Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 140

Capítulo 140: El Festival Solar

La Jungla no dormía; vibraba. Pero esta noche, Suryapura estaba sacudiendo las raíces mismas del mundo.

El Festival Solar estaba en pleno apogeo.

La ciudad entera estaba iluminada por miles de linternas de papel flotantes, que se deslizaban a través del dosel como luciérnagas. Tambores —enormes, a la altura de la cintura, hechos de piel estirada de lagarto-trueno— marcaban un ritmo que se sincronizaba con los latidos de tu corazón. Tum-tum. Tum-tum.

El aire olía a carne asada, jazmín y pólvora.

—Esto es inseguro —observó Orion. Todavía estaba en su burbuja de agua, flotando a unos metros del suelo mientras navegaba por la calle abarrotada—. Hay llamas abiertas por todas partes. Y la gente está tragando espadas. ¿Por qué tragan espadas? Eso es terrible para la digestión.

—Es una celebración de la energía Yang —explicó Caspian, manteniendo una mano protectora sobre la burbuja de Orion para que no flotara hacia un árbol—. El fuego representa la vida, la pasión y el poder de cultivación.

Primavera caminaba junto a ellos, sosteniendo una brocheta de misteriosa carne a la parrilla. Sus dos colas estaban envueltas firmemente alrededor de su cintura como un cinturón esponjoso para evitar derribar a cualquier niño.

—Es increíble —admitió Primavera, observando a un grupo de artistas marciales Parentesco-Tigre combatir en la calle, con sus puños brillando con Qi dorado—. Es tan… vivo.

—Es ruidoso —chilló Arjun. Estaba montado sobre los hombros de Rajah, sus pequeñas manos agarrando las orejas de su papá—. Papá, ¡cómprame un petardo!

—Nada de explosivos hasta que tengas doce años —dijo Rajah automáticamente. Se veía majestuoso esta noche, vestido con un sherwani formal de seda bordado con hilo de oro real. Pero sus ojos se movían nerviosamente.

—Relájate —dijo Leonora, apareciendo a su lado. Llevaba un vestido fluido de color carmesí que dejaba al descubierto sus brazos cicatrizados. Parecía en todo aspecto una Princesa Guerrera—. Tu madre no está aquí. Está en el Templo preparando la Piedra. Puedes destensar la mandíbula.

Rajah suspiró.

—No puedo evitarlo. Los festivales generalmente significan intentos de asesinato o conversaciones familiares incómodas. Prefiero los intentos de asesinato.

Mientras el resto del grupo se distraía con un malabarista que lanzaba machetes en llamas, Leonora agarró el brazo de Rajah y lo arrastró a un balcón tranquilo con vista a los canales.

El ruido del festival se desvaneció a un rugido sordo debajo de ellos.

—Habla —ordenó Leonora. Se apoyó contra la barandilla, la luz de la luna convirtiendo su melena de león en plata.

Rajah se desplomó. Toda la bravuconería, los gritos, la personalidad de Señor Tigre… se derritió.

—No pertenezco aquí, Leo —susurró Rajah. Miró sus manos—. Míralos allí abajo. Son fuertes. Son feroces. Adoran el poder.

Hizo un gesto hacia la ciudad.

—Elegí irme, ¿recuerdas? Me mudé a la Capital porque quería construir algo propio. Algo separado de la dinastía. Pero ahora… al volver… siento que solo estoy disfrazándome.

—¿Y? —preguntó Leonora, arqueando una ceja.

—Y un Rey debería ser… más —dijo Rajah miserablemente—. Mi antepasado, el Primer Tigre, creó el Templo del Sol con un solo rugido. Su voz podía destrozar montañas. ¿Yo? Solo grito mucho.

Leonora se acercó. Colocó sus manos en sus mejillas, obligándolo a mirarla.

—Idiota —dijo con afecto—. ¿Crees que la fuerza es solo romper cosas? ¿Crees que ser Rey es solo rugir?

Pasó su pulgar por su mandíbula.

—Acogiste a Arjun. Lo criaste solo después de que… ella falleciera. Proteges a esos niños con tu vida. Tienes un corazón del tamaño de esta jungla, Rajah. Por eso te amo. No porque seas un Señor de la Guerra. Porque eres un Papá.

Rajah parpadeó. Sus ojos estaban húmedos. —¿Tú… aún quieres casarte conmigo? ¿Incluso si solo soy una niñera glorificada?

—Especialmente porque eres una niñera —sonrió Leonora—. Significa que serás bueno con nuestros cachorros.

