Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 157

Capítulo 157: En el Crepúsculo Eterno

El interior del Carruaje de Sombras era más grande que todo el primer apartamento de Primavera en la Tierra.

Estaba tapizado en terciopelo negro aplastado, olía ligeramente a ozono y libros antiguos, y —lo más importante— era insonorizado. Lo cual era una bendición, porque Vali había estado preguntando «¿Ya llegamos?» cada cuatro minutos durante las últimas dos horas.

—No —susurró Vesper (el mayordomo Cuervo-kin) desde su percha cerca de la puerta. Estaba sentado completamente inmóvil, como una gárgola, con los ojos cerrados.

—¿Y ahora? —preguntó Vali, presionando su nariz contra el vidrio oscuro.

—No.

—¿Y ahora?

El ojo de Vesper tuvo un tic.

—Si preguntas otra vez, pequeño lobo, daré la vuelta con este carruaje.

—No puedes —señaló Jasper, levantando la vista de un libro que había robado de la mesa lateral de Lucien—. Somos refugiados huyendo de un bombardeo táctico. Dar la vuelta sería estratégicamente insensato.

Vesper abrió un ojo negro y miró fijamente al chico serpiente.

—Veo por qué le gustas a Mi Señor. Eres igualmente agotador.

Primavera se sentó cerca de la ventana, observando cómo cambiaba el mundo exterior. Habían dejado las colinas ondulantes de la Capital hacía horas. Ahora, el terreno se estaba volviendo irregular. Los árboles eran cada vez más altos, su corteza pasando de marrón a un negro-púrpura amoratado. El cielo desaparecía tras un dosel tan espeso que ahogaba el sol.

Caspian dormitaba a su lado, con los brazos cruzados. Incluso dormido, parecía majestuoso. Primavera extendió la mano y alisó una arruga en su abrigo de terciopelo.

—Estás preocupada —dijo Lucien suavemente.

Primavera miró al otro lado del carruaje. El Duque Pantera estaba despierto. Sus ojos violetas brillaban en la tenue luz de la cabina.

—No estoy preocupada —mintió Primavera—. Solo estoy… procesando. Mi pastel de bodas explotó, mi casa es un objetivo, y actualmente viajo en un uber gótico a un lugar llamado la Jungla de Obsidiana. Es mucho para un martes.

Los labios de Lucien se curvaron en una sonrisa leve y rara.

—En realidad es miércoles.

Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas.

—Estás a salvo aquí, Primavera. Mi territorio no es… cálido. No es amable. Pero respeta el poder. Y tú —miró sus colas—, tienes mucho de eso.

De repente, el carruaje descendió.

—Sujétense —anunció Vesper—. Estamos cruzando el Velo.

La presión del aire dentro de la cabina bajó. Clover chilló y se cubrió sus largas orejas de conejo. Orion bostezó, sus oídos haciendo un ruido de descompresión.

Fuera de la ventana, la luz del sol desapareció por completo.

No era como el anochecer. Era como conducir hacia la boca de una cueva. Los árboles se volvieron colosales—secuoyas antiguas hechas de piedra negra y madera dura como el hierro. Las hojas eran tan densas que el mundo debajo estaba sumido en un estado permanente de crepúsculo.

Pero no estaba completamente oscuro.

La bioluminiscencia tomó el control. Hongos enormes que brillaban en azul neón crecían en los troncos de los árboles. Helechos que resplandecían con luz plateada cubrían el suelo del bosque. Extrañas polillas pálidas del tamaño de platos de cena revoloteaban por el aire.

—Guau —respiró Vali, con la nariz aplastada contra el cristal—. ¡Brilla!

—El Territorio de Belladona —dijo Lucien, con un toque de orgullo en su voz—. El sol quema la flora aquí. Vivimos por la luz de la tierra y la luna.

Silas no estaba mirando las bonitas luces.

El pequeño pantera estaba sentado entre Arjun y Jasper. A medida que el carruaje descendía más profundamente en la oscuridad, Silas comenzó a temblar.

