Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 316

Capítulo 316: Esperanza Para El Futuro

Leroy miró fijamente. Lorraine miró fijamente. Incluso Vaeronyx hizo una pausa a mitad de su respiración.

Damian levantó la barbilla, tratando de parecer majestuoso. Había venido preparado para asegurar alianzas políticas para la guerra que planeaba librar al lado de Leroy contra el Emperador de Vaeloria…

Pero entonces, de manera inconveniente, descubrió que tenían un dragón.

Lo cual complicaba las cosas.

—Déjame ver si lo entiendo —dijo Leroy lentamente—. ¿Querías encontrar a mi esposa… para que ella te encontrara una esposa?

¿Cómo tiene eso sentido?

Damian se encogió de hombros.

—Bueno… confío en su juicio. Ella es mejor en eso.

Leroy arqueó una ceja.

—¿Siquiera te interesan las mujeres?

Damian bufó, ofendido.

—¿Te estás encariñando conmigo, Leroy? —parpadeó coquetamente—. Puedo ser tu amante si quieres. —Con una sonrisa burlona, sacudió un polvo imaginario de la manga de Leroy—. No me importa.

Leroy abrió la boca, la cerró, la volvió a abrir—nada salió. «Caí directamente en esa trampa, ¿verdad?»

Lorraine, sin embargo, no dudó.

—A mí sí me importa. Mi marido no tendrá amantes. Ciertamente no un príncipe.

Arrebató los retratos de la mano de Damian.

—Luces —ordenó.

Leroy miró a Vaeronyx.

Vaeronyx exhaló, el suspiro profundo y reluctante de una poderosa criatura ancestral que alguna vez gobernó naciones y ahora… de alguna manera, servía como farol para una audaz mujer mortal a quien no podía ni intimidar ni desagradar.

La luz del fuego bañó el claro, cálida y parpadeante, dorando el rostro determinado de Lorraine mientras examinaba los retratos con la seriedad de una reina tomando una decisión de estado.

Leroy la observaba, su mujer feroz, concentrada y hermosa, sabiendo sin duda que cualquier cosa que ella decidiera esta noche, remodelaría otro rincón de su mundo.

Lorraine puso las manos en sus caderas, examinando el pasillo de retratos como un comerciante inspeccionando productos cuestionables.

—Bien —declaró—. Empecemos.

Damian ya parecía condenado.

El primer retrato mostraba a una noble con postura perfecta y el calor emocional de una gema pulida.

Lorraine inclinó la cabeza.

—Absolutamente no. Parece que presentaría una queja si tu sonrisa no fuera simétrica.

Damian retrocedió. —Yo… yo sí sonrío simétricamente.

—No, no lo haces —murmuró Leroy por lo bajo antes de poder contenerse.

Damian jadeó, mortalmente herido. —¡Sí que lo hago!

Vaeronyx puso los ojos en blanco tan fuerte que el aire se desplazó. —Las uniones mortales solían decidirse por hazañas de fuerza, no… simetría de barbilla.

Lorraine siguió adelante antes de que Damian pudiera defender su barbilla.

El siguiente retrato revelaba a una noble con mandíbula afilada, atuendo elegante y ojos que mantenían una frialdad calculadora. Una Vaeloriana de pies a cabeza.

La expresión de Lorraine se oscureció, solo un poco.

Damian se tensó. No necesitaba decirlo en voz alta: nobles como esta eran a las que él había sido “regalado”, pasado de mano en mano con sonrisas corteses e implicaciones indecibles.

Leroy vio la tensión en los hombros del príncipe y sintió algo caliente y protector enroscarse bajo sus costillas.

Lorraine exhaló lentamente. —No —dijo, con voz más suave—. Ella no. Nunca te trataría como más que un ornamento.

Damian tragó saliva, con la garganta tensa. —…Sí.

Vaeronyx resopló. —En mi era, los ornamentos se tallaban en jade. Los mortales no se intercambiaban como joyas.

Leroy no lo corrigió; este no era el momento.

El siguiente retrato era de una mujer guerrera con brazos impresionantes, una lanza mortal, y una cicatriz en la ceja que prácticamente gritaba Puedo y voy a lanzar a mi marido a través de un patio.

Lorraine se tocó la barbilla pensativamente. —…Interesante.

Damian y Leroy… se quedaron paralizados.

—Lorraine —susurró Damian urgentemente—, ella podría romperme.

—A algunos hombres les gusta eso —dijo Lorraine, demasiado pensativa.

—¡A mí no!

Vaeronyx murmuró:

—En mi corte, eso simplemente sería un preludio.

Damian hizo un ruido estrangulado. Leroy se atragantó con el aire.

Lorraine los ignoró y se acercó a la siguiente pintura. Esta mostraba a una erudita de rostro gentil—ojos suaves, dedos manchados de tinta, alguien que parecía que se disculparía antes incluso de pensar en ofender a alguien.

