Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 319

Capítulo 319: Una guerra final… de restauración

La antigua reina abrió la boca nuevamente, quizás para suplicar, quizás para mentir, pero Leroy no le concedió la dignidad de su atención. En cambio, su mirada se desvió más allá de ella, hacia la enorme sombra enroscada más allá de los grandes arcos.

Vaeronyx lo observaba con ojos dorados de pupila rasgada que brillaban como soles ardientes.

—Aquí están —dijo Leroy suavemente, casi con reverencia—. Los que llevan la sangre del Oso. La sangre que una vez mató a tu descendiente; mi antepasado. La misma sangre que aún intenta aniquilar la nuestra.

Un profundo rugido retumbó por la sala: antiguo, hambriento, inevitable.

Y entonces llegó el fuego.

No fue una columna. No fue un aliento. Fue un canal de juicio ardiente, desgarrando la sala del trono. El calor chasqueó en el aire. El mármol se ampolló. Los estandartes de Kaltharion se enroscaron como hojas moribundas. La gente gritó y se agachó, sintiendo apenas el borde de la furia del dragón.

Pero el infierno tenía voluntad.

Solo cuatro figuras ardieron: El antiguo rey. La antigua reina. Lucia. Y la niña pequeña aferrada a su madre.

Nadie más sintió más que un escozor.

Lorraine ni siquiera se inmutó. Tampoco Leroy.

Cuando el fuego finalmente se retiró, lo que quedaba de la familia real no era más que cenizas—cuatro pequeños montones, temblando en la corriente de la sala.

Una ráfaga repentina barrió la cámara.

No un viento natural. No una brisa creada por el colapso del calor. Se sentía como una mano—una mano de mujer.

El Oráculo del Cisne.

Como si ella misma hubiera descendido por un instante, esparciendo los restos de aquellos que se habían atrevido a tocar a su descendiente.

Las cenizas se elevaron, giraron como pétalos grises atrapados en una tormenta, y desaparecieron entre los rayos de fría luz matinal que se filtraban por los arcos.

Un silencio se asentó.

Y entonces…

—¡Larga vida al Rey! ¡Larga vida a la Reina!

El grito estalló desde un rincón de la sala del trono. Luego otro. Luego toda la sala lo rugió—no por obligación, sino por asombro… y miedo… y el naciente entendimiento de que la historia acababa de cambiar de forma ante sus ojos.

Las palabras retumbaron fuera del palacio, rodaron por la capital, y se extendieron por todo Kaltharion, elevándose más alto que el humo, más fuerte que las campanas.

Larga vida al Rey.

Larga vida a la Reina.

Y larga vida al linaje que los cielos una vez intentaron borrar.

Entre los atronadores vítores, una figura solitaria se deslizó entre la multitud—vestida con demasiada indecencia para una noble, pero demasiado lujosamente para cualquier doncella. Pulseras de oro tintineaban en sus muñecas. Un velo de gasa apenas ocultaba su sonrisa pintada.

Una cortesana.

Se movía con la confianza de alguien que había caminado por estos pasillos mucho antes de que el rey legítimo regresara, y sin embargo se arrodilló ante Lorraine con una gracia que provocó murmullos en la sala.

—Su Alte… eh… Su Majestad —corrigió, inclinándose profundamente.

El cuerpo de Leroy se tensó instantáneamente, el instinto enroscándose en sus músculos. Se movió protectoramente frente a Lorraine, con una mano ya en la empuñadura de su espada.

Pero Lorraine dio un paso adelante, rozando suavemente sus dedos contra su brazo.

«Tranquilo, amor mío».

La cortesana levantó la mirada.

—El Emperador ha cerrado las puertas de la capital de Vaeloria —dijo—. Y… se me indicó que le entregara estas cartas. En este preciso momento.

Los labios de Leroy se curvaron —lenta, sabiamente.

Por supuesto.

