Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 301

Capítulo 301: El Reencuentro

—¿Por qué estás aquí? —preguntó Leroy, caminando hacia la cima donde Lorraine había desaparecido.

Quería que el hombre se marchara. Lo último que necesitaba eran los teatros de Damian en medio de una ribera asolada por la guerra y cuando su hermana lo quería muerto. No había árboles, ni matorrales, ningún lugar sensato donde una mujer pudiera esconderse.

¿Habría cruzado? ¿Estaría capturada? ¿Sería esa la razón por la que aquellos hombres se habían retirado? Cada posibilidad tensaba la línea de su mandíbula.

—¿Dónde está Lorraine? —preguntó Damian, con voz sedosa, imperturbable ante el suelo ensangrentado bajo sus pies.

Leroy se detuvo. Se giró, lento y duro, y dejó que su mirada hiciera la mayor parte del diálogo. Este hombre tenía la osadía de buscar a su esposa como si tuviera algún derecho a preguntar dónde se escondía. Pensar en ello hizo que algo frío y crudo se enroscara en sus entrañas.

Damian sostuvo la mirada sin inmutarse. Sonrió… esa sonrisa exasperante, toda facilidad y encanto estudiado. —Tengo algo que preguntarle —dijo, encogiéndose de hombros como si el campo de batalla fuera un salón y Lorraine un adorno que pudiera pedir prestado.

La mano de Leroy se tensó sobre la empuñadura de su espada. Cada hueso educado en él ardía con el deseo de arrastrar a Damian hacia adelante y resolver el asunto como hombres, con una hoja entre las costillas y un fin a la insolencia. Imaginó el duelo en una visión única y nítida: el acero centellando, el abanico de Damian dispersándose como confeti, el príncipe de rodillas, el aire abandonándolo en un jadeo sorprendido.

Pero… Imaginó el rostro de Lorraine después. No triunfante. No complacido. Ella odiaría el espectáculo. Ella, por alguna razón, había encontrado aceptable a Damian. Y además, odiaría la sangre que él añadiría a su noche. Lo querría entero, no herido por orgullo.

El pensamiento lo serenó. Leroy soltó su agarre y dejó descansar su espada. Cuadró los hombros y le dio a Damian una última mirada; no era un desafío, sino una promesa de que la próxima vez que Damian se extralimitara, habría consecuencias.

—Busca tu respuesta en otro lado —dijo fríamente—. O pregunta con mejores modales. Es de mi esposa de quien estás preguntando.

La sonrisa de Damian no se desvaneció. De hecho, se profundizó en picardía. —Como desee, Su Majestad. Pero si ella está en peligro, intente no morir antes de que yo tenga la oportunidad de ser de ayuda.

La mandíbula de Leroy se tensó. No respondió. En cambio, volvió hacia la cresta, hacia el pico donde Lorraine había desaparecido, cada paso una promesa de encontrarla viva, sin importar qué príncipe o ejército se interpusiera en su camino.

Damian caminó adelante sin esperar, sus botas crujiendo sobre la grava suelta mientras pasaba el borde del pico y comenzaba su descenso por la pendiente. —Debe haber ido por aquí —gritó por encima del hombro, con la voz medio perdida por el viento.

Leroy no lo siguió. Algo en su pecho, ese instinto más antiguo que el pensamiento, lo hizo detenerse.

Escudriñó la cresta, el horizonte oscuro, el silencio que había caído después de la batalla. El aire aquí era extraño. Demasiado quieto. Demasiado pesado, como si contuviera la respiración.

«No… ella no está ahí abajo».

No podía explicar cómo lo sabía, pero estaba seguro. Lorraine no estaba debajo de la montaña; estaba en algún lugar bajo ella.

Y entonces el suelo se movió.

Comenzó como un gemido bajo sus botas, un sonido como la tierra exhalando después de un largo sueño. Guijarros rodaron pasando sus pies. Dio un paso atrás, pero era demasiado tarde. La piedra se agrietó bajo él, luz y polvo elevándose en un rugido repentino.

—¡Leroy! —gritó Damian desde abajo, pero su voz ya se desvanecía.

La cresta cedió por completo, tragándose a Leroy entero.

Cayó a través de la oscuridad, ingrávido por un latido, su espada resbalando de su agarre mientras el aire se precipitaba a su alrededor. El mundo de arriba se desvaneció en un único y distante punto de luz, luego incluso eso desapareció.

Todo lo que quedaba era el sonido de su propia respiración, el frío mordisco del aire, y la interminable caída hacia lo desconocido.

Leroy cayó.

El viento aulló junto a sus oídos, y por una fracción de segundo, pensó que esto era todo; así era como moriría. Pero entonces, justo como Lorraine antes que él, su caída terminó no con un dolor desgarrador de huesos, sino con un impacto sólido y extrañamente vivo.

Algo debajo de él se movió.

Se quedó inmóvil. La superficie bajo sus palmas era irregular y cálida, casi… respirando. El ligero subir y bajar bajo su tacto hizo que su sangre se helara.

«¿Qué en el nombre de los dioses…»

Se movió ligeramente, y la cosa debajo de él también se movió. Un temblor recorrió el suelo, profundo y resonante, seguido por el débil raspado de escamas: un sonido como rocas moliéndose entre sí. Los instintos de Leroy gritaban peligro, pero antes de que pudiera siquiera sacar su arma, la superficie se inclinó.

Se deslizó.

