Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 150

Capítulo 150: El Espejo Roto

Primavera no permaneció desmayada por mucho tiempo. El aroma a menta y lluvia la despertó.

Abrió los ojos parpadeando. Alguien la llevaba en brazos. El pecho contra el que estaba presionada era firme, húmedo, y olía como el océano.

—Bájame —murmuró Primavera.

—No —respondió Caspian inmediatamente. No la miró; estaba ocupado pisando entre los escombros del cascarón de huevo destrozado—. Has agotado tu núcleo de maná. Si caminas, te caerás. Y yo no atrapo a la gente dos veces.

—Tengo piernas —argumentó Primavera débilmente.

—Y también tienes una cola que actualmente está intentando hacer fotosíntesis —señaló Orion, caminando junto a ellos.

Primavera miró hacia atrás.

Efectivamente, su nueva Cola Verde estaba extendiéndose instintivamente hacia el musgo luminoso del techo de la cueva, absorbiendo la luz ambiental. Se sentía extraño—fresco y hormigueante, como sumergir un dedo del pie en un arroyo.

—Genial —gruñó Primavera, apoyando su cabeza en el hombro de Caspian—. Soy una planta.

Jasper caminaba delante de ellos, custodiado por Cassian.

El niño pequeño acunaba a la diminuta serpiente verde entre sus brazos como si estuviera hecha de cristal. La serpiente—el bebé Imugi—dormía, enroscada firmemente.

—Es pesada —susurró Jasper a su hermano.

—Lleva el peso del Clan —dijo Cassian suavemente, mirando la gema brillante incrustada en la frente de la serpiente—. Esa piedra… el Yeouiju… es el corazón de nuestra magia. Venetia intentó forzarlo dentro de un monstruo. Pero tú le diste un hogar.

Cassian se detuvo. Miró a la Duquesa Venetia, que seguía desplomada contra la pared, mirando al suelo con la vista perdida.

—¿Qué hacemos con ella? —preguntó Cassian.

—Déjenla —dijo una voz desde la entrada del túnel.

Se giraron.

Luna entró a la luz del Santuario.

Se veía terrible. Su vestido estaba embarrado, sus nudillos magullados, y sus largas orejas de conejo caían bajas. Arrastraba su pesado cucharón de hierro como si fuera un garrote.

Ya no lloraba. Parecía entumecida.

—¡Luna! —Primavera intentó zafarse de los brazos de Caspian.

—Estoy bien —dijo Luna, con voz hueca—. Aseguré al… al prisionero.

—¿El prisionero? —preguntó Caspian.

—El Mensajero —se corrigió Luna—. Jax. El verdadero.

Señaló hacia el túnel.

—Está atado con su propio cinturón. Tiene una conmoción cerebral. Pero está vivo.

Miró a Primavera, sus ojos llenos de una desgarradora mezcla de alivio y dolor.

—Realmente no nos conoce, Prim. Revisé sus bolsillos. No hay flores secas. No hay cartas. Solo órdenes militares y una barra de raciones.

Dejó escapar un suspiro tembloroso.

—El Jax que conocíamos… el que le gustaba el estofado picante… está muerto. Nunca existió.

Primavera sintió que su corazón dolía. Extendió la mano, y su Cola Verde se estiró instintivamente hacia Luna. Una bocanada de polen dorado se desprendió de la flor en la punta, cayendo sobre la mano magullada de Luna.

El moretón desapareció al instante.

—No puedo arreglar el corazón, Luna —susurró Primavera—. Lo siento.

Salieron de la cueva y regresaron al palacio en ruinas.

Los guardias Cáscara estaban en caos. Con el Jefe desaparecido y el Dios esfumado, no tenían órdenes. Estaban parados como juguetes rotos.

Cassian caminó hasta el centro del Salón Principal. Se paró en el estrado elevado donde Venetia solía sentarse.

No parecía el Señor Serpiente perezoso y aburrido que conocían. Se veía aterrador.

