Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 41

41: El Hombre que Observaba 41: El Hombre que Observaba Leroy estaba sentado en su estudio, medio envuelto en la luz de las velas, con las mangas arremangadas y la mandíbula tensa en silenciosa reflexión.

Los papeles yacían abiertos frente a él, mapas y cartas manchados con tinta e intención.

El aire olía a libros antiguos, hierro y guerra.

Cedric estaba de pie frente a él, retorciéndose las manos como un hombre atrapado en una tormenta sin paraguas.

—Lord Tareth jura que la carta es una falsificación —dijo Cedric, con la mirada saltando del rostro inexpresivo del príncipe al suelo—.

Admite que estaba reacio a casarse con Lady Avelyn, pero dice que finalmente lo aceptó por deber hacia su padre.

Afirma que no tenía amante…

jura por los dioses que nunca escribió una carta a ninguna mujer.

Leroy no levantó la mirada.

Golpeó la punta de su pluma en el escritorio, una…

dos…

tres veces.

El ritmo era enloquecedor.

—No importa —dijo finalmente.

Su voz era plana, silenciosa—como la nieve posándose sobre una tumba—.

Nadie le cree.

El Vizconde cree en la carta, y eso es lo único que cuenta.

Los hombros de Cedric se hundieron en leve derrota.

—Sí.

El dolor del Vizconde es…

desquiciado.

Ha prohibido a toda la familia del novio asistir al funeral.

Su esposa fue vista lanzando maldiciones al Duque Arvand en las calles.

Incluso escupió a su caballo.

Leroy finalmente levantó la mirada.

Sus ojos verdes brillaban con algo frío.

Calculador.

—Es el dolor —dijo Cedric rápidamente, incómodo bajo esa mirada—.

El dolor hace cosas extrañas a las personas.

Leroy se reclinó en su silla, se frotó el puente de la nariz y murmuró:
—Haz pasar a Aldric.

Cedric hizo una reverencia y se marchó, visiblemente aliviado.

En cuestión de momentos, Aldric entró, tan calmado como siempre, con las manos detrás de la espalda y los ojos ya observando a Leroy con cautela.

Cedric se quedó, esperando órdenes adicionales.

Leroy no lo miró.

—Quédate —dijo.

Pasó un momento de silencio.

Entonces, Leroy hizo la pregunta como un general antes de la guerra.

—¿Quién quiere derrocar al Gran Duque?

No fue un susurro.

Fue un desafío, lanzado al aire como un guante arrojado.

Cedric se tensó.

¿Cómo había llegado el príncipe a esa conclusión?

Las cejas de Aldric se crisparon, pero su expresión permaneció neutral.

Los ojos de Leroy brillaban; no con curiosidad, sino con ese mismo fuego nacido en batalla que Cedric había visto cuando el príncipe cargaba contra las líneas enemigas sin miedo ni vacilación.

Leroy había escuchado los susurros.

Había ido al funeral y visto lo que otros no notaron.

No los lamentos de duelo.

La actuación.

No había gritos abiertos.

Ni dagas desenvainadas.

Solo lágrimas cuidadosamente colocadas y silencios elegantemente entregados.

Y en esos silencios…

Leroy había escuchado el estertor de muerte de la Casa Arvand.

Su suegro, el Gran Duque, que una vez fue intocable, estaba siendo desangrado silenciosamente.

Sin escándalo.

Sin declaración.

Solo podredumbre…

vestida de perlas y poesía.

Leroy una vez había temido a Arvand.

También lo había admirado.

El Rey gobernaba la corte, pero era el Gran Duque quien sostenía la columna vertebral de la corte.

Leroy se había casado con ese poder porque no tenía elección.

Porque tenía sentido.

¿Pero ahora?

Ahora, ese poder se escurría entre dedos enguantados.

Y alguien lo estaba orquestando.

Alguien inteligente.

Alguien peligroso.

Leroy había observado a las cortesanas deslizarse como fantasmas entre las nobles damas.

Vio cómo el dolor del Vizconde se convertía en una herramienta, su pena afilada como una hoja apuntando directamente al pecho de Arvand.

Lo que heló a Leroy no fue solo que alguien estuviera derribando al Gran Duque.

Era cómo se estaba haciendo.

