Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 127

Capítulo 127: El Ascenso Sagrado

La decisión fue tomada en la nieve.

—El Santuario —dijo el Marqués Konrad, mirando hacia la cumbre escarpada que se cernía sobre Inviernalia. La cima estaba envuelta en nubes perpetuas, pero ahora, débiles destellos de relámpagos púrpura parpadeaban dentro de la bruma gris—. Ha estado prohibido durante siglos. Solo los Ancianos tenían permitido subir los escalones.

—La tradición ha muerto —gruñó Rurik, limpiándose la sangre del labio—. Mi hijo está allá arriba. Si los dioses tienen algún problema con mi intrusión, pueden presentar una queja después de que les dé un puñetazo.

—Vamos ahora —acordó Caspian, con voz tensa—. La presión mágica está aumentando. Sea lo que sea que el Jefe esté haciendo, está acelerando el cronograma.

Primavera ajustó las correas de su bolsa de aperitivos. No era una guerrera, pero era la única que había estado cara a cara con el Jefe antes y sobrevivido. Tenía la sensación de que sería necesaria.

La Duquesa Freya se dirigió a los niños.

—Astrid —dijo Freya, con una voz que no dejaba lugar a discusión—. Te quedas aquí. Vigilas a Orion. Si el faro se apaga, lo enciendes de nuevo. ¿Entiendes?

Astrid abrió la boca para protestar, su mano aferrando la empuñadura de su espada desproporcionada.

—¡Pero Madre! ¡Puedo luchar! ¡Lo demostré en las ruinas!

—Demostraste que tienes coraje —dijo Freya, arrodillándose para mirar a su hija a los ojos—. Pero el Santuario… la altitud por sí sola te matará. El aire es demasiado fino. Te desmayarás antes de llegar a la primera puerta. Quédate aquí. Protege al Príncipe.

Freya besó la frente de Astrid, luego se puso de pie.

—En marcha —ordenó Konrad.

Los cinco adultos —los Hermanos Lobo, la Duquesa, el Rey y el Zorro— se dieron la vuelta y corrieron hacia el sendero de la montaña.

Astrid los vio partir. Los observó hasta que desaparecieron en la ventisca que custodiaba la base del pico.

Entonces, clavó su espada en el suelo con fuerza.

—¡Estúpido! —gritó Astrid, pateando un montón de nieve—. ¡Estúpido aire delgado! ¡Estúpida altitud!

Orion estaba cerca, envuelto en sus capas de lana y piel. Observaba su rabieta con ojos calmos y analíticos.

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—Tienen razón, ¿sabes? —observó Orion, temblando ligeramente—. El oxígeno allá arriba apenas es suficiente para mantener viva a un ave, y menos a niños. Y hace un frío extremo. Si vamos, solo seremos estatuas congeladas cuando lleguemos a la cima.

Astrid se volvió hacia él.

—¿Así que nos quedamos aquí sentados? ¿Mientras esa cosa de sombra tiene a Vali? ¿Mientras Vivi está… desaparecida?

—Monitoreamos la situación —dijo Orion, señalando el faro—. Somos los vigías. Es un trabajo real.

—¡Es un trabajo aburrido! —espetó Astrid. Sacó su espada del suelo—. No me quedaré. Conozco un atajo. El Sendero de la Cabra. Rodea por la parte trasera, fuera del viento.

Orion parpadeó.

—Astrid, eso suena como una excelente manera de caerse de una montaña.

—No me importa —Astrid marchó hacia la puerta lateral—. Me voy. ¿Vienes o te vas a quedar aquí y convertirte en una paleta helada?

Orion suspiró. Un suspiro largo y sufrido que parecía demasiado viejo para su cuerpo de cinco años.

—Si me quedo, probablemente me congele —murmuró Orion—. Si voy, probablemente me congele y me caiga. Pero al menos si voy, puedo decirte “Te lo dije” antes de que muramos.

Se arrastró tras ella.

—Espera. Necesito ajustarme la bufanda.

La Escalera al Cielo era un nombre equivocado. Debería haberse llamado la Escalera Mecánica al Infierno.