—¡Escúchenme! —la voz de Cassian retumbó, amplificada por su magia.

Los Cáscaras se giraron para mirarlo.

—La Duquesa Venetia ha fracasado —anunció Cassian frío y cortante—. La Ascensión era una mentira. El Vacío ha sido purgado.

Señaló a Jasper, que sostenía a la serpiente bebé.

—¡Contemplen a la Heredera! ¡El Imugi vive!

Los guardias Serpiente miraron fijamente a la pequeña serpiente verde. Sintieron el aura pura que irradiaba—no la enfermiza magia púrpura del Vacío, sino la energía limpia y verde de sus ancestros.

Uno por uno, los guardias cayeron de rodillas.

—Servimos a la Escama —murmuró un capitán, inclinando la cabeza.

Cassian suspiró, sus hombros hundiéndose ligeramente. Miró a Lady Zhu (la guardiana de la puerta), que temblaba en un rincón.

—Lady Zhu —ordenó Cassian—. Usted será Regente interina hasta que Jasper alcance la mayoría de edad. Limpie este desastre. Destruya los laboratorios del Vacío. Y encierre a Venetia en la torre hasta que recuerde quién es.

—¡Sí, Lord Cassian! —Lady Zhu se inclinó frenéticamente—. Y… ¿y usted?

—¿Yo? —Cassian miró a sus amigos—el zorro, el pez, la coneja y los niños.

—Me voy a casa —dijo Cassian—. Tengo una Guardería que dirigir.

Al día siguiente, antes de dirigirse a los muelles, Jasper tiró de la manga de Cassian.

—Tengo que despedirme de la Prima —dijo Jasper con firmeza.

Cassian dudó, mirando el caos del palacio.

—Jasper, necesitamos irnos.

—Es protocolo —insistió Jasper, ajustando su fajín—. Y… ella tiene mi pelota.

Cassian suspiró.

—Cinco minutos.

Jasper regresó al Jardín de la Serenidad.

Lady Mei seguía allí. No se había movido durante el ataque. No había huido cuando el Rayo del Vacío disparó. Estaba sentada en el banco, con las manos dobladas en su regazo, mirando fijamente la pelota de goma que Jasper había dejado en la grava.

Parecía pequeña. Las perfectas y pesadas túnicas de seda parecían una jaula.

Jasper se acercó a ella.

—Nos vamos —anunció Jasper—. Mi hermano dice que la calidad del aire aquí es mala para su cutis.

Mei levantó la mirada. Su rostro estaba tan inexpresivo como siempre, pero sus manos agarraban sus rodillas con fuerza.

—Mi madre está gritando en la torre —declaró Mei—. Los guardias dicen que es una traidora. ¿Eso significa que yo soy una traidora?

—No —dijo Jasper simplemente—. Tú eres solo Mei.

Señaló la pelota.

—Deberías quedarte con eso.

Mei miró la barata pelota de goma.

—Es ineficiente. Rebota en patrones impredecibles.

—Ese es el punto —explicó Jasper, acercándose más—. Si sabes a dónde va, es solo física. Si no lo sabes, es un juego.

Extendió la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza rígida y con laca.

—Deberías intentar jugar, Prima. Es más difícil que las matemáticas, pero los datos son mejores.

Mei parpadeó. Por primera vez, la máscara robótica se agrietó. Parecía confundida, asustada, y un poco curiosa.

Extendió la mano y tomó la pelota. La apretó. Chilló.

La comisura de su boca se crispó hacia arriba. Un micro-milímetro.

—Voy a… analizar este juego —susurró Mei.

Lady Zhu (la nueva Regente) entró en el jardín. Parecía agotada, pero hizo una reverencia a Cassian y Jasper.

—Cuidaré de ella —prometió Lady Zhu a Cassian—. Ya no será criada como una muñeca. Hemos tenido suficiente perfección para toda una vida.

Jasper asintió. Se dio la vuelta y se alejó, tomando la mano de Cassian.

