Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 321

Capítulo 321: Una Forma de Salvarla

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Justo cuando la respiración de Lorraine se volvió regular, suave y rítmica en la tranquilidad de la tienda iluminada por linternas, la lona de la entrada se agitó y Vaeronyx entró. O más bien, llenó por completo la entrada, con su forma humanoide tan imposiblemente alta que casi rozaba el poste central. Su cabello castaño rojizo, brillando como metal fundido tocado por la luz de la luna, enmarcaba una expresión atrapada entre la solemnidad antigua y el horror escandalizado absoluto.

—Veo —dijo lentamente el rey dragón, bajando la mirada hacia las manos de Leroy, que seguían masajeando diligentemente las piernas de su esposa muy embarazada—. La caballerosidad realmente ha muerto.

Leroy no levantó la vista, ni se detuvo. —Buenas noches a ti también.

—Esto no son ‘buenas noches’, esto es explotación —declaró Vaeronyx, cruzando los brazos con toda la dignidad ofendida de una deidad que había presenciado mil años de costumbres matrimoniales—. En mi época, un marido estaría recogiendo hierbas raras, ofreciendo agua caliente, abanicando a su esposa, y quizás matando una bestia o dos para mejorar su humor, no haciéndola caminar como un pato por un campo de batalla cargando documentos.

Leroy exhaló un largo y medido suspiro. Todos pensaban lo mismo, aunque nadie se atreviera a decirlo en voz alta. Por supuesto, la única alma lo suficientemente valiente para expresarlo sería el antiguo ancestro dragón que los vigilaba.

—Ella quiere hacerlo —dijo Leroy, con voz firme pero impregnada de silenciosa devoción—. Y yo necesito que lo haga.

Porque Lorraine, su Lorraine, existía en un espacio entre lo ordinario y lo extraordinario, una paradoja imposible de suavidad y peligro. Ninguna mujer en la historia de ningún reino había confesado jamás con tan feroz convicción que sería su espada, su veneno y su alguien. Y durante tanto tiempo, ella se había creído “inútil”, ciega a su propio valor. Si alguna vez le dijera que se sentara quieta y descansara, ella escucharía rechazo en lugar de cuidado. Pensaría que la estaba apartando.

Lorraine abrió un ojo al oír el tono de Vaeronyx. Una cálida risa burbujeo desde ella, amortiguada por la mano que presionaba contra su rostro. —Vaeronyx, estoy bien.

—Estás embarazada —replicó él, ofendido, como si esto invalidara cada decisión que ella pudiera tomar—. Deberías estar descansando sobre una montaña de seda, custodiada por doce sacerdotisas, y abanicada por…

—No tenemos doce sacerdotisas —interrumpió Leroy suavemente—. Apenas tenemos dos linternas funcionando.

Vaeronyx lo miró parpadeando, claramente interpretando esto como un fracaso moral por parte de Leroy.

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—Y —añadió Lorraine, moviéndose ligeramente y sonriendo con esa suavidad tranquila y conocedora que reservaba solo para su esposo—, mi marido me conoce. Quiero estar aquí.

Los antiguos ojos del rey dragón se suavizaron, surgiendo el dolor como una sombra detrás de ellos.

—Eres tan parecida a ella —susurró—. Demasiado fuerte para tu propio bien.

Su mirada se desvió hacia el vientre redondeado de Lorraine, y algo dentro de él se apagó. Él lo sabía. Lo recordaba. La maldición de aquellos que podían ver el futuro: su luz brillando tan intensamente que estaba destinada a extinguirse demasiado pronto, demasiado rápido, a menudo antes de que su hijo pudiera siquiera destetarse. El Oráculo del Cisne había conocido su destino, y Vaeronyx había sido impotente para detenerlo.

Suspiró profundamente y se dio la vuelta, abandonando la tienda con el paso pesado de alguien que carga siglos de dolor.

Leroy lo vio marcharse, sus manos deteniéndose por un momento sobre la pierna de Lorraine. Sabía exactamente lo que pensaba el rey dragón.

Porque ese mismo miedo no expresado, ese miedo frío, agudo e insoportable, vivía también en su propio corazón. Una sombra que nunca lo abandonaba del todo, sin importar cuán brillantemente sonriera Lorraine.

—No le hagas caso… —murmuró Lorraine, deslizando sus dedos sobre su mano. Su tacto era cálido, firme—. Él no nos conoce.

Él se recostó a su lado, dejando que ella entrelazara sus dedos con los suyos. Por un momento, solo existía su respiración, el suave crujido de la lona, el débil murmullo del río fuera de la tienda.

Entonces…

—Ah… —Ella hizo una mueca y sonrió al mismo tiempo.

Leroy se quedó inmóvil. Conocía esa expresión demasiado bien ahora. Joven como era, inexperto como era, conocía eso.

—Patea tan fuerte… —susurró Lorraine, su rostro floreciendo con orgullo y dolor a la vez. Su alegría hacía brillar la tienda más que cualquier linterna.

Leroy apoyó la palma sobre su vientre. Un empujón firme encontró su mano: audaz, impaciente, una chispa de fuego del niño que algún día gobernaría los reinos que sus antepasados habían roto.