Fue una pequeña vibración al principio. Luego, se encogió sobre sí mismo. Subió las rodillas. Se cubrió la cabeza con los brazos.

Tenía cinco años. Y la última vez que había visto estos árboles, su madre estaba gritando.

Primavera se movió para levantarse, pero Arjun fue más rápido.

El Cachorro de Tigre no dijo nada. Simplemente metió la mano en su bolsillo (que milagrosamente seguía lleno de bocadillos a pesar de la explosión) y sacó un trozo de mango seco.

Lo puso en la mano de Silas.

—Come —ordenó Arjun suavemente—. Raciones tácticas.

Silas no se movió.

Vali apartó la mirada de la ventana. Vio a Silas temblando. El cachorro de lobo no entendía el trauma, pero entendía el miedo.

—¡Montón canino! —anunció Vali en voz baja.

Se dejó caer, extendiendo la parte superior de su cuerpo sobre las piernas de Silas como una manta pesada y cálida.

—Quítate —siseó Jasper, aunque no apartó a Vali. En cambio, Jasper se acercó más, presionando firmemente su hombro contra el costado de Silas—. Tu temperatura corporal está desregulada, Vali. Estás sudando sobre mí.

—Lo estoy protegiendo —gruñó Vali.

Clover saltó de su asiento y se apretó al otro lado de Silas, sosteniendo su peluche de zanahoria—. El Sr. Zanahoria vigilará las sombras, Si-Si. Tiene buenos ojos.

Enterrado bajo una pila de tigre, lobo, serpiente y conejo, Silas dejó de temblar. Bajó los brazos lo suficiente como para asomarse. Ya no estaba solo en la oscuridad. Tenía una manada.

Primavera se recostó, su corazón hinchándose tanto que dolía.

—Son buenos niños —susurró Jax desde la esquina, donde estaba puliendo su espada por décima vez.

—Los mejores —coincidió Primavera.

El carruaje se ralentizó. El denso bosque se abrió en un claro masivo.

Y allí estaba.

La Finca Crepusci.

No parecía un hogar. Parecía una fortaleza tallada en una sola montaña de obsidiana. Las agujas se retorcían hacia el cielo inexistente como agujas negras. Las gárgolas se posaban en cada repisa. Un foso de agua oscura y quieta rodeaba la fortaleza principal.

Era hermoso, intimidante y absolutamente aterrador.

El carruaje aterrizó en el patio con un fuerte golpe. Los caballos esqueléticos resoplaron fuego azul.

Vesper abrió la puerta—. Hemos llegado. Cuidado con el escalón. Y con el musgo. El musgo es carnívoro.

—¿Qué? —preguntó Leonora, congelándose con un pie fuera de la puerta.

—Una broma, Lady Leonora —respondió Vesper con voz áspera y sin expresión—. En su mayor parte.

El grupo se desparramó en el patio. El aire era frío y olía a tierra húmeda y menta machacada.

Caspian salió y frunció el ceño de inmediato—. Está seco. Al aire le falta humedad. —Movió una mano, y una pequeña nube personal se formó sobre la cabeza de Orion, rociando al pequeño príncipe pez con agua.

—Mejor —suspiró Orion.

Rurik saltó, sus botas crujiendo sobre la grava negra. Miró hacia el puntiagudo castillo.

—Acogedor —gruñó Rurik sarcásticamente—. ¿Dónde guardas la mazmorra de tortura? ¿En la habitación de invitados?

—Son alas separadas —dijo Lucien, bajando.

Tan pronto como las botas de Lucien tocaron el suelo, la atmósfera cambió.

Las enormes puertas dobles de la finca se abrieron silenciosamente.

Dos filas de sirvientes marcharon afuera. No eran como las cálidas y bulliciosas doncellas del Palacio del Tigre. Estos sirvientes vestían largas túnicas grises, caminaban sin hacer ruido y mantenían las cabezas inclinadas.

Se alinearon perfectamente a ambos lados de la entrada.

—Bienvenido a casa, Su Gracia —cantaron al unísono. Sus voces eran huecas, haciendo eco en las paredes de piedra.

Primavera se estremeció. Se sentía menos como un saludo y más como un rito funerario.

