Capítulo 386: Capítulo 358: Cuando el Muro Cae, Todos Empujan

Hoy, la corte del Gran Zhou observa un día de descanso, y el Emperador y sus funcionarios no están obligados a asistir a la corte.

Antes del amanecer, las puertas del Ministerio de Justicia estaban abarrotadas de cortesanos que desafiaban el frío mordiente y la nieve, esperando ansiosamente la liberación del Primer Ministro.

Sin embargo, para sorpresa de todos, en lugar de escuchar noticias sobre la absolución del Primer Ministro, fueron recibidos con el terrible decreto de su ejecución y la confiscación de las propiedades de su familia.

La multitud quedó estupefacta.

El Eunuco Fu entró en la prisión fuertemente custodiada con el decreto imperial en mano.

Agitó su espantamoscas de cola de caballo y dijo:

—Xun Xiuyuan, recibe el decreto.

…

Cuando el Eunuco Fu salió de la prisión, fue inmediatamente rodeado por los ministros.

El Ministro del Gabinete Yang preguntó con incredulidad:

—Director Fu, ¿podría haber algún error? ¿Su Majestad realmente decretó la ejecución del Primer Ministro? ¿Cómo es esto posible?

El Eunuco Fu levantó su espantamoscas de cola de caballo, distanciándose calmadamente del agarre de Yang en su brazo.

—Soy simplemente el mensajero. Si los señores tienen alguna duda, pueden entrar al palacio y pedir aclaraciones al Emperador Supremo —habiendo dicho esto, se alejó a grandes zancadas, sin dar oportunidad a la multitud de detenerlo más.

Los ministros no podían creer que el Emperador Supremo ejecutaría tan apresuradamente al Primer Ministro Xun. Un grupo de ellos se apresuró al Palacio Zhaoming para solicitar audiencia con el Emperador Supremo.

Al entrar, el Emperador Supremo había convocado especialmente a Zong Zhengxi para que se uniera a ellos.

Aunque joven, este reino finalmente caería sobre sus hombros algún día.

Zong Zhengxi acababa de terminar de revisar las pruebas contra el Primer Ministro Xun y estaba demasiado impactado para hablar.

¿Había sido tan pobre su juicio?

¿Cómo no había podido discernir entre la lealtad y la traición, favoreciendo al Primer Ministro Xun sobre Lu Yuan y casi causando un grave error?

La culpa giraba dentro de Zong Zhengxi, dejándolo sin palabras.

Anhelaba preguntar a su padre si había fracasado como Emperador.

Sin embargo, no podía reunir el valor para expresar la pregunta en voz alta.

El Emperador Supremo lanzó una mirada a su silencioso hijo y habló con sinceridad:

—Mantén firme tu espíritu; eres el Emperador. No permitas perder la dignidad de la autoridad imperial frente a los ministros.

—Sí, Padre.

Zong Zhengxi suprimió sus emociones en lo más profundo, esforzándose por componerse y restaurar su dignidad imperial.

El Emperador Supremo le dijo al Eunuco Fu:

—Déjalos entrar.

—Sí —el Eunuco Fu se volvió hacia la entrada del salón—. Anuncio… Los distinguidos señores tendrán audiencia…

Los ministros se apresuraron a entrar en el Salón Zhaoyang.

Había demasiados funcionarios solicitando audiencia hoy, y el Pabellón Cálido no podía acomodarlos a todos. El Emperador Supremo y Zong Zhengxi se reunieron con la asamblea completa de funcionarios civiles y militares en el Salón del Ala Este en su lugar.

Con una mirada panorámica, el Emperador Supremo sonrió con ironía:

—Viniendo tan temprano en el día, todos están ansiosos por presentar sus respetos. Realmente considerado. ¿Dónde está Lu Yuan? ¿Es insociable o ya no me considera su Emperador Supremo?

Los funcionarios civiles y militares estaban profundamente avergonzados.

