Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 318

Capítulo 318: Para Reclamar Su Trono En Kaltharion

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Junto con el rugido atronador del Serathil resucitado y los crecientes vítores de la gente que se alineaba en las orillas del río, Leroy y Lorraine llegaron a la capital de Kaltharion montados en Vaeronyx. Para entonces el amanecer había avanzado por completo, proyectando oro fundido sobre los tejados, y el dragón, siempre dramático, siempre antiguo, trazó un círculo deliberado y lento alrededor de la ciudad.

Su vasta sombra se deslizó sobre los altos edificios de piedra, sobre los mercados matutinos que comenzaban a cobrar vida, y sobre cada rostro sobresaltado que miraba al cielo. Los mercaderes quedaron paralizados a media voz; los aprendices de panadero dejaron caer cestas de panes recién horneados; los niños señalaban con gritos de asombro. Incluso los caballos en los establos se encabritaron y resoplaron, sobresaltados por la enorme silueta que cruzaba el sol.

Arriba en las murallas de la fortaleza, los guardias fueron mucho menos poéticos al respecto.

Se alzaron las armas. Se tensaron los arcos. Se gritaron órdenes.

Vaeronyx no ascendió para evitar el peligro; al contrario, descendió aún más, tan cerca que Lorraine podía ver el blanco de los ojos de los soldados. Y aunque había comandado asesinos y burlado a nobles, nunca había estado tan cerca de la guerra, nunca se había enfrentado a un caballo en plena carga, y mucho menos había estado sentada tras el cráneo de un semidiós escupe fuego mientras le apuntaban flechas a su hijo nonato.

Su respiración se entrecortó, sus manos se curvaron instintivamente sobre su vientre.

Antes de que el miedo pudiera arraigarse más profundo, el brazo de Leroy rodeó su cintura—firme, protector, reconfortante. La atrajo hacia él, cubriéndola con la silenciosa certeza que la había tranquilizado mucho más que cualquier llama o furia de dragones jamás podría.

Confiaba en él. Más que en el fuego. Más que en el destino.

La primera andanada de flechas surgió hacia el cielo como una nube de mortíferas agujas negras.

Vaeronyx simplemente resopló.

Con un solo aleteo poderoso… solo uno, la ráfaga desgarró el aire. Las flechas giraron inofensivamente, dispersándose como frágiles ramitas atrapadas en una tormenta. Jadeos estallaron entre los guardias; algunos tropezaron, otros simplemente se quedaron paralizados.

—¡Es el Príncipe Leroy! —gritó por fin un soldado, con la voz quebrada por la incredulidad.

Y en un instante, llegó el reconocimiento.

Ochenta por ciento de los hombres armados dejaron caer sus armas y se arrodillaron. Eran los hombres que una vez le habían jurado sus espadas, que lo habían visto crecer, que todavía lo veían, sin importar los años, sin importar la humillación que Vaeloria le había impuesto, como su legítimo Príncipe Heredero.

Los soldados restantes vacilaban incómodamente entre el deber y el asombro, inseguros de si arrodillarse o desmayarse.

—¡Serathil ha regresado! —gritó alguien.

—¡El Príncipe Leroy ha devuelto a Serathil!

La noticia se extendió como un incendio por la capital, adelantándose al dragón. Para cuando Vaeronyx dio una vuelta más y descendió hacia el palacio, los gritos ya habían alcanzado los patios interiores.

En el balcón, la Princesa Lucia permanecía inmóvil, con la mano aferrando la barandilla. Junto a ella, el Rey y la Reina de Kaltharion miraban con expresiones muy contradictorias.

Vaeronyx intentó aterrizar en el claro del palacio.

Intentó.

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Su forma masiva recortó tres elegantes cipreses, derribó una estatua de piedra de un santo y aplastó el jardín real de hierbas bajo una de sus enormes patas. Una fuente decorativa explotó bajo el peso de su cola.

No le importaba. Él era realeza antigua. El paisajismo no era su preocupación.

Leroy y Lorraine permanecieron sentados sobre su lomo, mirando hacia abajo al atónito trío real. Los labios del rey se entreabrieron. Lucia parecía haber olvidado cómo respirar. La reina presionó una mano temblorosa contra su pecho.

Sin duda, ninguno de ellos había esperado que Leroy regresara.

Y ciertamente no así…

Sobre el lomo de un dragón… Con el río que no pudo ser devuelto mediante diplomacia y reverencias, devuelto por una fuerza mayor que todos ellos… Con su reina a su lado… Con un heredero en su vientre… Con un reino alzándose tras él.

Leroy exhaló una vez, lento y constante.

—Es hora —murmuró, apretando su agarre en la mano de Lorraine antes de ayudarla a bajar.

Era el comienzo de la reescritura de la historia misma.

Caminaron por los corredores de alabastro hacia la sala del trono, sus pasos resonando como un redoble lento que anunciaba lo inevitable. Los guardias que flanqueaban las paredes se tensaron cuando pasaron, algunos con reverencia, otros con temor, pero ninguno se atrevió a hablar.

Lorraine echó un vistazo a Leroy.

Sus ojos ámbar, que una vez fueron gentiles, vacilantes, inquisitivos, ahora miraban fijamente hacia adelante, firmes como oro tallado. Ya no se parecía al hombre que una vez la llevó a una taberna deteriorada con confusión en su andar y duda en su corazón. Ese hombre, el incierto príncipe rehén con las alas recortadas, se había ido.

En su lugar estaba el legítimo heredero de Kaltharion. Un hombre que había devuelto el río, volado con un dragón, reclamado un reino y aceptado lo que el destino exigía de él.

