Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 292

292: Una Señal Perfecta 292: Una Señal Perfecta Lorraine conocía esa silueta, la forma en que sostenía la espada un poco más baja, la tranquila firmeza en sus movimientos.

Y cómo era más alto que todos los demás.

Era la calma en medio del caos.

Se le cortó la respiración.

Así que este era el “cacería” al que iba todos los días.

Su esposo, el príncipe destronado, el hombre al que el Imperio calificó como indigno, el verdadero heredero como algunos sabían, había estado asaltando a los propios recaudadores de impuestos del Emperador.

Lorraine presionó su mano sobre su boca mientras la realización se asentaba como un peso en su pecho.

Casi podía escuchar su voz en su cabeza y esa sonrisa cuando lo confrontara sobre esto: «Estoy aprendiendo de ti…

¡Incluso estoy usando una máscara!»
La nieve seguía cayendo, silenciosamente, casi inocentemente, como si los cielos quisieran ocultar la sangre que empapaba el suelo.

El grito de Calder cortó el aire.

Una hoja se presionaba contra su garganta, no para matar, sino para humillar.

El jinete enmascarado se inclinó y dijo algo demasiado bajo para oír, antes de clavar su espada en el poste de madera junto a la cabeza del señor.

Luego, tan rápidamente como habían llegado, los jinetes montaron sus caballos nuevamente.

Y entonces, los jinetes se dispusieron a marcharse.

Sin saquear.

Sin alardear.

Solo sombras disolviéndose en la tormenta.

Fue entonces cuando Lorraine salió.

Las mujeres jadearon, algunas llorando para que regresara.

Pero ella avanzó, sus botas crujiendo en la nieve, su capa ondeando contra el viento.

Su voz, afilada y autoritaria, resonó en la quietud posterior.

—¡Cobardes!

—exclamó, sus palabras cortando a través del viento—.

¿Creen que esto los redime?

¡Aterrorizan a la gente, derraman sangre y se van antes de que caigan las consecuencias!

¿De qué sirven ustedes, hombres enmascarados, si no van a terminar lo que empezaron?

Los aldeanos se quedaron inmóviles.

Incluso Calder, aún temblando, la miraba boquiabierto como si hubiera perdido la razón.

Los jinetes se detuvieron.

El líder…

él…

Leroy…

giró su caballo.

La nieve se deslizó desde el borde de su capucha, revelando la línea dura de su mandíbula bajo la máscara.

Lorraine se mantuvo firme, aunque una de las mujeres le agarró la manga, susurrando frenéticamente que se escondiera.

Pero ella no se movió.

Estaba en el lugar más seguro del mundo.

Estaba dentro de la línea de la mirada de su esposo.

El jinete alto impulsó su caballo hacia adelante, los cascos crujiendo contra la tierra congelada.

Se detuvo ante ella, inclinándose ligeramente, lo suficientemente cerca como para que ella sintiera su aliento incluso a través de la bufanda que cubría su rostro.

Nadie se atrevió a moverse.

Luego, sin decir palabra, extendió la mano, la agarró por la cintura y la subió a su caballo.

Los aldeanos gritaron, algunos pensando que se la llevaban, otros demasiado conmocionados para reaccionar, mientras el caballo levantaba una rociada de nieve y se alejaba galopando hacia la blanca naturaleza.

Lorraine no forcejeó.

Presionó una mano contra su pecho, sintiendo el calor a través de su capa, el latido constante de su corazón.

La nieve engulló el resto del mundo.

Solo sus fuertes brazos protectores la mantenían quieta.

Y por todo el caos que dejaban atrás, lo único que podía sentir era alivio.

Estaba en casa.

Su marido ya no se estaba escondiendo.

Estaba contraatacando.

Y el mundo aún no lo sabía.

Lorraine observó mientras Leroy levantaba una mano enguantada, haciendo una señal silenciosa a sus hombres.

Como espectros disolviéndose en la niebla, los jinetes fueron desapareciendo uno a uno en las laderas sombreadas de pinos de la montaña.