Jax se acercó a Luna, su mano desplazándose hacia su espada.

—Espeluznante —murmuró.

—Shh —susurró Luna, aunque sujetaba su sartén con fuerza.

Lucien no sonrió. No asintió. Se irguió, su rostro transformándose en una máscara de autoridad fría e imperiosa. Ya no era Lucien el tío. Era el Duque Crepusci.

—Vesper —dijo Lucien, su voz resonando por todo el patio—. ¿Por qué el Personal de la Noche no está aquí para recibirme?

Vesper hizo una profunda reverencia.

—El Consejo Regente… consideró que era innecesario, Mi Señor. Actualmente están en la Sala de Guerra. No esperaban que regresaras tan… repentinamente.

—Ya veo —dijo Lucien suavemente. La temperatura en el patio bajó diez grados. La escarcha comenzó a trepar por los pilares negros.

—Piensan que estoy muerto —murmuró Lucien a Primavera—. O esperaban que lo estuviera.

Se volvió hacia el grupo.

—Entren. Vesper les mostrará el Ala Este. Es la más segura.

—¿Y tú? —preguntó Primavera, agarrando su brazo.

Lucien miró hacia la fortaleza principal. Sus ojos ardían en violeta.

—Tengo que ir a recordarle a mis primos que una Pantera no pierde su territorio solo porque salió a dar un paseo.

Vesper los condujo al interior. El interior era tan grandioso y sombrío como el exterior. Suelos de mármol negro, candelabros plateados con llamas púrpuras, y retratos de ancestros de aspecto severo que parecían estar juzgando el vestido arruinado de Primavera.

Silas caminaba justo en medio del grupo, sosteniendo la mano de Primavera por un lado y la pata de Vali por el otro.

Al pasar por un gran espejo en el pasillo, Silas se estremeció.

—No mires —susurró Silas.

—Es solo un espejo, cachorro —dijo Rajah suavemente.

—No un espejo —murmuró Silas, enterrando su rostro en la falda de Primavera—. Ventana.

Primavera miró el espejo. Por un segundo —solo un segundo— creyó ver algo moviéndose dentro del reflejo. Una sombra que no pertenecía a ninguno de ellos.

Parpadeó, y desapareció.

Cassian se detuvo. Tocó el cristal con un dedo. Una pequeña runa brilló azul en la punta de su dedo.

—Hechizo de escrutinio —observó Cassian, con un tono puramente académico—. Rudimentario, pero efectivo. Alguien nos está observando.

—Que miren —gruñó Rurik, haciendo crujir sus nudillos—. Me veo genial.

Vesper se detuvo ante un conjunto de pesadas puertas de madera.

—Las Suites de Invitados del Ala Este —anunció Vesper—. He preparado la Guardería para los jóvenes amos.

Abrió la puerta.

Para sorpresa de todos, la habitación era… cálida.

Alguien había encendido una chimenea masiva. Había alfombras gruesas y esponjosas en el suelo. Las camas estaban apiladas con almohadas. Parecía un refugio seguro en medio de un castillo de pesadilla.

—Pensé… que los niños apreciarían la luz —murmuró Vesper, pareciendo avergonzado.

—Sentimental —sonrió Leonora, dando una palmada en el hombro del cuervo.

Los niños inmediatamente invadieron la habitación.

—¡Pido la litera de arriba! —gritó Vali, lanzándose hacia una cama.

—Requiero la cama más alejada de la corriente —anunció Jasper, sacando una toallita desinfectante de su bolsillo.

Arjun comenzó a revisar las ventanas en busca de cerraduras. —¡Revisión del perímetro!

Jax y Luna se quedaron junto a la puerta, luciendo inseguros.

—También hay habitaciones para ustedes —dijo Vesper a Jax, mirando su ropa sencilla con desdén—. Aunque supongo que querrás quedarte cerca del conejo.

Jax se sonrojó. —Yo… eh… sí. Por favor.

Primavera se quedó en el pasillo. Miró hacia atrás, hacia las escaleras principales, por donde se había ido Lucien.

