Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 131

Capítulo 131: El Descenso

La adrenalina se estaba desvaneciendo, y la realidad comenzaba a asentarse. Y la realidad, como resultó ser, era extremadamente pesada.

Primavera intentó ponerse de pie.

—Vale —gruñó, impulsándose desde el suelo de cristal—. Arriba vamos. Con cuidado.

Logró levantarse a medias antes de sentir un extraño y enorme peso que la arrastraba hacia atrás. Era como llevar una mochila llena de ladrillos que además tenía mente propia.

—¡Vaya! —Primavera se tambaleó, inclinándose hacia atrás.

¡Plaf!

Cayó pesadamente sobre su trasero. La enorme cola blanca de metro y medio se esponjó detrás de ella como un cojín nuboso, salvándola de un moretón, pero no de la vergüenza.

—¿Estás bien? —preguntó Caspian, acercándose rápidamente. Se sujetaba el pecho donde la Lanza del Vacío le había golpeado, pero estaba más preocupado por ella.

—Estoy bien —resopló Primavera, soplando un mechón de cabello fuera de su rostro—. Solo que… ¡no pensé que sería tan pesada! ¡Es como arrastrar un barco!

Vali, que se había despertado completamente y ahora vibraba de energía, tocó la cola.

—¡Es esponjosa! —celebró Vali. Enterró su cara en el pelaje blanco—. ¡Huele a nieve y azúcar! ¿Puedo dormir sobre ella?

—Quítate, pequeño bribón —se rió Primavera, intentando ponerse de pie nuevamente.

Esta vez, se inclinó hacia adelante, compensando el nuevo contrapeso. Logró mantenerse erguida, pero se sentía como un niño pequeño aprendiendo a caminar. La cola se balanceaba a la izquierda; ella se tambaleaba a la derecha. La cola se agitaba a la derecha; casi se estampa de cara contra el pecho de Rurik.

Rurik la agarró por los hombros, sonriendo.

—Buen equilibrio, Zorro —bromeó Rurik—. Caminas como un cachorro recién nacido.

—Cállate, Lobo —murmuró Primavera, agarrándose de su brazo para sostenerse—. He pasado veinte años sin cola. Mi centro de gravedad está confundido.

—Te queda bien —dijo Rurik, bajando un poco la voz, más suavemente. Extendió la mano y le tiró de una de sus orejas de zorro—. Por fin te ves completa.

Primavera sintió un destello de calor en sus mejillas. Sabía que no debería importarle —Caspian le había dicho cien veces que la amaba independientemente del estado de su cola— pero escuchar al usualmente brusco Señor de la Guerra reconocer su transformación se sentía validador de una manera diferente. No se trataba de estar “rota” antes; se trataba de finalmente desbloquear el poder que sabía que tenía dentro.

Pero antes de que pudiera responder, un chillido agudo resonó desde la telaraña de arriba.

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—¡Quítate de encima!

Todos miraron hacia arriba.

En lo alto, Freya y Konrad estaban ayudando a bajar a los últimos niños de los precarios hilos de la telaraña. Freya se movía con suave eficiencia, subiendo pequeños cachorros de lobo a su espalda, mientras Konrad parecía aterrorizado de poder romperlos.

—Con cuidado —murmuró Konrad, sosteniendo torpemente a un niño pequeño que se aferraba a su capa—. No… no estornudes sobre la capa del Lord. Por favor.

Freya se rió, dando palmaditas en el brazo de su marido.

—Lo estás haciendo bien, querido. Solo imagina que son espadas muy frágiles.

Cuando llegaron al piso de abajo, los adultos finalmente divisaron a las dos pequeñas figuras que estaban cerca de la entrada.

Astrid y Orion.

—¡Astrid! —Freya marchó hacia ella, activando instantáneamente su voz de madre—. ¡Te dije que te quedaras en el patio! ¡Desobedeciste una orden directa!

—¡Y trajiste al Príncipe! —añadió Caspian, frunciendo el ceño a su hijo—. Orion, eso fue increíblemente peligroso. No estás hecho para misiones de rescate a gran altitud.

