Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 297

Capítulo 297: Atrapada Con Un Ser Antiguo

Lorraine se volvió hacia Leroy. Ni siquiera llevaba armadura, solo una camisa de lino desgarrada y empapada de sangre pegada a su pecho, con la piel surcada de agua del río y residuos de batalla. Y sin embargo, cuando su mirada recorrió la fuerza que avanzaba, sus labios se curvaron en esa sonrisa temeraria y familiar que nunca antes había visto en él.

Este era su esposo, el guerrero. Le provocaba tanto furia como fascinación.

—Corre, Lorraine —dijo él, con voz tranquila, casi tierna bajo el peso del mando. Su gran mano presionaba suavemente contra su espalda, estabilizando su tembloroso cuerpo. Luego se volvió hacia ella, con los ojos ensombrecidos por algo más profundo… ternura entrelazada con culpa. No quería hacerla marchar, pero sabía que debía hacerlo.

Se inclinó y le dio un beso rápido y desesperado en los labios. —Yo me encargo de esto —susurró, con el aliento temblando contra su boca—. Escóndete por mí, ¿sí? Te encontraré.

La garganta de Lorraine se contrajo. Quería decir que no, quería suplicarle que no hiciera esto, no quería separarse de él otra vez, pero su voz se negaba a salir.

¿Puede? ¿Puede un solo hombre enfrentarse verdaderamente a un ejército?

La pregunta apenas se había formado cuando la primera flecha silbó en el aire.

Lorraine jadeó.

Leroy se movió instantáneamente, su mano abandonando su mejilla, su espalda girando hacia ella, su cuerpo convertido en un escudo viviente. Su espada destelló hacia arriba, captando el brillo del sol mientras partía la flecha en pleno vuelo. Siguió otra. Luego otra más. Cada una desviada con la gracia de un hombre que había enfrentado a la muerte demasiadas veces para temerla. Sus movimientos eran feroces y fluidos, una danza entre la vida y lo inevitable.

—¡Corre, Ratoncita! —gritó, la palabra atravesando el caos como un trueno.

Lorraine se estremeció, no por la orden sino por el sonido de su voz, tan aguda y viva. Comprendió. Al quedarse, solo le hacía más difícil protegerla. A veces, el amor más cruel es el que huye.

Y ella tenía más que a sí misma para proteger.

—Te estaré esperando —dijo. Sabía que esas eran las únicas palabras que lo traerían de vuelta a ella. Esas palabras, ese sentimiento que transmitía que lo esperaba, siempre lo habían hecho volver a ella. Esta vez también… aunque las probabilidades estaban en su contra, esperaba que esas palabras lo trajeran de vuelta.

Se aferró a su vientre, susurrando algo entre una oración y una promesa, y se dio la vuelta para huir. Sus botas golpearon la tierra en un ritmo rápido y desigual. El viento azotaba su cabello contra su rostro, y el mundo detrás de ella estalló en el coro metálico de la guerra, con el choque del acero, el zumbido de las flechas, los gritos guturales de los hombres.

No se atrevió a mirar atrás.

Su corazón retumbaba mientras alcanzaba la pendiente empinada, la cima hacia la que su bebé la había guiado. El suelo se volvió irregular bajo sus pies, resbaladizo por el musgo y la nieve derretida. Tropezó una vez, se sostuvo, con la respiración entrecortada.

Entonces su hijo se movió.

Fue repentino, agudo, diferente a antes. El movimiento la atravesó como una advertencia. Lorraine se detuvo, con las rodillas cediendo. Cayó al suelo, sus palmas hundiéndose en la tierra fría.

Y entonces, la tierra cedió.

El suelo se desmoronó bajo sus botas con un crujido como de huesos partiéndose. Su grito fue tragado por el rugido de la tierra que colapsaba mientras se precipitaba hacia abajo, hacia la oscuridad, hacia el silencio.

Arriba, el río y la batalla continuaban rugiendo. Pero abajo, todo quedó inmóvil.

Excepto por su grito. Por primera vez, Lorraine gritó, cuando su vida estaba en peligro. ¿Fue porque estaba lejos de las restricciones de la capital y su gente? ¿Se sentía cómoda ahora, en el abrazo y cuidado de Leroy, y también en compañía de personas que, aunque no tenían nada, se preocupaban más por dar que por recibir? ¿Aquellos que la colmaban de amor?

