Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 141

Capítulo 141: El Rugido del Rey

La garra descendió como una montaña cayendo. Era ineludible. Era la muerte.

Arjun cerró los ojos con fuerza.

Pero el peso aplastante no lo golpeó.

En su lugar, hubo un ensordecedor CRACK-BOOM—el sonido de un trueno golpeando piedra.

Arjun abrió los ojos.

Flotando sobre él, con los brazos extendidos, estaba Primavera.

Ya no brillaba con su habitual luz cálida y dorada. Estaba envuelta en relámpagos plateados. Su Cola Plateada—la que había obtenido de las Criptas del Lobo—se había expandido en una enorme cúpula translúcida de luz sólida y electricidad estática.

La garra de obsidiana del Titán del Vacío presionaba contra la cúpula plateada, triturando con el peso de una estrella en colapso.

—¡Niñera! —gritó Arjun.

—Te… tengo —gruñó Primavera.

Sus rodillas se doblaron. El suelo de piedra bajo sus pies se hizo polvo. La sangre goteaba de su nariz.

«Es pesado», pensó Primavera, mientras su visión se nublaba. «Se siente como intentar levantar un castillo».

El Qi del Vacío siseaba contra su barrera, devorando la luz plateada como ácido. Podía sentir sus costillas crujiendo. Su base de cultivo era fuerte, pero ella era una Niñera, no una Matadora de Titanes.

—¿Posees la defensa del Lobo? —El Hombre Enmascarado en el hombro del Titán sonaba divertido—. Qué lindo. Pero un escudo es inútil si el brazo que lo sostiene se rompe.

El Titán presionó con más fuerza. La cúpula plateada comenzó a agrietarse.

Rajah estaba de rodillas, inmovilizado por la gravedad del Vacío.

Observaba al Titán aplastando a las dos personas que más amaba en el mundo. Su hijo. Y la mujer que había devuelto la luz a sus vidas.

Algo dentro del Señor Tigre se rompió.

No fue una decisión lógica. Fue un imperativo biológico.

«Quémalo», gritaban sus instintos. «Quema la sangre. Quema la vida. Salva al cachorro».

—¡QUÍTATE DE ENCIMA!

Rajah rugió. Su piel se enrojeció intensamente mientras encendía su Esencia de Vida. Fuego dorado brotó de sus poros, incinerando la gravedad del Vacío que lo sujetaba.

Se lanzó hacia adelante como una bala de cañón.

Al mismo tiempo, un destello de seda carmesí pasó junto a él.

La Princesa Leonora saltó al aire, su espada resplandeciente con Qi de León. No apuntó al Titán. Apuntó al piloto.

—¡Oye, Feo! —gritó Leonora.

Lanzó una ola de energía hacia el Hombre Enmascarado. Él se vio obligado a saltar del hombro del Titán para evitar ser partido en dos.

—¡Gatos molestos! —siseó el Hombre Enmascarado, sacando una daga de sombras.

Mientras Leonora enfrentaba al controlador, Caspian se movió.

El Rey Tritón se deslizó por el suelo sobre una ola de agua. Metió su tridente bajo la muñeca del Titán.

—¡Empuja! —gritó Caspian, sus bíceps hinchándose mientras convocaba cada gota de agua del aire húmedo para crear un elevador hidráulico.

Por un segundo, la presión sobre Primavera disminuyó.

—¡Ahora, Prim! —gritó Caspian—. ¡Muévete!

—No… no puedo —jadeó Primavera.

Sus piernas no respondían. El Qi del Vacío se había filtrado en sus huesos. Era frío—más frío que el Norte. Estaba congelando su sangre.

El Escudo Plateado parpadeó y murió. El Titán rugió, sacudiéndose el tridente de Caspian como una molestia. La garra empezó a descender de nuevo.

—¡Necesita Energía Yang! —gritó la Reina Madre Durga desde las escaleras—. ¡La Zorra es Yin! ¡El Vacío es Yin! ¡Necesita Fuego para contrarrestar el frío!

«Fuego», pensó Primavera aturdida.

Miró a su derecha. Estaba tendida a centímetros de la Piedra del Sol.

El enorme cristal pulsaba con una luz púrpura enfermiza, pero en su núcleo… aún había una chispa. Una pequeña y desafiante brasa dorada.

