Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 79

79: La Reacción de Leroy 79: La Reacción de Leroy Aldric corrió al lado de Lorraine.

Emma fue más rápida.

Se abrió paso empujándolo con una fuerza sorprendente, cayendo de rodillas junto a Lorraine.

Sylvia se cernía justo detrás, con los brazos medio levantados, lista para atraparla si se tambaleaba.

Pero Lorraine no se movió.

No habló.

Simplemente miraba fijamente el corte diagonal a través de su boca pintada.

Por supuesto, Elyse la amaba más cuando estaba en silencio.

Elyse siempre había ganado cuando Lorraine permanecía callada; en la casa de su padre, cuando el silencio significaba supervivencia, y cuando las sonrisas de Elyse contenían aprobación solo si Lorraine se mantenía pequeña.

Pero incluso entonces, ¿alguna vez Elyse había ganado realmente?

El corazón de Lorraine se retorció.

El cuadro no era solo un retrato—era el único que jamás le habían hecho.

Incluso cuando era niña, a nadie le había importado lo suficiente.

Elyse tenía retratos dos veces al año: uno sola en sus galas, otro con la familia, siempre en el centro.

Lorraine se había quedado en las esquinas, fuera del marco, inadvertida, olvidada.

Esta había sido la excepción.

Tenía dieciséis años cuando Leroy lo había encargado, joven y enamorada, demasiado ingenua para ver que un lienzo no podía hacer que alguien se quedara.

Por un tiempo, se había aferrado a él, considerándolo una prueba de que una vez había sido elegida.

Pero los años habían pasado.

Esa chica del cuadro se había convertido en una extraña.

Una tonta.

Quizás era apropiado.

Quizás era el momento.

—Su Alteza…

—la voz de Aldric era suave mientras se colocaba frente a ella.

Lorraine parpadeó.

No se había dado cuenta de que las lágrimas habían caído.

Las limpió rápidamente, sus ojos encontrándose con los de él.

Aldric parecía querer abrazarla.

Emma y Sylvia observaban, visiblemente tensas, esperando a que ella se apoyara en ellas si así lo decidía.

Incluso el personal cercano permanecía quieto, sobrio, ofreciendo consuelo silencioso.

Lorraine sonrió.

Que Elyse se burlara.

Que Leroy la ignorara.

Ella todavía tenía personas que la veían.

Personas que se quedaban.

Eso era suficiente.

—Lo enviaré a reparar —dijo Aldric suavemente, signando las palabras mientras hablaba.

La sonrisa de Lorraine se profundizó, esta vez, de verdad.

Él siempre signaba, incluso cuando ella fingía que podía leer los labios.

Él nunca la hacía pedir.

Simplemente recordaba.

Ella negó con la cabeza.

—Está bien.

Déjalo como está.

Nadie se va a dar cuenta de todos modos —signó.

—Pero…

—Aldric frunció el ceño, con los ojos muy abiertos—.

Está dañado.

Lorraine volvió su mirada al cuadro arruinado.

La antigua versión de sí misma todavía sonreía en ese lienzo, tonta y con ojos brillantes.

Pero ahora, al menos, contaba la verdad.

«Que se quede roto», pensó.

«Ahora es honesto».

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No dijo nada más, solo se dio la vuelta y comenzó a subir las escaleras.

Emma y Sylvia la siguieron en silencio, sus pasos suaves detrás de ella.

Aldric observó su figura alejándose, luego volvió al cuadro.

Su mandíbula se tensó.

Este siempre había sido el favorito de Leroy.

Hace solo días, había sorprendido al príncipe mirándolo, largo y quieto, como si estuviera perdido en sus pensamientos.

No estaría contento si notara este cuadro arruinado.

Entonces lo comprendió.

Tal vez era exactamente por eso que la princesa había pedido dejarlo como estaba.

Tal vez quería que Leroy lo viera así.

Tal vez quería ver cómo reaccionaría.

Aldric cruzó los brazos, entrecerrando los ojos.

Sí.

Él también sentía curiosidad.

¿Cómo reaccionaría el príncipe cuando supiera que su primer amor había desfigurado el único retrato de su esposa?

—–
Leroy regresó casi dos horas después, con Cedric siguiéndolo.

En el momento en que entraron, Leroy lo sintió — ese cambio silencioso y tenso en el aire.

El personal se movía como si alguien hubiera muerto.

Las miradas se desviaban.

Las espaldas se tensaban.

Se detuvo en la base de la gran escalera.

Sus instintos se agitaron.

Algo andaba mal.

Cedric también lo sintió y corrió a la habitación de Zara.

—¡Aldric!

—exclamó Leroy.

Y entonces lo vio.

El retrato…

su retrato…

el que siempre notaba en su camino hacia arriba, estaba rajado.

No un pequeño rasguño.

Una línea atrevida y fea a través del rostro de Lorraine.

Se acercó, con la respiración tensa.

—¿Quién hizo esto?

—preguntó.

Sin respuesta.

Se dio la vuelta lentamente.

—¿QUIÉN HIZO ESTO?

El silencio se rompió.

Aldric bajó corriendo las escaleras, con la mandíbula apretada, el tono apenas ocultando su desdén.

—Lady Elyse visitó antes.

Ella…

accidentalmente lo arañó.