Finalmente, podía liberar su voz, sin restricciones. El efecto de los abusos de su padre, completamente anulado.

Todo se oscureció. El cuerpo de Lorraine se tensó mientras instintivamente se aferraba a su vientre, su único pensamiento: «Por favor, el bebé no».

El aire pasó rápidamente a su alrededor en una ráfaga de frío y viento. No supo cuánto tiempo cayó, si fueron segundos o siglos, hasta que su espalda golpeó algo duro, aunque extrañamente blando por debajo, y rodó. El impacto expulsó el aire de sus pulmones, con dolor disparándose por su tobillo al caer torcida y sin aliento.

Gimió, mordiendo el sonido para que no hiciera eco. Por una caída así, debería haber quedado destrozada, pero de alguna manera, no lo estaba. Su tobillo palpitaba, pero aún podía moverse. Suerte… o algo más.

La oscuridad era absoluta. Solo el más tenue resplandor de luz desde arriba intentaba alcanzarla, temblando como el recuerdo del sol. Lorraine presionó la palma contra su pecho, obligando a su respiración a estabilizarse. Calma. Piensa.

Entonces lo sintió.

El suelo bajo ella… se movió.

Una leve ondulación bajo sus dedos, como si algo vasto y vivo estuviera respirando debajo. Sus cejas se fruncieron mientras presionaba la palma contra el suelo rocoso nuevamente. Estaba cálido. No el frío de la piedra o la tierra húmeda, sino cálido, casi febril. El ritmo bajo su palma era inconfundible ahora. Inhalar. Exhalar.

Su corazón golpeaba contra sus costillas. «Eso no es posible».

Se quedó inmóvil, escuchando. El sonido suave y cavernoso del aire moviéndose, profundo, resonante, vivo, llenó sus oídos. Lentamente, giró la cabeza, sus ojos esforzándose contra la oscuridad. El suelo mismo parecía elevarse y caer bajo ella, cada movimiento demasiado lento, demasiado deliberado para ser simples temblores.

Su bebé se movió; un aleteo dentro de ella, y para su sorpresa, le estabilizó el pulso. El pánico se atenuó, reemplazado por algo más silencioso… casi reverente. Como si su hijo supiera algo que ella no.

Se movió para levantarse, ignorando el dolor que gritaba en su pierna, y…

El suelo se movió de nuevo.

Lorraine perdió el equilibrio, deslizándose por una superficie inclinada, con las manos raspándose contra la textura escamosa. No podía detenerse. El descenso continuó y continuó hasta que aterrizó con fuerza en una superficie más plana, sus palmas hundiéndose en tierra húmeda y fresca.

Sin aliento, levantó la cabeza. Si esto era el suelo… ¿sobre qué había aterrizado antes?

Su entorno comenzó a tomar forma en el débil e incierto resplandor que se filtraba por las grietas de arriba. El aire era cálido; anormalmente cálido, llevando un sabor seco y ahumado que no pertenecía a ninguna cueva ordinaria. Y aunque las sombras devoraban la mayor parte de lo que podía ver, una cosa destacaba.

En los confines lejanos de la oscuridad — algo se movía. Masivo. Lento. Rítmico.

La silueta cambiaba con cada respiración, su forma fundiéndose con la roca hasta que parecía como si la montaña misma estuviera viva.

La garganta de Lorraine se secó. Agarró su falda, con los ojos muy abiertos. El suelo bajo ella tembló suavemente de nuevo, casi como un suspiro.

«¿Qué hay aquí…?»

No se atrevió a moverse, no todavía. Todo lo que podía hacer era escuchar. Observar. Y rezar para que lo que fuera que compartía esta oscuridad con ella no hubiera notado su caída.

El sonido volvió a surgir, suave al principio, como grava moviéndose, luego más profundo, más antiguo. Un crujido que vibraba a través de las paredes de la caverna, como si tendones y nervios estuvieran despertando después de un largo sueño antinatural. El aire se espesó. Podía oírlo… un chasquido bajo y resonante debajo de las capas de roca, seguido por el estiramiento de algo inmenso.

Alas.