El vientre se movió de nuevo, un movimiento ondulante como si una pequeña criatura estuviera escarbando bajo la superficie. Lorraine rió suavemente, conteniendo la respiración.

Él presionó con delicadeza, murmurando algo que el bebé pareció entender. Lentamente, los pequeños movimientos se calmaron. El niño se tranquilizó. Lorraine exhaló, derritiéndose en las almohadas, deslizándose ya hacia un sueño más profundo.

Confiaba en él tan completamente.

Leroy permaneció un momento más, observando cómo su pecho subía y bajaba. Luego, con la cuidadosa reverencia de un hombre que sabía cuán frágiles podían ser las bendiciones, le cubrió los hombros con una manta de piel, acomodándola en su lugar.

Solo cuando estuvo completamente seguro de que estaba cómoda, caliente, a salvo, protegida incluso en sus sueños, se levantó y se deslizó afuera en la noche, llevando sus miedos como una armadura que nadie más podía ver.

Sus manos temblaron cuando sus ojos se posaron en el vientre visible de ella: redondo, vulnerable, demasiado precioso. El miedo dentro de él se afiló como una hoja. Apretando los dientes, Leroy salió de la tienda y caminó directamente hacia la solitaria figura posada en la alta roca.

Vaeronyx no se movió.

El cabello castaño rojizo del rey dragón brillaba bajo la luz de la luna, cayendo en mechones como metal fundido. Estaba sentado con la quietud de una antigua montaña, demasiado pesado con recuerdos, demasiado viejo para el consuelo. Ningún soldado se atrevía a acercarse a él. Incluso el aire parecía más silencioso a su alrededor.

—Dime cómo detenerlo —dijo Leroy.

Vaeronyx no lo miró.

—¿Detener qué?

—Sabes qué.

Silencio.

La mandíbula de Vaeronyx se tensó. «El destino… ni siquiera los semidioses podían escapar de él. ¿Cómo lo haría un mortal?»

Leroy se acercó más, con furia ardiendo.

—No pienses que puedes llevártela después de que se vaya. ¿No es eso lo que estás tramando? —su voz se quebró de rabia. Sus puños se cerraron, y por un momento casi golpeó al poderoso dragón que había luchado a su lado.

Porque lo sabía.

Después de la muerte de Lorraine —si moría— el Oráculo del Cisne regresaría. Tomaría el cuerpo de Lorraine. Vaeronyx tendría de vuelta a su amada… de alguna manera.

Vaeronyx finalmente giró la cabeza, una sonrisa fría y antigua tirando de sus labios.

—Sobreestimas mi astucia, muchacho. Si deseara reclamarla, no estaría sentado en una roca esperando tu permiso.

La ira de Leroy ardió blanca e intensa.

Vaeronyx se irguió en toda su estatura: alto, terrible, insondable.

—Si hubiera una forma de salvarla —dijo, con voz baja y quebrada por un dolor más antiguo que los reinos—, ¿no habría salvado yo a mi esposa?

Las palabras golpearon como un puñetazo.

La respiración de Leroy se congeló.

Y la noche a su alrededor mantuvo su silencio como una herida.

Después de eso, sin previo aviso, sin siquiera el susurro del aire desplazado, Vaeronyx desapareció en la noche, dejando a Leroy de pie bajo la luna con la mandíbula tensa y un peso en el pecho que nada tenía que ver con la guerra que esperaba al amanecer.

La desaparición del rey dragón latía en el fondo de su mente, una fría verdad que no tenía el lujo de enfrentar: si Vaeronyx había ido en busca de respuestas, entonces temía lo mismo que Leroy. El mismo destino. La misma pérdida.

Si no… ¿los había abandonado?

La mañana llegó demasiado rápido.

Mientras la niebla aún se aferraba a las llanuras, el Emperador de Vaeloria descendió con su resplandeciente ejército—miles de lanzas brillando como un campo de espinas, estandartes ondeando orgullosamente al viento, arrogancia irradiando de cada superficie pulida. Cabalgó hacia adelante solo, vestido de carmesí y oro, los colores de una corona que ya no merecía, y gritó con una voz lo suficientemente fuerte como para resonar en ambos ejércitos.

—¡Ríndete! —ordenó Leroy.

Solo se escucharon risas alrededor.

—¿Dónde está tu dragón ahora, Príncipe Rehén? Quizás tu supuesto aliado no fue más que un rumor, un cuento para dormir al que te aferraste en las montañas.

Sus soldados rieron, fuerte y con desprecio.

La expresión de Leroy ni siquiera se inmutó; solo esbozó una sonrisa, una silenciosa navaja de sonrisa que inquietó incluso a los reyes que estaban detrás de él. Si el Emperador lo notó, lo ignoró, y dio la orden de comenzar.

La guerra se encendió como una tormenta golpeando un bosque seco.

Durante tres días implacables, el acero chocó en mareas que nunca parecían retroceder; los ejércitos colisionaron, se rompieron y volvieron a colisionar, y los reyes del Norte lucharon con la ferocidad de hombres que reclamaban la patria que habían perdido. Querían levantarse contra este tirano.

