Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 12

12: Cena con Depredadores.

12: Cena con Depredadores.

El Pabellón Dorado era exactamente el tipo de lugar que evitaba en mi vida pasada.

Rebosaba de pan de oro, olía a perfume caro y tenía una lista de espera más larga que la vida de un dragón.

Pero cuando entras escoltada por el Marqués Lobo, el General Tigre y el Archiduque Serpiente, no esperas.

Los mares (o en este caso, la multitud de nobles boquiabiertos) se abren paso.

Nos condujeron al balcón privado.

La tensión era tan densa que podría cortarse con un cuchillo para carne.

Lord Rurik Jaeger se sentó a mi izquierda, irradiando un frío que marchitó las flores de la mesa.

El General Rajah Khanda se sentó a mi derecha, irradiando calor como una estufa de leña.

El Archiduque Cassian Argentis se sentó frente a mí, como si estuviera juzgando el linaje de la cubertería.

Y yo, Primrose Thistle, me senté en el medio.

Una zorra sin cola con un vestido sencillo, rodeada por los depredadores más poderosos del imperio.

El pobre camarero, un tembloroso Ciervo-kin, se acercó a la mesa.

—M-mis Señores?

¿Puedo tomar sus órdenes?

—La dama tomará el Venado Madurado en Escarcha —retumbó Rurik, sin mirar el menú—.

Poco hecho.

Construye fuerza.

—¡Tonterías!

—bramó Rajah, golpeando la mesa—.

¡Ella necesita fuego!

¡Los Langostinos Picantes Volcánicos!

¡Fortalecen el espíritu!

—Qué barbárico —arrastró Cassian, pasando una página con mano enguantada—.

Tráiganos el Caviar de Luna y una botella del Blanco Élfico del 82.

Y para la dama…

¿quizás algo ligero?

¿La Ensalada de Cristal?

Se miraron con furia.

El camarero parecía a punto de desmayarse.

—Caballeros —dije, mi voz cortando la niebla de testosterona.

Sonreí dulcemente—.

Esto es una reunión, no una competencia.

Y como chef…

Me volví hacia el camarero.

—Tomaremos la Panceta de Jabalí-Titán Estofada —dije—.

La grasa se derrite maravillosamente y es lo suficientemente sustanciosa para un Tigre.

—Asentí hacia Rajah.

—Como guarnición, la Mezcla de Raíz de Hielo Asada —continué—.

Terrosa, abundante y perfecta para un Lobo.

—Asentí hacia Rurik.

—Y para el vino —miré a Cassian—.

El Rojo-Sombra del 95.

Tiene un final seco y mineral que corta la grasa.

El Archiduque apreciará la complejidad.

Devolví el menú al atónito camarero.

—Y trae cuatro platos.

Vamos a compartir.

Silencio.

Rajah parpadeó.

—¿Jabalí-Titán?

Es mi favorito.

Rurik gruñó.

—Raíz de Hielo.

Aceptable.

Cassian me miró fijamente, entrecerrando sus ojos dorados.

—Conoce sus añadas, Lady Primrose.

Eso es…

inesperado.

—Conozco mis ingredientes —corregí—.

Ahora.

Hablemos de sus hijos.

La cena fue un campo de batalla, pero yo era la general.

Navegué la conversación como si estuviera gestionando un servicio a tope.

Elogié la concentración de Arjun (para halagar a Rajah), alabé el espíritu apasionado de Vali (para calmar a Rurik) y destaqué el paladar refinado de Jasper (para aplacar a Cassian).

Cuando llegó el postre, la tensión había cambiado.

Ya no peleaban entre ellos.

Competían por mi aprobación.

—Vali no ha mordido a ningún sirviente en tres días —declaró Rurik, sacando ligeramente el pecho.

—Arjun hizo cincuenta flexiones sin romper un jarrón —contrarrestó Rajah con una sonrisa.

—Jasper —dijo Cassian suavemente, haciendo girar su vino—, ha ganado dos libras.

Y sonrió ayer.

Soltó ese último dato como una bomba.

Los otros dos lo fulminaron con la mirada.

—Lo está haciendo bien —dijo Rajah, inclinándose hacia delante, su gran mano descansando cerca de la mía sobre el mantel—.

Pero…

una mujer con sus talentos…

¿viviendo en esa tienda diminuta?

¿Sola?

—Es peligroso —coincidió Rurik, con voz baja—.

Una zorra sin cola…

eres vulnerable.

—Mi finca tiene un ala de invitados —ofreció Cassian casualmente—.

Está…

climatizada.

Aquí vamos.

La oferta de Protección.

—Estoy bastante feliz en mi tienda —dije con firmeza—.

Es mi hogar.

Y tengo el mejor sistema de seguridad del mundo.

—¿Oh?

—Rajah se rio—.

¿Y cuál es?

—Mis clientes —dije, sonriéndoles a los tres—.

¿Quién se atrevería a molestar a la mujer que alimenta a los herederos del Lobo, el Tigre y la Serpiente?

Se miraron entre sí.

Un acuerdo silencioso pasó entre ellos.

Acababa de crear accidentalmente la Vigilancia Vecinal más aterradora de la historia.

Salimos del restaurante una hora después.

El aire exterior era fresco y oscuro.

Mientras los tres hombres discutían sobre quién me escoltaría a casa (Rurik trajo su carruaje, Rajah quería acompañarme a pie, Cassian tenía una piedra portal mágica), sentí un repentino hormigueo en la nuca.

