Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 124

Capítulo 124: La Investigación

El grito rompió el silencio de la Fortaleza.

No era solo el llanto de un niño. Era el alarido aterrorizado de una niña viendo a su familia desaparecer.

—¡VALI!

En el estudio del Marqués, Rurik y Konrad no intercambiaron palabras. Intercambiaron una mirada de pánico puro y primitivo. Entonces, la ventana explotó hacia afuera.

CRASH.

Dos formas masivas—una en una túnica gris, otra en armadura negra—se lanzaron desde la ventana del tercer piso. No cayeron; aterrizaron en la nieve con el pesado estruendo estremecedor de depredadores alfa.

—¡VALI! —rugió Rurik, levantándose del cráter que había formado su aterrizaje.

Corrió hacia los niños. Sus ojos estaban abiertos, buscando la mancha gris de su hijo.

Vio a Astrid de rodillas, arañando el suelo congelado. Vio a Orion inmóvil, mirando el espacio vacío.

Pero no vio a Vali.

—¿Dónde está? —exigió Rurik, cayendo de rodillas junto a Astrid. La agarró por los hombros, sacudiéndola ligeramente—. ¡Astrid! ¿Dónde está?

—La sombra… —jadeó Astrid, con lágrimas corriendo por su rostro—. Salió del suelo… se lo llevó… él me empujó… me empujó para apartarme…

Rurik miró el lugar al que ella señalaba.

No había agujero. Ni túnel. Solo un parche de nieve que se veía… extraño. No era blanco. Estaba manchado con un residuo aceitoso y negro que siseaba cuando los copos de nieve lo tocaban.

—¡NO! —aulló Rurik.

Golpeó el suelo. No le importaba el frío. Clavó sus garras en el permafrost, desgarrando la tierra, tratando de encontrar el túnel, la trampilla, cualquier cosa.

—¡DEVUÉLVEMELO! —gritó Rurik a la tierra—. ¡VALI! ¡PAPÁ ESTÁ AQUÍ! ¡CONTÉSTAME!

Konrad estaba detrás de él, mirando la mancha negra. Su rostro estaba pálido como la muerte.

—El Vacío —susurró Konrad—. Lo encontró.

Momentos después, las pesadas puertas de la Fortaleza se abrieron de golpe nuevamente.

Primavera, Caspian y Freya corrieron hacia la nieve. Habían escuchado los gritos.

El corazón de Primavera latía con fuerza contra sus costillas. Vio a Rurik cavando frenéticamente en la nieve como un animal salvaje. Vio a Orion de pie, solo, luciendo pequeño y destrozado.

—¿Qué pasó? —jadeó Primavera, alcanzando al grupo. Agarró a Orion, revisándolo en busca de heridas—. ¿Orion? ¿Dónde está Vali?

Orion la miró. Sus ojos color aguamarina estaban enormes y vacíos.

—Se ha ido, Prim —susurró Orion, con voz temblorosa—. Simplemente… lo tragó. Como una boca monstruosa. Simplemente… desapareció.

Caspian dio un paso adelante. Colocó una mano en el hombro de Rurik, apartando al frenético Señor de la Guerra.

—Rurik —dijo Caspian, con voz tranquila pero tensa—. Deja de cavar. Enterrarás el rastro.

—¡ESTÁ AHÍ ABAJO! —gruñó Rurik, tratando de apartar a Caspian—. ¡PUEDO OLERLO!

—Mira el suelo —ordenó Caspian.

Rurik se detuvo. Miró.

La mancha negra no era solo un charco. Se estaba cristalizando. Púas irregulares de Hielo Negro comenzaban a formarse, creciendo desde el suelo como dientes de obsidiana.

Primavera se acercó. Se arrodilló, ignorando el frío. Mantuvo su mano sobre las púas negras.

Sintió una ola de náuseas. Una sensación fría y aceitosa que le erizaba la piel. No era solo magia oscura. Se sentía… familiar.

Cerró los ojos, pensando hacia atrás. De vuelta al Templo de las Estrellas. De vuelta al momento en que había enfrentado a la figura enmascarada—el Jefe que manipulaba la trama desde las sombras.

—Es él —susurró Primavera.

—¿Quién? —preguntó Freya, con la mano en la empuñadura de su espada.

