Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 261

261: Fuego Devorador 261: Fuego Devorador El corazón de Sylvia latía constantemente, demasiado constantemente, como si su cuerpo ya hubiera aceptado lo que su mente se negaba a admitir.

Esto era lo racional.

Este era su deber.

En la luz del atardecer, con humo elevándose desde los pisos superiores, la señora de la mansión tomaría el pasaje secreto que conducía a los establos; ese era el procedimiento habitual en las casas nobles y eso era lo que esperarían que hicieran.

La verdadera Lorraine habría escapado por otra ruta.

Sylvia era el señuelo, la carnada.

La campana sonó de nuevo, su eco desesperado cortando a través del crepitar de las llamas y el caos exterior.

Podía oír los gritos desde el salón de baile, el choque de acero, los lamentos de hombres moribundos, las voces suplicantes de sirvientes que una vez habían reído en estos mismos pasillos.

El fuego bailaba por la gran escalera, y las ricas cortinas de terciopelo se retorcían en cintas negras.

Sylvia tragó saliva y entró en el túnel detrás de la bodega de vinos, su antorcha parpadeando débilmente contra las húmedas paredes de piedra.

El aire estaba cargado de hollín y miedo.

Entonces lo escuchó…

pasos.

No se volvió.

Que la siguieran.

Que pensaran que era la princesa.

Eso era lo que quería.

El pasaje se abría a un camino estrecho bordeado de árboles viejos, el aire exterior denso con humo y cenizas.

Estaba a mitad de camino cuando una voz aguda ladró:
—¡Detente!

Sylvia se quedó inmóvil.

Levantó la vista justo a tiempo para ver el reflejo del fuego en las vidrieras de la mansión.

Las llamas habían alcanzado el techo.

No, vio a alguien quemando el techo.

El emperador quería destruirlos.

No había vuelta atrás.

Corrió.

Las botas retumbaron detrás de ella, el acero brillando en la tenue luz.

—¡Atrapadla!

—gritó alguien.

Sus pulmones ardían, sus piernas pesaban, pero no se detuvo.

Cada segundo que corría era otro segundo que Lorraine ganaba.

Pero la suerte se agota en los lugares en llamas.

Un soldado la agarró por el brazo y la retorció, la fuerza dejándola sin aliento.

Sus ojos se abrieron al darse cuenta.

—¡Esta no es la Princesa Heredera!

—gruñó, arrojándola al suelo.

Sylvia golpeó fuertemente la tierra, el dolor abrasando su hombro.

Otro soldado se acercó, cerniendo sobre ella, su sombra larga y cruel contra la luz del fuego.

—¿Dónde está?

—exigió.

Su voz era baja, viciosa.

Sylvia no dijo nada.

Su labio temblaba, pero mantuvo la cabeza baja.

Él la golpeó en la cara, el sonido cortante en el aire humeante.

—¡Respóndeme, mujer!

¿Te atreves a desafiar al Emperador?

Su mejilla ardía, la sangre llenó su boca, y aún así, no habló.

El hombre desenvainó su espada, presionando la punta en su barbilla.

—Una última vez.

No voy a preguntar de nuevo.

¿Dónde está?

Sylvia levantó la mirada, sus ojos ardiendo a través de las lágrimas.

Y entonces, sin dudarlo, recogió un puñado de tierra y se lo arrojó a la cara.

El hombre maldijo, tambaleándose hacia atrás.

Sylvia no esperó.

Se dio la vuelta y corrió, descalza, con la respiración entrecortada, el corazón martillando contra sus costillas.

Sabía que no llegaría lejos.

Pero si pudiera guiarlos más adentro del bosque, si pudiera ganar aunque fuera un minuto más…

entonces tal vez, solo tal vez, Lorraine viviría.

Sylvia corrió con todas sus fuerzas.

Las ramas desgarraban sus brazos, el humo arañaba sus pulmones, y los gritos detrás de ella se acercaban cada vez más, hasta que el golpeteo de las botas era todo lo que podía oír.

Tropezó una vez, se recuperó y siguió corriendo.

Su visión se nubló por el calor y las lágrimas que se negaba a dejar caer.

No lloraría.

No ahora.

Entonces, una mano la agarró por detrás.

