Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 108

Capítulo 108: La Promesa Congelada

La mañana siguiente,

El Solsticio había terminado. La magia del Árbol de Estrellas se había desvanecido con el amanecer, dejando atrás un simple y oscuro pino en la esquina de la sala.

La guardería estaba silenciosa. No había caos festivo hoy. Solo existía el pesado y sofocante silencio de la partida.

Caspian estaba de pie junto a la ventana, contemplando el cielo gris. Estaba completamente vestido con su equipo de viaje—un abrigo pesado con el escudo real—pero parecía más pequeño de lo normal.

Primavera entró, sosteniendo dos tazas de café. Se detuvo cuando lo vio.

Él no estaba mirando el cielo. Observaba su propio reflejo en el cristal, frunciendo ligeramente el ceño, como si intentara reconocer el rostro que le devolvía la mirada.

—¿Caspian? —llamó ella suavemente.

Él no se giró inmediatamente. Su mano tembló.

—Conozco este rostro —susurró Caspian al cristal, con voz hueca—. Sé quién soy. Soy… soy…

—Eres Caspian —dijo Primavera, acercándose, con el corazón martilleando en su pecho—. Eres el Rey de los hombres pez. Eres el padre de Orion.

Caspian parpadeó. La niebla en sus ojos color turquesa se disipó. Se volvió hacia ella, luciendo exhausto.

—Sí —dejó escapar un suspiro tembloroso—. Caspian. Soy Caspian.

Tomó el café de sus manos, temblando.

—Tenemos que irnos, Primavera —dijo, bajando la voz a un susurro áspero—. El Vacío… se está haciendo más fuerte. Puedo oírlo devorando los recuerdos. Si esperamos más, no recordaré el camino a la montaña.

Treinta minutos después, los Cuatro Señores de la Guerra estaban reunidos en la sala. No estaban sentados. Permanecían firmes, percibiendo la gravedad del momento.

—Viajaré solo con Primavera —afirmó Caspian con firmeza.

El General Rajah frunció el ceño.

—Eso es imprudente. La montaña es peligrosa. Necesitas una guardia.

—Yo soy el peligro, General —espetó Caspian, haciendo que todos en la habitación se estremecieran. Levantó su mano. Las venas grises de la corrupción pulsaban visiblemente, filtrando un aura oscura y humeante.

—Si pierdo el control en el camino —dijo Caspian, bajando la mano—, no quiero tener a mi hijo o a mis amigos cerca. No masacraré a mi propia manada.

Rajah apretó la mandíbula pero asintió. Comprendía.

Caspian miró a los cuatro hombres.

—Dejo a Orion bajo vuestro cuidado —dijo Caspian formalmente—. Si la cura fracasa… si no regreso… él es el Rey. Ustedes cuatro serán sus Regentes.

Lord Rurik dio un paso adelante, sin rastro de su habitual humor bullicioso.

—El Clan Lobo guardará su cuerpo.

El Archiduque Cassian ajustó su monóculo.

—El Clan Serpiente guardará su mente.

El Duque Lucien se inclinó desde las sombras.

—El Clan Pantera guardará sus secretos.

El General Rajah miró a Caspian. No hizo reverencia. Extendió su mano y agarró el hombro de Caspian.

—El Clan Tigre guardará su trono —prometió Rajah—. Y lo mantendremos caliente para ti. No mueras, Pez.

—Lo intentaré —Caspian logró esbozar una débil sonrisa burlona.

Afuera, la nieve caía suavemente.

Jax estaba junto al carruaje sin distintivos, luciendo inusualmente serio. Finn estaba a su lado, con sus normalmente animadas orejas caídas.

—El Santuario no es un zoológico de mascotas —advirtió Jax, entregando a Primavera una pesada llave de hierro oxidado con forma de calavera—. Esto abre la Puerta Lunar. Es la única entrada. Los Zorros… no nos gustan las visitas. Especialmente la realeza.

—¿Por qué no vienes? —preguntó Primavera, tomando la llave.

—Soy un exiliado —Jax se encogió de hombros, lanzando su moneda, aunque no comprobó el resultado—. Si muestro mi cara, los Ancianos podrían sellar la montaña. Tienen más posibilidades sin mí.