Mil pequeños cortes, mil rumores cuidadosamente colocados, un reino aprendiendo suavemente que ya no necesitaba a Arvand.

Aldric exhaló profundamente, casi con orgullo.

—¿Su merecido, quizás?

Los ojos de Leroy se agudizaron.

Aldric levantó las palmas.

—¿Qué quieres que diga?

Soy un mayordomo, no un hacedor de reyes.

Tengo libros de cuentas que sumar y cortinas que reemplazar.

Si eso es todo, me retiraré.

Se dio la vuelta para irse.

—Pensé que ibas a estar al lado de mi esposa.

Aldric se quedó inmóvil.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un trueno antes del relámpago.

Lentamente, Aldric se dio la vuelta, con las manos apretadas en puños detrás de él.

Cedric instintivamente dio un paso atrás.

Leroy hizo un gesto con la mano, despidiendo a Cedric sin mirarlo.

El joven hizo una reverencia y se marchó sin protestar.

De todos modos no quería estar allí.

Algo pesado estaba cambiando en la habitación.

Podía sentirlo.

Cuando Aldric se sentó, lo hizo con la irritación silenciosa de un hombre que sabía que estaba siendo provocado y resentía ser lo suficientemente inteligente como para aceptarlo.

—Ella está protegida —dijo Leroy, con los dedos golpeando una vez más sobre la mesa—.

Por su padre.

Pero si él cae, ella quedará expuesta.

Aldric levantó una ceja.

—Tradicionalmente, un marido protege a su esposa una vez que está casada.

Una punzada silenciosa, apuntada con precisión.

Leroy no se inmutó.

Se aclaró la garganta.

Esa verdad dolía más de lo que Aldric sabía.

Pero, ¿qué podría haber hecho?

Era un príncipe rehén, envuelto en cadenas ceremoniales.

Aldric también lo sabía.

—¿Qué hará falta para que ella se detenga?

—preguntó Leroy.

Esta vez, su voz era más oscura.

Pesada.

Entrelazada con truenos.

Aldric se quedó quieto.

—¿Quién?

La pregunta fue cuidadosa, pero sus ojos lo traicionaron.

Hubo un destello de inquietud—apenas perceptible, pero Leroy lo captó.

—Aquella a quien le informas —dijo Leroy.

Y Aldric…

sonrió.

Por supuesto, él lo sabía.

Por supuesto, él lo sabía.

Y en ese momento, Aldric cuestionó todo lo que creía entender.

Este hombre…

este muchacho que había ayudado a criar, se había convertido en algo aterrador.

No imprudente.

No cruel.

Estratégico.

Leroy se reclinó en su silla y cruzó las manos.

—Nunca dudaste de tu esposa —dijo Aldric lentamente, tratando de leerlo—.

¿Verdad?

Leroy resopló.

—Ninguna esposa traiciona y se ve tan feliz cuando su marido regresa de la guerra.

Esa sonrisa en su rostro…

No había sido forzada.

No había sido elaborada para la corte.

Había sido alegría.

Alegría pura e inesperada, aunque fuera fugaz.

Aldric se rió.

—Ah…

Así que de eso se trata.

Querías que ella te convocara.

Estabas esperando ser llamado.

Leroy no lo confirmó.

No necesitaba hacerlo.

Aldric se rió con más fuerza, dándose una palmada en el muslo.

La astucia en todo esto.

Leroy permitiendo que los rumores se extendieran, permitiendo que pensara que él y Lorraine estaban enfrentados…

todo era un cebo.

Todo era parte de un juego más largo.

—Dile que pare —dijo Leroy, su voz cortando la risa—.

Sea lo que sea que está planeando.

Dile que lo termine.

No quiero seguir jugando su juego.

Se levantó, caminó hacia la ventana y dejó que la luz de las velas bañara su rostro en oro y sombra.

—Quiero vivir mi vida.

Aldric miró su espalda, la diversión desvaneciéndose lentamente de sus ojos.

—¿Quieres jugar a la casita ahora?

—dijo suavemente—.

¿Es eso lo que quieres?

Y por primera vez, Leroy no respondió.

Simplemente se quedó allí, inmóvil.

Y ese silencio…

fue la verdad más sonora de todas.

Aldric se rió.

Después de todo esto, ¿solo quería paz?

¿Se da cuenta de quién es él y con quién se casó?

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