Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 111

Capítulo 111: La Puerta Lunar

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Día dos del Viaje.

El Trineo finalmente se detuvo con un chirrido.

Habían llegado al final del camino. Literalmente.

El sendero a través de las Montañas Susurrantes simplemente… terminaba. No había valle, ni camino serpenteante, y ciertamente ningún mágico Santuario del Zorro. Solo había una caída vertical y abrupta hacia un abismo nublado que parecía no tener fondo.

Lord Rurik, habiendo vuelto a su forma humana, se desplomó en un banco de nieve, jadeando vapor como una locomotora.

—Estoy… —resopló Rurik—, muerto. Mis piernas… son gelatina. Exijo un bistec. Exijo un masaje. ¡Exijo saber por qué terminó el camino!

El Archiduque Cassian salió del asiento del conductor, ajustándose las túnicas despeinadas por el viento. Caminó hasta el borde del acantilado y miró hacia abajo. Dejó caer una piedrecita.

Esperaron.

Y esperaron.

Y esperaron.

Nunca la oyeron tocar fondo.

—Velocidad terminal alcanzada —observó Cassian secamente—. Si continuamos, el resultado será splat.

Primavera ayudó a Caspian a salir del trineo. El Rey estaba peor hoy. Sus ojos desenfocados, moviéndose nerviosamente hacia cosas que no estaban allí. Agarraba el brazo de Primavera con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos.

—El Vacío… —susurró Caspian, mirando fijamente a una roca inofensiva—. Tiene dientes.

—Es solo una roca, Caspian —lo tranquilizó Primavera, frotándole la espalda—. Solo una roca.

El General Rajah caminaba de un lado a otro por el borde del acantilado, con la mano en la empuñadura de su espada.

—Esto es incorrecto —gruñó Rajah—. El mapa dice que el Santuario está aquí. Los Zorros son embusteros, pero no pueden hacer desaparecer una montaña.

—¿Quizás es invisible? —sugirió el Duque Lucien, saliendo de las sombras—. Como mi paciencia para este frío.

Rurik se puso de pie.

—¡Si está oculto, lo revelaré!

Marchó hacia la sólida pared de roca a su izquierda.

—¡ÁBRETE! —rugió Rurik. Golpeó la montaña con el puño.

THWACK.

La montaña no se abrió. La mano de Rurik, sin embargo, hizo un sonido crujiente.

—Ay —susurró Rurik, sujetándose el puño—. La montaña es muy dura.

—Ineficiente —suspiró Cassian—. Jasper podría haberte calculado la densidad. Estamos en un punto muerto.

Primavera miró el callejón sin salida. Sintió un peso en su bolsillo.

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La Llave.

Sacó la oxidada llave de hierro con forma de calavera que Jax le había dado. No parecía una llave que abriera una puerta; parecía una llave que abriera una cripta.

—Jax dijo que a los Zorros no les gustan las visitas —murmuró Primavera—. Dijo que esto abre la Puerta Lunar.

Sostuvo la llave en alto.

No pasó nada.

—¿Quizás debes girarla? —sugirió Rurik, cuidando su mano.

Primavera sostuvo la llave frente a su ojo, mirando a través de la cuenca vacía de la calavera como si fuera una lente.

El mundo cambió.

A través del aro de hierro, el cielo gris se volvió de un vibrante púrpura crepuscular. Las nubes debajo del acantilado desaparecieron. Y extendiéndose desde el borde—directamente hacia el aire vacío—había un puente.

No estaba hecho de madera ni piedra. Estaba hecho de fuego azul flotante y translúcido, entrelazándose como una compleja ilusión.

—Lo veo —jadeó Primavera—. Es un puente. Pero… es invisible.

Bajó la llave. El puente desapareció. La levantó. El puente apareció.

—¿Dónde? —preguntó Rajah, entrecerrando los ojos.

—Justo ahí —Primavera señaló el aire vacío sobre la caída—. Tenemos que caminar fuera del acantilado.

Los Cuatro Señores de la Guerra miraron fijamente el espacio vacío. Luego miraron fijamente a Primavera.

—No —dijo Cassian inmediatamente—. Eso viola las leyes de la gravedad. Soy un hombre de ciencia y magia. La gravedad no es una sugerencia; es una ley. Me niego a desplomarme.

