Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 263

263: A través del fuego 263: A través del fuego Los pulmones de Lorraine ardían tan intensamente como el fuego a su alrededor.

El humo arañaba su garganta, el aire pesado por el calor y el acre olor de la madera carbonizada.

Se giró, desesperada, buscando algo, cualquier cosa, para defenderse.

Sus dedos rasparon contra el suelo, el sonido ahogado bajo el rugido de las llamas.

No se rendiría.

No aquí.

No así.

Y entonces…

Sintió una sombra bloqueándola.

En el calor del fuego, esa sombra trajo una muy apreciada penumbra y frescura.

Y entonces…

Una salpicadura húmeda golpeó su mejilla.

Caliente.

Espesa.

El olor metálico la golpeó un latido después.

Sangre.

Sus ojos se agrandaron justo cuando un grito desgarró el infierno, el sonido final y estrangulado del hombre, seguido por el pesado golpe de un cuerpo cayendo al suelo.

Lorraine se quedó paralizada.

Lentamente, levantó la mirada.

A través del velo anaranjado de humo y fuego, él estaba ahí…

como algo tallado de un mito.

Leroy.

Su esposo.

Su cabello castaño estaba cubierto de ceniza, rayado por el resplandor de la luz del fuego, y sus ojos…

esos profundos ojos verde tormentoso, ardían dorados bajo el reflejo de las llamas.

La luz se atrapaba en ellos como metal fundido, feroz e inquebrantable.

Sus anchos hombros subían y bajaban con respiraciones constantes, su abrigo chamuscado pero intacto, brillando tenuemente bajo el hollín.

Parecía el tipo de hombre que los dioses mismos podrían haber forjado en ira y gracia…

el más alto del reino, un guerrero moldeado por la batalla, su postura firme y segura.

La espada larga en su mano goteaba carmesí, cada gota siseando al golpear el suelo chamuscado.

Detrás de él, el enemigo que momentos antes se había alzado sobre ella yacía inmóvil, sin vida.

Por un momento, Lorraine solo pudo mirar fijamente.

Su corazón latía en su pecho, más rápido que el tambor de las llamas a su alrededor.

Él era su salvación y su perdición al mismo tiempo.

—Leroy…

—su voz temblaba—.

Estás aquí.

La luz del fuego lo enmarcaba como una pintura cobrada vida, su silueta envuelta en oro y humo, su expresión tallada de furia y miedo y algo desgarradoramente tierno cuando su mirada finalmente la encontró.

—Lorraine —respiró, con voz baja, ronca, y llena de algo que ella no había escuchado en mucho tiempo…

alivio.

No podía hablar.

No cuando el mundo ardía y, sin embargo, de alguna manera, se sentía segura por primera vez esa noche.

El príncipe que había venido por ella…

el esposo que pensó que nunca volvería a ver…

estaba frente a ella como un caballero blanco surgido de las llamas y la ruina.

—Leroy…

Yo…

—susurró Lorraine, su voz quebrándose antes de que pudiera formar otra palabra.

El resto se perdió en el sollozo que desgarró su garganta.

Las lágrimas corrían por su rostro manchado de hollín, brillando bajo el resplandor dorado del infierno.

Leroy llegó hasta ella, su expresión oscureciéndose mientras su mirada recorría su vestido rasgado, los moretones en sus brazos, el miedo aún temblando en su respiración.

Por un latido, su mandíbula se tensó, la furia en él tan afilada que podría haber cortado el acero.

Luego, sin palabras, se volvió hacia el tocador, al que las llamas aún no habían llegado, y sacó un vestido y una capa, sacudiendo la ceniza.

—Aquí —dijo suavemente, su voz baja pero firme, lo suficientemente firme para anclarla.

La ayudó a ponérselo, sus manos gentiles mientras colocaba la tela sobre sus hombros temblorosos.

El olor a humo se aferraba a él, pero debajo, todavía olía como él mismo; cuero cálido, cedro y algo ligeramente metálico, como el aire antes de una tormenta.

Le golpeó de repente lo real que era, lo cerca, y la contención de Lorraine se rompió.

Enterró su rostro contra su pecho, aferrándose al frente de su túnica como si soltarlo significara perderlo de nuevo.