Y entonces estaba resbalando, cayendo por la pendiente lisa y escamosa, tratando de agarrarse a cualquier cosa que detuviera su caída. El polvo llenó su boca; su abrigo se enganchó en algo afilado, y entonces… Golpeó suelo real. Duro, húmedo e inflexible.

Gimiendo, se levantó. El aire estaba pesado de calor, tan denso que podía saborear su sabor ferroso. Por un momento, creyó ver movimiento en la oscuridad, un débil destello, como oro fundido captando luz. Pero no se detuvo.

Porque entonces la vio.

Un pequeño fuego parpadeaba débilmente cerca, su resplandor naranja temblaba contra las paredes negras de la caverna. Lorraine estaba sentada junto a él, su espalda contra la piedra, una mano protectoramente sobre su vientre. Estaba dormida, su respiración constante, su rostro pálido pero tranquilo.

Todo lo demás, la sombra con forma de dragón que se extendía lejos en la oscuridad, el eco de respiraciones profundas que sacudían el suelo, el brillo de algo masivo y plateado-dorado en la penumbra, se desvaneció de la mente de Leroy.

Avanzó tambaleante hacia ella, medio cojeando por la caída, su corazón latiendo tan fuerte que ahogaba incluso el retumbar de la respiración detrás de él.

—Lorraine —susurró, cayendo de rodillas a su lado.

Ella no se movió. Solo el fuego crepitaba suavemente, y en algún lugar detrás de ellos, una exhalación lenta y divertida rodó por la caverna como un trueno.

Pero Leroy ni siquiera miró atrás. Limpió el polvo de su mejilla, su mandíbula tensándose en silencioso alivio. Ella estaba a salvo. Eso era todo lo que importaba.

Lorraine sintió que la calidez la envolvía. No era el calor de la cueva o el débil fuego parpadeante cercano, sino una calidez que conocía de memoria. Un toque que llevaba tanto fuerza como ternura, el tipo que siempre la había anclado a través de cada tormenta.

—Leroy… —suspiró, sus ojos abriéndose lentamente. Antes de que su visión se aclarara, su aroma la alcanzó primero, esa mezcla familiar de humo y pino, ahora teñida con el filo metálico de sangre.

Su corazón dio un vuelco. —¿Estás herido? —preguntó, sus manos moviéndose inmediatamente hacia su pecho, hombros y rostro, buscando desesperadamente, como si pudiera eliminar cada herida invisible con su toque.

—Estoy bien —dijo él, con voz baja y firme.

Lorraine finalmente lo miró, sus labios abriéndose en una sonrisa —pequeña, temblorosa, pero llena de orgullo.

—Lo lograste —susurró. Contra todo pronóstico, él había cumplido su promesa. Su marido, un hombre contra un ejército, había sobrevivido y regresado a ella.

Leroy se inclinó y presionó sus labios contra su frente, su toque permaneciendo allí un momento más de lo necesario, como si necesitara la seguridad de que ella estaba realmente allí.

—¿Estás herida en algún lado? —murmuró.

—Mi tobillo… —admitió ella, con tono suavizándose, un ligero mohín curvando sus labios.

Esa mirada, ese pequeño sonido vulnerable en su voz… desenredó algo en él. La respiración de Leroy se entrecortó mientras se alejaba lo justo para ver su rostro. Sus pestañas enmarcaban aquellos ojos cansados y luminosos; sus mejillas estaban manchadas de polvo y, aun así, se veía dolorosamente hermosa. La forma en que hacía pucheros, como si no acabara de sobrevivir a una caída y a una guerra arriba, tocó su corazón de una manera que ninguna hoja o batalla jamás podría.

—Tu tobillo —murmuró, bajándose ante ella. Sus dedos, encallecidos por años de manejo de la espada, se movieron con sorprendente delicadeza mientras alcanzaba su bota—. Déjame ver.

Lorraine se movió ligeramente, observándolo con tranquila diversión mientras él le quitaba la bota con precisión cuidadosa. Su respiración se detuvo cuando los dedos de él rozaron su piel—cálidos, reverentes, trazando la leve hinchazón donde el tobillo se había torcido.

Él la miró, sus ojos suavizados desde el brillo feroz que tenían en batalla.

—Deberías haberte quedado escondida —dijo quedamente, aunque su voz llevaba más afecto que reproche.

—Lo estaba —susurró—. Entonces el suelo decidió otra cosa.

Leroy se rió por lo bajo, el sonido bajo y cansado, pero lleno de calidez. Acunó su pie en su palma y comenzó a masajearlo suavemente, probando el dolor. Su toque era cuidadoso, su pulgar dibujando pequeños círculos que aliviaban más que solo el dolor en su tobillo.

Lorraine suspiró suavemente, el sonido resonando débilmente en la caverna.

—Estás caliente —murmuró.

—Es lo mínimo que puedo ser —dijo él, sus labios curvándose ligeramente. Luego, con voz enronquecida por el agotamiento y el alivio:

— Me preocupaste.

Ella se adelantó, acunando su mejilla, sus dedos rozando las rayas de suciedad y sangre en su piel.

—Y tú, como siempre, me asustaste casi hasta la muerte —dijo—. ¿En serio luchando contra un ejército solo?

Él se inclinó hacia su toque, cerrando los ojos por un breve momento.

—Te dije que te encontraría —dijo simplemente, su tono firme, una promesa silenciosa hecha realidad.

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