Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 256

256: La Batalla Llegó a Su Puerta 256: La Batalla Llegó a Su Puerta El rostro de Lorraine palideció al asimilar la verdad.

Aldric no había planeado salvarlas a ambas.

Había planeado salvarla a ella.

Y conociendo a Sylvia, valiente, brillante y leal Sylvia, ella no había sido forzada a esto.

La sonrisa tranquila y firme en sus labios era prueba suficiente.

No era resignación lo que mostraba, sino determinación.

La garganta de Lorraine se tensó.

Sylvia no necesitaba hacer esto.

Todo lo que Lorraine tenía que hacer era desaparecer por uno de los túneles; podía esconderse en el laberinto bajo la ciudad y resurgir cuando fuera seguro.

No había necesidad de que Sylvia actuara como cebo, no había necesidad de sacrificio.

Todos simplemente necesitaban salir con vida.

—No puedes ir al distrito rojo ahora —murmuró Aldric, inclinándose cerca de su oído.

Su voz era baja y áspera, cada palabra acortada por la urgencia—.

Y hemos sellado algunos de los túneles.

Lorraine se volvió bruscamente hacia él.

—¿Sellado?

¿Por qué?

Sus ojos se dirigieron a la ventana, donde el más leve resplandor de humo flotaba más allá de los muros del patio.

—Están dentro —dijo.

Por un instante, ella no comprendió.

Luego la golpeó la realidad.

—¿Dentro?

—susurró Lorraine.

Aldric asintió gravemente.

Su estómago se hundió, frío y vacío.

Había pensado que habían atravesado los muros, que aún había tiempo para actuar, para defenderse, para advertir.

Pero ya estaban en la mansión.

Su mente daba vueltas.

—Van a incendiarla —dijo suavemente.

Las palabras surgieron involuntariamente, las mismas palabras que había visto en su visión.

Las piezas encajaron con una claridad aterradora.

Aldric se congeló por un brevísimo momento, luego asintió, su rostro tenso de pavor.

La compostura de Lorraine regresó como una espada desenvainada.

—No te apartes del lado de Sylvia —ordenó.

Sylvia encontró su mirada, con ojos brillantes de calidez y coraje.

—Te ayudaré a salir de esto —dijo, guiando a Lorraine hacia el interior de la habitación.

Lorraine la siguió, con el corazón latiendo fuertemente.

—No tienes que hacer esto, Sylvia —insistió, su voz casi quebrada.

Pero Sylvia no respondió.

Sus dedos eran rápidos y firmes mientras trabajaba para desatar el vestido de los hombros de Lorraine, tirando de los lazos con precisión experimentada.

—Cámbiate a esto —dijo, entregando a Lorraine un vestido sencillo de lino suave, del tipo que podría usar una criada—.

Ve por los túneles que conducen más allá de las murallas de la ciudad.

Lord Osric te esperará allí.

Enviaremos un mensaje al Príncipe.

Él te encontrará.

Lorraine abrió la boca para discutir, pero antes de que pudiera hablar, Sylvia se apartó, ya caminando hacia la puerta, con la mente decidida.

—Sylvia…

—Lorraine extendió la mano, aún medio vestida, pero la joven no se volvió.

—¡Sylvia!

—llamó de nuevo.

La puerta se abrió.

—¡Aldric!

—La voz de Lorraine resonó en la habitación—.

¡Quédate con ella!

No sabía si él la escuchó por encima del rugido distante del pánico que comenzaba a elevarse más allá de las paredes, pero rezó para que así fuera.

Porque en algún lugar bajo el sonido de música y risas que aún resonaba débilmente por la mansión, el fuego ya había comenzado.

—–
El estruendo del acero resonaba en el aire de la tarde como una tormenta de hierro.

Los caminos estrechos y sinuosos que conducían a la mansión, a través de bosques otoñales, se habían convertido en un campo de batalla.

Hojas carmesí flotaban entre el polvo, enroscándose como pergaminos ardientes mientras caían sobre cuerpos, tanto vivos como muertos.

Leroy atravesó a otro soldado, su espada resbaladiza por la sangre, su respiración entrecortada pero constante.

Cada golpe estaba impulsado por algo más allá de la furia, algo desesperado.

Cada estocada era por la mujer que esperaba en esa mansión.

Por el hogar que quizás ya estaba ardiendo.

—¡Avancen!

—gritó, con voz áspera.

Sus hombres, golpeados pero implacables, surgieron con él, sus botas aplastando hojas caídas y cadáveres por igual.

Los guardias del Emperador, cientos de ellos, se movían en oleadas disciplinadas.

Tenían números, pero los hombres de Leroy luchaban con venganza, sabiendo que no peleaban por oro o lealtad, sino por la vida de su príncipe.

La espada de Damian destelló desde el otro lado, abatiendo a un caballero blindado.

—¿Has preparado todo para un ejército?

¡Yo seguro que no!