Aquí había estado imaginándola como su esposa obediente, haciendo guiso sobre un hogar en la pequeña cabaña y hilando lana con las mujeres del pueblo. Dulce, doméstica, contenida.

Y sin embargo aquí estaba ella… con su imperio subterráneo extendiéndose desde Vaeloria hasta Kaltharion, deslizando mensajes a través de puertas cerradas, eludiendo decretos imperiales con cortesanas y sombras y redes susurradas que él ni siquiera había notado.

¡Qué tonto había sido al pensar, incluso por un momento, que su amada se contentaría con ser la esposa de un granjero!

Una leve risa escapó de él.

Lorraine lo miró, conociendo bien ese sonido. Su expresión lo decía todo.

—Me aburría —dijo ella simplemente. Un encogimiento de hombros. Una inclinación de cabeza—. Y el camino estaba abierto. ¿Cómo podría no tomarlo?

Leroy la miró con algo más allá del amor, con admiración, asombro y rendición. Nunca podría enjaular al viento. Ella era viento… rápida, impredecible, imparable. Estaba destinada a barrer reinos, no jardines.

—¿De qué sirve una puerta cerrada —murmuró Lorraine, con ojos brillantes—, cuando tenemos un dragón?

Tomó las cartas. Ocho de ellas. Los sellos de cera de reyes vasallos y príncipes rivales brillaban a la luz de la mañana.

Ocho cartas declarando lealtad al verdadero heredero.

Diez, si se contaba a Leroy y Damian.

Diez reyes.

Se alzará con el juicio de diez reyes…

La profecía resonó en su mente —cada palabra que una vez había descartado como misticismo antiguo ahora se desarrollaba justo ante sus ojos.

Miró a Leroy, al futuro en su postura, la corona formándose en las sombras a su alrededor. Recordó la visión —el estandarte de Aurelthar detrás de él, la armadura dorada brillando como un segundo sol, él cargando hacia el destino.

—Tal vez habrá una guerra —susurró.

Pero su tono no mostraba miedo; solo certeza e inevitabilidad.

Los dedos de Leroy rozaron los suyos.

Si hubiera una guerra, no sería larga.

No con un dragón. No con una profecía. No con diez reyes con él. Y no con ella a su lado —viento, veneno, reina.

—Cinco reyes ya han jurado lealtad al emperador —dijo la cortesana.

Leroy dio un paso adelante, los pergaminos de lealtad reunidos en su mano, los murmullos de diez reyes resonando tras él. Su voz, antes silenciada por el miedo y el exilio, ahora resonaba con la autoridad de la sangre que llevaba.

—La guerra ya no es una cuestión —declaró, su tono cortando el patio como una espada desenvainada—. La Casa Dravenholt ha levantado su mano contra el legítimo heredero. Al cerrar las puertas de Vaeloria y rechazar el llamado a rendirse, han declarado una rebelión abierta contra su verdadero gobernante.

Las alas de Vaeronyx se desplegaron detrás de él, la ráfaga de viento puntuando cada palabra como un antiguo tambor de juicio.

—En dos semanas —continuó Leroy, erguido mientras la sombra del dragón lo coronaba—, nuestros aliados —reyes y príncipes de los estados vasallos— se reunirán bajo un estandarte. El estandarte de la Casa Aurelthar, extinguida por la traición, ahora resurgida de nuevo.

Levantó el estandarte carmesí, su dragón dorado resplandeciendo contra el cielo.

—Marchamos sobre Vaeloria no por conquista, sino por restauración. Y cuando lleguemos a sus puertas, todo Veyrakar sabrá: la era de la división termina ahora.

Sus palabras finales rodaron por la capital como truenos:

—Preparaos. En dos semanas, cabalgamos. Veyrakar será unido nuevamente.

Una semana pasó.