Rajah se puso rojo brillante. —¿Cachorros? ¿En plural?

—Al menos tres —guiñó Leonora—. Ahora bésame antes de que comiencen los fuegos artificiales.

Rajah se inclinó.

¡BOOM!

Un fuego artificial explotó en lo alto. O al menos, sonaba como un fuego artificial.

Pero la luz no era dorada. Era púrpura.

—Eso no fue un fuego artificial —dijo Primavera, dejando caer su brocheta.

Miró hacia la cima de la pirámide —el Templo del Sol.

El resplandor dorado que normalmente irradiaba desde la cima estaba parpadeando. Como una vela en una tormenta.

—El Ritual —jadeó Rajah, separándose de Leonora—. La Piedra está expuesta. ¡Tenemos que ir!

El grupo corrió. A través de las confundidas multitudes, subiendo las interminables escaleras de la pirámide.

Cuando llegaron a la cima, la escena era una pesadilla.

La Reina Madre Durga estaba de rodillas. Sus joyas de oro estaban esparcidas por el suelo. Estaba tosiendo sangre.

De pie sobre la Piedra del Sol —un diamante masivo y flotante del tamaño de un carruaje— había una figura envuelta en sombras.

No era el Jefe. Era uno de sus élites. Un hombre con una máscara pintada con una cara llorando.

—¡Detente! —rugió Rajah, desenvainando sus cimitarras gemelas.

El hombre enmascarado se rio. Levantó un cristal negro.

—Demasiado tarde, Pequeño Tigre —siseó el hombre—. La semilla corrompida está plantada. El Sol… se está poniendo.

Estrelló el cristal negro contra la Piedra del Sol.

La reacción fue instantánea.

La luz blanca cegadora de la Piedra del Sol se volvió de un púrpura enfermizo y amoratado.

Una ola de energía fría se expandió.

—¡Al suelo! —gritó Caspian. Levantó una barrera de agua, protegiendo a Primavera y Orion.

La onda expansiva los golpeó. Se sintió como entrar en un congelador.

Y entonces, el cielo cambió.

La luna sobre la jungla no se movió, pero una sombra comenzó a devorarla. Un eclipse artificial. La luz dorada de la jungla murió, reemplazada por una oscuridad sofocante y negra como la tinta.

En la ciudad, los tambores se detuvieron. La música se detuvo.

Luego, comenzaron los gritos.

Desde las sombras de los pilares, comenzaron a formarse figuras.

Parecían tigres, pero estaban mal. Su pelaje estaba hecho de humo negro. Sus ojos eran resplandecientes grietas púrpuras en la realidad. No tenían bocas, solo desgarros dentados donde deberían estar los dientes.

Bestias del Vacío.

—¡Defiendan a la Matriarca! —gritó Rajah.

Cargó. Sus cimitarras brillaban con fuego solar, pero era tenue. El eclipse estaba amortiguando su poder.

Golpeó a un Tigre del Vacío. La hoja atravesó el humo, dispersándolo solo por un segundo antes de que se reformara.

—¡Los ataques físicos son inútiles! —gritó Rajah—. ¡No tienen cuerpos!

—Están hechos de intención —analizó Caspian, dando un paso adelante—. Intención Asesina manifestada como forma. ¡Necesitas dispersar el Qi que los mantiene unidos!

Caspian empujó su tridente. Un rayo de maná azul concentrado atravesó a una Bestia del Vacío. Chilló —un sonido como metal desgarrándose— y se disolvió.

—Presumido —gruñó Rajah, esquivando un zarpazo.

Primavera se paró cerca de la caída Reina Madre. Sus dos colas estaban erizadas, brillando tenuemente en la oscuridad.

—¡Abuela! —gritó Arjun, corriendo hacia Durga.

—Mantente atrás, niño —resolló Durga, tratando de ponerse de pie—. La… la Piedra. Si se vuelve completamente negra… la jungla muere. El sol nunca volverá a salir.

—¿Cómo lo arreglamos? —preguntó Primavera, ayudando a la anciana a levantarse.

—Sonido —susurró Durga—. La Piedra responde a la resonancia. Al Rugido Real.

Miró a Rajah, que luchaba desesperadamente contra tres bestias de sombra.

—Solo un descendiente del Primer Tigre puede purificarla —dijo Durga con voz ronca—. Rajah… debe rugir. Debe canalizar la autoridad del Rey.

—¡Rajah! —Primavera ahuecó sus manos—. ¡Tienes que Rugir! ¡A la Piedra!