—El Jefe —Primavera se puso de pie, sus ojos ámbar endureciéndose—. Lo conocí en algún Templo. Ha estado jugando con nosotros.

Miró el Hielo Negro.

—No se tropezó simplemente con Vali —se dio cuenta Primavera—. Estaba esperando. Sabía que veníamos.

—Cazamos —gruñó Rurik.

Se puso de pie. Vibraba de rabia. Sus pupilas eran rendijas. Parecía listo para desgarrar la montaña con sus propias manos.

—Movilizaré a la Legión —dijo Konrad, con voz sombría—. Barreremos los túneles. Revisaremos cada cueva.

—No —interrumpió Caspian—. Los soldados son demasiado lentos. Y son vulnerables al Vacío. Esto requiere un ataque quirúrgico.

—Yo voy —declaró Rurik—. Intenta detenerme, Konrad, y te mataré.

—No te estoy deteniendo —espetó Konrad—. Voy contigo. Es mi sobrino. Y esta es mi montaña.

—Yo también voy —añadió Freya, colocándose junto a su marido—. Conozco los Túneles Antiguos mejor que nadie.

—Y yo —dijo Caspian simplemente—. Orion se queda aquí con Primavera.

—Objeción —interrumpió una pequeña voz.

Astrid se puso de pie. Se limpió las lágrimas de la cara. Recogió su espada de madera rota y la arrojó lejos. Luego, caminó hacia el estante de armas cerca de la puerta y sacó una verdadera espada corta de acero.

Era pesada, arrastrándose por la nieve, pero la sostenía con ambas manos.

—Voy a ir —dijo Astrid.

—Astrid, no —comenzó Freya—. Es demasiado peligroso…

—¡Él me salvó! —gritó Astrid. Su voz se quebró, pero sus ojos ardían con fuego amarillo—. ¡La sombra me quería a mí! ¡Apuntaba hacia mí! ¡Vali me empujó para apartarme!

Miró a su madre, luego a su padre.

—Él es mi manada —dijo Astrid, usando la palabra que había ridiculizado solo horas antes—. Lo dejé atrás una vez hoy. Lo encerré en la oscuridad. No lo haré de nuevo.

Konrad miró a su hija. Vio el miedo en sus ojos, pero también vio el acero. El acero Jaeger.

—Ella viene —decidió Konrad—. Se quedará en el medio de la formación. Si se queda atrás, la dejamos.

—¡Konrad! —jadeó Freya.

—Ella es la Heredera —dijo Konrad fríamente—. Que lo demuestre.

Primavera se puso de pie. Miró al grupo de guerreros aterradoramente poderosos preparándose para la guerra.

—Yo también voy —dijo Primavera.

—Prim —Caspian se volvió hacia ella, su rostro suavizándose—. No tienes magia de combate. El Vacío… es tóxico para ti.

—No te preocupes —dijo Primavera, sacando una pequeña bolsa de su bolsillo—. Tengo bocadillos. Raciones de alto maná. Si Vali está allá abajo usando sus Ojos Rojos… va a tener hambre. Si no lo alimentamos, se comerá el mundo, ¿verdad?

Miró a Konrad.

El Marqués se estremeció. Sabía que ella tenía razón.

—Bien —gruñó Konrad—. La Zorra viene. Pero cargarás tu propio peso.

—Siempre lo hago —murmuró Primavera.

Se volvió hacia Orion.

—Orion —dijo suavemente—. Tienes el trabajo más importante. Te quedas aquí. Eres el centro de comunicaciones. Si enviamos una señal, enciendes el faro. ¿Puedes hacer eso?

Orion asintió solemnemente.

—Seré el faro, Prim. No parpadearé.

—Bien.

Rurik se volvió hacia el agujero en el suelo—el parche de Hielo Negro.

—¿Cómo entramos? —preguntó Rurik—. No podemos pasar a través de una sombra.

Caspian dio un paso adelante. Levantó su mano. El aire a su alrededor brilló con presión oceánica.

—No pasamos —dijo Caspian—. Hacemos una puerta.

Golpeó su mano contra la tierra congelada.

—Hidro-Cañón.

BOOM.

Una explosión de agua presurizada perforó directamente la tierra, destrozando roca y hielo. Talló un túnel de diez pies de ancho, en espiral hacia abajo en la oscuridad de la montaña.