«Está caliente», se dio cuenta Primavera. «Es como aquella vez que intenté sacar una bandeja del horno sin guantes. Quema».

Pero se estaba congelando hasta morir.

Primavera extendió la mano.

—¡No! —gritó Rajah, corriendo hacia ella—. ¡La corrupción te matará!

Primavera no escuchó. Golpeó con su mano la Piedra del Sol.

WHOOSH.

No fue dolor. Fue ignición.

El calor se precipitó en su brazo, directamente a su núcleo. Se encontró con la energía fría del Vacío dentro de ella y detonó.

Primavera echó la cabeza hacia atrás y gritó—no de agonía, sino de poder.

Su vestido ondeó cuando una onda expansiva de calor estalló hacia afuera. El Titán del Vacío retrocedió, su pelaje de sombras crepitando.

Desde la base de la columna de Primavera, una luz cegadora brotó.

POOF.

Una tercera cola se desplegó.

No era blanca. No era plateada.

Era Dorada, con puntas Carmesí. Parecía estar hecha de llama viva.

La Cola de Fuego Solar.

Primavera se levantó. Sus ojos ya no eran ámbar; ardían en rojo. La escarcha en sus venas se evaporó instantáneamente.

—Eso —dijo Primavera, su voz resonando con un extraño poder armónico—, está mucho mejor.

Azotó su nueva cola hacia adelante. Una ola de luz solar pura y concentrada golpeó el pecho del Titán, empujando al monstruo de seis metros un paso completo hacia atrás.

Rajah se detuvo junto a Arjun. Agarró a su hijo, revisando si tenía heridas.

—¡Papá! —lloró Arjun, abrazándolo—. ¡Primavera está en llamas! ¿Está bien?

—Está… evolucionando —murmuró Rajah, mirando a la Zorra de Tres Colas conteniendo a un dios.

—¡Los ataques físicos no funcionan! —gritó Orion.

El pequeño niño avanzaba tambaleándose hacia ellos, limpiándose la sangre de la nariz. Parecía como si acabara de despertar de una pesadilla, pero su cerebro funcionaba a mil por hora.

—¡El Titán es una construcción de frecuencia! —gritó Orion por encima del ruido—. ¡Está hecho de Intención Asesina solidificada! ¡No podemos golpearlo hasta matarlo! ¡Necesitamos una contra-frecuencia para destruir su integridad estructural!

—¡En español, chico-pez! —gritó Leonora, parando un golpe del Hombre Enmascarado.

—¡NECESITAMOS GRITARLE! —chilló Orion—. ¡MUY FUERTE!

Rajah miró al Titán. Estaba reformando su pecho donde Primavera lo había golpeado. Las sombras se estaban entrelazando de nuevo.

«Resonancia», pensó Rajah. «La Piedra responde al Rugido».

Miró a Arjun.

Desde que el rugido apareció en Arjun, Rajah se había aterrorizado pensando en este momento. Había prohibido a Arjun gritar aunque lo entrenaba para controlarlo. Había mantenido este poder lejos de la Jungla. Lo había tratado como una frágil muñeca de cristal porque temía que el poder lo consumiera.

Estaba equivocado, se dio cuenta Rajah. No es cristal. Es un Tigre.

Rajah se arrodilló. Agarró los pequeños hombros de Arjun.

—Arjun —dijo Rajah, con voz firme—. ¿Recuerdas las velas? ¿La torre del reloj?

Arjun asintió, luciendo avergonzado. —Las rompí. Lo siento.

—No lo sientas —dijo Rajah ferozmente—. Rompe esto. Rómpelo todo.

—Pero no soy lo suficientemente fuerte —susurró Arjun—. Me duele la barriga cuando hago el ruido grande.

—Lo sé —sonrió Rajah. Colocó su mano en la espalda de Arjun, justo sobre su dantian—. Por eso lo haremos juntos. Yo seré la batería. Tú sé el cañón.

Miró a Primavera.

—¡Prim! ¡Despeja el camino!

Primavera asintió. Giró, combinando sus tres colas—Blanca, Plateada, Dorada—en una hélice tricolor de poder.

—¡Oye, Feo! —gritó Primavera al Titán—. ¡Mírame!