Leroy se puso tenso. Algo sobre la mujer le irritaba. Tal vez era la sonrisa serena. O el hecho de que Damian se inclinó un poco hacia adelante como si estuviera intrigado.

Lorraine murmuró:

—Parece… agradable.

Damian se animó.

—Se ve amable. Y enseña poesía…

—No —Lorraine lo dijo al instante.

Damian se desinfló.

—¡¿Por qué no?! Sería el alma de la fiesta en Lystheria.

—Escribiría una balada trágica cada vez que discutieran. Imagina los registros reales… —dijo Lorraine con un escalofrío.

Damian hizo una pausa.

—…Vale, tienes razón. Siguiente.

Vaeronyx emitió un bajo rumor de desaprobación ancestral.

—¿Los mortales ahora temen a la poesía? El mundo ha decaído.

Finalmente, Lorraine se detuvo en un retrato casi oculto detrás, como una cortina. Retrataba a una mujer con una mirada cálida y firme—alguien ni hermosa ni feroz ni aristocráticamente perfecta.

Pero había algo inconfundiblemente seguro en su expresión pintada. Una solidez. Una bondad que no exigía ni devoraba.

El corazón de Lorraine se alivió, solo una fracción. Alguien así entendería las fracturas de Damian… y no las usaría. Estaría a su lado, sin importar qué y devolvería su amabilidad multiplicada por diez.

Sonrió—suave, decidida.

—Esta.

Damian parpadeó.

—…¿En serio?

—Sí. Parece alguien que sostendría tu corazón con cuidado, no lo exprimiría por diversión.

Damian miró el retrato nuevamente, con ojos vidriosos de algo frágil. Algo esperanzador.

—…Yo—creo que me gusta.

Vaeronyx cruzó los brazos.

—Al menos la mortal no parece que vaya a morir en una temporada. Aceptable.

Damian finalmente exhaló, casi riendo de alivio.

—Lorraine… gracias —estaba verdaderamente agradecido—. La que Lorraine eligió… él no habría elegido a una mujer de apariencia tan sencilla. Pero cuanto más miraba, más entendía por qué Lorraine la eligió.

Ella lo empujó ligeramente.

—Mereces a alguien bueno, Damian. Alguien que vea todo de ti—y aun así se quede.

Damian agachó la cabeza, con voz burlona pero temblorosa en los bordes.

—Vas a hacer que llore frente al dios-dragón.

Vaeronyx resopló.

—He presenciado a mortales llorar durante siglos. Soy inmune.

Damian se limpió la comisura del ojo.

—Necesitaré tus bendiciones.

—Sé bendecido. Y trátala bien —dijo Vaeronyx, sonando—por una vez—como una criatura que recordaba cómo se veía el amor en lugar de la pérdida.

Lorraine sonrió, triunfante.

—Entonces está decidido.

Y por primera vez en mucho, mucho tiempo, Damian parecía alguien imaginando un futuro en lugar de preparándose para la próxima herida.

Tomó un respiro cuidadoso, la esperanza en su pecho elevándose como algo que había estado sofocándose durante años.

Su mirada se desvió hacia Lorraine y Leroy.

Estaban parados cerca… más cerca de lo que jamás se daban cuenta, bañados en el resplandor ámbar de la luz del dragón. La sonrisa de Lorraine era suave, orgullosa. Los ojos de Leroy eran cálidos, posándose en ella con una suavidad que Damian siempre había envidiado, siempre había admirado, siempre había temido que nunca tendría para sí mismo.

Un calor silencioso y doloroso se extendió por las costillas de Damian.

Un día… un día él también quería esto. No comodidad prestada. No afecto condicional. No manos que lo reclamaran porque podían.

Sino algo real. Algo suyo.

Sus dedos se cerraron alrededor del retrato de la mujer pintada con ojos firmes y una sonrisa tranquila.

Dama Aelindra. Su nombre se asentó en su mente como una promesa susurrada.

La sonrisa de Damian se ensanchó, no la halagadora y entrenada que ofrecía a la corte, sino algo tierno, sin protección, casi infantil.

«Te amaré con todo mi corazón por el resto de mi vida», prometió en silencio, apretando su imagen contra su pecho.

No porque estuviera desesperado por ser amado… sino porque quería construir algo como lo que veía ante él…

La radiante quietud de Lorraine, la devoción constante de Leroy, y ese hilo tácito que los unía incluso cuando fingían no verlo.

Damian dejó escapar un suave suspiro, una mano acariciando el marco como si ya fuera precioso.

La esperanza que era gentil, aterradora e increíble, finalmente se desplegó en él.

Y por primera vez, sintió que el futuro podría contener un lugar donde él también era deseado.

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