Mis instintos de Chef Principal —generalmente reservados para detectar una olla quemándose— gritaban peligro.

Miré hacia arriba.

Al otro lado de la calle, posada silenciosamente sobre una gárgola en lo alto del techo de una catedral, había una sombra.

No era solo una sombra.

Era un hombre.

Estaba envuelto en una capa de oscuridad absoluta, mezclándose perfectamente con la noche.

Pero vi sus ojos.

Ojos violetas brillantes e impasibles.

Nos observaba.

No, no observaba a los Lores.

Me observaba a mí.

El Duque Lucien Crepusci.

La Pantera.

El Maestro Espía.

La ruta Yandere.

No se movió.

No saludó.

Solo me miraba fijamente, con una mirada pesada y posesiva, como un gato observando a un ratón jugar con otros gatos.

Me estremecí.

—¿Frío?

—preguntó Rurik, acercándose inmediatamente para bloquear el viento.

—Solo…

una corriente —mentí.

Miré nuevamente al techo.

La sombra había desaparecido.

«Tres menos», pensé, con el estómago dando un vuelco que no tenía nada que ver con el Jabalí-Titán.

«Pero el cuarto…

no va a entrar por la puerta principal.

Va a cazarme».

—Caballeros —dije, volviéndome hacia el trío discutidor—.

Creo que aceptaré ese viaje a casa ahora.

El carruaje traqueteó por la calle adoquinada, llevando al ruidoso Lobo, al arrogante Tigre, a la presumida Serpiente y…

a ella.

El Duque Lucien Crepusci permaneció perfectamente inmóvil sobre la gárgola de la catedral, su capa oscura fundiéndose a la perfección con el cielo nocturno.

Sus ojos violetas no parpadeaban.

Siguió la trayectoria del carruaje hasta que desapareció en una esquina, su mirada pesada y calculadora.

—Mi Señor —susurró una voz desde las sombras detrás de él—.

¿Me ha llamado?

Lucien no se giró.

Sabía quién era.

Vesper, su ayudante más leal y caminante de sombras.

El Cuervo-kin salió de la oscuridad, con sus elegantes alas negras emplumadas pegadas a su espalda y ojos brillantes como obsidiana pulida.

Vestía el cuero gris oscuro de la red de espías Crepusci, moviéndose con un silencio que rivalizaba con el del propio Duque.

Era agudo, eficiente y vivía para los secretos.

—Esa mujer —dijo Lucien, su voz un ronroneo bajo y áspero que apenas perturbaba el aire—.

La del cabello plateado.

La que estaba sentada entre los idiotas ruidosos.

¿Quién es?

Vesper dio un paso adelante, sacando una pequeña libreta negra de su chaleco.

No necesitaba leerla; lo sabía todo.

—Es Lady Primrose Thistle, Mi Señor —recitó Vesper, con voz de graznido seco—.

Veinte años.

Una Zorro-kin fallida de la Casa Thistle.

Sin cola.

Sin feromonas.

Lucien entrecerró los ojos.

¿Fallida?

¿Con esa presencia?

Tenía a Jaeger y Khanda comiendo de su mano.

—Recientemente abrió un negocio en el distrito común —continuó Vesper—.

La Guardería Pequeños Bigotes.

Es…

una instalación educativa para cachorros.

—Una guardería —repitió Lucien, probando la palabra.

Sonaba suave.

Débil.

—Los rumores sugieren que es una genio culinaria, Mi Señor —agregó Vesper, pasando una página—.

Al parecer ha calmado al Cachorro Demonio del Señor Lobo y ha estabilizado al hijo del General Tigre.

Incluso el Archiduque Argentis envía a su hermano allí diariamente.

Lucien se quedó quieto.

¿Domó al Cachorro Demonio?

¿Y al Tigre Hiperactivo?

Su mente recordó el ala vacía y silenciosa de su propia finca.

Una habitación con las cortinas firmemente cerradas.

Un niño pequeño de cabello oscuro que se sentaba en la esquina, mirando la pared con ojos muertos e impasibles.

Silas Crepusci.

Su sobrino.

El niño no había pronunciado una palabra desde el accidente.

No jugaba.

No lloraba.

Simplemente…

existía.

Los médicos decían que estaba roto.

Las niñeras huían de su inquietante mirada vacía.

Lucien volvió a mirar la calle vacía donde la mujer del cabello plateado había desaparecido.

Ella manejaba el ruido.

Manejaba la ira.

Pero, ¿podría manejar el silencio?

—Ella colecciona extraviados —murmuró Lucien—.

Cosas rotas.

—Eso parece, Mi Señor —dijo Vesper—.

¿Debo preparar un expediente?

—No —dijo Lucien, levantándose en el estrecho borde.

Sus ojos violetas brillaban en la oscuridad.

—Ella podría ser capaz de ayudar a Silas.

Se subió la capucha, una sombra cayendo sobre su rostro.

—Y si puede…

—susurró, despertando en su pecho el instinto obsesivo y posesivo de la Pantera—.

No voy a compartirla con el Lobo o el Tigre.

Voy a quedármela.

—Vesper.

Prepara el carruaje para mañana por la mañana.

Vamos al distrito común.

Vesper hizo una profunda reverencia, sus alas negras extendiéndose ligeramente.

—Como desee, Mi Señor.

La cacería había comenzado.

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