Disparó un rayo de fuego y relámpagos en la cara del Titán. Este rugió molesto, exponiendo su pecho. La Piedra del Sol corrompida en su centro era visible.

—¡AHORA! —gritó Rajah.

Rajah cerró los ojos. Vertió todo lo que tenía en el pequeño cuerpo de Arjun.

Arjun jadeó. Sintió el poder de su padre inundando sus venas. Se sentía cálido. Se sentía seguro.

Miró al Titán. Abrió la boca.

Detrás de Arjun, el aire tembló. Apareció un enorme avatar espectral—un Tigre Dorado del tamaño de una montaña, con una corona de fuego.

Arjun no gritó. No chilló.

Dejó salir un Rugido.

No era un sonido que se oyera con los oídos. Era un sonido que se sentía en la médula. Era el sonido de la autoridad. El sonido del sol naciente.

¡ROOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAR!

La onda sónica golpeó al Titán.

No explotó. Se hizo añicos.

La armadura de obsidiana se rompió en un millón de pedazos. El humo púrpura se dispersó como polvo en un huracán. La Piedra del Sol corrompida en el pecho del monstruo vibró salvajemente, cambiando de púrpura a un blanco cegador.

La onda expansiva no se detuvo ahí. Arrancó el techo del templo. Despejó las nubes en el cielo.

El Hombre Enmascarado, que estaba en el aire tratando de apuñalar a Leonora, fue atrapado en la explosión.

—¡Esto es lógicamente imposibleeeeee! —gritó mientras era lanzado a la estratosfera, brillando como una estrella antes de desaparecer.

Silencio.

Absoluto y resonante silencio.

El eclipse se rompió. La luna brilló, clara y brillante. La Piedra del Sol zumbaba pacíficamente en el centro de la habitación, purificada y blanca.

Arjun se tambaleó.

—Tengo hambre —murmuró.

Luego sus ojos se pusieron en blanco y colapsó.

Rajah lo atrapó antes de que golpeara el suelo. Atrajo al niño contra su pecho, enterrando su rostro en el pelo de Arjun.

—Lo lograste, cachorro —susurró Rajah, con voz temblorosa—. Lo lograste.

Primavera se desplomó contra una columna. Sus tres colas se movían perezosamente, aunque parecía a punto de desmayarse.

—¿Ganamos? —balbuceó Primavera—. Me siento como si hubiera corrido una maratón dentro de una tostadora.

—Ganamos —dijo Caspian, acercándose y ofreciéndole una mano. Miró las tres colas—. Y tú… te has vuelto aterradoramente esponjosa.

—Gracias —sonrió Primavera débilmente.

Entonces, escucharon los pasos.

La Reina Madre Durga avanzó. Se apoyaba en un bastón, pero sus ojos estaban abiertos de par en par. No miraba la Piedra. No miraba los daños.

Miraba al niño inconsciente en los brazos de Rajah.

Todos los Tigres en la ciudad de abajo miraban hacia arriba. Lo habían oído. Conocían ese sonido. Estaba escrito en su ADN.

—El Rugido —susurró Durga—. La Verdadera Voz.

Miró a Rajah.

—Lo escondiste —dijo. No era una acusación. Era asombro—. Escondiste al Rey en una guardería.

Rajah se levantó, sosteniendo a Arjun. Parecía exhausto, su fina ropa rasgada, su pelo desordenado. Pero ya no parecía un príncipe fugitivo.

—Todavía no es un Rey, Madre —dijo Rajah con firmeza—. Es un niño de ocho años. Y necesita una siesta.

Durga miró a su hijo. Luego a su nieto.

Lentamente, rígidamente, la temible matriarca se inclinó.

—Entendido —dijo suavemente—. Duerme bien… Pequeño.

Los rayos del sol matutino se filtraban por las ventanas abiertas del Ala de Invitados del Palacio del Sol, trayendo consigo el parloteo de los monos y el aroma del jazmín.

Primavera despertó sintiendo como si hubiera dormido sobre un montón de piedras. Todo su cuerpo dolía.

Estiró los brazos muy por encima de su cabeza.

—Mmmph —bostezó—. Necesito café. Y tal vez un quiropráctico.

