Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 146

Capítulo 146: El Valle de Jade

La lluvia golpeaba contra las ventanas de la Guardería Pequeños Bigotes. Las decoraciones de la fiesta habían desaparecido, reemplazadas por mapas extendidos sobre la mesa de la cocina.

Cassian estaba de pie en la cabecera de la mesa, con expresión sombría. Caspian y Primavera estaban sentados frente a él.

—El Valle de Jade no es un campo de batalla al que puedas lanzarte —explicó Cassian, trazando un sinuoso río en el mapa—. En el Norte, Rurik sobrevive siendo el más fuerte. En el Sur, Rajah sobrevive siendo el más ruidoso. Pero en el Este? Sobrevives siendo silencioso.

—No vamos allí para conquistarlo —dijo Primavera, su cola de Sol-Fuego parpadeando nerviosamente—. Vamos a encontrar el antídoto para la Cáscara Hueca. Necesitamos curar a Jax.

—Y para hacer eso —suspiró Cassian—, debemos entrar en el Nido de Víboras. Mi prima, la Duquesa Venetia, no entregará sus secretos voluntariamente. Sonreirá, te ofrecerá té y esperará a que cometas un error.

—Se me da bien el té —ofreció Caspian servicialmente—. Y los errores.

La puerta de la cocina crujió al abrirse.

Dos pequeñas figuras entraron. Jasper y Orion.

—Os acompañaremos —declaró Jasper. Su voz era pequeña pero inusualmente serena para un niño de cinco años. Ajustó su cuello de seda—. Es una cuestión de honor familiar.

Cassian se pellizcó el puente de la nariz.

—Jasper, esto no es una excursión. Es una misión de rescate en territorio hostil. Tienes cinco años.

—Tengo cinco años y medio —corrigió Jasper, agarrando las correas de su mochila—. Y dijiste que nací allí. Deseo ver nuestro hogar ancestral. Además… no quiero que te enfrentes a la prima Venetia solo, Hermano.

Cassian se ablandó. Miró a su hermano pequeño—el niño que prácticamente había criado él mismo después de escapar del clan.

—Yo voy con fines científicos —añadió Orion, ajustándose las mangas de su túnica—. La presión atmosférica del Valle crea fenómenos alquímicos raros. Además, alguien necesita evitar que Jasper toque ranas venenosas. No tiene control de impulsos.

—¡Tengo excelente control de impulsos! —siseó Jasper.

Caspian miró a Cassian. —Tienen razón. ¿Y sinceramente? Confío más en ellos para cuidarnos las espaldas que en la mayoría de los adultos.

Cassian suspiró, un largo y sufrido siseo. —Bien. Pero me escucháis. Si digo que corráis, corréis.

—Y a mí —dijo una voz suave desde la puerta.

Se volvieron. Luna estaba allí. Ya no lloraba. Había preparado una bolsa. Se veía pálida, pero sus largas orejas de conejo estaban completamente erguidas.

—Luna —comenzó Primavera suavemente—. No tienes que…

—Tengo que hacerlo —interrumpió Luna—. Jax… el verdadero Jax… quien sea… está atrapado allí. No puedo quedarme aquí horneando galletas mientras él está vacío.

Miró a Cassian.

—No seré una carga —prometió Luna—. Puedo cocinar. Puedo curar. Y puedo estar callada.

Cassian miró al variopinto grupo. Un Rey Tritón, una Niñera Zorro, dos niños prodigio y una Conejo con el corazón roto.

—Que el cielo nos ayude —murmuró Cassian—. Haced las maletas. Partimos al amanecer.

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El viaje tomó tres días.

Dejaron los cielos abiertos de las Llanuras Centrales y descendieron al Valle de Jade. El aire aquí era pesado y húmedo, adhiriéndose a la piel como una toalla caliente.

El Céfiro Dorado no podía volar aquí. El dosel del Bosque de Bambú de Hierro era demasiado denso, y extrañas corrientes magnéticas en las montañas de piedra caliza interferían con los cristales de la aeronave.

Así que tomaron un barco.

Era una barcaza fluvial de fondo plano hecha de madera oscura y pulida. Se deslizaba silenciosamente sobre agua que era de un verde esmeralda profundo y opaco.

Primavera estaba de pie en la proa. Se abanicaba con la mano.