Era un ascenso vertical de cinco mil escalones de piedra, tallados directamente en la columna vertebral de la montaña. El viento aquí no solo soplaba; intentaba empujarte por el precipicio.

—¡Sigan moviéndose! —gritó Konrad sobre la ventisca—. ¡No se detengan o su sangre se congelará!

Estaban a mitad de camino. Primavera estaba teniendo dificultades. Su biología de zorro la hacía ágil, pero no estaba construida para la resistencia bruta como los Lobos. Sus pulmones ardían. Sus piernas se sentían como plomo.

—Aquí —dijo Caspian.

No preguntó. Simplemente la recogió con un brazo, sosteniéndola contra su pecho mientras continuaba escalando con el otro.

—¡Puedo caminar! —protestó Primavera débilmente.

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—Ahorra energía —dijo Caspian, con los ojos fijos en la cumbre—. Necesitaremos tu cerebro en la cima. Déjame encargarme del cardio.

De repente, la niebla frente a ellos se movió.

Las sombras se desprendieron de la cara de la roca.

No eran ratas esta vez. Eran humanoides. Llevaban los restos harapientos de antiguas armaduras del Clan Lobo. Sus cascos estaban oxidados y sus ojos brillaban con la familiar luz violeta del Vacío.

Los Guardias Corrompidos.

—Los Élites —susurró Konrad, deteniéndose en seco—. Estos eran la Guardia de Honor que desapareció hace diez años. Los que juraron proteger el Santuario.

Había doce de ellos. Estaban de pie en las estrechas escaleras, bloqueando el camino. Desenvainaron armas hechas de hielo negro.

—Ya no son hombres —gruñó Rurik, extendiendo sus garras—. Son cáscaras vacías.

—No tenemos tiempo para llorarlos —dijo Freya, desenvainando su espada—. Tenemos que abrirnos paso.

—¡VAMOS! —rugió Konrad.

La refriega comenzó.

Fue una pelea brutal y cercana en una escalera apenas lo suficientemente ancha para tres personas. Un paso en falso significaba caer miles de pies hasta la muerte.

Konrad y Rurik tomaron la línea frontal. Luchaban con una sincronía que solo los hermanos podían tener. Konrad bloqueó un golpe masivo de martillo con su mandoble, y Rurik se abalanzó sobre su hombro para cortar la garganta del atacante.

Freya bailaba por el borde del acantilado, usando su velocidad para desviar golpes y patear enemigos fuera del borde.

Caspian puso a Primavera detrás de él. Levantó la mano.

—Hidro-Látigo.

Látigos de agua cortaron el aire, congelándose instantáneamente en cuchillas de hielo que decapitaron a dos de los guardias corrompidos.

—¡Despejado! —gritó Rurik, pateando un cuerpo sin cabeza escaleras abajo.

—¡Vienen más! —gritó Konrad.

Desde la niebla de arriba, descendió otra oleada.

—¡Son demasiados! —gritó Freya—. ¡Siguen reapareciendo!

Primavera miró hacia arriba. Más allá de la lucha, vio las enormes puertas de piedra del Santuario. Estaban cerradas.

Y en la puerta, había una cerradura de rompecabezas brillante.

No era una cerradura de llave. Era un enorme patrón geométrico cambiante de runas.

—¡La Puerta! —gritó Primavera—. ¡Necesitamos abrirla para detener la reaparición! ¡La fuente está dentro!

—¿Puedes descifrarla? —preguntó Caspian, desviando una flecha negra.

—¡Yo… creo que sí! —dijo Primavera—. ¡Parece un rompecabezas deslizante! ¡Se me dan bien esos!

—¡Llévenla a la Puerta! —bramó Rurik—. ¡Formación V!

Los guerreros formaron una cuña. Konrad y Rurik en la punta, Freya y Caspian en los flancos. Se convirtieron en un quitanieves de violencia, abriendo camino entre los guardias corrompidos.

—¡Muévete, Primavera! —gritó Rurik, empujando a un zombi por el borde.

Primavera corrió. Trepó por los resbaladizos escalones, esquivando flechas perdidas, hasta que alcanzó las masivas puertas de piedra.

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