—¡Es una ilusión! —argumentó Primavera—. El acantilado es la mentira. El puente es la verdad. Tienen que confiar en mí.

—Primavera —dijo Rajah suavemente, como si hablara con una niña confundida—. ¿Quieres que demos un paso hacia un pozo sin fondo basándonos en una broma de Zorro?

—No voy a caminar en el aire —Rurik cruzó los brazos—. Soy pesado. Caeré rápido.

—¡No tenemos elección! —gritó Primavera, señalando a Caspian.

El Rey se había desplomado nuevamente en la nieve. Estaba temblando, su respiración era superficial y entrecortada.

—Se está desvaneciendo —dijo Primavera, con la voz quebrada—. Si nos quedamos aquí debatiendo física, morirá. Caminamos. Ahora.

Agarró a los aterrorizados Señores de la Guerra por las mangas.

—¡Formen una línea! —ordenó, canalizando a su Niñera interior—. ¡Tómense de las manos! ¡Estamos usando el Sistema de Compañeros!

Los Señores de la Guerra se miraron entre sí con puro horror.

—Yo no tomo manos —siseó Lucien.

—Toma la mano o cae al abismo, Duque —espetó Primavera.

Fue la procesión más ridícula en la historia Imperial.

Primavera tomó la delantera, sosteniendo la Llave en una mano y la mano de Caspian en la otra.

Caspian se aferraba a Rajah.

Rajah se aferraba a Cassian.

Cassian se aferraba a Lucien (apenas tocando las puntas de los dedos).

Y Rurik cerraba la marcha, agarrando el abrigo de Lucien como si fuera un salvavidas.

—Bien —Primavera respiró profundo—. A la de tres. Uno. Dos. Tres.

Dio un paso fuera del borde.

Los Señores de la Guerra gritaron. (Bueno, Rurik gritó. Cassian emitió un chillido digno. Rajah maldijo. Lucien permaneció en silencio).

Su pie no encontró el aire vacío. Encontró algo sólido, frío, y zumbando con energía.

Se quedó allí, suspendida sobre el abismo.

—¿Ven? —llamó hacia atrás—. ¡Es sólido!

—¡Se siente como gelatina! —gritó Rurik desde atrás—. ¡Odio la gelatina!

—¡Sigan moviéndose! —ordenó Primavera.

Avanzaron arrastrando los pies.

Para Primavera, mirando a través de la llave, el camino era claro. Un sendero azul brillante.

Pero para los Señores de la Guerra, que no tenían la llave, literalmente estaban caminando sobre la nada. Debajo de sus botas había una caída de mil pies.

—No mires abajo —se repetía Cassian—. Mirar abajo altera el equilibrio. Mira la capa del General. Es naranja. El naranja es un color sólido.

—Deja de respirarme en el cuello, Serpiente —gruñó Rajah, aunque su agarre en Caspian era firme como el hierro.

Para Caspian, el paseo era diferente.

No veía el acantilado. No veía el puente.

La corrupción del Vacío estaba distorsionando su visión. El aire vacío estaba lleno de tentáculos negros retorciéndose. El cielo sangraba rojo. Y las personas que lo sostenían… parecían esqueletos.

—Primavera… —gimió Caspian, deteniéndose en medio del puente—. Hay… monstruos.

—No hay monstruos —Primavera apretó su mano—. Solo nosotros. Solo la Manada.

—La oscuridad —Caspian miró fijamente al abismo—. Quiere que salte.

Se tambaleó. Se inclinó hacia el borde.

—¡WOAH! —gritó Rurik, mientras toda la línea se tambaleaba.

—¡Caspian, mírame! —gritó Primavera. Se detuvo y se dio vuelta, agarrando su rostro con ambas manos.

—No mires la oscuridad —le ordenó, obligando a sus ojos color turquesa a encontrarse con los suyos—. Mírame. ¿Recuerdas la nieve? ¿Recuerdas el baile?

Caspian parpadeó. El cielo rojo se desvaneció ligeramente. Vio sus ojos marrones. Vio la taza brillante que ella llevaba atada al cinturón.

—El baile —dijo con voz ronca—. Pisaste mi pie.

—Concéntrate en eso —Primavera sonrió débilmente—. Concéntrate en lo torpe que soy. Solo sígueme.