Dedos ásperos se enredaron en su bufanda, tirándola hacia atrás con tanta fuerza que perdió el equilibrio.

Pateó, se retorció, arañó, cada onza de su voluntad gritando por vivir.

El soldado la estrelló contra un árbol, la corteza cortando su espalda.

—¿Dónde está?

—gruñó de nuevo.

Sylvia escupió sangre, su respiración entrecortada.

—Lejos de ti —siseó.

La expresión del soldado se retorció de rabia.

Y entonces…

el acero brilló.

El sonido fue enfermizamente suave, un golpe húmedo contra su cuerpo.

Sylvia jadeó, sus ojos abriéndose.

Por un momento, no entendió lo que había sucedido.

El mundo se inclinó.

El calor floreció en su estómago; un terrible y abrasador calor se extendió bajo sus palmas cuando intentó mantenerse unida.

El hombre arrancó la hoja, y las rodillas de Sylvia cedieron.

Se derrumbó en el suelo del bosque, las hojas de otoño oscureciéndose debajo de ella.

Su respiración se volvió superficial, rápida.

En algún lugar lejano, la campana seguía sonando, resonando débilmente a través del bosque.

La mansión ardía en la distancia, su resplandor parpadeando entre los árboles.

Sonrió débilmente, sus labios temblando.

Lorraine habría llegado para entonces.

Tenía que ser así.

Sylvia presionó su mano contra la herida, sus dedos resbaladizos con sangre.

Su visión se oscureció.

——
pero en la confusión de humo y llamas, creyó ver una figura corriendo—la silueta de alguien, pálida y desesperada, corriendo hacia ella.

«Bien», pensó nebulosa.

«Corra, mi señora».

Y mientras su cuerpo quedaba inmóvil, el bosque se tragó el sonido de la campana.

—–
Lorraine se quedó paralizada.

Sus manos, todavía a medio abrochar su vestido, cayeron a sus costados cuando la puerta se abrió con un crujido.

El hombre que entró no era Leroy.

La luz del fuego exterior se filtraba a través de las cortinas, proyectando su sombra larga y monstruosa por la habitación.

Su corazón se aceleró, pero no gritó.

No podía permitírselo.

No con el calor espesándose en el aire, no con el débil sonido de la campana de alarma sonando en la distancia, cada tañido recordándole que ya no era una sola vida.

Ahora había otro latido dentro de ella, frágil y silencioso.

Su mente corría.

¿El túnel?

No.

Él la seguiría.

Nunca podría huir de un soldado, no con este vestido, no descalza, no con el humo ya filtrándose bajo la puerta.

Su única oportunidad era luchar.

—Ahí está…

Su voz se deslizó en la habitación, cargada de burla.

Se acercó, sus botas aplastando el dobladillo de su vestido.

—¿Es eso una invitación, Su Alteza?

—Su mirada se detuvo cruelmente—.

¿Mostrándome su espalda desnuda?

Hmm…

¿son esas cicatrices?

Lorraine se quedó inmóvil.

Las palabras golpearon más profundo que la daga que deseaba tener.

Su mano se acercó al cajón, sabía lo que había dentro: el vial de veneno paralizante, rápido y silencioso.

Pero antes de que pudiera alcanzarlo, el brazo de él serpenteó alrededor de su cintura y la jaló hacia atrás.

—¿Qué estás buscando?

—susurró, su aliento rozando su mejilla como el silbido de una serpiente.

Cada músculo de su cuerpo se tensó.

Nadie, nadie, se había atrevido jamás a acercarse tanto a ella excepto Leroy.

Su corazón latía con fuerza mientras luchaba contra él, pero él era más fuerte.

El olor a humo, sudor y hierro llenó su nariz.

Luego vino el sonido…

el desgarro del lino.

Su vestido se rasgó.

Jadeó, agarrando lo que quedaba contra su pecho mientras caía de rodillas.

El suelo de mármol estaba frío bajo sus palmas.

Su piel ardía de humillación, furia y miedo.

Y entonces…

Un fuerte crujido partió el aire.

La cabeza de Lorraine se alzó bruscamente.

Las vigas del techo sobre ella gemían, brillando en rojo por el fuego que devoraba la mansión.

La ceniza caía como nieve.

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