—Primavera —chilló Finn, dando un paso adelante. No hizo ninguna broma sobre bocadillos. Solo parecía asustado—. Por favor… vuelve tú también. La despensa está solitaria sin ti.

—Lo haré, Finn —prometió ella, acariciando su cabeza.

Entonces, la puerta de la guardería se abrió.

Los cachorros salieron en tropel. Pero no corrieron. Caminaron lentamente, apiñados contra el frío y el miedo.

Clover fue la primera en romper la formación.

—¡Primavera! —gimió.

Saltó a través de la nieve y se aferró a las piernas de Primavera. Primavera se arrodilló inmediatamente.

—Oh, cariño —la consoló.

Luna caminó detrás de su hermana. Estaba tratando de ser la niña mayor valiente, ajustándose la bufanda con manos temblorosas, pero sus ojos estaban rojos.

—Tienes que volver —susurró Luna, con la voz quebrada—. Yo… no puedo manejar a estos chicos sola. Ellos te escuchan a ti.

—También te escuchan a ti, Luna —dijo Primavera suavemente—. Eres la niña más fuerte que conozco.

Luna dejó escapar un sollozo y cayó en los brazos de Primavera. Primavera abrazó fuertemente a ambas conejitas, oliendo el aroma a vainilla y aire invernal.

Luego, los niños se acercaron.

Vali se frotó los ojos furiosamente con su manga.

—No estoy llorando. Los Lobos no lloran. Es solo… sudor ocular. —Miró a Primavera—. Eres Manada, Primavera. No puedes abandonar la Manada para siempre. Va contra las reglas.

“””

—Solo voy a una cacería, Vali —Primavera sonrió, limpiando una lágrima de su mejilla—. Volveré con una victoria.

Jasper dio un paso adelante. No sostenía su bloc de notas. Miraba sus zapatos.

—La probabilidad estadística del viaje al Santuario es peligrosa. Pero… tú desafías las probabilidades. Así que… por favor continúa siendo una anomalía.

Silas no dijo nada. Simplemente se acercó y enterró su rostro en el hombro de Primavera, aferrándose a su abrigo como una sombra que se niega a separarse.

Arjun permanecía un poco apartado, con los brazos cruzados, tratando de parecerse a su padre. Pero tenía la cola metida entre las piernas.

—Oye —dijo Arjun, con voz áspera. Miró a Caspian, luego a Primavera—. Mantén al Rey a salvo, Niñera. Pero… cuídate también. Si no regresas… iré a buscarte. Y morderé la montaña.

Primavera rió entre lágrimas.

—Trato hecho.

Finalmente, Caspian se arrodilló en la nieve frente a Orion.

Orion sujetaba su pecera con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos. El pez dorado dentro nadaba en círculos ansiosos.

Orion miró a su padre. No intentó usar su voz robótica. No habló de datos ni análisis. Era solo un niño pequeño aterrorizado mirando a su papá.

—Te vas —susurró Orion, con voz temblorosa.

—Tengo que arreglar el motor —dijo Caspian suavemente, tocando su propio pecho—. Está roto.

Orion miró las venas negras en el cuello de Caspian. Miró el carruaje.

—¿Me olvidarás? —preguntó Orion, mientras una lágrima resbalaba por su mejilla—. ¿Olvidarás quién soy?

El rostro de Caspian se desmoronó. Atrajo a su hijo en un abrazo feroz y desesperado, enterrando su cara en el pequeño hombro de Orion.

—Si lo hago —susurró Caspian, con la voz cargada de emoción—, tendrás que decirme quién soy otra vez. Tú eres mi disco de respaldo, Orion. Tú guardas mi corazón. ¿Lo entiendes?

—Entiendo —sollozó Orion, dejando caer la pecera en la nieve (por suerte, la nieve la amortiguó) y envolviendo sus brazos alrededor del cuello de su padre—. Te lo recordaré. Lo prometo.

Caspian se levantó, secándose los ojos. Caminó hacia el carruaje, pareciendo un hombre que marcha hacia su ejecución.

—Espera —dijo Primavera.

Agarró su mano y lo detuvo en medio del patio.

—¿Primavera? —Caspian parecía confundido—. Estamos perdiendo la luz del día.

—Lo sé —dijo ella—. Pero me prometiste algo.