Sus labios se curvaron. Recordó aquella noche—cuando él desafió a su padre por ella, esa primera chispa de rebeldía parpadeando en su interior. Ella le había susurrado entonces que un hombre cargado de cadenas aún podía elegir mantenerse en pie. Esa brasa que vio en él había crecido hasta convertirse en un pilar de fuego que ahora iluminaba todo el reino.

Esta… esta era la versión de su esposo que amaba por encima de todo.

Entraron en el gran salón. Leroy caminaba con la mano apoyada en la empuñadura de su espada, la otra entrelazada con la de ella. Su mano libre descansaba protectoramente sobre su abultado vientre. La tensión se extendió por la sala como una hoja sacada de su vaina.

Algunos soldados cometieron el error de desenvainar sus armas.

Antes de que sus hojas estuvieran completamente fuera, una sombra masiva oscureció los arcos abovedados detrás de la pareja.

Vaeronyx bajó su enorme cabeza hacia la sala, separando las mandíbulas lentamente—muy lentamente—revelando filas de dientes brillantes y una tenue y ominosa chispa ardiendo en el fondo de su garganta.

Eso fue suficiente.

Todos los soldados cayeron de rodillas al unísono, con las armaduras repiqueteando. No sabían mucho sobre dragones… pero hasta los idiotas entendían cuando una criatura capaz de convertirlos en migas tostadas los estaba observando.

En el trono, el Rey intentaba sentarse cómodamente, aunque el temblor en sus dedos lo delataba. La Reina se aferraba a su brazo, pálida. La Princesa Lucia estaba de pie bajo el estrado junto a su pequeña hija, rígida como una lanza.

En el momento en que Lucia vio a su hermano, su expresión se suavizó en una amplia sonrisa. Se apresuró hacia él.

—Hermano, te hemos estado esperando…

Pero Leroy no se detuvo. No sonrió. Ni siquiera pestañeó en su dirección.

—Abajo —ordenó, con voz resonante, fría, irreconocible del gentil hermano que ella adoraba.

El rey se tensó.

La mirada de Leroy se fijó en él.

—Arrodíllate.

Toda la sala jadeó. El rostro de Lucia palideció. La Reina aferró dramáticamente sus perlas.

—¿Cómo te atreves a hablarle así a tu padre? —gritó, avanzando un paso.

Leroy no la miró. Simplemente dijo, con calma:

—Lorraine. Abofetéalo.

Lorraine parpadeó. Ah. Ahora entendía—venganza. El rey una vez había ordenado a sus hombres que la abofetearan. En ese momento, Leroy había sido impotente para protegerla y aun así lo hizo.

Ella dio un paso adelante… cuando Lucia atacó.

Una daga destelló desde la manga de Lucia, su rostro retorcido por la desesperación mientras se abalanzaba directamente hacia el vientre de Lorraine.

Lorraine jadeó, pero su jadeo ni siquiera terminó.

Leroy ya estaba allí.

Su mano se cerró alrededor de la garganta de Lucia, levantándola del suelo con una facilidad aterradora. Su otra mano arrancó la daga de su puño. En un solo y rápido movimiento.

*corte*

Una fina línea se abrió en la garganta de Lucia; no lo suficientemente profunda para matar al instante, pero suficiente para sentenciarla a una lenta caída sangrante a menos que la salvaran.

El Rey se levantó de golpe.

Leroy dejó caer a Lucia al suelo como un trapo descartado.

—Dije —le dijo a Lorraine, como si nada hubiera pasado—. Ve. Abofetéalo.

Lorraine levantó sus manos, luego se detuvo con un pequeño y encantador suspiro.

—Mis manos no son muy fuertes, Su Majestad —dijo dulcemente, usando deliberadamente el título.

Jadeos recorrieron la sala.

Esa única frase —Su Majestad— acababa de declarar a un nuevo rey. Una usurpación. Una coronación. Una rebelión.

Nadie habló. Nadie se atrevió.

Leroy rió suavemente, con orgullo brillando en sus ojos.

—Mi Reina es realmente inteligente —murmuró, besando su sien.

Luego, sin siquiera mirar a su hermana moribunda o a su sobrina llorosa, avanzó hacia el estrado. Sus botas resonaron contra el mármol como tambores de guerra.

Llegó al trono.

Levantó su mano.

Y con la fuerza de un trueno —bofetada— su palma golpeó la mandíbula del Rey tan fuerte que la dislocó audiblemente.

—¡ARRODÍLLATE! —rugió Leroy.

Esta vez, rey y reina se desplomaron juntos.

Los ministros los siguieron, temblando como cañas.

Leroy se irguió en lo alto del estrado, espalda recta, ojos ámbar ardiendo con fuego soberano. Extendió su mano hacia Lorraine —invitando, comandando, dando la bienvenida.

Ella avanzó con la elegancia serena de un cisne, sus pasos firmes, su sonrisa radiante.

Él le había pedido que estuviera a su lado.

Y ella lo hizo —aquí, ahora, para siempre— ascendiendo al estrado como la Reina de Kaltharion, con la sombra del dragón detrás y el fuego de su esposo a su lado.

El reino finalmente los vio como estaban destinados a ser.

—Ayuda a tu hermana —suplicó la antigua reina, con voz temblorosa—. Tu hermana te amaba…

La mirada de Leroy golpeó como una cuchilla.

—¿Es por eso que envió un ejército para matar a mi esposa y a mi hijo nonato?

Su voz no se elevó. Se afiló —fría, definitiva, el tipo de voz que usa un hombre cuando se ha convertido en algo más que un príncipe y mucho más peligroso que un rey.

Él conocía la verdad. El ejército en las fronteras solo había sido una distracción. El verdadero objetivo siempre había sido Lorraine. El niño que crecía bajo su corazón.

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