El sonido era inconfundible; el agudo y barredor susurro del aire siendo dividido. No era viento. No era movimiento. Eran alas desplegándose.

La garganta de Lorraine se secó. Se aferró a su abdomen, tratando de no respirar demasiado fuerte. Cada instinto en ella gritaba que corriera, pero su tobillo palpitaba, inútil, y su cuerpo temblaba tanto que temía que pudiera hacer eco.

No podía ser… él.

No. No podía ser.

Eso era solo una historia, un mito susurrado en Vaeloria… sobre este dragón enterrado bajo las montañas, sumido en un letargo durante siglos.

Pero el calor en el aire, el pulso bajo el suelo, el olor a humo… todo parecía demasiado real.

Su corazón latía dolorosamente. No, no, no puedo quedarme aquí. No puedo despertar lo que sea que esto es.

Su marido todavía estaba ahí fuera. Sangrando. Luchando. No tenía tiempo para dejarse llevar por fantasmas legendarios.

Su tobillo ardía con cada movimiento, pero se empujó hacia atrás, centímetro a centímetro, palpando el suelo con las palmas. Necesitaba una pared, una dirección. Seguramente, cualquiera que fuese esta cosa colosal, debía haber entrado por algún sitio. Tenía que haber una salida.

El aire se agitó.

Una ráfaga le rozó la mejilla, cálida y pesada, llevando el tenue sabor metálico de la ceniza. Se quedó inmóvil.

Está respirando hacia mí.

Cerró los ojos con fuerza, forzando a su mano temblorosa a moverse. Sigue adelante. Sigue adelante…

El pensamiento de lo que tal criatura podría querer después de despertar… comida, venganza, cualquier cosa… le revolvía el estómago.

Tragó saliva con dificultad. —No voy a ser asada esta noche —murmuró en voz baja, su susurro mitad oración, mitad maldición.

Y con eso, Lorraine siguió arrastrándose, un respiro tembloroso tras otro, mientras la antigua criatura detrás de ella inhalaba con una respiración lenta y sísmica, el sonido del despertar llenando la caverna como un trueno atrapado en piedra.

Y entonces, hubo luz. Luz cegadora… de fuego.

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Lorraine continuó retrocediendo, centímetro a centímetro, sus palmas raspando contra la piedra áspera mientras su respiración se entrecortaba en bocanadas superficiales. Cada movimiento que hacía era cuidadoso, deliberado, como si el aire mismo pudiera quebrarse si respiraba demasiado fuerte. Su mano rozó la pared de roca irregular, fría y húmeda bajo sus dedos, y exhaló temblorosamente con alivio. Una pared. Por fin.

Entonces… un sonido.

Una exhalación baja y retumbante llenó la caverna, tan profunda que parecía provenir de los huesos de la montaña misma. El suelo tembló bajo ella, y una oleada de calor recorrió su rostro. Se quedó inmóvil. El retumbo creció más fuerte, convirtiéndose en un gemido gutural que hizo vibrar el aire en sus pulmones.

Y entonces… bostezó.

La caverna floreció en una repentina luz viva de fuego. De la oscuridad, dos corrientes de llama se desplegaron como cintas, una de cada lado de una mandíbula masiva que se abrió más amplia que cualquier criatura que ella hubiera visto jamás. El resplandor se derramó sobre las paredes de piedra, pintando todo en oro fundido y carmesí.

Lorraine jadeó, un sonido quieto y estrangulado, mientras la criatura aparecía a la vista.

Las escamas brillaban a la luz del fuego, superpuestas como placas de metal forjadas por dioses. No eran opacas o grises como los dragones de los viejos cuentos, sino plateadas, con vetas de oro que corrían a lo largo de las crestas de su cuello y alas, atrapando cada destello de luz como vidrio fundido. Sobrenatural, divino, hermoso. No parecía un monstruo al que temer, sino una criatura celestial para admirar.

El humo se elevaba perezosamente de sus fosas nasales mientras exhalaba, una chispa tenue brillando desde el interior.

Era… hermoso. Aterradora y asombrosamente hermoso.

El dragón se movió ligeramente, una enorme garra curvándose contra la tierra con un ruido que resonó como una roca rodando colina abajo. Su pecho subía y bajaba con un ritmo lento y atronador, el suelo temblando con cada respiración. Lorraine observaba, incapaz de moverse, incapaz siquiera de pensar.