Él no dijo nada, solo la abrazó con más fuerza, su barbilla descansando sobre su cabello.

A su alrededor, las llamas crepitaban, la mansión gimiendo bajo su propia ruina, pero dentro del círculo de sus brazos, el caos se atenuaba.

No tuvo que preguntar cómo la había encontrado.

Ya lo sabía.

Leroy siempre encontraba un camino.

Debió haber venido a través de los túneles debajo de la finca.

Y había caminado directamente a través del incendio para alcanzarla.

Sus lágrimas empaparon la tela sobre su corazón, y ella tembló, susurrando contra él:
—Viniste…

Él se apartó lo justo para mirarla, su mano acunando su mejilla, su pulgar limpiando el hollín y las lágrimas.

A la luz del fuego, sus ojos brillaban, intensos, verde dorados, vivos con algo más que humano.

Por supuesto, estaba intacto.

Ni un mechón de cabello chamuscado, ni una marca en su piel.

Por supuesto, había caminado a través del fuego.

Él era el heredero del dragón.

Y el fuego, no importa cuán furioso, nunca se atrevería a tocarlo.

Él también se dio cuenta.

Después de todo, había caminado a través del fuego intacto.

El pensamiento centellaba detrás de sus ojos tranquilos—el fuego nunca podría dañar lo que llevaba sangre de dragón.

Todavía sosteniendo la mano temblorosa de Lorraine, Leroy se alejó de los túneles.

No había necesidad de sombras o escape.

La sacaría como debería hacerlo un príncipe—por el frente, a través del incendio, a través del corazón de la ruina.

El corredor fuera de sus aposentos estaba inquietantemente silencioso.

El humo flotaba como fantasmas entre las paredes, enroscándose a través del vidrio destrozado y el mármol roto.

Los cuerpos de los soldados caídos yacían dispersos, sus armaduras brillando opacamente a la luz del fuego.

Lorraine contuvo la respiración cuando pasaron por la habitación de Leroy; la puerta ya estaba medio consumida, los tapices ardiendo lentamente.

Sin señal de Aldric.

Su corazón se alivió, aunque solo un poco.

«Debe estar con Sylvia», pensó.

Entonces estaban a salvo.

Pero cuando llegaron al descanso, su paso vaciló.

La gran escalera, el orgullo de la mansión, era un infierno viviente.

Las llamas lamían hacia arriba en olas hambrientas, devorando el roble, rugiendo como el aliento de una bestia renacida.

Lorraine tragó con dificultad, su pulso acelerándose.

Entonces notó a los hombres abajo—los soldados del emperador, paralizados en el gran salón.

No estaban luchando, ni gritando.

Estaban mirando hacia arriba con asombro.

Y entonces vio por qué.

Más allá del fuego, el gran retrato de ella y Leroy permanecía intacto.

Incluso desde donde estaba, podía verlo—su sonrisa, regia y firme; su sonrisa ladina, orgullosa y conocedora; los tonos dorados del fondo brillando tenuemente bajo un velo resplandeciente de llama azul.

Ceniza de Dragón.

El corazón de Lorraine se agitó con asombro y orgullo.

—¡Funciona!

¿Lo ves?

—jadeó, su voz temblando entre la incredulidad y la maravilla—.

¡El fuego no lo toca!

La mirada de Leroy se detuvo en la pintura, su expresión indescifrable.

—Dejé el resto en mi habitación —murmuró, medio para sí misma—.

No quiero perderlo…

Leroy metió la mano en su abrigo y sacó una pequeña bolsa, la misma que contenía la Ceniza de Dragón.

Los labios de Lorraine se curvaron ligeramente al reconocerla.

Él había pensado en todo.

Sin decir palabra, desató la bolsa y esparció un puñado del polvo azul plateado sobre sus hombros.

Brilló tenuemente contra su piel oscurecida por el hollín.

Luego la miró.

Lorraine siguió su mirada, hacia la escalera, hacia la hirviente pared de fuego que bloqueaba su camino.

Sus ojos se ensancharon.

Su corazón se detuvo.

Entendió.

Él quería que ella caminara con él…

A través del fuego.

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