Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 325

Capítulo 325: Nacido en el Destino

Leroy apretó su mano como si sostenerla pudiera anclar su alma a su cuerpo. Los dedos de Lorraine estaban fríos y temblorosos, pero logró enroscarlos alrededor de los suyos, su sonrisa débil y agotada pero increíblemente suave.

Ella lo miraba como siempre lo hacía, como si él fuera su lugar más seguro, su vista favorita, su única certeza en un mundo que se inclinaba constantemente bajo sus pies.

—Te amo… —susurró, su voz delgada pero firme, como si necesitara que él lo escuchara antes que cualquier otra cosa. Antes de que la siguiente ola de dolor le robara el aliento. Antes de que el destino se la llevara.

Leroy se inclinó más cerca, tan cerca que sus frentes se tocaron, tan cerca que sus cálidos y desiguales alientos rozaban sus labios. No le importaban las parteras moviéndose a su alrededor ni las sombras que parpadeaban desde los farolillos agonizantes. No le importaba la sangre que manchaba las sábanas ni las voces preocupadas murmurando oraciones en voz baja. No le importaban las coronas o maldiciones o los murmullos de todos fuera de la tienda.

Todo lo que quería, todo a lo que podía aferrarse, era ella.

Otra ola la golpeó. Un dolor agudo y despiadado atravesó el cuerpo de Lorraine, y por primera vez esa noche gritó, cruda y aterrorizada, un sonido que rasgó la tienda como algo que se rompe. Leroy la sostuvo con más fuerza, susurrando su nombre, maldiciendo a los dioses por no darle el dolor a él en su lugar, deseando poder arrancarse su propio corazón si eso le diera a ella un momento de paz.

Las horas se difuminaron después de eso, un ciclo interminable de empujar, sangrar, llorar y rezar. Las lámparas se atenuaron. El aire se volvió más frío. La noche se adelgazó en algo pálido y tembloroso.

Y finalmente, cuando el primer aliento del amanecer se derramó en el cielo, el llanto de un recién nacido rompió el silencio.

—Un príncipe —anunció Aralyn, su voz temblando de alivio mientras levantaba al pequeño, rojo y furioso niño hacia la luz.

La tienda estalló en suaves jadeos, susurros de alabanza, sollozos agradecidos de mujeres que habían estado contando cada latido.

Pero Leroy no miró. No se volvió. Ni siquiera parpadeó hacia el niño cuyo nacimiento acababa de reescribir el futuro del continente.

Porque el único futuro que le importaba yacía en sus brazos.

Los llantos del bebé se elevaron más fuerte, haciendo eco en las paredes de lino, pero Leroy apretó su abrazo alrededor de Lorraine, atrayéndola como si pudiera protegerla del sonido, del mundo, de la muerte misma. Enterró su rostro en su cabello, respirándola, memorizando su calidez antes de que se escapara.

Los ojos de Lorraine se llenaron de lágrimas, no de dolor, sino de anhelo. Intentó levantar la cabeza, intentó robar la más pequeña visión del niño por el que había luchado tan desesperadamente para traer al mundo.

Pero Leroy no la dejó moverse.

Sus brazos la envolvieron como un escudo, como un hombre desesperado aferrándose al último pedazo de su alma. Y mientras la sostenía, mientras su respiración se entrecortaba y su fuerza temblaba como una llama moribunda, lo olió… el olor metálico y sofocante de demasiada sangre.

El tipo de pérdida de la que un cuerpo no regresa.

El tipo de pérdida que significaba que ella se estaba escurriendo entre sus dedos aunque él se aferrara con todo lo que tenía.

—Déjame ver a mi hijo… —susurró Lorraine, forzando las palabras con los últimos hilos de fuerza que le quedaban. Su voz tembló, frágil como una llama moribunda.

Pero Leroy solo la sostuvo con más fuerza.

Él sabía. Dioses, sabía exactamente lo que ella estaba pidiendo. Un último deseo—su primera y única mirada al niño que casi le había arrebatado la vida. No podía soportarlo. No podía dejar que ella hiciera las paces con la muerte. La mantendría aquí, incluso si eso significaba encadenar su espíritu a su cuerpo desfalleciente con el peso de su amor y desesperación.

Sus brazos se cerraron alrededor de ella como si pudiera mantener a la muerte misma a raya.

—Leroy… —respiró, su tono convirtiéndose en algo suplicante, algo que se rompía.

Presionó su frente contra la de ella, negándose a levantar la mirada, negándose a dejarle ver cuán asustado estaba, cuán deshecho, cuán cerca estaba de desmoronarse.

—Sobrevive, Lorraine —susurró, e incluso él escuchó la crueldad en ello—. Entonces podrás ver esa cosa.