—Las damas primero —gruñó Rurik, saltando sin vacilar.

Konrad lo siguió. Luego Freya. Luego la pequeña Astrid, arrastrando su espada.

Caspian ofreció su mano a Primavera.

—Quédate cerca de mí —susurró.

—Siempre —respondió Primavera, tomando su mano.

Juntos, saltaron hacia la oscuridad.

El túnel no era solo oscuro. Era una negrura sofocante y presurizada que se sentía como ser tragado por una ballena.

Primavera sostenía la mano de Caspian tan fuerte que sus nudillos estaban blancos. Se deslizaban por un empinado y resbaladizo tobogán de hielo tallado por la magia de Caspian, precipitándose hacia las entrañas de la montaña.

—¡Prepárense para el impacto! —la voz de Konrad resonó desde abajo.

GOLPE.

Primavera aterrizó sobre algo blando. O más bien, alguien blando.

—Uf —gruñó Rurik debajo de ella—. Cuidado con las costillas, Zorro.

—¡Lo siento! —Primavera se apartó rápidamente de él, ajustándose el vestido.

Miró alrededor. Caspian conjuró una bola de luz azul de bruja, iluminando su entorno.

No estaban en una cueva. Estaban en unas ruinas.

Las paredes estaban hechas de antiguos bloques de piedra negra, cada uno más grande que un carruaje. El techo se perdía en las sombras muy por encima. El aire estaba viciado, oliendo a ozono y podredumbre.

—La Antigua Fundación —susurró Freya, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada—. Pensé que solo eran leyendas. La fortaleza construida antes de la fortaleza.

—No es una leyenda —murmuró Konrad, examinando los rincones oscuros—. Es una prisión. Y acabamos de entrar.

La pequeña Astrid se mantenía cerca de su madre, arrastrando su pesada espada de acero. Sus ojos amarillos estaban muy abiertos, mirando cada sombra. Parecía aterrorizada, pero no gimoteaba. Simplemente agarraba la empuñadura con más fuerza.

—Huellas —gruñó Rurik.

Ya estaba en movimiento. Se arrodilló junto a un parche de polvo, olisqueando el aire.

—Vali estuvo aquí —dijo Rurik, con voz tensa—. Lo huelo. Y huelo… a quemado.

—¿Quemado? —preguntó Primavera—. ¿Como fuego?

—Como ozono —aclaró Rurik—. Como magia siendo devorada.

Se pusieron en marcha.

Rurik iba a la cabeza, con sus sentidos al máximo. Konrad cubría la retaguardia, con su enorme espadón desenvainado. Caspian y Freya flanqueaban a Primavera y Astrid en el centro.

Las ruinas eran un laberinto. Los corredores se retorcían y giraban sin lógica. Las escaleras no llevaban a ninguna parte. Las puertas se abrían a roca sólida.

—Esta arquitectura es hostil —observó Caspian, frunciendo el ceño ante una pared cubierta de runas dentadas y brillantes—. Está diseñada para confundir a los intrusos. O para mantener algo dentro.

—¡Vali! —gritó Rurik, su voz haciendo eco infinitamente por los pasillos de piedra—. ¡Vali! ¿Puedes oírme?

Silencio.

Luego, un sonido.

Scratch. Scratch. Scratch.

Sonaba como cientos de pequeñas garras sobre piedra.

—Movimiento —siseó Konrad—. A las tres.

De las sombras surgió una oleada de oscuridad. Pero al acercarse, Primavera se dio cuenta de lo que eran.

Ratas de Nieve.

Normalmente, eran plagas del tamaño de un gatito. Estas eran diferentes. Tenían el tamaño de perros. Su pelaje estaba enmarañado con aceite negro, y sus ojos brillaban con la misma luz violeta que el Vacío.

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—Corrompidas —maldijo Freya—. ¡Formación defensiva!

—¡Yo me encargo! —rugió Rurik.

No usó un arma. Usó sus garras. Se lanzó hacia el enjambre de ratas, despedazándolas con brutal eficiencia.

Konrad blandió su espadón, partiendo tres ratas por la mitad de un solo golpe.