No estaban aquí para presentar respetos—habían venido a suplicar en nombre del Primer Ministro Xun. Al menos la mitad estaban aquí con este propósito, mientras que otros habían escuchado las noticias en el camino y se apresuraron a unirse, temerosos de perderse esta bulliciosa escena.

La ausencia de Lu Yuan, sin embargo, parecía indicar que no se alineaba con el Primer Ministro Xun. ¿Quizás, señalaba que seguía un camino completamente diferente?

Habla de Cao Cao, y Cao Cao aparece.

Lu Yuan “llegó”.

Ya había estado dentro del palacio durante algún tiempo. Las pruebas contra el Primer Ministro Xun habían sido presentadas al Emperador Supremo por él. Deliberadamente deambuló antes de entrar posteriormente, fingiendo que acababa de llegar.

—Su servidor presenta respetos al Emperador Supremo y a Su Majestad.

Lu Yuan se inclinó apropiadamente.

Habiéndose acostumbrado a su descarada arrogancia, ver que últimamente actuaba con tanta contención resultaba extrañamente inquietante para muchos.

—Levántate.

El Emperador Supremo levantó su mano.

Lu Yuan se enderezó y miró a los funcionarios reunidos con leve sorpresa:

—¿Han venido todos ustedes por el asunto del Primer Ministro Xun?

El Ministro del Gabinete Yang se sobresaltó:

—¿Tú también?

—Por supuesto —admitió fácilmente Lu Yuan—. Su veredicto es confiscación de propiedades y ejecución. ¡Estoy aquí para elogiar al Emperador Supremo y a Su Majestad por su aguda visión al librar al Gran Zhou de esta calamidad!

El Ministro del Gabinete Yang estaba completamente exasperado.

Un venerable Ministro del Gabinete difícilmente podía mantener su posición en una discusión contra un Censor Imperial, y menos aún contra una figura sin escrúpulos como Lu Yuan. ¡Qué humillación!

Con un furioso movimiento de sus mangas, el Ministro del Gabinete Yang decidió ignorar a Lu Yuan, volviéndose en cambio para suplicar al Emperador Supremo y a Zong Zhengxi:

—Su Majestad, ¿podemos preguntar qué crimen ha cometido el Primer Ministro para merecer tal castigo?

La sonrisa del Emperador Supremo desapareció.

—Fu Dequan, ¡presenta las pruebas contra el Primer Ministro!

El Eunuco Fu entró cargando una bandeja repleta de documentos incriminatorios y se acercó a la asamblea de funcionarios.

Los ministros comenzaron a examinar las pruebas.

Lu Yuan dio un codazo al Ministro del Gabinete Yang:

—Cuidado —dijo—. Dañar las pruebas conlleva cargos. ¿Seguramente no estás intentando exonerar al Primer Ministro con tácticas tan necias? ¿Quieres que te dé algunos consejos?

El Ministro del Gabinete Yang casi se desmaya de rabia.

¡Qué canalla traicionero, tan desvergonzado como el Rey Miao!

—Ministro Huo, lea más rápido —dijo—, los demás están esperando.

—Ministro Li, lo está sosteniendo al revés.

El vacilante y oportunista Ministro de Ritos se sentía completamente agraviado.

La expresión del Ministro Huo se volvía cada vez más grave.

Lu Yuan curvó sus labios en una sonrisa burlona:

—Estudiándolo tan minuciosamente —dijo—, ¿quizás buscando su propio nombre en la lista?

El Ministro Huo fulminó con la mirada a Lu Yuan.

Lu Yuan se rió:

—Solo bromeaba. Sin mala intención. A menos, por supuesto, que tales palabras golpeen su conciencia culpable, ¿Ministro Huo?

Con una cara rígida como el hierro, el Ministro Huo pasó los documentos al Ministro de Ritos.

El Ministro de Ritos:

—Gracias, pero prefiero no hacerlo.

—Esto es solo parte de las pruebas—hay mucho más… aún por descubrir. Quizás la confiscación de sus propiedades revelará más.

Lu Yuan deliberadamente tanteó el terreno con este comentario, evaluando las reacciones de todos.

