Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 42

42: El Peso del Oso 42: El Peso del Oso Leroy observó reír a Aldric, no con malicia, no del todo con burla.

Pero había algo detrás de ese sonido.

Algo indescifrable.

Odiaba no poder saber qué era.

—Me niego a ser su peón por más tiempo —dijo Leroy, con voz firme—.

Díselo.

—¿Peón?

—Aldric arqueó una ceja.

—Usé una máscara, ocultando mi rostro, por ella.

Fui a la guerra por ella.

Me dijo que protegería a mi esposa y…

—La mandíbula de Leroy se tensó.

Apartó la mirada, tragándose el resto de sus palabras como si pudieran traicionarlo—.

Confié en la persona equivocada.

Lorraine había pagado el precio.

En silencio.

En vergüenza.

En las propias palabras de Aldric, ella estaba frotándose tierra en la piel, solo para sobrevivir.

¿Y dónde había estado la viuda?

Aldric permaneció en silencio, luego se humedeció los labios.

Él entendía.

La viuda tenía su influencia, pero cuando Leroy se había marchado hace cinco años, sus manos habían estado atadas.

Había poco que pudiera hacer para proteger a Lorraine.

Él no tenía la culpa de eso.

—No tienes que ser convocado, ¿sabes?

—dijo Aldric suavemente—.

Puedes visitarla en cualquier momento.

Ella siente por ti el amor de una madre.

—¿Crees que le importa?

—se burló Leroy—.

¿Dices que siente por mí el amor de una madre?

¿De qué sirve su amor maternal cuando ni siquiera pudo proteger a su propio hijo?

¿Por qué hacer promesas que no puede cumplir?

Aldric apartó la mirada.

Esa línea había sido cruzada, pero Leroy tenía razón.

Zevran Dravenholt había sido una vez el consentido del imperio.

El más joven de los hijos de la viuda.

Pulido, diplomático, y nacido con el raro encanto que podía ganarse tanto a los nobles como al pueblo.

Se había casado con la hija del Gran Duque.

Una pareja perfecta.

Pero demasiado perfecta.

Demasiado cerca del trono.

La razón por la que el gran duque orquestó esa unión.

Oficialmente, Zevran había conspirado con el Gran Duque para derrocar al Emperador.

Pero extraoficialmente, había rumores.

Nadie sabía con certeza si el plan era realmente suyo, o si había sido incriminado por una narrativa creada para hacer caer al Gran Duque.

Pero el Emperador, siempre el táctico, no se arriesgaría a un juicio.

Zevran tenía demasiados simpatizantes.

Así que, en su lugar, el Emperador envió a su propio hermano a la guerra.

A morir.

Un frente de guerra para el que Zevran no estaba entrenado para comandar.

Una batalla imposible de ganar.

Y la viuda no pudo hacer nada para detenerlo.

Había traído un león al mundo, pero el león había desarrollado colmillos demasiado afilados para ser domado.

—Ella ya no tiene poder, Leroy —dijo Aldric—.

Ha estado fuera del juego durante años.

Le cortaron las alas.

Por el mismo hijo que una vez acunó.

El Emperador había enviado a su propio hermano a morir, y no sintió nada.

Todo por el trono.

Y este era el mismo hombre que rompió El Pacto del Río.

Ese pacto sagrado entre Vaeloria y Kaltharion.

Forjado en sangre y fuego después de la caída de Aurelthar el Eterno, el Rey Dragón cuya dinastía gobernó el reino con terror durante mil años.

En su lugar se alzaron dos hermanos de armas: Tharian Dravenholt, el León del Sur, y Caedric Regis, el Oso del Norte.

Juntos, hicieron un voto bajo la luz de la luna.

Un pacto de unidad.

Nunca más dejarían que la ambición los dividiera.

Nunca más permitirían que regresara la tiranía.

La paz reinó durante casi dos siglos.

Pero en el momento en que el León fue coronado emperador hace veinte años…

levantó su espada contra el Oso.

La sangre fluyó.

El Oso fue obligado a arrodillarse hace diez años.

El pacto había sido destrozado.

El Emperador estaba invicto.

Despiadado.

¿Y ahora?

Ahora, Leroy era un heredero descartado, atrapado en las garras de ese mismo León.