Caspian asintió lentamente. —Sigo… a la Niñera.

Recorrieron a tropezones las últimas diez yardas.

—¡Ya casi llegamos! —llamó Primavera—. ¡Rurik, deja de lloriquear!

—¡Es un grito de batalla varonil! —argumentó Rurik, con la voz una octava más alta de lo normal.

Finalmente, Primavera pisó el borde del otro lado. Ayudó a subir a Caspian. Luego a Rajah. Luego el resto de las fichas de dominó cayeron sobre terreno sólido.

Se desplomaron en un montón de extremidades enredadas y abrigos pesados.

—Suelo sólido —Cassian besó la roca—. Te amo, tierra. Te amo, geología.

—Nunca más —Lucien se sacudió el polvo—. Las sombras deben permanecer en las paredes, no en el cielo.

Primavera se levantó y caminó hacia la pared de roca. Ahora que habían cruzado la ilusión, la Puerta Lunar era visible.

Era una enorme puerta circular de piedra, tallada con cientos de zorros riendo. No había manija. Solo una única hendidura con forma de calavera en el centro.

Primavera insertó la llave.

CLIC.

El suelo retumbó. Los zorros de piedra parecieron guiñar el ojo. La enorme puerta crujió y comenzó a rodar a un lado, revelando un túnel iluminado por un suave musgo bioluminiscente.

Salió aire cálido, oliendo a azufre, flores de cerezo y magia.

—Bienvenidos —dijo Primavera, volviéndose hacia su traumatizado equipo—, al Santuario del Zorro.

El General Rajah se puso de pie y envainó su espada. Miró el túnel, y luego el puente invisible que acababan de cruzar.

—Si tenemos que volver por ese camino —murmuró Rajah—, voy a comprar un paracaídas.

—De acuerdo —dijeron los otros tres Señores de la Guerra al unísono.

Caspian se apoyó contra la pared, con un leve color regresando a sus mejillas. —El Vacío está más silencioso aquí —susurró.

—Eso es porque estamos a salvo —dijo Primavera, esperando que fuera cierto.

Guardó la llave en su bolsillo.

—Vamos a conocer a la gente.

El grupo emergió del túnel, parpadeando ante una repentina y vibrante luz.

Habían esperado una cueva. Un agujero húmedo y oscuro en la roca.

Lo que encontraron fue una ciudad atrapada en un eterno crepúsculo.

El Santuario del Zorro estaba construido dentro de una colosal caverna volcánica, pero estaba exuberante de vida. Musgo azul brillante cubría las paredes como papel tapiz. Árboles enormes con corteza plateada y hojas de flor de cerezo crecían directamente de la piedra, sus raíces retorciéndose en puentes y escaleras.

Linternas de papel flotaban en el aire, a la deriva sin rumbo como perezosas luciérnagas. Cascadas caían desde el techo, alimentando un lago humeante en el centro de la aldea.

—Condiciones atmosféricas: húmedas —observó el Archiduque Cassian, limpiando el vapor de su monóculo—. Valoración estética: Alta. Integridad estructural de estas casas en los árboles: Cuestionable.

—Huele a sopa —olfateó Rurik el aire—. Buena sopa.

Caspian respiró profundamente. El aire aquí estaba cargado de maná crudo y salvaje. Las venas negras en su cuello dejaron de palpitar por un momento.

—La magia… —susurró Caspian—. Es antigua. Más antigua que el Imperio.

—Bienvenidos al mundo oculto —dijo Primavera, guardando la llave—. Ahora, solo tenemos que encontrar el…

¡PUF!

Una nube de humo rosa explotó frente a ellos.

¡PUF! ¡PUF! ¡PUF!

Tres nubes más estallaron detrás de ellos.

Cuando el humo se disipó, estaban rodeados. Doce figuras se encontraban sobre las ramas de los árboles y las rocas a su alrededor. Llevaban máscaras de zorro de porcelana y túnicas oscuras y fluidas. Sostenían lanzas que crepitaban con relámpagos.

Guardias Zorro.

—¡Intrusos! —siseó el líder, colgando boca abajo de una rama por su cola—. Huelen a Perro, Gato y… Serpiente.

—Disculpe —el Duque Lucien se alisó el abrigo—. Yo huelo a lavanda y sombras.