Como era de esperar, aquellos no implicados en las pruebas inicialmente suspiraron aliviados, solo para tensarse nuevamente al escuchar el comentario de Lu Yuan.

Lu Yuan lo notó; también lo hizo el Emperador Supremo.

Aunque las percepciones de Zong Zhengxi no eran tan agudas, él también percibió la atmósfera cada vez más tensa en la sala.

Lu Yuan sonrió:

—Ministro del Gabinete Yang, ¿tiene calor? ¿Quiere limpiarse algo de sudor?

El Ministro del Gabinete Yang tartamudeó:

—N-no es necesario.

El Ministro Huo preguntó solemnemente:

—¿De dónde provienen estas pruebas? ¿Podría alguien haberlas alterado, incriminando deliberadamente al Primer Ministro Xun? El Primer Ministro ha servido a la corte con lealtad inquebrantable. No puedo creer que se involucraría en colusión con los Diez Señores, iniciando guerras por beneficio, manteniendo un ejército privado y falsificando logros militares.

El Ministro del Gabinete Yang intervino:

—¡De acuerdo! Lu Yuan puede ganar batallas, ¿por qué no podría hacerlo el Primer Ministro? En mi opinión, esto es probablemente obra de alguien envidioso por el regreso del Primer Ministro a la corte, que busca eliminar a un rival mediante métodos despreciables.

El Emperador Supremo había anticipado el escepticismo respecto a la validez de las pruebas.

Con dignidad y autoridad, declaró:

—Tengo mis propios métodos. Convoquen al Oficial de Sacrificios y al Gran Tutor al palacio para verificar la caligrafía.

Ambos eran los eruditos más instruidos del Gran Zhou, igualmente competentes en el arte de la caligrafía.

El Emperador Supremo ordenó a alguien recuperar cartas escritas personalmente por los Diez Señores y compararlas con la caligrafía en los documentos incriminatorios.

Finalmente, confirmaron que las cartas intercambiadas con el Primer Ministro Xun estaban efectivamente escritas con la caligrafía de los Diez Señores.

El Emperador Supremo entonces reveló su carta del triunfo—un par de cartas entregadas por Xun Qi a la frontera en nombre del Primer Ministro: una solicitando refuerzos de los Diez Señores, la otra instruyendo al Ejército de la Frontera a organizar un motín.

—Es la caligrafía del Primer Ministro —declaró el Oficial de Sacrificios Lin.

El Gran Tutor asintió solemnemente.

Si los documentos anteriores de los Diez Señores aún podían argumentarse como intentos de incriminar al Primer Ministro, entonces las cartas escritas a mano instigando la rebelión eran prueba irrefutable de su traición.

Cada paso dado—desde la cuidadosa conspiración hasta la acusación inicial—estaba dirigido a acorralar al Primer Ministro, culminando con esta carta fatal, escrita a mano.

Tal enfoque conllevaba un riesgo inmenso.

Si Xun Qi hubiera confiado menos en el Primer Ministro, o si Xun Liu no hubiera sido rescatado, o si Xun Qi hubiera vacilado en su lealtad…

Un solo paso en falso habría impedido conseguir esta carta concluyente.

El Salón Este quedó en silencio.

Parecía que la facción del Primer Ministro Xun había sido tomada completamente por sorpresa.

Lu Yuan aprovechó el impulso:

—Emperador Supremo, Su Majestad, el ejército de diez mil soldados de élite de mi abuelo ya ha partido de Miaojiang. Él va camino a encontrarse con ellos, y en cinco días, llegarán a la Frontera Suroeste. Además, he enviado palomas mensajeras a Zhang Feihu, ordenándole que dirija sus tres ejércitos hacia la Ciudad Oeste. Con veinte mil tropas reunidas en la frontera, ¡este gobernador se niega a creer que no podamos sofocar a las fuerzas rebeldes!

Zhang Feihu acababa de lograr gloriosas victorias en el Paso Yumen—las tropas fronterizas rebosaban de moral.