Astrid soltó un grito de guerra que era mitad grito, mitad rugido. Una rata se abalanzó sobre ella. Blandió su pesada espada torpemente pero con fuerza desesperada.

CLANG.

Aplastó la rata contra la pared. Chilló y se disolvió en humo negro.

—¡Buen golpe! —gritó Freya, apuñalando a otra rata—. ¡Mantén la guardia alta!

Caspian no desenvainó un arma. Simplemente levantó una mano. El agua se condensó del aire húmedo, formando látigos afilados como navajas. Atacó, cortando la corrupción con precisión quirúrgica.

Primavera se quedó en el centro, aferrando su bolsa de bocadillos. Se sentía inútil. Todos eran guerreros. Todos tenían magia o garras o espadas. Ella tenía… panceta de cerdo seca.

«Piensa, Prim», se dijo a sí misma. «No eres una luchadora. Eres una clase de apoyo. ¿Qué haces cuando el tanque está ocupado?»

Vio a una rata escabullirse por la guardia de Rurik, apuntando a su tobillo.

—¡Rurik! ¡A las seis! ¡Abajo! —gritó Primavera.

Rurik no cuestionó. Pisoteó con su bota, aplastando la rata instantáneamente.

—¡Gracias, Zorro! —gruñó Rurik.

—¡Flanco izquierdo! ¡Konrad! —gritó Primavera, señalando.

—¡Entendido! —Konrad blandió su espada.

Se convirtió en sus ojos. Indicaba objetivos, advertía sobre puntos ciegos y mantenía la formación compacta. No estaba luchando, pero estaba liderando.

La escaramuza duró dos minutos. Cuando la última rata se disolvió en humo, el pasillo quedó en silencio nuevamente.

—¿Están todos bien? —preguntó Primavera, con la voz temblando ligeramente.

—Arañazos menores —gruñó Konrad—. Nada profundo.

—¿Vali? —llamó Rurik de nuevo, ignorando la sangre en sus garras—. ¡Vali!

Avanzaron, siguiendo el olfato de Rurik. El olor a ozono se intensificó. El aire se volvió más frío.

Finalmente, llegaron a una cámara circular masiva.

Estaba vacía.

Sin trono. Sin altar. Sin Vali.

Solo un callejón sin salida. Una sólida pared de piedra negra, lisa como el cristal, bloqueaba su camino.

—No —susurró Rurik. Corrió hacia la pared, golpeándola con sus manos—. ¡El olor termina aquí! ¡Tiene que estar aquí!

—Es un callejón sin salida —dijo Konrad, con los hombros caídos—. El rastro… desapareció.

—¡No puede simplemente desaparecer! —gritó Rurik, golpeando la piedra—. ¡VALI! ¡ABRE! ¡PAPÁ ESTÁ AQUÍ!

Nada.

Primavera caminó hacia la pared. Tocó la fría superficie negra. Vibró bajo sus dedos.

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—No es una pared —se dio cuenta Primavera—. Es una puerta.

—No tiene manija —señaló Astrid, limpiando la baba de rata de su espada.

—Es una puerta mágica —dijo Caspian, acercándose junto a Primavera—. Requiere una llave. O una firma mágica específica.

Colocó su mano sobre la pared. Vertió su maná oceánico en ella.

ZZZT.

La pared destelló en púrpura y lo electrocutó. Caspian retiró su mano, con los dedos humeantes.

—Rechaza el maná extranjero —siseó Caspian—. Solo acepta energía del Vacío. O…

—O sangre de Lobo —completó Konrad.

Se acercó. Cortó su palma con su cuchillo y presionó su mano sangrante contra la piedra.

—Soy el Marqués Konrad Jaeger —anunció—. Señor del Norte. Ábrete.

La pared no se movió. Ni siquiera parpadeó.

—Me rechaza —susurró Konrad, horrorizado—. El Sello Ancestral… ¿rechaza al Jefe del Clan?

—Porque no eres a quien está esperando —una voz resonó desde detrás de ellos.

Todos se giraron.

El Jefe

De pie en la entrada de la cámara había una figura.

Llevaba un inmaculado traje blanco que parecía ridículamente fuera de lugar en la oscura mazmorra. Su rostro estaba oculto tras una máscara blanca simple y sin rasgos. Sostenía un bastón de cristal negro.