—¡Silencio! —ladró el guardia—. ¡Entreguen sus armas y sus carteras!

—¿Carteras? —el General Rajah levantó una ceja—. ¿Esto es un robo o un arresto?

—¡Ambos! —dijo el guardia alegremente—. Tenemos una economía que mantener.

No entregaron sus carteras, principalmente porque Rurik parecía que estaba a punto de comerse a los guardias.

El líder saltó. Rodeó a Primavera, olfateando el aire. Frunció el ceño detrás de su máscara.

—Espera —susurró el guardia. Miró su espalda—. ¿Dónde está tu cola?

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Primavera se quedó helada. —Yo… no tengo una.

Los guardias jadearon. Retrocedieron como si ella tuviera la peste.

—¡Sin cola! —gritó uno.

—¡Una abominación! —siseó otro.

—¡Está incompleta! ¡Está maldita!

—¡Soy humana! —argumentó Primavera, aunque sabía que esa palabra no significaba nada aquí.

—¡Llévenlos ante el Anciano! —ordenó el líder—. Especialmente a la Sin Cola. Renard decidirá su destino.

Fueron escoltados al punto más alto de la aldea: una pagoda construida en el tronco del enorme árbol central.

Dentro, sentado sobre una pila de cojines de seda, estaba el Anciano Renard.

Era un antiguo Bestia Zorro. Tenía pelaje blanco, cejas largas y caídas que cubrían sus ojos y, lo más notable, nueve colas que se desplegaban detrás de él como un pavo real. Fumaba una pipa larga y delgada que olía a canela y pólvora.

—Así que —resopló Renard, soltando un anillo de humo con forma de calavera—. Han traído a las Cuatro Calamidades, un Pez moribundo y…

Miró a Primavera. Sus ojos se entrecerraron.

—…una criatura sin equilibrio.

—Su nombre es Primavera —dijo Caspian, dando un paso adelante protectoramente a pesar de su debilidad—. Es mi Tutora.

—Es una afrenta a la naturaleza —escupió Renard—. Una bestia sin cola es como un cielo sin estrellas. Inútil. ¿Por qué están aquí?

—Buscamos conocimiento sobre Ophelia —dijo Primavera con valentía—. La Primera Zorro de Nueve Colas.

Renard se quedó inmóvil. El humo dejó de arremolinarse.

—Pronuncias un nombre prohibido —susurró Renard—. Ophelia… la única que manejaba la Magia Divina. La única que podía contrarrestar el Vacío.

—Caspian tiene el Vacío dentro de él —explicó Primavera rápidamente—. El Hierro Estelar se usó para taparlo, para evitar que se propagara. Pero el tapón está fallando. Seguimos los mapas antiguos para encontrar este lugar. Necesitamos la magia de Ophelia para eliminar el Vacío por completo.

—¿Y por qué debería ayudarlos? —se burló Renard—. Son forasteros. Traen caos a mi casa.

—Estamos dispuestos a pagar —ofreció Cassian—. Tenemos oro. Tenemos favores políticos.

Se sentó en una delicada silla de bambú reservada para invitados.

¡CRACK!

La silla se desintegró bajo el peso del Archiduque. Cassian aterrizó en el suelo con un golpe digno.

—Mis disculpas —dijo Cassian, poniéndose de pie y sacudiéndose la túnica—. Su mobiliario es… estructuralmente insuficiente.

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Lord Rurik intentó apoyarse contra una viga de soporte.

¡CRIIIIICK!

Toda la pagoda gimió.

—¡No toquen nada! —chilló Renard, con las nueve colas erizadas—. ¡Son demasiado grandes! ¡Son brutos! ¡Fuera!

—No nos iremos —dijo Primavera con firmeza.

Metió la mano en su bolsillo y sacó la Llave.

—Si no nos ayudará por oro… ayúdenos por esto.

Renard se quedó inmóvil de nuevo. Miró fijamente la llave de hierro oxidada en la mano de Primavera. La ira se drenó de él, reemplazada por una tristeza profunda y antigua.

—Esa llave… —susurró Renard—. ¿Dónde la conseguiste?

—Un zorro llamado Jax me la dio —explicó Primavera suavemente—. Me la dio para que pudiéramos abrir la puerta.

Los hombros de Renard se hundieron.