Lo miró. La nieve se quedaba atrapada en su cabello.

—En mi mundo —dijo Primavera, con voz ligeramente temblorosa—, hay un dicho. Si bailas en la primera nevada con quien amas… nunca se separarán.

Caspian se detuvo. La confusión en sus ojos se disipó, reemplazada por un destello de reconocimiento. Un recuerdo de antes. De la Tierra.

“””

—La Primera Nieve —murmuró Caspian, con una tenue y triste sonrisa rozando sus labios—. Lo recuerdo. De… de casa.

—Esta es la primera nevada del viaje —dijo Primavera con fiereza—. Así que cuenta.

Se acercó más, colocando una mano en su hombro y tomando su fría mano en la suya.

—Baila conmigo, Caspian. Solo por un minuto. Hagamos que sea verdad.

Caspian dudó. Luego, la tensión en sus hombros desapareció. No dijo nada. Simplemente la acercó más, colocando su mano en la cintura de ella.

No había música. Solo el sonido del viento y el crujido de la nieve bajo sus botas.

Se movieron en un círculo lento y torpe. No era un gran vals. Era un momento desesperado y silencioso de conexión. Dos almas de otro mundo, aferrándose a una superstición para salvarse en este.

—No olvidaré esto —susurró Caspian contra su cabello—. Podría olvidar mi nombre. Podría olvidar el océano. Pero no olvidaré esta nieve. Ni a ti.

—Más te vale —logró decir Primavera, con la voz entrecortada.

Él dejó de bailar. Se inclinó y la besó —breve, frío, pero ardiendo con intensidad.

—Vámonos —susurró Caspian contra sus labios.

Subieron al carruaje.

El conductor hizo restallar el látigo. Las ruedas comenzaron a girar.

Primavera observaba a través de la ventana.

Vio a Luna sosteniendo a Clover, ambas agitando frenéticamente las manos.

Vio a Arjun levantando su espada de madera en un saludo.

Vio a Vali aullando al cielo.

Vio a Rajah sosteniendo el hombro de Orion mientras el niño veía desaparecer a su padre.

La Guardería Pequeños Bigotes se hizo cada vez más pequeña hasta que desapareció tras la cortina blanca de nieve que caía.

Caspian no miró atrás. No podía.

Se recostó en el asiento, cerrando los ojos, con el rostro pálido y demacrado.

—Próxima parada —dijo con voz ronca—. El Santuario del Zorro.

El Solsticio había terminado. El juego entraba en su acto final.

“””

Día uno del Viaje.

El carruaje traqueteaba sobre la tierra congelada, las ruedas crujían en protesta contra el terreno irregular.

Afuera, el mundo había sido despojado de color. Los frondosos bosques de la capital habían dado paso a los picos dentados de las Montañas Susurrantes. La nieve aquí no era la suave y romántica que caía durante el Solsticio. Era dura, impulsada por un viento cortante que aullaba como un animal moribundo.

Dentro del carruaje, la temperatura estaba bajando rápidamente.

Primavera estaba sentada en el banco de terciopelo, envolviendo una gruesa manta de piel más apretada alrededor de los hombros de Caspian.

El Rey temblaba violentamente. Su piel, habitualmente pálida, había adquirido una calidad translúcida, grisácea. Las venas negras de la corrupción se habían extendido más allá de su cuello, trepando como hiedra, pulsando con un ritmo enfermizo y oscuro.

—¿Cuánto falta? —susurró Caspian con voz ronca, con los ojos fuertemente cerrados.

—Acabamos de pasar el Marcador de Milla —mintió Primavera suavemente—. Vamos a buen ritmo.

No era cierto. La nieve se estaba haciendo más profunda, reduciendo a los caballos a un paso lento. Y peor aún, había un sonido —un zumbido bajo y vibrante— que parecía provenir del aire mismo.

Era el sonido del Vacío.

Caspian abrió los ojos. Los iris color aguamarina estaban apagados, nublados por una niebla negra arremolinada.

—Ya vienen —susurró.

—¿Quiénes? —preguntó Primavera, alcanzando la daga que Rajah había insistido en que llevara (la había escondido en su bota).

—Los carroñeros —Caspian se agarró el pecho—. El vacío… los llama. Soy un faro, Primavera. Estoy haciendo sonar la campana de la cena para todos los monstruos en la oscuridad.