Astrid se mantuvo firme, aunque parecía un poco culpable. Agarró su espada demasiado grande.

—No podíamos simplemente quedarnos —argumentó Astrid—. ¡La señal no era suficiente! ¡Teníamos que ayudar!

—Fue un riesgo calculado —añadió Orion, temblando ligeramente pero mirando a su padre a los ojos—. Sabíamos que las probabilidades eran malas, pero quedarnos quietos parecía… ilógico. Teníamos que intentarlo.

Rurik cruzó los brazos, tratando de parecer severo, pero su cola se movía traidoramente detrás de él.

—Ustedes dos están en muchos problemas —gruñó Rurik—. Pero…

Antes de que pudiera terminar, una mancha gris se lanzó hacia ellos.

—¡ABRAZO DE MANADA! —gritó Vali.

Tacleó a Astrid y Orion, derribándolos sobre la nieve. Los envolvió con sus brazos, apretando con fuerza.

—¡Volvieron! —celebró Vali, enterrando su cara en el hombro de Astrid—. ¡Los vi! ¡Saltaron! ¡Están locos!

Astrid se tensó por un segundo, luego soltó su espada y le devolvió el abrazo.

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—Sí, bueno —murmuró Astrid—. Eres pesado. No te acostumbres.

Orion, aplastado en el medio, suspiró.

—Vale, vale, demasiada presión. Mis costillas se están doblando. —Pero no los apartó.

El regaño murió en las gargantas de los adultos. Observaron a los tres primos —Lobo, Tritón y medio-salvaje Lobo— enredados en un montón de risas y alivio.

—Bien —suspiró Freya, sonriendo—. Hablaremos de la disciplina más tarde. Por ahora… buen trabajo.

Entrar al Santuario había sido una carga desesperada y heroica. Salir era puro caos desenfrenado.

Había treinta y dos niños. Estaban fríos, confundidos, hambrientos y —porque eran Lobos— extremadamente enérgicos ahora que su maná había regresado.

—¡Tengo que hacer pis! —gritó un niño pequeño desde la parte trasera del grupo.

—¡Se me cayó el zapato! —lloró una niña.

—¿Quién eres tú? —preguntó otro niño a Konrad, tocándole la pierna al aterrador Marqués—. ¿Eres un gigante?

Konrad, que había enfrentado ejércitos de monstruos del Vacío sin pestañear, parecía completamente abrumado. Permanecía rígido como una tabla mientras tres niños pequeños usaban su capa como pañuelo.

—Necesitamos evacuar —anunció Konrad con rigidez—. Formación… formación de evacuación.

—Esa no es una formación real, hermano —resopló Rurik. Dio un paso adelante y puso dos dedos en su boca.

SILBIDO.

El penetrante sonido silenció la sala.

—¡MUY BIEN, ENANOS! —rugió Rurik, su voz de Alfa retumbando en las paredes de cristal—. ¡ESCUCHEN! ¡Nos vamos! ¡Fila india! ¡Los más pequeños al frente, los más grandes atrás! ¡Si empujas, caminas último! ¡Si muerdes, yo muerdo de vuelta!

Los ojos de los niños se abrieron de par en par. Se apresuraron a formar una fila más rápido que soldados entrenados.

—Así —dijo Rurik, sacudiéndose las manos— es como se maneja una manada.

—Presumido —murmuró Primavera, pero estaba sonriendo.

Comenzaron el largo descenso.

Konrad y Freya caminaban cerca de la parte trasera de la fila, asegurándose de que no quedara nadie rezagado. El viento había amainado, dejando una noche nítida y silenciosa.

Konrad estaba mirando fijamente a Vali, que actualmente intentaba trepar por Rurik como si fuera un árbol mientras caminaban.

—Lo tiene —susurró Konrad, su voz cargada de temor—. La Mirada Carmesí. La marca del Primer Lobo.

Freya miró a su marido. Vio el miedo en sus ojos —el miedo que había gobernado Inviernalia durante una década.

—Así es —asintió Freya con calma—. Tiene el poder de devorar maná. Tiene la fuerza de un monstruo.