El cuerpo de Lorraine se quedó inmóvil por un momento. No por el dolor, aunque se ahogaba en él, sino por algo más profundo, algo agudo y desgarrador. ¿Esa cosa? ¿Era eso lo que realmente había dicho?

—Es nuestro bebé —susurró, su voz temblando—. Tu hijo.

Leroy no respondió. No confiaba en sí mismo para hacerlo. Si miraba al niño, si lo reconocía, temía que algo dentro de él se rompería sin posibilidad de reparación.

—¡Leroy! —la voz de Lorraine se quebró, más aguda, desesperada. Su esposo, su gentil, terco y ferozmente amoroso esposo… ¿por qué se estaba alejando de su hijo? ¿De su propia sangre?

—Es nuestra sangre —susurró—. Es mi sangre. Es…

Sus palabras se disolvieron en una mueca, su visión manchándose en colores mientras el mundo se escapaba en pulsos de dolor. Necesitaba verlo. Necesitaba saber que era real, que su sufrimiento significaba algo.

—Déjame verlo… —suplicó, con voz cada vez más débil.

Aún así, Leroy se aferraba a ella, temblando, aterrorizado, reacio.

La solapa de la tienda se abrió de golpe.

Vaeronyx entró en su forma humana, alto, furioso, frenético de una manera en que un semidiós nunca debería estar. Las parteras retrocedieron asustadas, Emma tropezó hacia atrás, Aralyn presionó una mano temblorosa contra su corazón. Los hombres nunca estaban permitidos aquí. Ciertamente no un semidiós.

Leroy se puso de pie bruscamente, bloqueándolo, aunque sus manos temblaban. —No puedes… esto es…

—No tenemos tiempo —espetó Vaeronyx, y la tierra misma pareció estremecerse con su urgencia.

Antes de que Leroy pudiera pronunciar otra palabra, Vaeronyx abandonó su forma humana. El aire se partió con luz cegadora, calor y poder. La tienda explotó hacia afuera mientras su vasta forma de dragón se desplegaba, escamas blancas como el mármol brillando como la luz del amanecer, alas extendiéndose más anchas que el campamento mismo, la fuerza de su presencia dispersando lonas, muebles y soldados aterrorizados.

—Tráela —tronó el dragón, su voz sacudiendo la tierra—, si quieres salvarla.

Sylvia, agarrando al bebé que lloraba, envolvió al príncipe en un paño limpio con manos temblorosas y lo sostuvo cerca. El futuro, la esperanza por la que Lorraine había sangrado, descansaba en sus brazos. Lo protegería con su vida si fuera necesario.

Leroy no dudó. Su alma se había reducido a un solo propósito—Lorraine. Solo Lorraine. Levantó a su esposa semiconsciente en sus brazos, ignorando la sangre, la debilidad, la forma en que su cabeza se balanceaba contra su hombro. Confiaría en cualquiera, incluso en un dios-dragón que apenas comprendía, si eso significaba salvarla.

—Mi bebé… —susurró Lorraine mientras el mundo giraba a su alrededor.

Leroy no respondió. Su mente no podía contener nada más allá del miedo a perderla.

Trepó al ala bajada del dragón. Vaeronyx se agachó, masivo y estremeciéndose con urgencia, cada escama zumbando con la presión del tiempo escurriéndose entre sus dedos. Y justo cuando se preparaba para lanzarse al cielo, el dragón se volvió—una garra colosal descendiendo con la velocidad y certeza de un relámpago—y tomó al bebé de los brazos de Sylvia.

Sylvia jadeó. Las parteras se congelaron. El mundo mismo pareció contener la respiración.

El príncipe recién nacido, llorando momentos antes como si protestara por la violencia del nacimiento y la frialdad del amanecer, de repente guardó silencio en el instante en que se asentó en la garra del dragón. Su pequeño pecho se elevó una vez… dos veces… y luego simplemente miró hacia arriba, con los ojos apenas abiertos, como si reconociera algo antiguo, como si él también entendiera lo que estaba destinado a hacer.

Como si la sangre del Rey Dragón, enterrada durante siglos, se hubiera agitado en él en el momento en que esas grandes garras tocaron su piel.

Como si el destino mismo hubiera descendido para reclamarlo.

Vaeronyx levantó sus alas, la luz ondulando sobre ellas como fuego líquido, y el suelo tembló bajo la fuerza de su ascenso. Leroy abrazó a Lorraine con fuerza, sintiendo cómo su calidez se escapaba, sintiendo cómo su propia alma se deshilachaba, mientras el príncipe recién nacido descansaba en las garras de un semidiós sin miedo, sin un llanto, esperando silenciosamente.

Como si el bebé ya hubiera aceptado que había nacido en el destino, no en la seguridad.