Como el cuadro era viejo, dijo que se arruinó fácilmente.

Los ojos de Leroy se afilaron.

—¿Elyse?

Por un segundo, pareció que se había calmado.

Pero Aldric sabía mejor.

Lo vio…

el volcán burbujeando por debajo.

Esa inquietante calma que Leroy tenía antes de explotar peligrosamente.

“””
—Dijo que estaba aquí para invitar a Zara a una fiesta de damas —añadió Aldric, más tajante ahora—.

Dijo que no quería cargar a la Princesa con la vergüenza de no ser invitada.

Leroy frunció el ceño.

—¿Zara?

¿Por qué ella?

Aldric lo miró.

¿Estaba siendo obtuso o simplemente fingiendo?

Probó las aguas.

—Porque ella es tu amanT…

Antes de que pudiera terminar, Cedric bajó corriendo las escaleras, con el rostro pálido.

—¡Zara!

—jadeó—.

Está empeorando.

¡No puede sentir sus manos otra vez!

Leroy se volvió bruscamente entre los dos, con la mandíbula tensa.

—Llamen al médico —murmuró, luego miró el cuadro de nuevo, demorándose.

—¿Dónde está ella?

—preguntó.

—En su habitación —respondió Aldric.

—En su habitación —dijo Cedric al mismo tiempo.

Leroy hizo una pausa.

Sus ojos pasaron de uno a otro, y se posaron en Aldric.

Aldric era quien siempre sabía a qué “ella” se refería.

—¿Comió?

—preguntó Leroy, con voz más baja ahora.

Más humana.

Aldric asintió levemente.

—Comió abundantemente y está descansando.

—¿No está lastimada en ninguna parte?

—insistió Leroy.

—No —dijo Aldric suavemente—.

Lloró, pero aparte de eso…

—¿Lloró?

—repitió Leroy, sorprendido.

Cedric se erizó visiblemente.

Sus puños se apretaron.

Él se había apresurado a decir que Zara había perdido la sensación nuevamente.

¿Y Leroy estaba atascado en que esa mujer lloraba?

Se dio la vuelta.

Bien.

Que se preocupara por su esposa llorona.

Cedric cuidaría de Zara.

—Solo un poco —añadió Aldric con cuidado.

Leroy volvió al retrato.

—Reemplázalo —dijo—.

Con uno de los suyos.

—Um…

no hay otro —respondió Aldric.

Leroy se tensó.

—¿Qué hay de los otros retratos que encargué a lo largo de los años?

—espetó—.

Cada año.

Los pedí.

¿Dónde están?

Aldric tragó saliva.

—La Princesa dijo que estaba demasiado ocupada para posar para ellos.

Leroy se quedó en silencio.

Su mandíbula trabajaba mientras sus manos se curvaban a sus costados.

Su rostro se ruborizó con ira creciente y quizás algo más.

Algo más silencioso.

Más antiguo.

Sin decir una palabra, se dio la vuelta y comenzó a subir las escaleras.

Sus pasos eran rígidos, decididos.

Aldric lo siguió con sus ojos, tenso con inquietud.

¿Iba hacia la princesa?

¿Iba a explotar contra ella?

Aldric tragó saliva.

Lorraine no se veía bien cuando la había visto por última vez.

Y ahora…

Leroy parecía una tormenta envuelta en piel.

Pero justo antes de llegar a su puerta, Leroy se detuvo.

Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia el otro lado, hacia el estudio.

Ahora Aldric realmente frunció el ceño.

En silencio, lo siguió, deteniéndose justo fuera de la entrada.

Vio a Leroy entrar y cerrar la puerta de golpe, pero no antes de murmurar entre dientes:
—Ese maldito ratoncito…

Tuvo tiempo suficiente para platear cada oro que atesoraba, pero ¿no podía sentarse para un maldito retrato?

Aldric parpadeó.

¿Ratoncito?

¿Qué demonios significaba eso?

Se quedó allí por un largo momento, indeciso.

Luego, eventualmente, se alejó.

Cualquier cosa que estuviera pasando dentro de la cabeza de Leroy, no era algo que pudiera predecir esta noche.

Pero una cosa todavía le molestaba: Elyse.

Seguramente a estas alturas, Leroy había escuchado los rumores.

El chisme ni siquiera era sutil ya.

Todo el mundo sabía que Elyse estaba dando vueltas, desesperada, audaz, aferrándose a lo que pensaba que se le debía.

No era solo una visitante con uñas afiladas y mal gusto.

Era un problema.

Y aun así…

Leroy se encerró en el estudio.

Solo.

O eso pensó Aldric.

Porque más tarde, entrada la noche, cuando incluso los guardias estaban medio dormidos, Aldric vio algo.

Una figura oscura envuelta en sombras, deslizándose más allá de los establos y desapareciendo en los árboles detrás de la finca.

El camino tomado no era el principal.

Ni siquiera era uno que la mayoría recordara.

Pero Aldric sí.

Se quedó perfectamente quieto detrás de la columna de piedra mientras la figura desaparecía en el bosque.

Su corazón latía más rápido.

Esto no había terminado.

Ni por asomo.

Leroy había comenzado a actuar.

Las cosas se están poniendo interesantes.

Muy interesantes.

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