—Lo consumirá —murmuró Konrad—. Tal como dijeron las profecías. Es un peligro para todo el Norte.

—¿Lo es? —preguntó Freya con brusquedad.

Konrad parpadeó, mirándola.

—Freya, lo viste. Casi explotó. Si el Zorro no hubiera…

—Si el Zorro no hubiera estado allí, sí —interrumpió Freya—. Pero ella estaba allí. Y Rurik estaba allí.

Señaló con un dedo enguantado al padre y al hijo que iban delante de ellos. Rurik se reía mientras Vali trataba de morder su brazalete de metal. Rurik no lo regañaba; le gruñía juguetonamente, enseñándole control a través del juego.

—Konrad, míralos —dijo Freya suavemente—. Pensaste que ese poder era una maldición porque creías que no podía ser controlado. Pensaste que la única forma de lidiar con un “monstruo” era encerrarlo.

Se acercó, su voz firme.

—Pero Rurik no lo encerró. Lo crió. Lo amó. Vali no es un monstruo, Konrad. Es un niño pequeño feliz que resulta tener el poder de un dios. Y porque es amado, no destruirá el mundo. Lo protegerá.

Konrad guardó silencio. Observó reír a Vali. Recordó su propia infancia —las reglas estrictas, el aislamiento, el miedo a las emociones.

—Yo… me equivoqué —susurró Konrad—. Envié a Rurik lejos para salvar al clan de su naturaleza salvaje. Pero esa naturaleza salvaje era exactamente lo que necesitábamos.

Freya le apretó la mano.

—Intentabas protegernos —dijo con dulzura—. Pero necesitas arreglar esto. Le debes una disculpa a tu hermano. Una de verdad.

Konrad asintió lentamente.

—Sí. Se la debo.

Más abajo en el camino de la montaña, Orion estaba miserable.

Caminaba pesadamente a través de la nieve, sus pequeñas botas crujiendo con cada paso. Sus dientes castañeteaban con un ritmo que sonaba como un reloj descompuesto.

—Odio la nieve —murmuró Orion en su bufanda—. Odio el hielo. Odio la altura. Quiero una bañera. Con agua caliente. Y burbujas.

Tropezó, resbalando en un parche de hielo.

Una mano agarró su cuello antes de que pudiera caer.

—Cuidado donde pisas, chico pez —gruñó Astrid, poniéndolo de pie.

Orion la miró. Astrid tenía a Vivi aferrada a su brazo izquierdo, pero su mano derecha estaba sujetando la chaqueta de Orion. Ya no llevaba su casco. Sus mejillas estaban rojas por el frío, pero parecía… feliz.

—Lo estoy intentando —castañeteó Orion—. Pero mis piernas se están congelando. Creo que mis rodillas están bloqueadas. Me voy a convertir en una estatua y tendrás que cargarme.

Se abrazó a sí mismo, temblando violentamente.

Astrid puso los ojos en blanco. Dejó de caminar.

—Sostén esto —dijo, empujando su pesada espada de acero en los brazos de Orion.

—¡Uf! —Orion se dobló bajo el peso—. ¡Astrid! ¡Esto es un peligro para la seguridad! ¡Podría dejarla caer sobre mi pie!

Astrid lo ignoró. Desabrochó su pesada capa forrada de piel, la que tenía el escudo ducal en la espalda. La hizo girar y la colocó sobre los hombros de Orion. Era enorme para él, arrastrándose por la nieve, pero estaba caliente. Olía a agujas de pino y ozono.

—Ahí tienes —dijo Astrid, recuperando su espada—. Deja de vibrar. Me estás mareando.

Orion parpadeó, ciñéndose más la capa. El calor fue instantáneo.

—Pero ahora tú estás expuesta —señaló Orion, mirando su túnica—. Te vas a resfriar.

—Soy una Loba —Astrid sacó el pecho, sonriendo—. El frío no me molesta. Además…

Desvió la mirada, pateando un guijarro por el borde del acantilado.