Y entonces el dragón saltó hacia el cielo, llevándolos a los tres hacia cualquier salvación… o condena, que esperaba en el horizonte, sus enormes alas cortando el pálido amanecer como cuchillas forjadas de la luz misma.

El campamento miró hacia arriba en un silencio atónito, sus vítores muriendo en sus gargantas. Momentos antes, habían estado celebrando el nacimiento de un príncipe, voces alzadas en triunfo, tambores resonando por las llanuras; pero ahora, mientras observaban la oscura silueta surcando los cielos con su rey, su reina, y el heredero recién nacido, susurraban con confusión y creciente incredulidad…

El Rey estaba huyendo.

Una oleada de pánico se asentó sobre el campo, silenciosa al principio, luego extendiéndose como una enfermedad. Nadie entendía. A nadie se le había dicho. Nadie se atrevía siquiera a pensar lo que significaba que el propio dragón hubiera destrozado la tienda de la reina y se hubiera llevado al príncipe. Solo el sonido de las alas batiendo permanecía, como un trueno desvaneciéndose en las montañas.

Aldric observó el cielo durante un largo y tenso latido, vio al dragón elevarse más alto, alas amplias y furiosas, volando con una desesperación que le decía que todo era más grave de lo que cualquiera imaginaba, antes de correr finalmente hacia los restos de la tienda de la reina.

El lugar estaba en ruinas, disperso con telas rasgadas y el persistente aroma del miedo. Las parteras se arrodillaban temblorosas en el suelo pisoteado. Emma sollozaba en sus manos. Aralyn permanecía rígida, pálida como el hueso.

Sylvia parecía la más conmocionada de todas.

—Está muriendo y… Él… él se llevó al príncipe —susurró, aún aferrándose a la manta vacía como si pudiera convencerse de que no había sucedido—. Aldric… ¿qué podemos hacer? ¿Qué se supone que debemos hacer?

Aldric levantó la mirada nuevamente hacia el horizonte que se iluminaba, donde el dragón ya no era más que una estela de fuego y sombra. Algo profundo en sus entrañas le decía la verdad, algo instintivo, antiguo como una profecía.

—Esperamos —dijo en voz baja—. Y rezamos para que él sepa adónde llevarlos.

Damian llegó segundos después, sin aliento, con los ojos desorbitados por la misma pregunta que desgarraba el resto del campamento.

—Aldric —dijo—, dime, ¿puede realmente romperse la maldición? —Su voz se quebró—. He leído todo lo que quedó después del incendio, cada fragmento, cada trozo. Nada daba esperanza. Pero Vaeronyx… él vivió durante la época de la Divina. Si alguien conoce el camino…

—Solo podemos tener esperanza —murmuró Aldric, su mirada aún fija en el dragón que desaparecía. Porque la esperanza era todo lo que tenían. Esperanza de que el semidiós no hubiera actuado por dolor o locura. Esperanza de que supiera de algo oculto, olvidado, rescatado de las ruinas de una antigua profecía.

Esperanza de que Lorraine sobreviviera.

Porque si no lo hacía…

Leroy caería.

Y si Leroy caía…

Veyrakar caería con él.

—–

—Mantenla despierta, muchacho —ordenó Vaeronyx, su voz vibrando a través de la garganta del dragón como un trueno atrapado en una caverna—. Ni siquiera yo puedo traerla de vuelta si ella… —No terminó la frase, pero el silencio pesaba más que cualquier palabra que pudiera haber pronunciado.

—¿Adónde vamos? —preguntó Leroy, acercando más a Lorraine, sintiendo el calor de su fiebre a través de las pieles. Todavía sangraba—dioses, ¿cómo podía seguir sangrando? A estas alturas debería estar drenada, pálida como la muerte, vacía. ¿Era su miedo exagerando lo que veía, o el destino estaba verdaderamente empeñado en vaciarla gota a gota?—. Más rápido —instó entre dientes apretados.

Presionó sus labios contra su frente, su piel húmeda y fría escapándose de él como la marea.

—Cuando ella falleció… —comenzó Vaeronyx, pero el rumor de su voz se redujo, quebrándose alrededor de la herida más antigua que llevaba—. …no me permitió estar a su lado. Ella estaba…

No necesitaba decir su nombre. Eiralyth. El Oráculo del Cisne. Su esposa.

Había tenido siglos para revivir aquellos días finales, siglos de soledad, amargura y culpa vaciándolo hasta que incluso el corazón de un dragón se sentía pequeño. Su Eiralyth, quien había cargado más de lo que cualquier mortal o semidiós debería.