El bosque engulló su presencia, solo el lejano crujido de las ramas delataba su partida.

Cuando la última silueta desapareció, ella se volvió hacia él, su aliento formando nubes en el aire gélido.

—Estás usando una máscara otra vez, mi príncipe enmascarado —dijo, con voz que era en parte queja, en parte cariñoso reproche.

Leroy desmontó y se estiró hacia arriba, quitándose la tela negra de la cara.

La luz de la nieve iluminó sus rasgos afilados, el mismo rostro que una vez oculto había comandado ejércitos y aterrorizado cortes.

Giró la máscara en sus manos por un largo momento antes de encontrarse con su mirada.

—Esta —dijo suavemente— no es la máscara de vergüenza que solía usar.

—Apartó un poco de nieve de su borde—.

Es la máscara de ocultamiento que tú solías usar.

Lorraine dejó escapar una risa tranquila, el sonido mezclándose con el crujido del viento a través de los pinos.

—¿Y…?

—bromeó—.

¿Así que el legítimo heredero no pudo enterrar su verdadero llamado y ahora solo está ocultando su identidad?

Un músculo en su mandíbula se tensó.

Por un latido, la calma fácil en sus ojos se endureció como acero.

—La gente está sufriendo, Lorraine —dijo, con tono bajo y cortante, como si cada palabra le costara contención—.

Nadie detiene a esos hombres que exprimen a los aldeanos hasta dejarlos secos.

Se llevan su grano, su ganado, sus monedas…

y no les dejan nada para el invierno.

Todo por el bien de sus propios silos y tesoros que rebosan.

Me niego a quedarme quieto y observar.

Ella lo estudió, este hombre que una vez gobernó campos de batalla, ahora luchando contra impuestos y hambre.

El fuego que una vez impulsó a sus ejércitos ahora ardía por algo más simple, más puro.

Su pecho dolía ante la visión.

—Ese eres tú —murmuró—.

El líder, el tonto, el hombre que no puede quedarse callado cuando otros sufren.

Él miró hacia otro lado, copos de nieve atrapados en su cabello oscuro.

—Y antes de que digas nada —dijo, mirándola de reojo con esa sonrisa astuta y familiar—, no voy a tomar mi trono.

Así que deja de hacer esos planes innecesarios en tu cabeza.

La risa de Lorraine resonó a través del aire frío y brillante.

—No estoy planeando nada —mintió con suavidad—.

Simplemente estoy…

anticipando.

Él suspiró, pero la más leve sonrisa curvó sus labios, porque ambos sabían la verdad.

Tal vez no estuviera tomando el trono ahora.

Pero cada paso que daba, cada asalto, cada acto de desafío…

su corazón…

lo estaba llevando de vuelta a él.

Y Lorraine, siempre la paciente conspiradora, se aseguraría de que cuando él llegara, el mundo ya estaría listo para arrodillarse, porque ella sería quien estaría de pie a su lado.

—–
A la mañana siguiente, Lorraine regresó a la aldea con su capa ceñida firmemente alrededor de sus hombros, sus botas crujiendo a través de la fina escarcha que cubría el suelo.

El aire era penetrante con el aroma a humo y pino, el débil sonido de los cuervos haciendo eco sobre los campos congelados.

Cuando entró en el grupo de cabañas, la conversación se detuvo.

Las mujeres, esas mismas almas amables que una vez compartieron su pan y caldo con ella, permanecieron inmóviles, con los ojos muy abiertos.

Una de ellas, Mira, se llevó una mano al pecho.

—Milady…

¿ha vuelto?

—susurró, con incredulidad impregnando su voz.

(La llamaban “Milady” aunque Lorraine les pedía que la llamaran por su nombre.

Esas mujeres se negaban rotundamente.

‘Percibimos nobleza en usted.

Cualquiera que sea la razón que la trajo aquí no importa.

Le daremos el respeto que merece’, era lo que todas decían.

Lorraine había dejado de intentarlo).

Lorraine parpadeó, mirando a su alrededor los rostros cautelosos.