Balanceó las piernas fuera de la cama.

¡WHOOSH!

—¡AH!

Primavera saltó hacia atrás cuando su mesita de noche estalló en llamas. Las patas de madera se ennegrecieron instantáneamente, y el plato de fruta que había estado reposando encima se convirtió en carbón.

—¡Fuego! ¡Fuego! —gritó Primavera, agarrando una almohada para sofocarlo.

Pero la almohada también se incendió.

—¡Oh no! —Primavera lanzó la almohada llameante por la ventana. Cayó en una fuente decorativa con un siseo.

—¿Están atacando el palacio de nuevo? —preguntó con calma Caspian desde el sillón en la esquina. Ya estaba vestido con una túnica azul impecable, leyendo un libro titulado Hidrología Avanzada.

Ni siquiera levantó la mirada. Solo hizo un movimiento con la muñeca, y un chorro de agua del florero atravesó la habitación, apagando la mesa en llamas.

—¡Soy yo! —gimió Primavera, mirando su trasero—. ¡Yo soy el ataque!

Ahora tenía Tres Colas.

La Blanca (Escarcha).

La Plateada (Relámpago).

Y la nueva Dorada-Roja (Sol-Fuego).

La cola Dorada-Roja se agitaba alegremente, lanzando pequeñas chispas como una bengala.

—¡Responde a mis emociones! —gritó Primavera, tratando de agarrar la cola, que la esquivaba como un cachorro juguetón—. ¡Tengo hambre, así que está enojada! ¿Cómo se supone que voy a funcionar? ¡Soy un peligro de incendio ambulante!

—Eres una estufa ambulante —corrigió Caspian, finalmente cerrando su libro. Se acercó e inspeccionó la mesa carbonizada—. Conveniente para acampar. Menos conveniente para muebles de madera.

Extendió la mano y suavemente tomó la cola ardiente. El vapor se elevaba de su mano húmeda, pero su afinidad con el agua neutralizaba el calor.

—Respira, Prim —dijo Caspian suavemente—. La cola es parte de ti. Calma el fuego interior, y la cola se enfriará.

Primavera respiró profundamente. Pensó en la nieve. Pensó en el helado. Pensó en el corazón frío e insensible de Rurik.

Las llamas de la cola se apagaron hasta convertirse en un suave resplandor cálido.

—Mejor —suspiró Primavera—. Pero definitivamente usaré el delantal ignífugo hoy.

Fuera de las puertas del palacio, un rugido de otro tipo estaba creciendo.

No era un monstruo. Era una multitud.

Miles de ciudadanos del Parentesco-Tigre se habían reunido en la plaza. Estaban coreando un nombre.

—¡AR-JUN! ¡AR-JUN! ¡AR-JUN!

Dentro de la Sala del Trono, la atmósfera era tensa.

Rajah estaba junto a la ventana, asomándose a través de las cortinas. Se veía cansado. Arjun estaba sentado en el suelo, jugando felizmente con un tigre de madera, completamente ajeno al hecho de que era la persona más famosa en la selva.

—Quieren al Niño del Sol —informó la Capitana Indira, inclinándose profundamente—. Los Nobles están exigiendo una audiencia. Dicen que el Rugido Verdadero ha regresado. Quieren jurar lealtad.

—Quieren usarlo —gruñó Rajah. Se volvió hacia su madre—. Diles que se vayan.

La Reina Madre Durga estaba sentada en su trono. Se veía más pequeña hoy, más frágil, pero sus ojos seguían siendo agudos.

—No puedo decirle a la marea que se detenga, Rajah —dijo Durga—. El niño rugió. Despertó la Piedra. Por ley antigua, él es el Heredero Elegido.

—¡Tiene ocho años! —gritó Rajah—. ¡Come tierra! ¡Cree que 2 más 2 es pez! ¡No puede gobernar un reino!

—Pez es una respuesta válida en filosofía —intervino Orion desde donde estaba leyendo un pergamino—. Representa la fluidez de la verdad.

—¡No ayudas, Orion! —espetó Rajah.

Rajah marchó hacia las puertas del balcón. Leonora se acercó a su lado, tomando su mano.

—¿Listo? —preguntó Leonora.

—No —admitió Rajah—. Pero hagámoslo.