SCREEECH.

El carruaje se sacudió violentamente hacia la izquierda. Los caballos gritaron —un sonido agudo y aterrador de puro pánico.

—¡Cochero! —gritó Primavera, golpeando el techo—. ¿Qué está pasando?

No hubo respuesta.

De repente, el techo del carruaje se combó. La madera se astilló. Algo pesado había aterrizado encima de ellos.

—¡Agáchate! —rugió Caspian.

Se lanzó sobre Primavera justo cuando una mano enorme y con garras atravesó el techo de madera.

No era una mano de carne y hueso. Estaba hecha de humo aceitoso y cambiante, solidificado en una extremidad afilada como una navaja. Una Bestia del Vacío.

La criatura rasgó el techo como si fuera papel mojado.

Primavera gritó cuando el viento frío entró de golpe. Miró hacia arriba y lo vio —una monstruosidad parecida a un lobo del tamaño de un oso, pero sin rostro, solo una boca abierta de estática blanca donde debería estar la boca.

“””

El carruaje golpeó un parche de hielo negro. Giró fuera de control.

CRASH.

El mundo dio vueltas. Primavera sintió ingravidez, luego un impacto brutal cuando el carruaje rodó hacia un banco de nieve.

Silencio.

Luego, el sonido de Caspian tosiendo —una tos húmeda y áspera.

—¡Caspian! —Primavera se arrastró fuera de los restos. Estaba magullada, con la cabeza dándole vueltas, pero la adrenalina le gritaba que se moviera.

Arrastró a Caspian hacia la nieve. Él se desplomó de rodillas, escupiendo icor negro sobre el inmaculado suelo blanco.

Estaban en un pequeño claro, rodeados de acantilados imponentes. Y no estaban solos.

Desde las sombras de los árboles, aparecieron ojos. Rojos, brillantes, con fallos como un glitch.

Uno. Tres. Diez.

Una manada de Bestias del Vacío emergió. No caminaban; parpadeaban hacia adelante, apareciendo y desapareciendo de la existencia como un archivo de video corrupto.

—Vete —jadeó Caspian, tratando de ponerse de pie. Tropezó—. Primavera… corre.

—No —dijo Primavera, con la voz temblorosa pero los pies firmemente plantados. Sacó la pequeña daga de hierro. Parecía ridículamente pequeña frente a los monstruos—. No te voy a dejar.

—¡He dicho que TE VAYAS! —gritó Caspian.

Levantó su mano. La desesperación lo impulsaba.

—¡Arte Leviatán: Muro Glacial!

Intentó invocar un escudo de hielo. Pero en lugar del claro maná azul del océano, un torrente de lodo negro brotó de su palma.

La magia falló.

BOOM.

El maná corrompido explotó en su cara, derribándolo hacia atrás. Caspian gritó, agarrándose el brazo. Las venas negras ardieron, quemándolo desde dentro. La magia ya no le obedecía; lo estaba devorando.

—¡Caspian! —Primavera dejó caer su daga y corrió hacia él.

—No… no me escucha —jadeó Caspian, mirando su mano ennegrecida con horror.

Las Bestias del Vacío percibieron la debilidad. Se acercaron en círculo, sus bocas de estática ensanchándose en anticipación. Podían oler el Hierro Estelar moribundo. Tenían hambre.

Primavera se paró frente al Rey caído. No tenía magia. No tenía espada. Solo tenía una llave oxidada en su bolsillo y una daga que apenas sabía cómo sostener.

«Esto es todo», pensó, viendo al Alfa agacharse para saltar. «Este es el Final Malo. Juego terminado».

Miró a Caspian. Apenas estaba consciente, murmurando el nombre de Orion.

—Lo siento —le susurró Primavera, agarrando la daga con ambas manos—. No pude salvarnos.

La Bestia Alfa rugió —un sonido como metal desgarrándose— y saltó.

Primavera cerró los ojos con fuerza.

WHOOSH.

CLANG.

El impacto nunca llegó.

En cambio, el aire se quebró con el sonido de un trueno.

Primavera abrió los ojos.

Suspendida en el aire, justo frente a su cara, había una barrera geométrica translúcida y brillante. Estaba hecha de ecuaciones matemáticas resplandecientes —triángulos y hexágonos entrelazados en un escudo perfecto. Brillaba con una luz dorada intensa.