Mientras salían del jardín, escucharon un sonido detrás de ellos.

Tump. Chirp.

Tump. Chirp.

Mei estaba botando la pelota.

No se quedaron para el banquete. No se quedaron para las disculpas.

Cargaron su equipo en la barcaza del río.

Había un pasajero extra.

El Jax Real yacía inconsciente en un banco en la parte trasera del bote, con las manos atadas.

—¿Por qué nos lo llevamos? —preguntó Caspian, dirigiendo el bote con un movimiento de su mano—. Es peso muerto.

—No podemos dejarlo aquí —dijo Primavera, mirando a Luna, que estaba sentada lo más lejos posible de Jax—. El Jefe usó su identidad. Podría tener información. O… tal vez el Jefe dejó algo dentro de su cabeza.

—O tal vez —susurró Luna, mirando el agua—, solo necesito oírle decir una vez más. Que no es él.

Mientras la barcaza descendía por el río esmeralda, dejando atrás el Valle de Jade, el ambiente era pesado.

Habían ganado. Habían salvado al Imugi, desbloqueado una nueva cola y detenido a un Dragón del Vacío.

Pero el Jefe había escapado. Y se había llevado algo precioso—su confianza.

Jasper se sentó en el regazo de Primavera, acariciando a la serpiente dormida.

—¿Cómo lo llamarás? —preguntó Primavera suavemente, acariciando el cabello de Jasper.

Jasper miró a la serpiente. Era verde, pequeña y tenía una piedra brillante en su cabeza.

—Pepinillos —decidió Jasper.

Orion se atragantó con su agua.

—¿Pepinillos? ¡Es una Bestia Divina! ¡No puedes llamarlo Pepinillos!

—Parece un pepinillo —argumentó Jasper, sonando como un niño de cinco años por primera vez en todo el día—. Y me gustan los pepinillos.

Primavera se rió. Era una risa débil y cansada, pero rompió la tensión.

—Pepinillos es un gran nombre —concordó.

Miró al cielo. Las nubes de lluvia se estaban despejando.

Regresaban a la Capital.

Pero la guerra no había terminado. El Jefe había mencionado una boda.

La boda de Rajah y Leonora.

Primavera agarró la barandilla.

—Tenemos que darnos prisa —susurró—. Va a arruinar la fiesta.

El regreso a la Capital fue silencioso, bajo la protección de una noche sin luna.

Cuando el grupo finalmente entró tambaleándose por la puerta principal de la Guardería Pequeños Bigotes, parecían haber sido masticados y escupidos por un dragón.

Rurik esperaba en el pasillo, con los brazos cruzados, vistiendo su bata nocturna (que era solo una piel de oso). Rajah y Lucien jugaban ajedrez junto al fuego.

Levantaron la mirada.

—Llegan tarde —gruñó Rurik—. Y huelen a agua de pantano.

Entonces, lo vio.

Primavera entró. Detrás de ella, tres colas esponjosas (Blanca, Plata, Oro) fueron acompañadas por una cuarta.

Era elegante, verde esmeralda, y terminaba con una flor brillante que derramaba pequeñas chispas de polen sobre la alfombra.

Rajah dejó caer su pieza de ajedrez. —¿Es eso… estás cultivando un jardín?

—No preguntes —gimió Primavera, dejándose caer en el sofá más cercano—. Estoy haciendo fotosíntesis. Necesito agua y doce horas de sueño.

—¿Y qué es eso? —preguntó Lucien, fijando sus ojos oscuros en Jasper.

El niño pequeño sostenía al bebé Imugi.

—Este es Pepinillos —anunció Jasper con orgullo—. Es mi dragón. Le gusta el calor corporal y el silencio.

Rurik miró fijamente a la serpiente. La serpiente miró fijamente a Rurik con sus tres ojos.

—Aceptable —decidió Rurik—. Al menos no ladra.

No desempacaron. Fueron directamente al sótano.