Su mente no podía comprenderlo al principio, que algo sobre lo que solo había leído en leyendas, susurrado como extinto, olvidado, estuviera aquí frente a ella. No tallado en murales ni contado en cuentos para dormir, sino vivo. Respirando. Y tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba de sus escamas.

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Entonces abrió los ojos.

Dos vastos orbes ámbar, fundidos y antiguos, parpadearon a la luz. No eran los ojos de un animal, sino algo más viejo, algo consciente, afligido e infinito. Recorrieron la caverna una vez, lenta y deliberadamente, antes de posarse en ella.

Todo el cuerpo de Lorraine se quedó inmóvil. La luz del fuego capturó su rostro, reflejada en aquellos grandes ojos.

Por un momento, no podía decir si su corazón se había detenido o si latía demasiado rápido para sentirlo. Sus dedos se hundieron en la tierra, sus labios entreabiertos en una respiración silenciosa. Sintió al bebé moverse dentro de ella nuevamente, no con miedo esta vez, sino con algo más. Un pulso tranquilo.

Su voz se atascó en su garganta, apenas un susurro. —Vaeronyx.

La mirada del dragón se suavizó, casi imperceptiblemente. El humo salió de sus fosas nasales en un suspiro, enrollándose en espirales perezosas que se elevaban hacia el techo invisible de la caverna.

Y en ese resplandor sagrado y parpadeante, Lorraine comprendió: no había tropezado simplemente con un mito. Había caído en el corazón de uno.

La cabeza masiva de Vaeronyx descendió a través de la penumbra como una montaña cobrada vida. Su sombra la tragó entera, y el aire se espesó, cálido, pesado, con un leve sabor a ceniza y brasas. Cada aliento que exhalaba brillaba con calor, ondulando a través de la oscuridad en oleadas que traían el olor a fuego, piedra y algo antiguo; algo que había dormido durante siglos y ahora recordaba cómo respirar.

La espalda de Lorraine presionaba con fuerza contra la pared de piedra detrás de ella. Los bordes ásperos se clavaban en sus palmas mientras intentaba mantenerse firme. Su mente gritaba que corriera, que se escondiera, que hiciera algo, pero su cuerpo se negaba a moverse. Sabía instintivamente que si el dragón quisiera matarla, habría desaparecido antes de que pudiera siquiera gritar. No habría oportunidad, ni escape; solo el breve y brillante destello de llama y nada más.

Y sin embargo… no atacó.

La enorme cabeza se inclinó más bajo, más cerca. Sus escamas doradas y plateadas captaban la poca luz que había, brillando como un cielo cambiante antes de una tormenta. Sus ojos, esos vastos ojos ámbar fundido, se centraron en ella con una claridad sorprendente. No estaban simplemente mirando; estaban viendo. Evaluando. Recordando.

La respiración de Lorraine se entrecortó cuando las fosas nasales del dragón se ensancharon. Solo una de ellas era casi del tamaño de su torso, y cuando inhaló, sintió como si el aire mismo fuera arrancado de sus pulmones. Su cabello se agitó hacia adelante, atrapado en la atracción de su aliento, y sus faldas ondularon alrededor de sus piernas.

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Un temblor profundo y frío llenó la caverna mientras él aspiraba ese aliento, no el frío del hielo, sino del poder lo suficientemente antiguo como para helar el alma. Lo sintió hundirse en sus huesos, dejándola temblando, con el corazón atrapado en algún lugar entre el terror y el asombro.

Aún así, ninguna palabra salió de sus labios. Su garganta estaba bloqueada. Su mano agarró su vientre, protegiendo instintivamente la vida en su interior. Y allí, lo sintió. El bebé se movió de nuevo, patadas rápidas y palpitantes que se hicieron más fuertes a medida que el dragón se inclinaba más cerca.

Los ojos de Lorraine se ensancharon. Su corazón latía en sus oídos, pero ya no podía negar lo que su cuerpo sentía: la conexión. El reconocimiento. Fuera lo que fuera esta criatura, su hijo la conocía.

