Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 276

276: La Casa 276: La Casa —¿El emperador sospecha de ti?

—preguntó Aldric en voz baja.

La pregunta quedó suspendida en el aire tenue iluminado por lámparas.

Sobre ellos, la ciudad zumbaba en ignorante paz, pero aquí, en este hueco oculto bajo las piedras, cada palabra se sentía peligrosa.

El emperador había declarado luto nacional por su madre, pero su ira por la fuga de Aralyn no había disminuido.

Había suspendido la búsqueda de Leroy y Lorraine, dirigiendo toda su furia hacia encontrar a Aralyn, «la asesina de su madre».

Aldric sospechaba que los erráticos cambios en su temperamento no eran coincidencia.

Si alguien podía moderar la locura del emperador, incluso manipularla para sus propios fines, ese era Lord Morrathen.

El hombre siempre había sabido cómo mantener la correa de los monstruos.

—No —dijo Morrathen, dejando su taza de té con gracia pausada—.

Y nadie se atrevería a entrar en mi mansión.

Pero…

—Su mirada se desvió hacia Aralyn—.

Lady Aralyn desea quedarse aquí.

Contigo.

Aldric se volvió hacia ella.

Aralyn hizo una pausa a mitad de sorbo, luego sonrió levemente, con ojos suaves pero conocedores.

—Puedo cuidar de tu esposa por ti —dijo—.

Tienes otros asuntos que atender.

Aldric dudó.

Había encontrado una extraña paz al cuidar de Sylvia, al velar por ella, al observar su quietud.

Pero la presencia de Aralyn prometía algo que él no podía: seguridad, familiaridad, un fragmento del mundo que Sylvia había perdido.

Y parecía que Aralyn lo necesitaba más que él.

Finalmente asintió.

—Entonces…

quédate —dijo en voz baja.

La decisión se sentía correcta, y sin embargo, mientras la luz de la lámpara parpadeaba sobre sus rostros, Aldric no podía sacudirse la sensación de que el destino acababa de mover otra pieza en el tablero.

—¿Cómo planeó esto Su Alteza?

—preguntó Lord Morrathen, con asombro atravesando su rostro habitualmente impasible.

El emperador había estado seguro, verdaderamente seguro, de que finalmente había encontrado a Lazira.

Sin embargo, cuando sus soldados irrumpieron en el supuesto refugio, lo que desenterraron fue algo completamente diferente: registros meticulosamente conservados que se extendían por años, todos condenando al emperador y a la difunta Viuda.

Cada entrada, cada nota, estaba elaborada con precisión…

evidencias falsificadas, acusaciones, trampas envueltas en una lógica tan estricta que ni siquiera los eruditos del emperador podían refutarlas.

Bajo las tablas del suelo, encontraron una misiva oculta, una que hizo que la furia del emperador sacudiera las paredes mismas del palacio.

En ella, Lazira escribía sobre su plan de usar a la Corona Silenciosa, la esposa muda y sorda del Príncipe Heredero de Kaltharion, como cebo.

«La gente creerá lo que se les diga y estoy segura de que el tonto emperador saltará a ello con alegría, como un cerdo al lodo», se burlaba la carta.

«La misma Divina Cisne evitó a la Corona Silenciosa, conociendo su papel.

Es el chivo expiatorio perfecto, pues los tontos anhelan un rostro para odiar.

Todos son tan estúpidos que creerían que una mujer muda podría gobernar este imperio bajo el vientre de la capital.

¡Así de poderosa soy!»
El emperador había hecho trizas el pergamino y lo había arrojado al fuego, con una ira abrasadora.

Cada línea se burlaba de su reinado, su incompetencia, los celos de su madre, su decadencia disfrazada de gobierno.

Si el público hubiera visto siquiera un fragmento de esos escritos, se habría vuelto contra la Casa Dravenholt entre risas y furia.

Seguían estrategias detalladas, formas de agitar a los plebeyos, de convertir susurros en disturbios, de hacer que el imperio colapsara bajo el peso de su propia absurdidad.

Quienes las leyeron quedaron conmocionados.

Quienes sobrevivieron a la lectura guardaron silencio.

Esa mujer tenía razón.

Sus planes funcionarían.