En las fronteras recién restauradas donde el Serathil tallaba su legítimo camino hacia Kaltharion una vez más, el campamento de guerra vibraba con silenciosa preparación. La primavera se desplegaba a su alrededor, las ramas floridas meciéndose, la brillante voz del río filtrándose a través de las paredes de lona de su tienda. Debería haber sido pacífico. Pero la paz ya había elegido un bando.

Lorraine estaba reclinada en una silla acolchada, con una mano sobre su vientre y la otra sosteniendo su mejilla mientras observaba a su esposo inclinarse sobre la mesa de guerra. Leroy, rodeado por los reyes que le habían jurado lealtad, parecía el hombre que el destino siempre había querido que fuera. Espalda recta, hombros relajados, ojos ardiendo con certeza en lugar de duda.

Uno por uno, aquellos gobernantes se habían arrodillado, con reverencias de lealtad ofrecidas al heredero de Aurelthar. Y cada vez que se postraban ante él, el corazón de Lorraine se agitaba con un oscuro y dulce orgullo.

Así era como debían ver a su esposo. No burlado. No disminuido. No forzado a someterse. Exaltado. Obedecido. Temido.

Y con él por encima de todos… ella también estaba por encima de todos.

Había egoísmo en ello, lo admitía. Si nadie estaba por encima de Leroy, entonces ella seguía siendo la única persona ante quien él se inclinaría. Y ese pensamiento la calentaba más profundamente que cualquier sol primaveral.

Observaba sus manos —fuertes, seguras— moverse sobre los mapas. Calculando formaciones. Leyendo el terreno. Ajustando tiempos. Su mente funcionaba como un brillante mecanismo de relojería, tejiendo estrategias que ella no habría imaginado. Había pensado que la guerra consistía en cargar y chocar aceros. En su lugar, era precisión, tiempo, postura, rutas de suministro y calidad de armadura.

Era magnífico. Un genio. Incluso Damian permanecía silenciosamente impresionado, y los otros reyes seguían las explicaciones de Leroy como ávidos aprendices.

Siempre había sabido que su esposo era agudo. ¿Pero esto? ¿Esta brillantez afilada como navaja? Ella nunca podría haber trazado algo tan complejo. No abiertamente, al menos.

Entonces Leroy levantó la mirada—esos ojos ámbar se suavizaron al encontrarla.

—Te molestaré para que te encargues de esto, Mi Reina —dijo, entregándole un montón de misivas selladas.

Lorraine sonrió lentamente, sus dedos rozando los sellos de cera.

¿Negociaciones clandestinas? ¿Redes de información? ¿Diplomacia entretejida de susurros?

Ese era su campo de batalla. Su trono.

—Con placer —dijo, con voz más sedosa que la brisa primaveral—. Deja las sombras para mí, Mi Rey.

Se levantó y salió caminando con dificultad de la tienda, una mano sosteniendo su vientre muy embarazado. Leroy levantó los ojos solo el tiempo suficiente para verla marcharse. No era fácil ver a una mujer tan embarazada moviéndose por el campamento de guerra, pero con un suave suspiro y una sonrisa cariñosa e impotente, inclinó la cabeza nuevamente y volvió a sus mapas.

Vaeronyx, posado en su forma humanoide cerca de la entrada de la tienda, la siguió con una mirada desconcertada. Seguramente, pensó, incluso los mortales no han cambiado tanto como para que un esposo ponga a trabajar a su esposa tan embarazada en esta etapa. ¿Qué pasó con la caballerosidad? ¿Está muerta? El antiguo dragón suspiró, profundamente ofendido por principio.

Justo cuando Lorraine salía, Emma y Sylvia corrieron a sus lados para estabilizarla. Ella les sonrió; tres días, ese era el tiempo que había pasado desde que se reunieron. Durante un día entero, había ignorado a Leroy y se había permitido existir simplemente como su amiga de nuevo, escuchando sus historias, riendo, empapándose en el confort. Ambas estaban casadas ahora, esperando hijos propios. Familia. Para todas ellas, eso era lo más preciado.