El Jefe.

—Tú —suspiró Primavera.

—Hola, Lady Primavera —dijo El Jefe. Su voz era tranquila, educada y profundamente irritante—. Veo que trajiste a toda la familia. Qué conmovedor.

—¿Dónde está mi hijo? —gruñó Rurik, extendiendo sus garras.

—Está a salvo —dijo El Jefe, agitando una mano con desdén—. En realidad, está prosperando. Deberías estar orgulloso, Lord Rurik. Es un talento nato.

—¡Devuélvelo! —Rurik se abalanzó.

El Jefe no se movió. Simplemente golpeó su bastón contra el suelo.

BOOM.

Una pared de fuerza invisible golpeó a Rurik, lanzando al enorme Señor Lobo hacia atrás contra la pared de piedra.

—¡Rurik! —gritó Freya.

—Vamos, vamos —regañó El Jefe—. Seamos civilizados. Solo estamos teniendo una conversación.

Caminó más adentro de la habitación, aparentemente sin importarle el hecho de estar rodeado por cinco guerreros mortales.

—No pueden abrir esa puerta —dijo El Jefe, señalando la pared negra con su bastón—. Ni tú, Marqués. Ni tú, Rey de los Peces.

Miró a Primavera.

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—Y ciertamente tú no, pequeño error —se burló.

—¿Por qué lo quieres? —Primavera dio un paso adelante, bloqueando a Astrid con su cuerpo—. Vali es solo un niño. ¿Qué quieres de él?

—No quiero lastimarlo —dijo El Jefe, sonando casi sincero—. Quiero contratarlo.

—¿Contratarlo? —Primavera parpadeó—. ¡Tiene cinco años! ¡Come crayones!

—Es el Recipiente —corrigió El Jefe—. Es el único ser existente capaz de contener el Vacío sin romperse. ¿Sabes cuán raro es eso? He estado buscando un contenedor durante siglos. Y aquí está, correteando en una guardería, desperdiciando su potencial en… pintura con los dedos.

—¡Es un niño! —gritó Freya.

—¡Es un arma! —gritó El Jefe en respuesta, perdiendo la compostura por un segundo—. ¡Y las armas pertenecen en manos de quienes saben usarlas!

Recuperó su compostura, alisando su traje.

—Está detrás de esa pared —dijo El Jefe suavemente—. Actualmente está siendo sometido a… calibración. El Vacío lo está llenando. Está probando su capacidad. Si sobrevive al proceso, renacerá. Será mi obra maestra.

—¿Y si no lo hace? —preguntó Caspian fríamente.

—Entonces explota —El Jefe se encogió de hombros—. Y se lleva esta montaña con él. Pero soy optimista. Tiene los Ojos Rojos, después de todo.

Rurik se puso de pie. Sangraba por la boca, pero estaba sonriendo. Una sonrisa terrorífica, lobuna.

—Cometiste un error —dijo Rurik.

—¿Lo hice? —preguntó El Jefe.

—Crees que Vali es solo un recipiente —gruñó Rurik, crujiendo sus nudillos—. Crees que puedes llenarlo de oscuridad y controlarlo.

Rurik se rio. Fue un sonido oscuro y áspero.

—Claramente no has conocido a su Niñera —dijo Rurik—. Vali no escucha a nadie. Especialmente no a tipos con trajes baratos.

El Jefe inclinó la cabeza.

—Ya veremos.

De repente, la pared negra detrás de ellos gimió.

CRACK.

Una fisura apareció en la piedra lisa. Luz púrpura se derramó por ella.

—Ah —El Jefe aplaudió—. Está comenzando. La calibración está completa.

La pared se desmoronó.

Y allí, sentado en un trono hecho de sombras, estaba Vali.

Pero no parecía un niño asustado.

Estaba sentado casualmente, con una pierna cruzada sobre la otra. Su ropa estaba rasgada. Su cabello plateado flotaba como si estuviera bajo el agua.

Y sus ojos… sus ojos eran dos soles ardientes de luz carmesí.

Miró al grupo. Miró a su padre. Miró a Primavera.

Luego, miró a El Jefe.

Vali sonrió.

—Hola —dijo Vali. Su voz resonaba con cientos de otras voces—. Tengo hambre.

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