—¿Está caminando hacia una trampa, verdad? —preguntó Primavera a Vesper.

Vesper plegó sus alas.

—El Consejo Regente ha gobernado la Jungla de Obsidiana durante cinco años, Lady Primavera. Disfrutaron del poder. Disfrutaron de la riqueza. Le dijeron a la gente que el Duque Lucien los había abandonado.

Vesper la miró con sus pequeños ojos negros.

—Ahora él ha regresado. Y ha traído forasteros. Intentarán devorarlo vivo.

Primavera entrecerró los ojos. Su Cola Verde se crispó. Una pequeña enredadera espinosa se enroscó alrededor de su muñeca.

—Bueno —dijo Primavera, alisando su vestido manchado de hollín—. Es bueno que haya traído mis propios dientes.

Miró a Caspian.

—¿Vigilas a los niños? —preguntó.

Caspian suspiró, apoyándose contra la pared y convocando su tridente. —Ve. Recuérdales por qué deberían temer al Zorro. Me aseguraré de que ningún fantasma perturbe la hora de la siesta.

Primavera sonrió. Se dio la vuelta y marchó por el pasillo, siguiendo el rastro de sombras que Lucien había dejado atrás.

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De regreso en la Guardería, Caspian estaba arrepintiéndose de sus decisiones de vida.

Actualmente estaba sentado en un sillón mullido, tratando de leer un libro titulado Teoría Avanzada del Vacío, mientras cinco niños causaban caos a su alrededor.

Vali, el Cachorro de Lobo, se encontraba en medio de una misión muy importante.

Estaba enamorado.

Bueno, tan enamorado como podía estar un lobo de seis años. Pensaba que Clover era lo mejor desde el jamón en rebanadas. Era suave, olía a flores y tenía orejas grandes.

Vali se alisó su cabello despeinado. Sacó pecho. Marchó hacia donde Clover estaba desempacando su bolsa.

—Oye —dijo Vali, apoyándose contra el poste de la cama e intentando verse genial. (Parecía un cachorro posando para una foto).

Clover levantó la mirada, parpadeando con sus grandes ojos marrones. —¡Hola, Vali!

—Esa bolsa parece pesada —gruñó Vali, señalando su gigante mochila con forma de zanahoria—. Demasiado pesada para una… eh… coneja.

—¡Está bien! —gorjeó Clover—. Son principalmente peluches. Y refrigerios de emergencia.

—Yo puedo cargarla —ofreció Vali intensamente—. Soy muy fuerte. Levanté una roca ayer. Una grande.

Agarró las correas de la mochila.

—¡Oh, gracias! —sonrió Clover. Le dio palmaditas a Vali en la cabeza, justo entre sus orejas de lobo—. ¡Eres tan buen chico, Vali! ¡Eres como una pequeña mula de carga!

Vali se congeló.

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—¿Buen chico? ¿Mula de carga?

Él no quería ser un buen chico. Quería ser un Rey Guerrero protegiendo a su Reina. ¡Quería que ella se desmayara ante sus músculos, no que le rascara detrás de las orejas como si fuera una mascota!

Pero… su mano era suave. Y las caricias en las orejas se sentían muy bien.

La pierna de Vali comenzó a moverse involuntariamente.

—No soy una mula —murmuró Vali, sonrojándose intensamente mientras se inclinaba hacia la caricia—. Soy un temible depredador.

—¿Quién es un depredador esponjoso? ¡Tú lo eres! —arrulló Clover, completamente ajena a su crisis interna—. ¿Quieres un palito de zanahoria?

Vali suspiró, derrotado.

—Sí. Quiero un palito de zanahoria.

Al otro lado de la habitación, Jasper los observaba con ojos dorados e inexpresivos.

—Patético —susurró Jasper a su serpiente mascota—. El Lobo ha sido domesticado en menos de treinta segundos. Vergonzoso.

En las profundidades del Ala Oeste, la atmósfera era mucho más fría.

Lucien estaba de pie al final de una larga mesa de obsidiana negra. Estaba solo.

Sentados frente a él estaba el Consejo Regente.