—¿Quién tomó el control?

—preguntó Leroy, con voz amarga—.

¿Quién está jugando el juego ahora?

No seré otra pieza en el tablero de alguien.

Aldric lo miró en silencio.

—¿Y qué harás al respecto?

Leroy no respondió.

—¿Lucharás?

—insistió Aldric—.

¿Con qué?

¿Con quién?

¿O simplemente seguirás estremeciéndote y rezando para que todo pase?

El silencio de Leroy fue respuesta suficiente.

Aldric se puso de pie.

—Habla con la viuda.

Ella se preocupa por ti, lo creas o no.

Los ojos de Leroy se elevaron de golpe.

—Si no es ella…

¿entonces quién?

Una pausa.

Un suspiro.

—¿Qué tan buena fue tu educación como Príncipe Heredero de Kaltharion?

—preguntó Aldric.

Leroy contuvo la respiración.

Sus puños se cerraron.

Y Aldric se marchó sin decir una palabra más.

El silencio que siguió se sintió como un lazo apretándose alrededor de su garganta.

Leroy no podía respirar.

No podía moverse.

Su pecho dolía, no por viejas heridas, sino por impotencia.

Se obligó a mirar por la ventana.

El arbusto de Vyrnshade estaba floreciendo, sus pétalos rojo sangre temblaban bajo la brisa.

Estaba de vuelta en el jardín otra vez.

De vuelta a esa noche.

A esa chica.

Ese juramento.

Su respiración se ralentizó.

Sus manos se relajaron.

Levantó la mano y se frotó la frente, el peso de la memoria más pesado que cualquier espada.

Y entonces…

lo vio.

El oso plateado en su escritorio.

El emblema de la Casa Regis.

Su casa.

Lo recogió.

El metal estaba frío.

Denso.

Pesado.

Lo miró fijamente durante mucho tiempo.

Al símbolo bajo el cual había nacido, y la carga de la que había huido.

Sus cejas se fruncieron.

El Oso se había arrodillado ante el León una vez.

¿Dejaría que siguiera así?

Leroy dejó la figurilla con un golpe suave.

Su corazón latía con fuerza.

Sus ojos ardían.

¿Debería regresar a Kaltharion?

—–
Pasaron los días, y Lorraine evitaba a Leroy como un gato evita el agua: con gracia, consistencia y con una mirada de desdén que decía: «Tócame y morirás».

Desde que Leroy regresó, ella se dio cuenta de que sus movimientos habían sido restringidos.

Sutilmente.

Estratégicamente.

No podía salir de la mansión sin que un lacayo la siguiera como una sombra con problemas de límites.

Y estaba el problema de que él llamaba a su puerta en cualquier momento que quisiera.

Su uso del túnel secreto se había reducido a la mitad.

¿Cómo podía entregar ese túnel a las ratas y arañas cuando se suponía que debía gobernar el bajo mundo?

Para empeorar las cosas, mantener la mansión era como tratar de mantener en orden una taberna ruidosa llena de nobles pequeños.

El papeleo se acumulaba como la culpa.

Tenía que aprobar proveedores, inspeccionar facturas, renovar contratos, aprobar envíos de vino de temporada…

¡Suspiro!

¿Quién ordenó setenta libras de queso de cabra?

Estaba irritada.

Fue entonces, mientras miraba con enojo una misiva sobre proporciones de compost, que tuvo una revelación tan simple, tan transformadora, que casi le hizo llorar.

Espera un momento…

¿No es este su trabajo?

Leroy.

¿No es él el señor de la mansión?

Si insistía en tomar el control, ¿no debería también heredar la carga más antigua y temida: el trabajo administrativo?

Y así, con el fervor de una mujer que reclama su tiempo, Lorraine se arremangó y ordenó cada factura, cada libro de cuentas, cada aburrido documento comercial que había plagado sus horas de vigilia.

Le tomó toda una noche.

Pero estaba bien con eso.

Quería libertad.

Para cuando Leroy regresó de cualquier meditación principesca en la que estuviera ocupado, ella había apilado todo justo así en su escritorio, atado con cintas de seda y sellado con la alegría presumida de la delegación.

No sabía en ese momento que se enfrentaría a la ira de su esposo.

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