Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 80

80: El Amor de un Padre 80: El Amor de un Padre En el estudio dorado de la mansión Arvand, Elyse lloraba delicadamente en un pañuelo de seda, sus dedos temblando mientras descansaban en el agarre de su padre.

La luz captaba el brillo húmedo de sus lágrimas, la curva pálida de su boca temblando justo así…

lo suficiente para hacer que el corazón de Hadrian Arvand se retorciera.

—Mi propia hermana —sollozó, con una voz tan frágil como el cristal hilado—.

Lo intenté, Padre.

Realmente lo hice.

Incluso elogié su vestido, aunque parecía algo rescatado del baúl de una sirvienta.

Y tú me conoces, nunca miento.

Pero lo intenté.

Hadrian apretó la mandíbula, sus dedos cerrándose alrededor de los de ella.

—¿Te humilló?

—preguntó, con voz baja.

Elyse dudó, luego hizo el más pequeño y triste asentimiento.

—Delante de todos.

Como si yo fuera la intrusa.

La pobre y patética invitada mendigando migajas de atención.

—Soltó una risa sin aliento, quebrada—.

Es Leroy, ¿verdad?

Ha vuelto, y ahora ella se cree la Reina de la mansión.

Como si un mestizo silencioso con una existencia maldita pudiera eclipsarme.

La sangre de Hadrian hervía.

Qué descaro.

Esa vergüenza de hija—inútil, apenas tolerable incluso cuando todavía estaba bajo su techo.

Si se creía digna ahora solo porque ese príncipe de Kaltharion había regresado, estaba delirando.

Elyse se secó los ojos con gracia practicada, mirándolo desde debajo de espesas pestañas.

—Pero tal vez me lo merezco —susurró—.

Por amar demasiado.

Por esforzarme tanto por pertenecer.

—Se inclinó más cerca, con voz melosa y cruda—.

Incluso elogié su retrato.

Sabes lo doloroso que fue eso para mí.

Después de todo lo que me ha quitado.

Hadrian le acarició la mano, su expresión suavizándose con preocupación.

—Siempre te ha envidiado, Elyse.

Desde que eran niñas.

Tú eras la más bonita, y ella…

bueno, nadie podía mirarla dos veces ni soportarla.

Debe ser envidia…

incluso su esposo te desea y ella lo sabe.

—Ella me lo robó —dijo Elyse, apenas por encima de un murmullo—.

Tú lo sabes.

Todos lo saben.

Pero me mantuve amable.

La dejé tener ese pequeño trozo de felicidad porque pensé que quizás lo necesitaba más que yo.

Su voz se quebró justo en el lugar correcto.

—Y así es como me lo paga.

Hadrian se puso de pie, su rostro oscuro de furia.

—Se arrepentirá de esto.

Te lo prometo.

Elyse dio un suspiro tembloroso de alivio, luego lo jaló suavemente para que se sentara.

—No, Padre.

No quiero venganza.

Solo quiero paz.

Pero…

tal vez podrías hablar con el príncipe.

Ayudarlo a ver qué tipo de mujer ha desposado realmente.

Una sombra muda con veneno en su sonrisa.

Se esconde detrás del silencio, pero no te engañes; hay veneno en esa quietud.

Él negó con la cabeza.

—No entiendo qué ve en ella.

—Lástima —dijo Elyse simplemente, limpiándose lágrimas invisibles de la mejilla—.

O tal vez orgullo.

Quiere sentirse como un salvador.

Los hombres hacen eso a veces, ¿no?

—Entonces lo miró, sus ojos grandes y brillantes—.

Pero tú no.

Tú siempre me has visto claramente.

Siempre has conocido mi valor.

Hadrian exhaló, su ira enfriándose en determinación.

—Déjamelo a mí.

Si ella piensa que está fuera de mi control solo porque lleva el título de princesa heredera…

si pensó que puede humillar a mi hija y quedar impune…

—Gracias, Padre.

Sabía que entenderías.

Muéstrale que lo que tiene nunca fue suyo —Elyse dio una suave sonrisa agradecida, metiendo su mano en la de él.

Apoyó su cabeza en su hombro como lo hacía cuando tenía diez años y quería un vestido bonito muy por encima de su asignación, o quince y quería un pretendiente poderoso.

Y justo como entonces, Hadrian creyó cada palabra.

Ella sonrió para sí misma.

No necesitaba levantar la voz para ganar.

Todo lo que tenía que hacer era llorar bonito y dejar que otras personas encendieran el fuego.

—–
En el momento en que Elyse dejó su estudio, Hadrian se levantó y caminó directamente a su escritorio.

Esperó.

Esperó a que la Viuda hiciera su movimiento.

Pero nada sucedió.

Ninguna convocatoria del Emperador.

Ninguna invitación para discutir la anulación de ese miserable matrimonio.

Ningún susurro de progreso.

Solo silencio.

El mismo silencio que la esposa de Leroy usaba como un arma.