—Por supuesto —dijo suavemente—.

¿Pensaban que los abandonaría?

Las mujeres intercambiaron miradas.

—Pensamos que…

que ese gamberro enmascarado se la llevó —dijo otra—.

Se fue cabalgando con usted ante nuestros ojos.

Temíamos…

—Se interrumpió, con las mejillas ardiendo de vergüenza.

La expresión de Lorraine se suavizó, y extendió la mano para tomar las frías y temblorosas manos de la mujer.

—No me hizo daño —dijo, con voz suave pero segura—.

Solo me llevó a casa a salvo.

—Luego, con una leve sonrisa, añadió:
— Descubrirán que el mundo es menos cruel de lo que pretende ser…

a veces.

Eso rompió la tensión.

Las mujeres se miraron entre sí, el alivio derritiéndose en risas incómodas.

Una de ellas la invitó a unirse a su trabajo junto al hogar, donde una docena de manos estaban ocupadas cardando e hilando lana, la tarea invernal que llenaba sus días.

Lorraine se sentó entre ellas, tomando el huso torpemente al principio.

La lana era suave y cálida bajo sus dedos, oliendo ligeramente a lanolina y humo.

Mientras trabajaban, las mujeres contaban historias de niños nacidos durante tormentas, de maridos perdidos en la guerra, de la última primavera que no había llegado lo suficientemente pronto.

Escuchaba más de lo que hablaba, el giro rítmico de la rueda mezclándose con el suave murmullo de sus voces.

Afuera, la nieve caía más pesada, presionando su silencio contra las ventanas.

Por primera vez, Lorraine sintió que estaba viendo su reino no a través del lente de la política o el poder, sino a través de la fuerza simple y perdurable de sus mujeres.

Y bajo ese calor, su determinación solo se profundizó.

Estas eran las vidas que valía la pena salvar.

Era casi mediodía cuando la puerta se abrió, y un repentino silencio cayó sobre la habitación.

La esposa de Calder estaba en la entrada.

Lady Elarene Merrowen—alta, empolvada, envuelta en terciopelo forrado de piel, parecía dolorosamente fuera de lugar entre el hogar manchado de hollín y las ruecas.

Incluso sus guantes brillaban con perlas en el puño.

Las mujeres se congelaron a medio movimiento, el suave zumbido de los husos muriendo en silencio.

Nadie se atrevió a encontrar su mirada.

—Pensé que vería qué ocupa a las mujeres del pueblo —dijo con una sonrisa demasiado dulce para ser sincera.

Su tono llevaba la leve y cruel melodía de la superioridad, una que esperaba reverencias y cabezas inclinadas.

Las otras se movieron inquietas.

Nadie se movió para hacer espacio.

La tensión era lo suficientemente aguda como para ser escuchada en el crepitar del fuego.

Lorraine, sin embargo, encontró los ojos de Elarene y sonrió con calma.

—Es bienvenida a unirse a nosotras, mi señora —dijo, señalando un taburete vacío a su lado.

Elarene parpadeó, claramente sin esperar la invitación.

—Oh, no quisiera ensuciar mi vestido…

—Entonces puede mirar —respondió Lorraine, con un tono tan equilibrado que no dejaba espacio para el rechazo.

De mala gana, Elarene se sentó.

Las mujeres intercambiaron miradas cautelosas, inseguras de si reír o inclinar la cabeza.

Después de un momento, Lorraine tomó un mechón de lana y lo colocó en las manos de Elarene.

—Es más ligera de lo que parece —dijo suavemente.

Elarene dudó, luego comenzó a retorcer las fibras entre sus dedos enjoyados.

Por primera vez, su sonrisa pulida vaciló.

La lana dejó leves marcas de grasa en sus palmas.

Mientras tanto, Lorraine sonrió con satisfacción viendo la mano sucia de Elarene.

Con una sonrisa, cerró la solapa de su guante y se lo quitó, colocándolo a un lado.

Ahora, había encontrado la manera perfecta de enviar una señal a Sylvia, para revelar dónde estaba.

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