—gruñó, su tono más sombrío que bromista.

—No lo estaba —gruñó Leroy, desviando un golpe.

Miró hacia el camino que conducía a la mansión, su mansión, donde la risa y la música aún resonaban débilmente a través de las colinas distantes—.

Nunca podemos permitir que lleguen a los muros.

Giró su caballo, decidido a abrirse paso.

—¡Cúbranme!

—gritó, pero antes de que su corcel pudiera dar dos zancadas, sonó un cuerno, un grito agudo y hueco desde el este.

De las densas sombras de los árboles, emergieron más soldados.

Sus estandartes brillaban con el león dorado de Vaeloria.

Cientos más.

Los refuerzos del Emperador.

—¡Maldición!

—escupió Damian, retrocediendo a posición junto a él—.

Nos han rodeado.

Los ojos de Leroy se deslizaron entre los árboles; los bosques que una vez lo llevaron a casa ahora parecían una jaula.

El techo de la mansión apenas era visible a través del horizonte brumoso por el humo.

Casi podía oler el leve rastro de flor de vyrnshade, el perfume de Lorraine, llevado por el viento.

O podría estar imaginándolo como las innumerables veces que había imaginado en los campos de batalla.

Esta vez, ella estaba tan cerca y sin embargo la distancia se sentía como un gran abismo de peligro.

—Ella está allí —murmuró, más para sí mismo que para Damian—.

No pueden llegar a ella.

—Entonces luchamos —dijo Damian sombríamente, desenvainando su espada una vez más.

El sonido de otro cuerno destrozó el último rastro de calma.

El ejército del Emperador avanzó desde ambos lados, el acero destellando en la luz menguante.

El cielo se había vuelto naranja fundido, sangrando hacia el anochecer, como si los cielos mismos reflejaran el fuego por venir.

—–
Los pasos de Sylvia se desvanecieron por el pasillo, el eco de sus pasos apresurados mezclándose con la débil música que surgía del salón de baile de abajo.

Su rápido beso aún persistía en los labios de Aldric, ligero, tembloroso, como si ella ya supiera que podría ser el último.

Sus labios temblaron pero sus manos no.

Conocía su deber.

Su deber era para Lorraine.

Sylvia también lo entendía.

Por eso lo apoyaba.

Permaneció junto a la puerta, espada en mano, la luz de las antorchas brillando sobre el acero.

La mansión estaba demasiado silenciosa en este piso.

Demasiado quieta.

Las campanas aún no habían sonado.

O Emma y Elías no habían llegado a las cuerdas de alarma…

o ya habían sido silenciados.

Aldric apretó el agarre.

Entonces vino el sonido…

suave al principio, luego agudo e inconfundible.

Vidrio rompiéndose.

Su sangre se heló.

Las vidrieras.

Estaban entrando por el piso superior.

—Maldición —siseó entre dientes, mirando una vez hacia la puerta de la cámara de Lorraine antes de correr hacia la ventana más cercana.

Los fragmentos de colores brillaban como joyas cayendo mientras figuras de negro escalaban a través, sus movimientos demasiado silenciosos, demasiado entrenados.

Asesinos Imperiales.

Recibió al primero con un golpe limpio en la garganta, pero otro se deslizó detrás, acero chocando en la tenue luz de las velas.

Aldric luchó como un hombre poseído, cada movimiento impulsado por el único mandato que resonaba en su mente: Protegerla.

Desde el extremo lejano del corredor, otro estruendo.

El segundo vitral se hizo añicos, lloviendo fragmentos rojos y azules sobre la alfombra.

A través de él entró una figura solitaria, alta, armada, su capa rasgada pero portando el inconfundible emblema dorado de un general.

La espada en su cadera brillaba con un patrón de leones.

El enviado personal del Emperador.

Lorraine, mientras tanto, luchaba con los broches de su vestido, dedos temblorosos.

Los sonidos del exterior…

el choque de metal, el grito de dolor, convirtieron su sangre en hielo.

Y entonces…

La puerta se abrió.

Lentamente.

Demasiado lentamente.

Lorraine se congeló.

Su corazón latía contra sus costillas tan violentamente que pensó que la delataría.

«¿Leroy?» Por un instante, la esperanza brilló.

«Él vendría por esa puerta, la salvaría, siempre lo hacía…»
Pero el movimiento era deliberado.

Cuidadoso.

Depredador.

Su respiración se detuvo.

«No».

Su reflejo en el espejo estaba pálido como la muerte.

No había abrochado la espalda de su vestido; la tela colgaba suelta contra su piel.

La puerta se abrió crujiendo, pulgada a pulgada, revelando la sombra de un hombre al otro lado.

Las manos de Lorraine se quedaron inmóviles.

Ese no era Leroy.

Se dio cuenta entonces de que el campo de batalla había llegado a su puerta.

Intentó abrochar su vestido lo más rápido posible.

«¿Qué debo hacer ahora?»

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