Ella había vivido en tres tiempos a la vez: pasado, presente y futuro, su mente un campo de batalla de consecuencias. Mientras otros se tambaleaban bajo el peso de lo que ya había ocurrido, ella se tambaleaba bajo el peso de lo que ocurriría. Su percepción se deslizaba, se retorcía, se difuminaba en los bordes. Algunas mañanas necesitaba que le recordaran qué día era, si una tragedia ya había ocurrido o aún esperaba como un cuchillo en la oscuridad.

En las semanas antes de su muerte, se había alejado de él. Susurró secretos a sus asistentes. Cerró puertas. Volteó su rostro cuando él intentaba encontrar su mirada. Estaba muriendo, pero también estaba viendo, y cualquier visión que viera debió haberla cortado más profundamente que cualquier espada.

Él estuvo allí cuando sus respiraciones se volvieron superficiales. Pero ella le pidió que se fuera. Que no viera cómo su cuerpo se rompía. Que no viera cómo su luz se apagaba.

Y porque una vez se había arrodillado ante ella, porque le había dado el juramento que ataba el orgullo de un dragón, obedeció. Como un tonto, se quedó justo fuera de la puerta mientras ella moría, escuchando el silencio que desmoronaba su mundo.

Y luego, bajo sus órdenes, siempre sus órdenes, fue enterrada sin que él supiera siquiera dónde. Para cuando se enteró, la tumba había sido sellada. Sin cierre. Sin despedida.

Solo esperar. Solo tener esperanza. Solo creer que un día, ella regresaría libre de todas las cargas, sonriendo de la manera en que solo sonreía para él.

Las alas de Vaeronyx cortaron el aire con más fuerza, más velocidad, como si intentara escapar de recuerdos más antiguos que imperios. El viento gritaba a su paso, frío e implacable, desgarrando la capa de Leroy mientras sostenía a Lorraine contra su pecho.

Sobre él, la respiración de Lorraine se entrecortaba, delgada, superficial, como el último parpadeo de una vela.

Leroy la acercó más, un brazo sosteniendo su espalda, una mano acunando su rostro, como si el mero acto de sostenerla pudiera encadenar su espíritu a su cuerpo. —Respira para mí, mi amor… —susurró en su oído, las palabras rompiéndose, deshaciéndose.

Era su turno de suplicar por la promesa que ella una vez le había ofrecido tan fácilmente.

«Vive para mí, mi amada. Vive…»

—Encontré su tumba —dijo Vaeronyx abruptamente, su voz retumbando a través del aire, vibrando a través de escamas y huesos—. Y puede que haya encontrado una forma de salvar a tu esposa. Hay un ritual… un rito prohibido. Pero no podía realizarlo solo. Requiere su linaje…

Vaeronyx lo sintió cuando la tumba de su esposa emergió. Y supo lo que tenía que hacer. Esto iba en contra de toda ley celestial jamás grabada en el tejido de los cielos. Pero ¿por qué debería importarle a un rey dragón las leyes escritas por dioses que nunca se preocuparon por los mortales?

Una vez —solo una vez— las había seguido, por el bien de la mujer que lo había domado. Ella le había pedido, hace mucho tiempo, que no se rigiera por nada más que por el amor. El amor, insistía, debía extenderse incluso a sus enemigos.

Y así obedeció. Permaneció inmóvil como una piedra mientras su descendiente era abatido, traicionado y asesinado. Había observado desde las sombras porque ella se lo había pedido.

Pero ahora… ahora entendía la verdad.

Su esposa se había arrepentido de esa promesa. Había visto el futuro, vivido dentro de él, asfixiada bajo su peso. Había sabido lo que costaría su misericordia.

Había sabido que Lorraine nacería retorcida en sombra y rabia, porque era la única forma en que Lorraine podría sobrevivir. Y aun así… el Oráculo del Cisne la había amado. Aceptado. Abrazado su oscuridad como parte del camino.

Quizás ese era el arrepentimiento que llevó a la tumba. Quizás por eso se escondió. Quizás por eso su tumba desapareció del mundo, hasta el momento en que Lorraine la necesitara.

Las alas de Vaeronyx batieron con más fuerza, la determinación irradiando de cada escama. Y él, el dragón, semidiós y rey de todo, ya no se preocupaba por reglas, mandamientos o decretos celestiales.

Rompería cada ley jamás escrita si eso significaba llegar a ella.

Leroy, con los ojos ardiendo en rojo por el miedo, la furia y el insoportable peso del amor, se aferró a esa única palabra. Puede.

No le importaba que la posibilidad fuera tan delgada como un susurro. No le importaba estar arrojando su reino al viento o que este fuera un ritual de oscuridad, prohibido incluso para los dragones.

Era un hombre desesperado. Se aferraba a la esperanza como los hombres que se ahogan se aferran a los maderos flotantes.

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