La guiaron hasta su tienda… su tienda de mando, instalada justo al lado de la de Leroy. Dentro, Aralyn esperaba con té caliente y bocadillos. El corazón de Lorraine se ablandó. Aralyn se había convertido en la madre que tanto había anhelado, firme y silenciosamente feroz. Ser cuidada así de nuevo… la anclaba.

Lorraine se acomodó en su silla y comenzó a trabajar en los informes y misivas que Leroy le había entregado. La estrategia desde las sombras—alianzas, secretos, negociaciones—ahí era donde sobresalía. Y lo hacía sobresalir, rápida y casi alegremente. Aralyn se aseguraba de que bebiera agua, corregía su postura y ahuyentaba a cualquiera que intentara molestarla.

Cuando llegó la hora de cenar, Leroy entró en su tienda. Los demás se marcharon silenciosamente, dejándolos solos. Él buscó su mano manchada de tinta.

—¿Terminaste? —preguntó.

Lorraine se estiró, haciendo una mueca suave.

—Terminado.

Ya habían enviado misivas exigiendo la rendición del autoproclamado Emperador, ofreciéndole una última oportunidad de evitar la guerra. No había llegado respuesta.

Lorraine exhaló profundamente.

—Intentaste huir… pensando que detendría la guerra. Y aquí estamos —su sonrisa no contenía reproche; solo cálida y pesarosa comprensión.

Los labios de Leroy se curvaron levemente.

—Lo intenté —y lo había hecho; sus temores nunca fueron tontos. El Oráculo había intentado una vez quitarle a Lorraine. Pensó que escondiéndose en las montañas, estarían fuera de su alcance, pero incluso allí, habían encontrado a Vaeronyx esperando.

—Lo que tiene que suceder, sucederá —murmuró Leroy, apretando protectoramente sus dedos alrededor de los de ella. Su mirada se desvió hacia la silueta de Vaeronyx sentado en una roca lejana, inamovible y antiguo.

Leroy no temía a la guerra.

Pero el peligro que temía, lo único que realmente podría romperlo, aún acechaba en las sombras más allá del campo de batalla.

¿Qué haría, cuando el poderoso ser deseara llevarse a su esposa de nuevo?

La noche se extendía suavemente sobre el campamento de guerra, un silencio asentándose entre las tiendas mientras el suave murmullo del Serathil llenaba el silencio. La luz de las linternas brillaba cálida y tenue dentro de la tienda de Lorraine, proyectando largas y oscilantes sombras sobre las paredes de lona. Ella yacía reclinada sobre un montón de cojines que Aralyn insistió que debía usar, sus tobillos ligeramente hinchados por el trabajo del día.

Leroy estaba sentado al pie de su catre, con las mangas arremangadas, sus manos cálidas y firmes mientras masajeaba las piernas de ella con una ternura que contrastaba marcadamente con el acero del comandante que había sido todo el día. Sus pulgares presionaban suaves círculos sobre sus pantorrillas, ascendiendo con cuidado, deteniéndose cada vez que ella siseaba o curvaba los dedos de los pies.

—No tienes que hacerlo —murmuró, ya derritiéndose en la comodidad.

—Debo hacerlo —respondió Leroy tranquilamente—. Te hago marchar por el campamento con papeleo suficiente para medio reino. Esto es lo mínimo.

—Mm —dijo ella, con los ojos entrecerrados—, entonces estás perdonado.

Él resopló una risa, pero el afecto en su mirada era inconfundible—suave, gravitacional, el tipo de amor que ataba incluso a los reyes.

Levantó su pie para frotar suavemente a lo largo de su arco. Los labios de Lorraine se curvaron y mientras él masajeaba sus pies, ella se quedó dormida.

De repente, una ráfaga de aire fresco nocturno atravesó la solapa de la tienda.

Vaeronyx entró.

Leroy apretó los labios cuando sus ojos afilados se posaron en Vaeronyx. No le gustaba tenerlo cerca de su esposa.

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