La Bestia del Vacío se había estrellado contra ella y fue lanzada hacia atrás, aturdida.

—Trayectoria calculada: Interceptada —una voz fría y familiar resonó desde el acantilado de arriba.

Primavera jadeó. Miró hacia arriba.

De pie en la cresta, recortado contra el cielo gris, había una figura con una larga túnica fluida, ajustándose un monóculo que brillaba como una estrella.

Archiduque Cassian.

—Tú… —respiró Primavera.

Antes de que pudiera terminar, las sombras en el suelo comenzaron a hervir.

La oscuridad bajo las Bestias del Vacío se estiró y retorció. Se volvió de un púrpura intenso y real.

—La oscuridad no pertenece al Vacío —susurró una voz sedosa desde todas partes y ninguna—. Pertenece a la Pantera.

El Duque Lucien se materializó desde la sombra de un árbol directamente detrás de la manada. Levantó una mano. Las sombras se convirtieron en picos, empalando instantáneamente a tres bestias.

Los monstruos restantes entraron en pánico. Se dieron vuelta para huir.

RUGIDO.

Desde el límite del bosque, una forma masiva explotó en el claro. Era un Lobo. Pero no un lobo normal. Esta bestia era del tamaño de un carruaje, con pelaje como alambre de hierro y ojos como fuego azul.

Lord Rurik, en su Forma Bestial completamente transformada, embistió contra el Alfa. No usó magia. Usó dientes y furia. Levantó a la Bestia del Vacío y la arrojó contra una pared de roca con un crujido nauseabundo.

Y luego, el calor.

Una franja de fuego naranja cortó el aire.

El General Rajah saltó desde la cresta, aterrizando en el centro del claro con un aterrizaje digno de un superhéroe que derritió la nieve a su alrededor. Sostenía su espada ancha, envuelta en llamas rugientes.

—Nadie —gruñó Rajah, sus ojos ardiendo más que el fuego— toca al Pez.

La batalla duró diez segundos.

Los Señores de la Guerra no solo lucharon; exterminaron. Fue una demostración de poder que le recordó a Primavera exactamente quiénes eran estos hombres. No eran solo padres de guardería. Eran las Cuatro Calamidades del Imperio.

Cuando la última bestia se disolvió en humo, el silencio regresó al paso de montaña.

Rurik volvió a su forma humana (afortunadamente, su ropa estaba mágicamente encantada para regresar con él). Se crujió el cuello.

—Eso —sonrió Rurik, limpiándose el icor del labio— fue un buen calentamiento.

Primavera se quedó allí, temblando, con la daga resbalando de sus dedos entumecidos.

Rajah se acercó a ella. Envainó su espada y la miró de arriba abajo, verificando si tenía heridas.

—Tutora —asintió.

—Ustedes… —tartamudeó Primavera—. Ustedes… se quedaron atrás. Lo prometieron.

—Mentimos —dijo Cassian simplemente, deslizándose por la cresta con una gracia antinatural—. Los políticos mienten con frecuencia. Es una habilidad.

—Te dimos una ventaja —corrigió Lucien, saliendo de las sombras—. Para atraer al enemigo.

—Y porque —se rio Rurik, acercándose y levantando al semiconsciente Caspian como si fuera un muñeco de trapo—, ¿realmente pensaste que te dejaríamos luchar sola en una guerra?

Caspian parpadeó, mirando a su Consejo. Parecía confundido, aliviado y ligeramente molesto.

—Di… una orden directa —jadeó Caspian.

—Los Regentes tienen autoridad cuando el Rey está incapacitado —contrarrestó Rajah suavemente. Miró a Primavera—. Y además… los cachorros amenazaron con mordernos si no os traíamos de vuelta.

Primavera miró a los cuatro. Dorado, Púrpura, Azul, Naranja.

Rompió a llorar.

—Oh, gracias a Dios —sollozó.

Rajah suspiró, pero abrió sus brazos. Primavera se dejó caer en el abrazo, enterrando su rostro en su abrigo, segura en el centro de la Manada.

—Te tenemos —murmuró Rajah, su voz retumbando en su pecho—. Los tenemos a ambos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com