—Es tan silencioso —susurró.

Tenía razón. La Jungla era ruidosa con vida—monos, pájaros, insectos. El Este era silencioso. Ningún pájaro cantaba. El viento no hacía crujir el bambú; el bambú parecía balancearse por sí solo.

—Es el silencio de los depredadores —dijo Cassian desde detrás de ella.

El Señor Serpiente parecía sentirse como en casa. Llevaba una túnica suelta de seda verde pálido que parecía repeler la humedad. Sostenía un abanico de papel, moviéndolo con perezosa elegancia.

Jasper se sentó cerca de su hermano mayor. El pequeño parecía nervioso, aferrando un libro sobre Flora Oriental. Sus ojos de serpiente se movían de un lado a otro, observando la niebla.

—Hermano —susurró Jasper, tirando de la manga de Cassian—. El agua me está mirando.

—No la mires, Pequeña Serpiente —aconsejó Cassian con calma—. Los espíritus del río son groseros. Si los ignoras, se aburren.

Delante de ellos, el río se estrechó. Dos enormes acantilados de piedra caliza se elevaban como dientes de dragón, bloqueando el sol. Abarcando el espacio entre ellos había un puente hecho de vidrio verde translúcido.

—Escuchadme con atención —dijo Cassian, cerrando su abanico—. Esta es la primera puerta. Los espíritus en esta garganta son ciegos, pero tienen un oído perfecto. Si habláis, os arrastrarán fuera del puente. Si gritáis, se abalanzarán.

—¿Entonces solo… caminamos? —chilló Luna, agarrándose las orejas.

—Camináis —corrigió Cassian—. Respiráis superficialmente. Y no hacéis ningún ruido hasta que lleguemos al otro lado. ¿Entendido?

Asintieron.

El barco atracó en la base del acantilado. Subieron las escaleras musgosas hasta el puente de cristal.

Era aterrador. El vidrio estaba resbaladizo por la niebla, y mirando hacia abajo, se podía ver la caída—cientos de pies hacia el agua verde arremolinada.

Cassian fue primero. Se movía como humo, sus pies no hacían ningún ruido sobre el vidrio. Jasper lo siguió, su pequeño tamaño y gracia natural lo hacían perfectamente silencioso.

Caspian y Orion hicieron trampa. Caspian invocó una fina película de agua bajo sus botas, permitiéndoles deslizarse sin fricción sobre la superficie.

Luego fue el turno de las chicas.

Primavera dio un paso. Sus zapatos suaves eran silenciosos.

Luna dio un paso.

Chirrido.

Su suela de goma resbaló en el vidrio húmedo.

Debajo de ellas, la niebla se arremolinó. Una forma se formó en la neblina—una mano esquelética y masiva hecha de vapor de agua que se alzaba.

Luna jadeó.

Primavera se movió al instante. No gritó. No entró en pánico. Enrolló sus colas alrededor de la cintura de Luna, atrayendo a la chica conejo contra su pecho para estabilizarla. Luego, le tapó la boca con la mano.

Shhh, articuló Primavera sin voz, con ojos feroces.

La mano de vapor flotaba cerca del puente, buscando. Esperó.

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Primavera contuvo la respiración. Luna temblaba tanto que sus dientes querían castañetear.

Después de un minuto agonizante, la mano se disolvió de nuevo en la niebla.

Caminaron el resto del camino en un silencio aterrorizado.

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Cuando pusieron pie en tierra firme, Luna se desplomó, jadeando.

—Eso —resopló Luna—, fue el peor puente de la historia.

—Mantiene fuera a los turistas —comentó Cassian secamente.

Estaban ante una enorme puerta de hierro negro y jade. No había guardias gritando desafíos. En su lugar, una sola mujer estaba allí.

Era una Parentesco-Cobra. Llevaba elaborados ropajes de corte en naranja y oro, y su cabello estaba recogido con afilados palillos de jade. Tenía una permanente y educada sonrisa pintada en su rostro.

—Lord Cassian —la mujer hizo una profunda reverencia—. Bienvenido a casa. El Valle ha extrañado a su hijo descarriado.

—Dama Zhu —asintió Cassian, su rostro una máscara de aburrimiento—. Veo que sigues siendo la Guardiana de la Puerta. ¿Mi prima nos espera?