—Ese chico tonto —murmuró Renard—. Robó esa llave la noche que huyó. También robó mi corazón, aunque él no lo sabe.

Miró a Primavera con ojos nuevos y húmedos.

—Tú… ¿lo conoces? ¿Está… comiendo bien? ¿Se mantiene alejado de los problemas?

—Come muy bien —sonrió Primavera—. Es el Jefe de Seguridad en mi guardería. Está a salvo. Y… ha encontrado pareja. Una adorable conejita llamada Luna.

—¿Una conejita? —los ojos de Renard se abrieron de par en par—. ¿Una bestia de presa? ¡Ja! Ese chico siempre tuvo gustos extraños. Pero… si ella lo hace feliz…

El Anciano suspiró, un sonido largo y áspero. Golpeó la ceniza de su pipa en un cuenco.

—Bien. No porque sean bienvenidos aquí. Sino porque trajiste noticias de mi hijo… y porque claramente no pueden pasar por la puerta para irse sin romperla… te ayudaré.

Señaló con un dedo con garras hacia el lago humeante en el centro del pueblo.

—El Manantial de la Separación —dijo Renard—. Se alimenta de las mismas venas volcánicas que usó Ophelia. Debes bañarte en las aguas al amanecer de la luna. Dolerá. Quemará. Y si tu voluntad es débil… el Vacío te consumirá por completo.

Mientras Caspian descansaba en los aposentos de huéspedes (en el suelo, para salvar los muebles), los Señores de la Guerra recibieron libertad para recorrer el mercado del pueblo.

El General Rajah se separó del grupo. Tenía una misión.

Encontró un pequeño y colorido puesto que vendía baratijas. El comerciante, un joven zorro de pelaje naranja, le sonrió.

—¡Bienvenido, hombre tigre gigante! ¿Comprando un recuerdo? ¡Tenemos campanillas de viento hechas de huesos! ¡Tenemos dulces de ilusión!

—Necesito… un regalo de disculpa —gruñó Rajah, mirando por encima de su hombro para asegurarse de que Rurik no estuviera mirando.

—Oh, ¿problemas en el paraíso? —guiñó el comerciante—. ¿Qué hiciste? ¿Olvidar un aniversario? ¿Comerte sus sobras?

—Me fui sin despedirme —admitió Rajah—. De una Leona.

El comerciante silbó. —¿Una Leona? Eres un hombre valiente. O uno muerto. Necesitas algo grande.

El comerciante sacó una caja. Dentro había un hermoso y complejo peine para el cabello hecho de Vidrio Lunar.

—Esto está encantado —explicó el comerciante—. Cuando ella lo usa, le susurra cumplidos al oído cada hora. Cosas como ‘Eres radiante’ y ‘Tus garras están afiladas’.

Rajah lo miró fijamente. Era perfecto. Leonora amaba los cumplidos, y él era terrible para darlos.

—Me lo llevo —dijo Rajah, golpeando una bolsa de oro en el mostrador—. Envuélvelo. Doble envoltorio.

De vuelta en la casa de huéspedes, Primavera estaba ayudando a Caspian a prepararse.

—¿Tienes miedo? —preguntó ella, doblando su abrigo.

Caspian se sentó en el suelo, mirando hacia el pueblo resplandeciente. —Aterrorizado.

Miró su mano. Las venas negras pulsaban más rápido ahora.

—Primavera —dijo—. El Vacío… no es solo una infección. Es un devorador de recuerdos. Si el agua lo lava… ¿qué pasa si también me lava a mí?

—Entonces te llenaremos de nuevo —dijo Primavera con fiereza—. Con nuevos recuerdos. Mejores.

La puerta se abrió. El Anciano Renard estaba allí, sosteniendo una túnica ceremonial.

—Es hora —dijo el Anciano con gravedad—. La luna está saliendo. El Manantial está hambriento.

Caspian se puso de pie. Tomó la mano de Primavera.

—Vamos —dijo el Rey—. Hora de enfrentar la música.

Afuera, los Señores de la Guerra estaban esperando. Formaron un círculo protector alrededor del Rey y la Niñera.

Rurik se crujió los nudillos.

Cassian pulió su monóculo.

Lucien se fundió con las sombras.

Rajah palmeó el regalo en su bolsillo.

Marcharon hacia el lago humeante. La prueba final había comenzado.

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