Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 324

Capítulo 324: Ser Su Ancla

—Como Sylvia no se movía, Lorraine miró a Emma—. Emma… pídele que venga…

Aralyn sostuvo la mano de Lorraine, calmándola y reconfortándola. Pero Lorraine no se sentía consolada. Ella lo quería a su lado. Quería morir en sus brazos.

Sylvia se quedó inmóvil, sus ojos mirando hacia la entrada de la tienda, dividida entre el deber y la verdad. Su garganta luchaba con las palabras que no quería decir. Emma parpadeó.

¿Cómo podían decírselo?

¿Cómo podían admitir que el Rey Leroy… su firme, terco y ferozmente amoroso esposo, se había negado a venir?

Fuera de la tienda, Leroy permanecía inmóvil, con las palmas presionadas contra la lona como si pudiera sentirla a través de ella… su respiración, su dolor, su miedo. Su propia respiración salía en ráfagas irregulares y entrecortadas, y sus ojos estaban desenfocados, como los de un hombre que mira al borde de un precipicio del que está a punto de caer.

—¿Cómo puedo entrar? —su voz se quebró—. Aldric… dime. ¿Cómo puedo entrar ahí?

Aldric, quien había sido un pilar toda su vida, quien le había enseñado a Leroy esgrima, disciplina y el arte de la guerra, estaba frente a él con ojos demasiado brillantes, demasiado rojos. El tío de Lorraine. El hombre que la amaba como a su propia hija. Él también temblaba, aunque trataba de ocultarlo tras la línea recta de sus hombros.

—Tienes que hacerlo —dijo Aldric, con voz firme solo porque se forzaba a mantenerla así—. Leroy, escúchame. Debes entrar.

Leroy sacudió la cabeza violentamente, retrocediendo como si las palabras de Aldric fueran golpes.

—No. No puedo. Si entro… si la veo así… morirá. Algo pasará. Lo sé. Lo siento. —Su respiración se entrecortó—. Si entro, la perderé.

Aldric cerró los ojos por un breve y doloroso momento. Recuerdos… los que había enterrado profundamente, destellaron tras ellos. Sylvia en el suelo. Sangre por todas partes. Sus propias piernas negándose a moverse, el terror encadenando su cuerpo. La vergüenza de la impotencia. El horror de pensar que la había perdido antes incluso de llegar a ella.

Tragó con dificultad.

—Lo sé —susurró—. Sé exactamente cómo se siente ese miedo.

Las rodillas de Leroy cedieron, y se desplomó sobre la tierra, agarrando puñados de suelo como si fuera lo único que lo mantenía anclado. Un rey que había puesto un imperio de rodillas ahora se desmoronaba en las sombras fuera de una tienda.

Aldric lo observaba, con la garganta apretada. Este lugar había sido despejado para darles privacidad, sin embargo, los soldados permanecían a distancia, viendo a su recién coronado rey desmoronarse. Era una visión que podía quebrar la moral, sembrar dudas, deshacer todo por lo que acababan de luchar.

Pero Aldric no recurrió a la política o las apariencias. Recurrió a la verdad.

—Te arrepentirás —dijo Aldric, arrodillándose junto a él—. Si no entras ahora, si la dejas enfrentar esto sola, pasarás el resto de tu vida atormentado por ello.

Leroy levantó la mirada, con los ojos hinchados de terror y dolor.

—¿Y si muere? —susurró—. ¿Qué haré sin ella?

La voz de Aldric se suavizó, aunque el dolor marcaba cada palabra.

—Al menos no morirá pensando que no viniste.

La respiración de Leroy se entrecortó —una, dos veces— antes de quebrarse por completo, inclinándose hacia adelante, con los hombros temblando. Un hombre deshecho.

—Te está llamando, Leroy —dijo Aldric—. Te quiere a ti. No al rey. No al guerrero. A ti. Al que ella ama.

El silencio se extendió entre ellos, pesado como el destino.

Y entonces…

Leroy tomó una respiración temblorosa, se limpió la cara con manos temblorosas, y se obligó a levantarse.

No porque estuviera listo.

Sino porque ella lo necesitaba.

Leroy atravesó las solapas de la tienda, con la respiración aún entrecortada por la carrera a través del campo de batalla, solo para que el mundo se inclinara bajo sus pies en cuanto sus ojos se posaron en las palanganas.

Palanganas de sangre.

Demasiada sangre.

Muchísima sangre.