—Su Gracia, la Duquesa Venetia, aguarda ansiosamente su llegada —sonrió la Dama Zhu. Sus ojos no sonreían. Eran cuentas frías y evaluadoras—. Ha preparado té.

Un sirviente apareció silenciosamente, ofreciendo una bandeja con tazas de porcelana humeantes.

—¿Té en la puerta? —susurró Caspian a Cassian—. ¿Es normal?

—Es una prueba —murmuró Cassian en respuesta.

Alcanzó la taza. Pero cuando sus dedos rozaron el platillo, torpemente lo derribó.

¡CRASH!

El té se derramó sobre los adoquines. El líquido silbó y chisporroteó, corroyendo la piedra.

—Oh, vaya —dijo Cassian, sin parecer arrepentido en absoluto—. Mis manos tiemblan por la emoción de estar en casa. Qué torpe de mi parte.

La Dama Zhu no parpadeó. Su sonrisa no vaciló.

—Una lástima —dijo suavemente—. Era una mezcla muy rara. Por favor, entrad. Tenemos mucho más dentro.

—

Atravesaron las puertas y entraron en la ciudad.

Era impresionante. La arquitectura era elegante—pagodas imponentes con techos curvos, jardines cuidados al milímetro, linternas brillando con suave luz verde.

Pero algo estaba mal.

Primavera miró a la gente.

Un barrendero limpiaba la calle. Barrido. Barrido. No levantaba la mirada. No parpadeaba. Su ritmo era mecánico.

Un grupo de guardias pasó marchando. Sus pasos estaban perfectamente sincronizados, pero sus ojos estaban vidriosos.

—Todos son Cáscaras —susurró Primavera, con horror amaneciendo en ella.

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—No todos —corrigió Cassian en voz baja—. Pero muchos. La casta de sirvientes… los soldados… Venetia ha estado ocupada.

Jasper dejó de caminar. Estaba mirando un parque infantil.

Había cinco niños Parentesco-Serpiente allí. Estaban jugando con una pelota. Pero no había gritos. No había risas. Pasaban la pelota en perfecto silencio.

Jasper agarró la mano de Cassian con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.

—Hermano —susurró Jasper—. Parecen muñecos.

Cassian levantó a su hermano, cubriéndole los ojos. —No mires, Jasper. Solo estamos de paso.

—

Los condujeron a la Finca de Invitados, una hermosa villa rodeada de altos muros.

Tan pronto como los sirvientes se fueron, Orion sacó un extraño dispositivo—una lente de cristal. Escaneó la habitación.

—Sellos de escucha —informó Orion, señalando el arreglo floral—. Y bajo la mesa. Y dentro de la tetera.

—Estamos en una jaula de cristal —suspiró Caspian, dejándose caer sobre un cojín de seda—. Escucharán cada palabra.

—Entonces les daremos un espectáculo —dijo Cassian en voz alta, sirviéndose un vaso de agua de su propio suministro—. ¡Ah, qué bueno es estar en casa! ¡No puedo esperar para felicitar a mi prima por su éxito!

Hizo señas a los demás para que guardaran silencio sobre la misión.

—

Esa noche, la niebla se hizo más espesa.

Luna no podía dormir. Se sentó junto a la ventana, mirando la ciudad dormida. Esperaba, tontamente, ver un destello de pelaje naranja. Ver a Jax.

En su lugar, vio una procesión.

Abajo, en la carretera principal que conducía al Palacio, una línea de figuras caminaba. Llevaban antorchas que ardían con fuego verde.

En el centro había un enorme palanquín flotante llevado por doce Cáscaras.

El viento apartó las cortinas de seda por un momento.

Luna jadeó.

Dentro del palanquín, sentado en un trono de jade negro, había un hombre. Llevaba un traje gris simple que parecía completamente fuera de lugar en esta ciudad de fantasía. Estaba leyendo un libro.

A su lado, pulsando con una luz rítmica y enfermiza, había un enorme Cristal Verde. La corrompida Joya Celestial.

El hombre levantó la vista. Miró directamente hacia la Casa de Invitados. Directamente a la ventana de Luna.

El Jefe.

No parecía aterrador porque su rostro no era visible. Parecía aburrido.

Levantó una mano e hizo un pequeño y perezoso saludo.

Luego la cortina cayó, y desapareció.

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