Salieron.

La multitud se volvió loca. Pero cuando vieron que era Rajah, no Arjun, los vítores disminuyeron ligeramente.

Rajah levantó la mano. Cayó el silencio.

—¡Gente de Suryapura! —la voz de Rajah retumbó (sin magia, solo puro poder pulmonar de padre)—. Mi hijo, Arjun, sí nos salvó anoche. Él tiene la Voz del Antepasado.

Un vitoreo comenzó, pero Rajah lo cortó.

—¡PERO! —gritó—. ¡Es un niño! ¡Le gustan los petardos y los dibujos animados! ¡No es una herramienta política! ¡No es un arma! ¡Y ciertamente no está listo para escucharlos a todos discutir sobre códigos fiscales!

Los nobles murmuraron, confundidos. ¿Un Rey que rechazaba el poder? Inaudito.

—¡Aprenderá! —prometió Rajah—. Se volverá fuerte. Pero lo hará en sus propios términos. ¡Hasta que pueda hacer divisiones largas sin llorar, sigo siendo el Señor aquí! ¡Y si alguien intenta ponerle una corona antes de que esté listo… yo mismo los echaré a los cocodrilos!

Los miró con severidad.

Por un segundo, nadie se movió. Luego, lentamente, la gente se inclinó. No por miedo, sino por respeto. Un padre protegiendo a su cachorro era algo que todos los Tigres entendían.

De vuelta adentro, Durga estaba sonriendo.

—Sonaste como un Rey —observó.

—Soné como un Papá —corrigió Rajah, levantando a Arjun—. Vamos, cachorro. Vamos a hacer las maletas.

Antes de irse, había un último asunto.

En el salón privado, Rajah y Leonora estaban ante Durga.

—Nos vamos a casar —anunció Rajah sin rodeos—. En verano. En la Capital. Estás invitada, Madre. Pero si criticas los arreglos florales, Primavera respirará fuego sobre ti.

Durga miró a Leonora. —¿Es esto cierto, Leona?

—Lo es —sonrió Leonora, mostrando sus dientes—. Y conservaré mi apellido. Acéptalo.

Durga suspiró. Metió la mano en su manga y sacó un pesado brazalete de oro. Se lo entregó a Leonora.

—Era de mi abuela —dijo Durga rígidamente—. Es… aceptable.

Leonora lo tomó. Se lo puso. Le quedaba perfecto.

—Gracias, Mamá —dijo Leonora con descaro.

Durga se estremeció, pero no objetó.

—Además —añadió Leonora—. Voy con ellos.

Rajah parpadeó. —¿Lo harás?

—Quiero revisar la Guardería —declaró Leonora—. No he visitado en meses. Además, quiero asegurarme de que Rurik no se haya convertido en un ermitaño completo. Extraño molestarlo.

—No es un ermitaño —protestó Rajah—. Es socialmente selectivo.

El vuelo de regreso fue rápido, gracias a los masivos vientos de cola generados por Arjun (que seguía estornudando explosiones sónicas).

Cuando el Céfiro Dorado finalmente descendió sobre la Capital, estaba lloviendo. Una llovizna gris y miserable cubría la ciudad.

La aeronave se estrelló en el jardín delantero de la Guardería Pequeños Bigotes, aplastando un lecho de petunias moradas.

—¡MIS FLORES! —un rugido familiar resonó desde el porche.

Rurik estaba allí, sosteniendo una regadera, con aspecto de querer asesinar a alguien.

La puerta de la aeronave se abrió de golpe. Primavera saltó con tres colas. Rajah saltó sosteniendo al Rey. Leonora saltó blandiendo una espada.

—¡HEMOS VUELTO! —gritó Primavera, su Cola de Fuego encendiendo accidentalmente un arbusto—. ¡Y TRAJIMOS RECUERDOS!

Rurik observó el caos. Las flores aplastadas. El arbusto en llamas. El ruidoso Tigre.

Por primera vez en días, el ceño fruncido desapareció de su rostro. Apareció una pequeña y reacia sonrisa.

—Idiotas —murmuró Rurik—. Llegan tarde a la cena. ¡Y apaga ese arbusto, Zorro! ¡Acabo de podarlo!

Dos días después.