—Volviste por mí —murmuró Astrid—. En las ruinas. Y saltaste a la telaraña. Aunque eres… ya sabes. Compacto.

Orion frunció el ceño. —Prefiero “eficiente”.

—Como sea —Astrid le dio un ligero puñetazo en el hombro—. Lo hiciste bien. Para ser un pez.

Orion tocó el lugar donde ella lo había golpeado. Miró a la feroz niña con ojos amarillos.

—Gracias, Astrid —dijo Orion suavemente—. Tú eres… aceptable. Para ser un perro.

Astrid sonrió, mostrando sus afilados caninos. —Vamos. Te reto a una carrera hasta abajo. El perdedor tiene que limpiar las botas de Rurik.

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—¡No voy a correr! —protestó Orion mientras ella salía corriendo—. ¡Astrid! ¡Eso es peligroso! ¡Espérame!

Él se bamboleó tras ella tan rápido como sus pequeñas piernas se lo permitían, con la gigantesca capa ondeando detrás de él como una capa de superhéroe.

Para cuando el grupo llegó al patio de Inviernalia, el sol comenzaba a salir. La pálida luz invernal iluminaba una gran multitud reunida en las puertas.

Los padres.

Habían visto la luz de la baliza. Habían sentido el terremoto cuando el Santuario se abrió. Sabían que algo estaba pasando.

Cuando Rurik condujo la fila de treinta y dos niños desaparecidos a través de las puertas, el sonido que estalló no fue un vitoreo. Fue un sollozo. Una liberación colectiva y desgarradora del dolor.

—¡Vivi!

Una mujer con delantal de panadera corrió hacia adelante, cayendo de rodillas en la nieve mientras la pequeña niña pelirroja corría a sus brazos.

—¡Mamá!

Por todas partes, las familias se reunían. Padres llorando, madres abrazando a sus cachorros con tanta fuerza que chillaban. Era un caos, pero del hermoso.

Konrad se quedó atrás cerca de la puerta, observando. Se apoyaba pesadamente en su espadón. Parecía viejo.

Freya le dio un codazo. —Adelante.

Konrad respiró hondo. Enfundó su espada y caminó entre la multitud.

Los vítores se apagaron cuando la gente vio al Marqués. El silencio era pesado.

—Mi gente —la voz de Konrad era áspera—. Yo… les debo una disculpa.

Hizo una reverencia. No una inclinación de cabeza. Una profunda y formal reverencia por la cintura, algo que un Lord nunca hacía ante los plebeyos.

—No pude proteger a sus hijos —dijo Konrad mirando a la nieve—. Dejé que el orgullo me cegara. Guardé secretos cuando debería haber pedido ayuda. La culpa es mía.

Un murmullo recorrió la multitud.

Entonces, la panadera se puso de pie, sosteniendo a Vivi. Miró a Konrad, luego a Rurik, luego a la extraña dama Zorro con la cola brillante.

—Los trajiste de vuelta —dijo la mujer. Su voz temblaba, pero era clara—. No te rendiste. Eso es lo que importa.

—¡La Manada de Lobos está completa de nuevo! —gritó un guardia, levantando el puño.

—¡Jaeger! ¡Jaeger! —comenzó el cántico.

Konrad se enderezó. Parecía sorprendido. Miró a Rurik.

Rurik sonrió, dándole una palmada en la espalda a su hermano tan fuerte que Konrad casi tropezó.

—¿Ves? —Rurik se rió—. No quieren un Lord perfecto, hermano. Solo quieren uno que luche por ellos. Y tú luchaste.

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Konrad miró los rostros sonrientes. Luego, miró a su hermano.

—Rurik —dijo Konrad, con voz lo suficientemente baja para que solo ellos pudieran oír—. Lo siento. Por todo. Por enviarte lejos. Por llamarte débil. Eres… eres mejor Lobo que yo.

Rurik se quedó inmóvil. Su sonrisa se suavizó en algo genuino.

—No te pongas sentimental conmigo, Konrad —Rurik le dio un ligero puñetazo en el brazo—. Solo arregla la calefacción en las habitaciones de invitados y estaremos a mano.