Con los soldados de élite de Miaojiang aumentando sus filas, había poca duda de que la batalla tendría al menos un setenta u ochenta por ciento de posibilidades de éxito.

El Ministro de Ritos se acarició la barba pensativamente:

—El ejército de Miaojiang es hábil en el arte del Gu. Se rumorea que un solo frasco de gusanos Gu puede incapacitar a todo un batallón—¿es eso cierto?

Lu Yuan mantuvo su compostura:

—Completamente cierto.

El Ministro Huo observó:

—Nunca he oído hablar de los llamados soldados de élite de Miaojiang.

Lu Yuan alzó las cejas:

—Ahora lo ha oído. Y pronto los verá usted mismo. Esperemos simplemente que cuando llegue el momento, se encuentre entre las tropas de mi abuelo bajo su protección, ¡en lugar de como un invasor rebelde bajo su ataque!

Paso uno: Presentar pruebas, establecer legitimidad.

Paso dos: Mostrar fuerza, sembrar discordia.

Ahora venía el movimiento final y más crítico.

—La derrota del Primer Ministro Xun es inevitable. La única pregunta que queda es cuántos de sus aliados permanecen dentro de la corte. Yo soy de los que favorecen la justicia rápida—incluso si significa ejecutar erróneamente a cien, preferiría no perdonar ni a uno solo. Sin embargo, tanto el Emperador Supremo como Su Majestad son gobernantes benevolentes, reacios a derramar sangre innecesaria. Si los señores presentes se unen para purgar la traición entre nosotros por el bien de la corte y del pueblo, ¡obtendrán méritos y dejarán sus nombres en los anales de la historia!

Las palabras de Lu Yuan sumieron al Salón Este en otro tenso silencio.

No habló de expiación sino de gloria ganada—señalando a todos que al abandonar la oscuridad por la luz, no solo podían preservar sus vidas y riquezas, sino que también podrían lograr un avance en rango.

Lu Yuan sonrió ligeramente:

—Hablando de recompensas por mérito—el primero entre ellos siempre será el que reclame el honor más alto.

—El Primer Ministro Xun carga con incontables crímenes, cada uno más atroz que el anterior. ¡Suplico al Emperador Supremo y a Su Majestad un castigo severo!

Lu Yuan alzó las cejas, profundizando su sonrisa:

—Ministro del Gabinete Yang.

Incluso Lu Yuan no había esperado que el primero en denunciar al Primer Ministro Xun fuera el Ministro del Gabinete Yang.

Esta era una estratagema abierta ejecutada a la perfección. Lu Yuan ofreció solo dos opciones: O el Primer Ministro muere, y ellos sobreviven; o, el Primer Ministro muere, y ellos perecen junto a él.

Dado que el Primer Ministro estaba condenado, ¿por qué no aprovechar su caída para asegurar su supervivencia?

Si no fuera por los años de crueldad y tiranía del Primer Ministro—si no fuera por la victoria fronteriza ganada hace un año, si no fuera por la traición del Rey Miao, si no fuera por los catastróficos errores del Primer Ministro, y si no fuera por su reciente mes de encarcelamiento…

Lu Yuan tal vez no habría podido manipularlos tan eficazmente hoy.

Este movimiento había sido puesto en marcha hace mucho tiempo por Lu Yuan.

–

Prisión del Ministerio de Justicia.

El Ministro Xing y el Mayordomo Hu estaban organizando los documentos incriminatorios en la sala de registros.

De repente, una sombra pasó velozmente y entró en las profundidades de la prisión, abriendo las pesadas puertas de hierro para entrar en la celda más interna.

—Mi señor, ¡ha ocurrido un desastre! ¡Las noticias de la frontera se han filtrado, y los ministros han solicitado al Emperador Supremo que lo sentencie a ejecución inmediata! ¡La ejecución pública planeada para dentro de tres días en el mercado ha sido cambiada para hoy!

El Guardia Oculto susurró urgentemente:

—¡Mi señor, debe escapar de inmediato!

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