente.

Aun así, la alegría en la sala era contagiosa.

Quería aferrarse a esta breve ilusión de paz.

Su mirada se desvió hacia el extremo del salón, buscando a Aldric y Sylvia.

Recién comprometidos, los dos deberían estar riendo en algún lugar, perdidos en su pequeño mundo.

Pero sus rostros no se veían por ninguna parte.

Una pequeña arruga se formó entre sus cejas.

Miró hacia las puertas, esperando ver uno o dos guardias en sus puestos.

No había ninguno.

Sus ojos se dirigieron hacia las ventanas.

Los guardias que habían estado apostados junto a los muros del patio también habían desaparecido.

Había sucedido tan silenciosamente, tan naturalmente, que ni siquiera lo había notado hasta ahora.

Y eso solo significaba…

que era obra de Aldric.

Y si Aldric hizo esto, entonces solo significaba…

¡Peligro!

La música seguía sonando, las risas aún resonaban.

Pero debajo, algo en el aire cambió; un peso invisible presionando contra su pecho.

La alegría de repente se sintió frágil, como un cristal estirado demasiado fino.

Su mano se apretó alrededor de la barandilla.

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Algo estaba mal.

Terriblemente mal.

Lorraine salió del salón de baile, el aire más allá de las puertas doradas inquietantemente tranquilo después de las risas y la música del interior.

El corredor se extendía ante ella, flanqueado por altas ventanas que vertían la suave luz ámbar del atardecer.

Luego hubo pasos; urgentes y sin restricciones.

Aldric apareció desde el extremo del pasillo, su normalmente compuesta zancada convertida en casi una carrera.

Cuando sus ojos encontraron los de ella, el alivio inundó su rostro.

—Justo venía por usted, Su Alteza —respiró, las palabras saliendo demasiado rápido, demasiado crudas—.

¡Rápido!

Cámbiese a ropa común.

Están aquí.

La guardia secreta del emperador…

los ha enviado por usted.

Antes de que pudiera siquiera formular una pregunta, su mano se cerró alrededor de la suya.

Era sorprendentemente cálida, firme y completamente inapropiada.

Un mayordomo nunca tocaba a una princesa heredera.

Sin embargo, Lorraine no sintió indignación, solo el pulso de su miedo y determinación vibrando a través de su agarre mientras él la arrastraba por el corredor.

Estaba pensando rápido; demasiado rápido.

Cada giro, cada paso, llevaba el ritmo de un hombre calculando cien rutas de escape a la vez.

Y debajo de eso, Lorraine percibía algo más suave: el instinto de un protector, feroz y sin vacilaciones.

Como un padre aferrando la mano de su hijo en una tormenta, el agarre de Aldric no era una orden, era una promesa.

Estarás a salvo.

Muévete.

Su mandíbula se tensó.

Incluso a través del pánico, sus labios se curvaron levemente.

Eficaz y amable.

Confía en Aldric para mantener la cabeza incluso cuando el mundo comenzaba a arder.

—Esto tenía que pasar —murmuró, más para sí misma que para él—.

El emperador aleja a Leroy y envía a sus sabuesos por mí.

Aldric no respondió.

Sus ojos estaban fijos al frente, sus hombros tensos.

Por fin, al acercarse a las escaleras que conducían a sus aposentos, habló, con voz sombría.

—Su identidad ha sido revelada.

Lorraine se detuvo.

—¿Quién?

—Cedric —dijo Aldric en voz baja.

Su mirada se agudizó, ojos azules destellando como vidrio templado.

—¿Cedric?

—Es obra de Leroy —respondió Aldric, su expresión suavizándose con comprensión reticente—.

Parte de su plan.

Pero él aún no está aquí.

Estamos solos.

Lorraine inhaló lentamente, obligando a la creciente marea de miedo a retroceder en su pecho.

«Solos», repitió interiormente.

Luego levantó la barbilla.

—Que así sea.

—¿Por qué no están sonando las campanas, Aldric?

—preguntó Lorraine, su voz firme, aunque su pulso traicionaba su calma.

Si el peligro realmente acechaba fuera de estos muros, las grandes campanas de bronce de la mansión ya deberían estar tañendo, bajas, lúgubres y atronadoras, para advertir a cada sirviente, cada guardia, cada alma bajo su techo.

Pero el aire estaba quieto.

La música del salón de baile, débil e inconsciente, se transmitía como un eco cruel por los pasillos vacíos.

La mandíbula de Aldric se tensó.

No respondió.

En cambio, solo apretó su mano con más fuerza y caminó más rápido.

El estómago de Lorraine se hundió cuando la comprensión amaneció.

Había silenciado las campanas a propósito.

No estaba llamando a la defensa; estaba preparando su escape.

Con todos reunidos en el salón de baile, su ausencia pasaría desapercibida el tiempo suficiente para que ella desapareciera a través de los túneles debajo de la mansión.

Una desaparición limpia y silenciosa.

Sus labios se separaron al comprenderlo…

y luego se apretaron en señal de negación.

La confusión la protegería, sí.

Pero también dejaría a su gente indefensa.

Las risas, el baile, la música…

todos estaban celebrando su nombre.

Confiando en ella.

Huir mientras ellos sangraban sería imperdonable.

—Haz sonar las campanas, Aldric —ordenó, arrancando su brazo de su agarre.

Él se detuvo, exhalando por la nariz con fatigada frustración, las líneas alrededor de su boca profundizándose—.

Su Alteza, no podemos…

Pero antes de que pudiera terminar, un suave sonido resonó detrás de ellos.

El sonido de pasos vacilantes se acercó.

La mano de Aldric se apretó en el mango de su espada.

Lorraine se volvió para ver a Emma parada allí, con los ojos muy abiertos, la luz de las arañas atrapando el brillo del sudor en su frente.

Debía haber seguido a su señora, sintiendo problemas.

—¡Emma!

—La voz de Lorraine resonó por el corredor, afilada como el acero—.

¡Haz sonar las campanas y quédate con Elías!

La joven doncella se quedó inmóvil, su rostro pálido.

Ambas sabían lo que significaban las campanas.

Sabían lo que significaba, sabían qué hacer cuando las campanas sonaban.

Pero nunca lo habían hecho antes.

Nunca habían tenido que hacerlo.

—¡Corre, Emma!

¡Advierte a los demás!

—insistió Lorraine.

Emma asintió, el temblor en su barbilla traicionando su miedo, y se precipitó por el pasillo.

Lorraine alcanzó a ver a Elías corriendo tras ella, con la espada ya desenvainada.

El alivio la invadió, aunque solo fuera por un latido.

Luego se volvió hacia Aldric, su voz más suave, casi suplicante—.

Y tú…

deberías estar con Sylvia.

Ya te dije que te quedaras con ella.

Leroy estará aquí.

Todo podría parecer confuso, pero ella sabía que Leroy estaría aquí.

Aldric no respondió.

Su silencio era pesado, cargado por algo no expresado, mientras la conducía hacia sus aposentos.

Cuando abrió la puerta, Lorraine se quedó inmóvil.

Sylvia estaba allí, vestida con el traje de Lorraine.

Su cabello estaba peinado igual, su postura entrenada, su expresión tranquila.

Por un momento, fue como mirarse en un espejo.

A Lorraine se le cortó la respiración.

Entendió inmediatamente.

Y el horror de lo que planeaban se asentó como plomo en su pecho.

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