La Guardería había vuelto a su rutina caótica. La lluvia seguía cayendo, golpeando contra las ventanas de la sala de juegos principal.

Los Señores de la Guerra —Rajah, Rurik, Cassian y Lucien— estaban en el patio de entrenamiento, discutiendo política (lo que significaba golpearse entre sí con espadas de madera en el barro).

Dentro, la sala de juegos estaba cálida y acogedora. Primavera estaba doblando ropa con Luna y Caspian.

En la alfombra, los niños estaban construyendo una fortaleza con bloques. Vali, Clover, Arjun, Silas, Jasper y Orion debatían sobre la integridad estructural.

—Necesitamos un foso —declaró Vali, colocando un bloque azul—. Para mantener a las niñas fuera.

—Yo soy una niña —señaló Clover, abrazando su zanahoria de peluche.

—Tú eres una conejita —corrigió Vali—. Los conejitos están permitidos. Pero no niños apestosos.

—Tú eres un niño apestoso —observó Silas secamente.

Vali lo ignoró. Miró el calendario en la pared. Señaló la fecha de mañana. 15 de enero.

—Tenemos que hacer el fuerte extra fuerte para mañana —dijo Vali solemnemente.

—¿Por qué? —siseó Jasper—. ¿Hay una tormenta?

—Peor —susurró Vali en voz alta—. Es el Día Malo de papá.

Primavera hizo una pausa a mitad de doblar. Miró a Luna y Caspian. Dejaron de hablar.

—¿Día Malo? —preguntó Arjun, inclinando la cabeza—. ¿Se convierte en hombre lobo?

—No —Vali negó con la cabeza—. Mañana es 15 de enero. Es el cumpleaños de papá.

Primavera dejó caer un calcetín.

—¿Disculpa?

Vali levantó la mirada, dándose cuenta de que los adultos estaban escuchando.

—Sí —Vali se encogió de hombros—. Cumple… Hmm, no sé su edad pero lo odia. El tío Balthazar dice que papá lo llama el Día de la Perdición. Normalmente se encierra en su habitación y afila su espada y gruñe a cualquiera que le diga Feliz Cumpleaños.

—¿Odia su cumpleaños? —Luna jadeó—. ¡Eso es tan triste!

—Dice que envejecer lo hace más débil —explicó Vali, agarrando otro bloque—. Así que se pone super gruñón. El año pasado mordió al chico de las cartas porque trajo una tarjeta.

Caspian miró a Primavera.

—¿Mordió al Mensajero?

—Supuestamente mordió al chico de las cartas —corrigió Vali—. De todos modos, no deberíamos hablarle mañana. Podría comernos.

—Se llaman Mensajero —murmuró Jasper.

—No me importa —murmuró Vali de vuelta, mirando fijamente a Jasper.

Primavera miró fijamente el calendario.

14 de enero.

Mañana era el día.

—Oh, absolutamente no —declaró Primavera, su Cola de Fuego encendiéndose y chamuscando la pila de ropa—. No vamos a dejarlo que se enfurruñe en la oscuridad.

—Prim —advirtió Caspian—. Muerde a los carteros. Es peligroso.

—Es un bebé grande y gruñón que necesita amor —dijo Primavera, entrecerrando los ojos con determinación—. Y pastel. Mucho pastel de carne.

Se volvió hacia los niños.

—¡Escuchen, escuadrón! —Primavera aplaudió—. Cambio de planes. Vamos a construir un fuerte, pero no para la guerra. Vamos a hacerle una Fiesta Sorpresa a Rurik.

—Nos matará —dijo Vali alegremente.

—Lo intentará —corrigió Primavera—. Pero tenemos números. Y tenemos glaseado.

Miró a Caspian y Luna.

—Tenemos veinticuatro horas para planear la fiesta de cumpleaños más varonil y agresiva de la historia. Necesito bistec. Necesito espadas. Y necesito que alguien lo distraiga mientras hornearé.

Caspian suspiró, pero estaba sonriendo.

—Lo distraeré. Lo retaré a un duelo. Eso suele mantenerlo ocupado durante horas.

—Perfecto —sonrió Primavera, sus colas moviéndose en un borrón de blanco, plateado y dorado—. Operación: Gran Cumpleaños Malo está en marcha.

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