Rajah la escuchó. Apartó a una bestia de una patada y se volvió hacia la piedra.

Tomó un profundo respiro. Canalizó su Qi.

—¡ROAAAAAR!

Fue fuerte. Fue feroz. Sacudió el suelo.

Pero la Piedra no parpadeó. La luz púrpura permaneció estable.

—¡No está funcionando! —gritó Leonora, cortando a una bestia por la mitad con su espada—. ¡No es lo suficientemente fuerte!

Rajah lo intentó de nuevo. Gritó hasta que su garganta quedó en carne viva. Pero era solo un grito. No era El Rugido.

Él sabía por qué. Su cultivación era fuerte, pero su linaje no era lo suficientemente puro. El poder del Primer Tigre se había diluido a través de generaciones.

—¡No puedo hacerlo! —entró en pánico Rajah, su voz quebrándose—. ¡No tengo la resonancia!

—¡Alguien tiene que hacerlo! —gritó Primavera, esquivando una garra de sombra.

Rajah miró frenéticamente a su alrededor. Durga estaba demasiado débil. Leonora era un León.

Entonces, sus ojos se posaron en Arjun.

El pequeño niño estaba parado cerca de la piedra. No estaba asustado. Miraba la luz púrpura con una expresión extraña y calmada. Sus ojos dorados —ojos que eran del mismo tono exacto del Primer Tigre— estaban brillando.

El corazón de Rajah se detuvo.

Él lo sabía.

Lo había sabido desde que Arjun destruyó la vieja torre del reloj.

Arjun tenía el Linaje Atávico. Era un retroceso genético. Una copia genética perfecta del Ancestro.

—Papá —dijo Arjun, mirando a Rajah—. Puedo hacerlo. Puedo arreglarlo.

—No —susurró Rajah.

—Lo hice antes —insistió Arjun, su voz pequeña pero firme—. Cuando salvé a Clover y Finn y la manada. Puedo hacer el gran ruido.

—¡NO! —gritó Rajah—. ¡Es demasiado peligroso! ¡La reacción podría matarte! ¡Tienes ocho años!

—¡Papá, por favor! —Arjun dio un paso adelante—. ¡La Abuela está herida!

Pero antes de que Rajah pudiera agarrarlo, el hombre enmascarado se rio de nuevo.

—¿Así que el cachorro tiene los dientes que al padre le faltan? —se burló el hombre—. ¡Lástima que no vivirá para usarlos!

La Piedra del Sol corrompida pulsó.

La luz púrpura se intensificó, disparando un rayo directamente hacia el cielo.

El eclipse se completó. El mundo se volvió completamente negro.

Y desde el centro de la Piedra, emergió una mano.

Una mano enorme y con garras hecha de cristal púrpura sólido. Luego un brazo. Luego una cabeza.

Un Titán del Vacío estaba saliendo de la Piedra. Se veía como una versión retorcida y demoníaca del Primer Tigre —esquelético, blindado en obsidiana, filtrando humo púrpura.

La presión que liberó fue aplastante.

La burbuja de agua de Orion explotó. Cayó al suelo, jadeando mientras el pesado y malvado Qi lo aplastaba.

—Base de Cultivación… —resolló Orion, su nariz sangrando—. …inmensurable. Es… es un Falso Dios.

El Titán rugió. No era un sonido. Era una onda expansiva.

Derribó a Caspian. Envió a Leonora volando contra un pilar. Puso a Rajah de rodillas, obligándolo a mirar.

Primavera fue lanzada hacia atrás, deslizándose por el suelo hasta que golpeó las escaleras.

Levantó la mirada.

El Titán se alzaba completamente formado en el centro del templo. Se elevaba sobre ellos, seis metros de altura. Miró hacia abajo a las pequeñas y rotas figuras de los héroes.

El hombre enmascarado aterrizó en el hombro del Titán.

—La Jungla pertenece al Director ahora —se burló el hombre—. ¿Últimas palabras, gatitos?

Rajah luchó por ponerse de pie, pero la gravedad del Qi del Vacío lo mantenía abajo. Miró a su hijo.

Arjun estaba solo frente al Titán. Se veía diminuto.

—¿Papá? —susurró Arjun, su voz temblando.

El Titán levantó una garra masiva, listo para aplastar al niño hasta convertirlo en pasta.

Rajah gritó, extendiendo su mano —pero estaba demasiado lejos.

La garra descendió.

La oscuridad cayó.

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