La Sala de Castigo (generalmente reservada para cuando Vali rompía algo caro) había sido reforzada con runas anti-magia.

Depositaron al Jax Real en una cama. Luna ató sus manos al marco de la cama, con el rostro en una línea sombría.

—Despiértenlo —ordenó Cassian.

Caspian le arrojó un balde de agua fría al prisionero.

Jax balbuceó, sacudiendo la cabeza. Sus húmedas orejas anaranjadas se crisparon, rociando agua por todas partes. Abrió sus ojos verdes—los mismos ojos de los que Luna se había enamorado, pero sin la fría y robótica neblina de la Cáscara Hueca.

Miró alrededor de la habitación. Observó al aterrador Señor Lobo, al letal Señor Serpiente, al imponente Señor de la Guerra Tigre, al zorro, y finalmente, al Conejo lloroso.

No entró en pánico. En cambio, una sonrisa lenta y perezosa se extendió por su rostro—un mecanismo de defensa.

—Bueno —arrastró las palabras Jax, con voz suave y rasposa—. Esta es una fiesta de bienvenida bastante pervertida. Normalmente, cobro extra por las cuerdas, pero para un público tan bonito, podría ofrecer un descuento.

Luna se estremeció.

Era la voz. El descaro. El encanto pícaro. Era exactamente como el Jax que ella conocía.

—Basta —susurró Luna, con voz temblorosa.

Jax la miró. Vio el dolor en sus ojos, y su sonrisa se suavizó en algo más genuino y confuso.

—Hola, cariño —dijo suavemente—. Parece que hubieras visto un fantasma. ¿O tal vez yo soy el fantasma? Mi cabeza lo siente así. —Se frotó la sien—. Lo último que recuerdo, estaba escoltando una caravana cerca de la frontera. Era la noche del Festival de la Cosecha.

La habitación quedó en silencio.

—¿El Festival de la Cosecha? —preguntó Primavera en voz baja—. Eso fue hace seis meses.

Jax se quedó inmóvil. La luz juguetona murió en sus ojos.

—¿Seis meses? —Miró sus manos, y luego a ellos—. Yo… ¿perdí seis meses?

—Te capturaron —explicó Cassian, con voz baja—. Te reemplazaron. Un hombre robó tu rostro, Jax. Vino aquí. Tomó tu trabajo. Vivió tu vida.

Jax se quedó muy quieto. Miró al grupo, procesando el horror. Luego, su mirada volvió a posarse en Luna. Observó su rostro manchado de lágrimas, y unió las piezas. Era inteligente.

—Robó mi rostro —susurró Jax, perdiendo el filo en su voz—. Y a juzgar por la forma en que me miras, cariño… robó mucho más que eso, ¿verdad?

Luna asintió, derramando lágrimas. —Dijo que le encantaba mi estofado. Dijo… que era mi familia.

Jax la miró durante mucho tiempo. Una extraña y trágica expresión cruzó su rostro. No era celos; era arrepentimiento por un recuerdo que ni siquiera tenía.

—Qué broma tan cruel —murmuró Jax, reclinando la cabeza contra la pared. Miró a Luna con una triste sonrisa torcida—. Porque si realmente te hubiera conocido hace seis meses… no habría necesitado un guion para enamorarme de ti. Eres exactamente el tipo de problema que me gusta.

Era demasiado. La realidad de la persona correcta en el momento equivocado la destrozó.

Luna dejó escapar un sollozo ahogado y salió corriendo de la habitación.

Jax observó el umbral vacío. Suspiró, desaparecido el encanto, dejando solo a un soldado cansado.

—No solo robó mi identidad —murmuró a la habitación—. Gastó toda mi suerte.

A la mañana siguiente, el ambiente en la Guardería era sombrío.

Hasta que la puerta principal se abrió de golpe.

Leonora entró como una tormenta. Se veía magnífica y aterrorizada. Sostenía un portapapeles.