Sus manos temblaban violentamente, los dedos se curvaban inútilmente a sus costados, porque había visto sangre antes, en campos de batalla, en campos de entrenamiento y en páginas de historia, pero nunca así, nunca la de ella, nunca tanta que sintiera que el suelo se deslizaba bajo sus pies.

El olor metálico llenaba toda la tienda, abrumador, sofocante, y por un latido crudo y aterrador, no pudo respirar.

¿Había perdido toda su sangre? ¿Había llegado demasiado tarde? ¿El destino se la había arrebatado mientras él estaba contemplando?

La cara de Aralyn solo lo empeoró. Su madre estaba rígida, pálida y aterrorizada de una manera que Leroy nunca imaginó que podría estar; la mujer más fuerte que jamás había conocido parecía haber envejecido diez años en una hora. Emma estaba presionada contra la esquina más lejana, con lágrimas silenciosas corriendo por sus mejillas. Sylvia —firme y leal Sylvia— tragaba sus propios sollozos, agarrando el dedo de Lorraine como si fuera lo único que mantenía el mundo unido.

Y entonces la vio.

Su Lorraine.

Su perfecto, exasperante y deslumbrante pequeño puercoespín. Su dulce y feroz ratoncito que había sobrevivido a palacios, venenos, coronas y maldiciones… pero ahora… se veía tan pequeña bajo la tenue luz de la linterna, su rostro empapado de sudor, su respiración aguda e irregular, sus labios sin color.

No estaba gritando, aunque el dolor debía ser insoportable; solo apretaba los dientes, bajos gruñidos escapaban de su garganta en obstinado desafío, como si incluso la agonía tuviera que ganarse el derecho a ser reconocida por ella.

Su pecho se agrietó.

Al principio no pudo moverse, no porque no quisiera, sino porque su cuerpo simplemente se negaba a creer que esto fuera real. Que ella hubiera sangrado así. Que estuviera luchando sola. Que él, quien afirmaba que la protegería del mundo, no había estado aquí cuando más lo necesitaba.

Pero entonces ella levantó la mirada.

Y le sonrió.

Esa misma pequeña, suave y devastadora sonrisa que siempre le daba, la que llevaba incluso cuando erróneamente creía que él no la amaba, la que mantenía a través de tormentas y desengaños y cada imprudente y obstinado salto hacia él que jamás había dado.

Era amor.

Siempre había sido amor.

Su amor, que era más fuerte que cualquier fuerza de la naturaleza.

—Estás aquí… —respiró Lorraine, su voz temblorosa pero cálida, alcanzándolo como si él fuera la única cosa sólida en un mundo que se derrumbaba bajo ella. Lo miraba como si lo hubiera estado buscando a través de cada ola de dolor, cada respiración temblorosa, cada momento en que pensó que no lo lograría —y solo ahora finalmente lo encontraba.

Y el corazón de Leroy se hizo añicos con una quietud que parecía obscena.

Se acercó, el sonido de sus botas perdido bajo los frenéticos susurros de las parteras y el crujido del lino. Sylvia se apartó sin una palabra, con el rostro tenso de pavor, y Leroy se hundió al lado de Lorraine. Las parteras se cernían cerca de ella, presionando su vientre, murmurando instrucciones, haciendo todo lo posible para atraer vida a un mundo que parecía decidido a llevarse la suya.

Pero todo lo que Leroy podía ver era a ella.

Sus ojos, esos ojos azul hielo que siempre brillaban cuando lo encontraban, se alzaron para encontrarse con los suyos. Incluso ahora, cuando la agonía retorcía su aliento y la sangre drenaba el color de sus labios, ella le sonreía. Esa misma sonrisa que siempre llevaba solo para él, la que le hacía olvidar que ella estaba sufriendo, que tenía miedo, que era mortal.

Y la odiaba. La adoraba. Era la más cruel misericordia que jamás había conocido.

—Mi amor —susurró, inclinándose lo suficientemente cerca como para que su frente casi rozara la de ella—. Estoy aquí…

Forzó una sonrisa suave y firme, una mentira que esperaba pareciera real. Ocultó la forma en que su pecho se sentía abierto desde adentro. Ocultó el deseo desesperado y egoísta de poder morir primero para no tener que ver la luz desvanecerse de sus ojos. Ocultó el terror que subía por su garganta, porque ella lo necesitaba tranquilo, y él se quemaría vivo antes de darle algo menos.

Sus dedos rozaron su muñeca, ligeros como plumas, temblorosos. Ella creía que él podía mantenerla a salvo. Ella creía que él no la dejaría ir.

Y Leroy sostuvo su mano como si fuera el último ancla entre la vida y una oscuridad que ya estaba alcanzándola.

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