Cuando Morrathen terminó de relatar, Aldric solo sonrió; una sonrisa lenta, orgullosa, casi nostálgica.

—Así es ella —murmuró.

Siempre había sabido que Lorraine mantenía ese santuario señuelo, pero no que ocultaba tal brillantez intrincada.

Y lo que realmente le asombraba era esto: solo Leroy había conocido toda la verdad.

Lorraine le había mostrado todo, y Leroy había usado ese mismo conocimiento para atrapar tanto a Cedric como al emperador en su última y perfecta trampa.

Cuando Leroy regresara, el Reino estaría bajo su brillante gobierno.

Esperaba que a Leroy y Lorraine les estuviera yendo bien.

Para Leroy y Lorraine, el camino montaña abajo era silencioso.

El bosque había comenzado a aclararse, los pinos desprendiéndose de sus últimas agujas quebradizas.

La escarcha se aferraba a las ramas, cada una brillando débilmente bajo el sol pálido y moribundo.

El aire era cortante, de ese tipo que hiere cuando se respira demasiado profundo, y el silencio entre ellos era más cortante aún.

Lorraine caminaba adelante, sus pasos deliberados, como si solo el ritmo pudiera anclarla a algo cuerdo.

El dolor en su abdomen pulsaba con cada movimiento, sordo ahora, pero vivo.

Presionó la palma contra el lugar donde su mano una vez había presionado demasiado fuerte.

El recuerdo era demasiado fresco, demasiado cálido en un mundo que se tornaba frío.

Detrás de ella, Leroy la seguía a una distancia prudente.

Su mano flotaba cerca de su espada, aunque no por miedo a los enemigos.

Era un hábito; el viejo soldado en él, aferrándose al control.

Su respiración producía pequeñas nubes irregulares, y cada exhalación parecía romper algo invisible entre ellos.

Habían dicho las palabras: Te amo.

Las habían dicho como una tregua, un puente frágil construido sobre sangre y traición.

Sin embargo, ahora, ninguno podía cruzarlo.

Una vez, cuando el viento atrapó su capucha, él casi se extendió para arreglarla, pero su mano se detuvo a medio camino.

Ella no miró atrás.

No le ofreció la misericordia de una mirada.

El bosque susurraba en cambio con el crujido quebradizo de hojas congeladas bajo sus botas, y el lejano graznido de un cuervo que sonaba demasiado a lamento.

Los pensamientos de Lorraine vagaron hacia el niño…

el que podría haber sido, el que casi no fue.

Su mano había presionado, sin pensar, sin misericordia.

Y aun así, lo amaba.

Qué cruel era el corazón, para sobrevivir a tal ruina.

La mirada de Leroy permanecía fija en su espalda, la mujer que debería odiarlo, pero no lo hacía.

Y eso lo asustaba más de lo que su ira jamás podría.

Continuaron caminando en silencio, lado a lado pero a un mundo de distancia.

Entre ellos flotaba algo frágil y terrible…

el fantasma de la confianza, medio enterrado bajo la nieve.

—Aquí —dijo Leroy suavemente, su voz rompiendo el silencio.

Alcanzó su mano, tentativo, como si incluso ese contacto pudiera quebrar la frágil paz entre ellos.

Lorraine dudó, su aliento empañando el aire, antes de permitir que sus dedos rozaran los suyos.

Él señaló hacia adelante, hacia una boca dentada de piedra oculta por los árboles mordidos por la escarcha.

Ella siguió su gesto.

Había una cueva, oscura y modesta, el tipo de lugar que los viajeros podrían pasar sin notar.

Sin embargo, su mano estaba cálida contra la suya, y algo en su expresión le decía que había más.

Entraron juntos.

El aire dentro era pesado y húmedo, resonando con el débil goteo de hielo derritiéndose.

Sus pasos alteraron el silencio, sus respiraciones mezclándose en el frío.

Cuando llegaron al extremo más alejado de la cueva, la luz se derramaba a través de una estrecha abertura adelante.

Lorraine salió primero.

Sus ojos se ensancharon.

Ante ellos se extendía un valle envuelto en pálida niebla, dorado con la última luz del día…

y en su corazón se alzaba una casa.

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