Las llanuras se convirtieron en lodo bajo miles de pies que pisoteaban, los caballos gritaban, los escudos se astillaban, y cada respiración sabía a hierro y humo.

Lorraine se quedó donde Leroy le pidió que estuviera—dentro de su tienda, en el lado más seguro del campo de batalla, custodiada por Aldric y su silencioso shinobi, aunque nada en ella se sentía seguro. A través de su vínculo, sintió a Leroy mientras se exigía más de lo que cualquier rey tenía derecho, cada punzada de furia cuando el enemigo ganaba terreno, y una vez, en la segunda tarde, un repentino destello de dolor que le robó el aliento y le hizo apretar el vientre.

Aldric casi atravesó las lonas de la tienda, pensando que un enemigo había entrado, pero Lorraine solo pudo negar con la cabeza, sus ojos abiertos con un miedo que se negaba a nombrar.

Para la tercera noche, el agotamiento colgaba sobre el campo de batalla como un segundo anochecer, y aún así ningún bando cedía. El cielo brillaba rojo por el humo y el sol poniente, y las llanuras temblaban bajo el peso de los hombres en marcha.

Entonces el temblor cambió—más profundo, más antiguo, rodando a través de la tierra misma.

Era el sonido de alas.

Una enorme sombra cruzó el campo de batalla, tapando la última luz del día; las llamas se curvaron a través de las nubes en un solo arco ondulante de calor que hizo vacilar incluso a los soldados más valientes. Vaeronyx no atacó a los ejércitos. No aterrizó. No necesitaba hacerlo.

El mundo recordó lo que había olvidado.

Y al anochecer, el estandarte del Emperador finalmente cayó, principalmente porque sus soldados habían perdido la voluntad de luchar.

El estandarte de Leroy se alzó. Y sobre todos ellos, ondeando en el resucitado viento de la antigua gloria, el estandarte de la Casa Aurelthar se desplegó por primera vez en siglos… el dragón regresó al cielo, y el destino de Veyrakar se doblegó bajo su sombra una vez más.

Lorraine había caído dormida por fin, el agotamiento arrastrándola como una suave marea, cuando el mundo a su alrededor cambió y se encontró una vez más de pie junto al Lago Espejo—un lugar que no había visto en visiones durante mucho tiempo, como si el futuro mismo hubiera estado conteniendo la respiración.

Sin embargo, esta vez, el lago ya no era la silenciosa lámina de cristal que siempre había sido; la quietud se había hecho añicos, reemplazada por olas rodantes que chocaban contra la orilla en un ritmo inquieto, y el aire zumbaba con una tensión que aceleró su pulso.

Avanzó hacia el agua, las ondulaciones atrayendo su atención hacia una esquina distante del lago donde la superficie se abultaba de manera antinatural, como si algo debajo luchara por emerger. Se acercó, cada paso resonando demasiado fuerte, hasta que las olas se separaron y revelaron una estructura que nunca había existido en ninguna visión anterior—una exquisita tumba de mármol pálido, luminosa incluso en la luz apagada del sueño, coronada por una estatua de un cisne con las alas extendidas, como si estuviera protegiendo todo lo que había debajo.

¿La tumba del Oráculo del Cisne?

Lorraine contuvo la respiración, su corazón latiendo de una manera que sabía a pavor y revelación al mismo tiempo. «¿Cómo puede aparecer de la nada? ¿Por qué ahora?»

Mientras miraba, el cielo sobre el lago comenzó a fracturarse… primeras grietas finas, luego extendiéndose como telarañas a través de los cielos con un sonido como de vidrio rompiéndose. La luz se derramaba a través de las fracturas, fría y violenta, y Lorraine sintió que la visión tiraba de ella, arrastrándola hacia algo que no podía ver pero que instintivamente temía.

Intentó acercarse más. El lago se elevó, tragando la tumba en un rugido de agua. Lorraine extendió la mano…

…y despertó con una fuerte y jadeante inhalación, el corazón retumbando, la tienda girando por un momento antes de que todo volviera dolorosamente a la realidad.

Trató de cerrar los ojos, desesperada por volver a la visión, a la tumba, a la respuesta que se había escapado como agua entre sus dedos, pero el mundo no la dejó. Un dolor intenso y asfixiante se apoderó de su abdomen, repentino e inconfundible. Las manos de Lorraine volaron a su vientre.

Una contracción.

Demasiado pronto. Semanas demasiado pronto.

Su pulso tembló con un miedo que no había sentido desde el día en que casi lo pierde. —No… ahora no… —susurró, inclinándose ligeramente hacia adelante mientras otra ola de dolor se tensaba alrededor de sus costillas. No sabía si el bebé estaría a salvo. No sabía si esto era el destino, una advertencia o una consecuencia.

Su visión parpadeó. Una vez más, la imagen de la tumba del Oráculo del Cisne destelló.

Pero entonces…

Leroy estaba arrodillado frente a ella, de rodillas, llorando. Y a su lado, había un bebé… su bebé.

«¿Es esa… mi tumba?»

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