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Mientras la reunión se desarrollaba en el patio, Primavera se escabulló.

Estaba agotada. La caída de adrenalina la estaba golpeando con fuerza, y su nueva cola se sentía como si pesara cien kilos. Encontró un tranquilo banco de piedra en un balcón con vista al valle.

Se sentó, suspirando mientras se recostaba contra la fría piedra. Puso su cola sobre su regazo, acariciando el suave pelaje blanco.

—Realmente es real —se susurró a sí misma.

—Es magnífica.

Primavera dio un respingo.

Caspian salió de las sombras. Se había limpiado, aunque su túnica seguía rasgada donde la lanza lo había golpeado. Se veía pálido, pero sus ojos eran cálidos como la corriente del océano.

—Caspian —Primavera sonrió cansadamente—. Deberías estar descansando. Recibiste una lanza en el pecho.

—Soy un Tritón —Caspian lo desestimó, sentándose junto a ella—. Sano rápido. Además… quería verte.

Miró la cola. Extendió una mano, dudando.

—¿Puedo? —preguntó suavemente.

Primavera asintió, su corazón saltándose un latido.

Caspian tocó el pelaje. Sus dedos largos y frescos se deslizaron por los mechones blancos. Un escalofrío recorrió la columna de Primavera.

—Es… sensible —chilló Primavera, sus orejas temblando.

—Mis disculpas —Caspian sonrió, retirando un poco la mano pero sin soltarla—. Irradia magia. Escarcha pura y purificadora. Es exactamente el tipo de poder que equilibra el Vacío.

La miró a los ojos.

—Estuviste increíble hoy, Primavera —dijo Caspian suavemente—. Te lanzaste a una pesadilla sin nada más que una bolsa de aperitivos y un corazón terco. Salvaste a Vali. Los salvaste a todos.

—Solo hice lo que hace una Niñera —Primavera se encogió de hombros, mirando sus manos—. No podía dejar que mi cachorro sufriera.

—Eres más que una Niñera —dijo Caspian.

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Se inclinó más cerca. El aire entre ellos se sentía cargado, más pesado que la tormenta.

—Eres el pegamento que mantiene unida a esta familia —susurró Caspian—. Domaste a los Lobos. Derretiste el hielo. Y…

Alzó la mano, acunando su mejilla con su fresca mano. Su pulgar acarició su pómulo.

—…robaste el corazón de un Rey que pensaba que había olvidado cómo amar.

Primavera contuvo la respiración. Miró sus labios, luego sus ojos azules abisales.

—Caspian…

—Lo sé —murmuró él—. Mal momento. Estamos cubiertos de suciedad. Estamos agotados. Pero necesitaba que lo supieras.

Se inclinó hacia ella.

Primavera cerró los ojos. Sintió su aliento en sus labios. Olía a lluvia y sal marina.

¡PUM!

Una bola de nieve golpeó el lado de la cabeza de Caspian.

¡SPLAT!

Caspian se quedó inmóvil. Los ojos de Primavera se abrieron de golpe.

Miraron hacia el patio.

Vali estaba allí, sonriendo maniáticamente. A su lado estaban Astrid, Orion y Rurik.

—¡NADA DE BESOS! —gritó Vali a todo pulmón—. ¡ESTÁ CONTRA LAS REGLAS!

—¡QUÉ ASCO! —gritó Astrid.

—¡Sabes que besarse en público es muy antihigiénico! —llamó Orion, ahuecando las manos alrededor de su boca—. ¡Y vergonzoso para el resto de nosotros!

—¡BÚSQUENSE UN CUARTO, PEZ! —Rurik aulló de risa.

Caspian se limpió lentamente la nieve de la oreja. Miró a Primavera. Suspiró, pero sus ojos se arrugaban con diversión.

—No tenemos privacidad —observó Caspian.

—Bienvenido a la paternidad —rio Primavera, apoyando la cabeza en su hombro—. Es terrible. Me encanta.

Caspian se rió, rodeándola con el brazo.

—Sí —coincidió, mirando a la caótica familia que habían construido—. A mí también.

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