Vaeronyx permaneció un momento más, su vasto hocico casi rozándola. El calor de él bañó su piel, abrasador pero… extrañamente gentil, como el calor de un fuego de hogar más que una llamarada. Inhaló una vez más, más lentamente esta vez, como confirmando algo, y luego retrocedió.

El suelo tembló cuando se acomodó sobre sus patas traseras con un estruendoso golpe. El polvo cayó del techo de la caverna, y el débil goteo del agua resonó en algún lugar profundo dentro de la montaña.

Lorraine permaneció inmóvil, sus palmas presionadas contra la piedra detrás de ella, su respiración temblando en su pecho. El dragón ya no era solo una sombra o un mito, era real, estaba despierto y la observaba.

Y de alguna manera, ella sabía que no le haría daño.

No era razón. Era instinto, profundo y antiguo, como si su propia sangre se lo susurrara. Él sabía. Había reconocido el débil pulso de su linaje latiendo dentro de ella, el niño que llevaba —un destello de su linaje largamente desvanecido. Y su bebé, a cambio, lo había reconocido a él.

No había malicia en la mirada del dragón. Ni hambre. Solo reconocimiento.

Lorraine tomó aire, temblando pero estabilizando su voz.

—Soy Lorraine —dijo suavemente—. Si no tuviera los pies lastimados, haría una reverencia. Perdóname por sentarme ante ti.

Sus palabras resonaron contra las paredes de la caverna, tragadas por el bajo zumbido de la respiración del dragón. Con cada palabra, sentía que su valor regresaba, o quizás era simplemente locura nacida del agotamiento. De cualquier manera, continuó, encontrando aquellos ojos ámbar fundido que brillaban en la oscuridad.

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Vaeronyx permaneció en silencio. Su mirada era impasible, inquietantemente tranquila, como un dios tolerando el ruido de un gorrión. Fue entonces cuando Lorraine se dio cuenta de que quizás no entendía el idioma de su tiempo. Por supuesto. Él pertenecía a un mundo que existía antes que el suyo.

Así que lo intentó de nuevo, esta vez en Alto Veyrani, la antigua lengua que hacía tiempo había desaparecido de la mayoría de los labios humanos. Las sílabas se sentían extrañas en su lengua, antiguas y reverentes, cada palabra llevando un peso que casi podía sentir.

Incluso entonces, no respondió. El dragón simplemente la observaba, las rendijas doradas de sus ojos estrechándose, su gran pecho subiendo y bajando con ritmo lento.

Y Lorraine… nunca había sido buena con el silencio. Especialmente cuando estaba atrapada en una cueva oscura con sus propios pensamientos acelerados, o un ser antiguo que podía asarla viva en un suspiro.

—Mi esposo —comenzó, su voz más firme esta vez—, está en peligro. Está siendo atacado por un ejército. —Dudó, luego añadió con fingida gravedad:

— ¿Puede ofrecer su muy necesaria ayuda, Su Suprema Majestad?

Su tono era ligero, incluso burlón, aunque su súplica era desesperada. Quizás no podía evitarlo; el sarcasmo era su armadura, incluso frente a dragones. En algún lugar de su interior, esperaba ser rechazada. Después de todo, ella era mortal. Y los mortales rara vez significaban mucho para los dioses.

La garganta de Vaeronyx retumbó con un sonido profundo y resonante que vibró a través del suelo. Resopló. No con crueldad, no burlonamente, sino casi como si hubiera aceptado el título que ella le dio, con la dignidad cansada de alguien que había sido adorado hace mucho tiempo.

—Tu esposo —retumbó, su voz sacudiendo el aire mismo—, ¿es el padre del niño que llevas?

El sonido de su voz envió un escalofrío por su columna. Era antigua y dominante, tejida con el eco de tormentas y el crepitar de llamas invisibles. Cada palabra era un pulso de poder que hacía que su corazón tropezara y su estómago se retorciera.

Lorraine parpadeó, atrapada entre el asombro y la ofensa.

—¿Quién más podría ser? —replicó, con tono cortante. Estaba ofendida de que incluso necesitara hacer esta pregunta y luego, recordando exactamente con quién estaba hablando, añadió apresuradamente:

— Su Suprema Magnífica Majestad Real.

Su tono goteaba sarcasmo.

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