Esa mestiza muda seguía aferrándose a su título como si lo hubiera ganado.

Como si perteneciera a un palacio.

¿Y lo peor?

Leroy se negaba siquiera a considerar la anulación.

«No está dispuesto», había dicho la Viuda, con su habitual sonrisa críptica, como si él fuera el irrazonable por siquiera preguntar.

¿Quién era Leroy para decidir?

El chico no era nada sin los Arvand.

Ellos lo habían posicionado.

Y ahora, la gente susurraba que estaba preparando al príncipe para tomar el trono para sí mismo.

Traición, lo llamaban.

Traición.

Hadrian apretó la mandíbula.

Después de la muerte de la chica Norton, los cortesanos se habían vuelto cautelosos.

Uno por uno, sus amigos se distanciaron.

Los socios comerciales ya no acudían a él directamente y pasaban por su hijo.

Sus reuniones fueron canceladas.

Su nombre, antes pronunciado con miedo y reverencia, ahora llevaba el hedor de la caída.

Incluso el Emperador, que solía ofrecerle audiencias privadas, que una vez bebió de copas que Hadrian servía, ahora evitaba su mirada.

¿Y su hijo?

¿Esa decepción?

Se había volcado al comercio como un plebeyo, predicando sobre rutas comerciales e inversiones a largo plazo.

Sin apetito por la política.

Sin comprensión del legado.

Hadrian hervía, con las manos temblorosas.

Tontos.

Todos ellos.

Ningún rey había gobernado jamás sin la sombra de los Arvand detrás de su trono.

Y no iba a permitir que eso cambiara.

A decir verdad, por primera vez en décadas, Hadrian Arvand sintió algo peligrosamente cercano al miedo.

Su control se estaba deslizando, y lo sabía.

Pero no caería en silencio.

No cuando Elyse estaba tan cerca.

No estaba luchando solo por el poder.

Estaba luchando por la legítima corona de su hija.

Reina del Rey Leroy.

Pero ahora, eso también estaba en peligro.

Corrían rumores de que el Rey de Kaltharion planeaba nombrar a Gaston como heredero.

Hadrian sabía exactamente por qué el Rey quería eso.

Pero eso…

eso no podía permitirse.

A su hija no le gustaba Gaston.

Le gustaba Leroy.

Y Leroy será Rey.

Sacó un pergamino.

Su mano ya no temblaba mientras escribía:
{Encárgate de que el Príncipe Leroy ascienda al trono de Kaltharion.

Sabes bien por qué debe ser así.

Sería muy desafortunado, para todos los interesados, que el orden legítimo fuera alterado.}
Dobló la carta con cuidado, presionó su sello en la cera, sellándola con el peso del legado.

La Viuda era una mujer inteligente.

Lo entendería.

Esto no era una petición.

Era una advertencia.

Y si no se inclinaba ante ella, Hadrian sabía exactamente cómo encender el tipo de fuego que reduciría a cenizas el nombre de Dravenholt hasta el hueso.

Y esa vergüenza de la familia Arvand…

debía ser silenciada para siempre.

Había permanecido demasiado tiempo en este mundo.

Solo entonces Elyse seguiría feliz.

—–
Hadrian miró a su guardia, quien le devolvió un silencioso asentimiento.

No confiaba en nadie, no completamente.

Los lobos lo rodeaban, esperando debilidad.

Pero él era el águila, siempre observando desde arriba, siempre un paso adelante.

No tomaba riesgos.

Cada noche, sus puertas eran aseguradas, sus ventanas cerradas, y su espada permanecía escondida bajo su almohada.

El poder hacía a los hombres arrogantes.

Pero el miedo los hacía cuidadosos.

Entró en sus aposentos con la misma precaución, cerrando la puerta tras él con un clic audible.

Los sirvientes hacía tiempo que habían sido despedidos.

La habitación estaba bañada en la cálida luz de las velas, sombras bailando en las altas paredes de su santuario.

Se quitó sus túnicas, se metió en su cama y alcanzó la llama.

Justo cuando se inclinó para apagar la vela, se quedó helado.

Una sombra se movió.

Una figura oscura se fundió desde la oscuridad al pie de su cama, silenciosa y sólida.

No había oído un solo paso.

Los instintos de Hadrian se activaron.

En un movimiento rápido, apartó las sábanas y se lanzó hacia la daga bajo su almohada.

Sus dedos se cerraron alrededor de la empuñadura…

Pero la figura fue más rápida.

Saltó hacia adelante, arrebatándole la hoja de las manos, y lo empujó hacia atrás con una mano.

La otra presionó frío acero contra su garganta.

Hadrian apenas respiraba.

Entonces la luz de la vela cambió, iluminando el rostro de la figura.

Su capucha se deslizó.

Ese rostro…

Esa marca de nacimiento…

Se le cortó la respiración.

—¿Leroy?

Ese nombre se le escapó como una maldición.

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