—¡Tres días! —gritó Leonora—. ¡La boda es en tres días! El florista canceló por alergias imprevistas, la orquesta exige paga doble, ¡y todavía no tengo pastel!

Divisó a Primavera en la cocina.

—¡Prim! —Leonora se acercó y tomó las manos de Primavera—. Tú. Eres la única en quien confío. Por favor. Haz el pastel. Hazlo enorme. Haz que sepa a victoria.

—Leo, acabo de volver de una zona de guerra —protestó Primavera—. Tengo una cola que crece margaritas cuando estornudo.

—¡Perfecto! —sonrió Leonora—. ¡Flores comestibles gratis! Por favor, Prim. No puedo dejar que un extraño lo haga. No con El Jefe ahí fuera. Necesito saber que la comida es segura.

Primavera miró a la Leona. Se veía estresada, pero feliz. Merecía esta boda.

—Está bien —suspiró Primavera, sonriendo—. Pero será de limón y flor de saúco. Y si Pepinillos se come el glaseado, no haré un segundo.

Mientras los niños jugaban en el patio trasero a Asedio al Castillo (Vali era el castillo, Jasper el comandante dragón), los hombres se reunieron en la biblioteca.

Rajah, Rurik, Cassian, Lucien y Caspian.

La atmósfera era densa.

—El Jefe está planeando algo —dijo Rajah, caminando de un lado a otro—. Escapó del Este. Sabe sobre la boda. Es el escenario perfecto para una gran entrada.

—Duplicaremos los guardias —gruñó Rurik, afilando su espada.

—Protegeré el perímetro —añadió Cassian—. Nadie entra sin un antídoto.

Rajah miró a Caspian. El Rey Tritón miraba por la ventana, observando a Primavera ayudar a Leonora con los diseños del pastel.

—Hablando de bodas —sonrió Rajah, dando un codazo a Caspian—. Tú y la Zorro. Enfrentaron la muerte juntos en el Este. Salvaron el mundo. ¿No es hora de… ponerle un anillo?

Caspian tomó un sorbo de su vino. No se sonrojó. Solo parecía pensativo.

—Tengo el anillo —admitió Caspian en voz baja.

La habitación quedó en silencio.

—Pero aún no —continuó Caspian—. No mientras El Jefe siga ahí fuera. No mientras ella siga mirando por encima de su hombro. Cuando se lo pida, quiero que sea porque somos libres. No porque temamos morir mañana.

—Noble —asintió Rurik con aprobación.

En la esquina, Lucien permanecía en las sombras. No había dicho una palabra.

Observaba a Primavera a través del cristal. Sus oscuros ojos de pantera trazaban la curva de su sonrisa, la forma en que su nueva cola verde se movía de felicidad.

Escuchó las palabras de Caspian. Aún no.

La mano de Lucien se tensó en el respaldo de la silla hasta que la madera crujió.

«Bien», pensó Lucien. «Eso significa que todavía hay tiempo».

No lo dijo en voz alta. Simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación, su sombra extendiéndose larga y oscura por el suelo.

Esa tarde, llegó un mensajero.

Era un joven nervioso con rasgos de búho.

—Paquete para la señorita Luna —chilló el búho, dejando caer una caja en el porche y volando rápidamente.

Luna estaba sentada en el columpio, mirando a la nada. Primavera le trajo la caja.

—Está envuelta en papel negro —observó Primavera, con las colas erizadas—. Ten cuidado.

Luna la abrió.

Dentro no había una bomba. No era un arma.

Era una única flor prensada. Un Lirio de la Costa Azul.

La misma flor que el Falso Jax le había dado meses atrás. La que dijo que le recordaba a sus ojos.

Había una nota adjunta. La caligrafía era elegante, afilada y familiar.

Para mi Conejo favorito,

La obra ha terminado, pero el bis apenas comienza.

Te guardaré un baile en la boda.

— Un Viejo Amigo.

Luna dejó caer la caja. Se cubrió la boca para ahogar un grito.

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