Eran cinco, pero dos ostentaban el poder real. Eran del Clan Pantera, igual que él.

Lord Malachi, el primo menor de Lucien, se recostaba en su silla. Era apuesto de una manera afilada y cruel, con cabello negro peinado hacia atrás y orejas de pantera perforadas con anillos de plata. Estaba limpiando sus garras con un pañuelo de seda.

Lady Verna, su tía, estaba sentada rígidamente. Era una pantera mayor con mechones grises en su cabello y una cicatriz que recorría su nariz. Parecía que desayunaba felicidad y escupía miseria.

—Así que —arrastró las palabras Malachi, con su cola moviéndose perezosamente detrás de la silla—. El Duque Pródigo regresa. Y mírenlo. Huele a… perro.

Arrugó la nariz.

—Lobo —corrigió Lucien fríamente—. Y Tigre. Y Zorro. Se llaman alianzas, Malachi. Deberías intentar formar algunas.

—No necesitamos alianzas con bestias ruidosas y sucias —espetó Lady Verna. Golpeó una mano sobre la mesa—. ¡Abandonaste tu puesto, Lucien! ¡Te llevaste al Heredero—nuestro sagrado Silas—y te fugaste para jugar a la niñera en la Capital!

—Me lo llevé para salvar su vida —dijo Lucien, bajando la voz—. ¿O has olvidado por qué quedó en silencio?

La habitación quedó en silencio. Malachi dejó de limpiar sus garras.

—Historia antigua —desestimó Malachi, agitando una mano—. El punto es que has vuelto. Y trajiste intrusos a nuestro santuario.

Se levantó, caminando alrededor de la mesa.

—Eres indigno de gobernar, primo. Eres blando. Dejas que los forasteros caminen sobre nuestras alfombras. Permites que un zorro sin magia duerma en el Ala Este.

Malachi se inclinó, sus ojos amarillos brillando.

—Abdica, Lucien. Danos al niño. Criaremos a Silas apropiadamente. Le enseñaremos a ser un arma, no una muñeca rota. Y tú puedes volver a tu pequeña guardería.

Los puños de Lucien se cerraron. Las sombras comenzaron a hervir desde el suelo, formando picos en la oscuridad.

—Toca a mi sobrino —susurró Lucien—, y arrancaré la piel de tu…

CRUJIDO.

Las pesadas puertas de hierro de la Sala de Guerra gimieron.

No solo se abrieron. Fueron empujadas con una fuerza casual y aterradora.

—¿Interrumpo algo? —preguntó una voz.

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Primavera entró en la habitación.

Parecía un desastre. Su costoso vestido de recepción de boda estaba rasgado en el dobladillo, manchado de hollín y olía a humo. Su cabello estaba salvaje.

Pero no parecía débil.

Detrás de ella, Cuatro Colas (Blanca, Plata, Oro y Verde) se desplegaban como la exhibición de un pavo real, brillando intensamente en la oscura habitación.

Las Panteras sisearon. Malachi saltó hacia atrás. Las orejas de Lady Verna se aplanaron.

Primavera entró en la habitación como si fuera la dueña del edificio. No miró al suelo; miró directamente a los ojos de Malachi.

—¿Quién es esta? —exigió Lady Verna, poniéndose de pie—. ¡Cómo te atreves a entrar en la Sala de Guerra, forastera!

—Soy la Forastera de la que estaban hablando —dijo Primavera amablemente.

Caminó hacia Lucien y enlazó su brazo con el de él. Era un gesto posesivo. Una declaración. Él está conmigo.

—Soy Primavera —se presentó—. Soy el Zorro Espiritual. Soy la prometida del Rey del Mar. Soy la mejor amiga del General Tigre, la princesa del imperio. Y…

Miró a Malachi, sus ojos destellando en dorado.

—…Soy la Niñera.

Malachi se burló, aunque parecía inquieto ante la visión de sus colas.

—¿Una niñera? ¿Esperas que temamos a una cuidadora de niños?

—Deberían —sonrió Primavera. No era una sonrisa agradable. Era una sonrisa llena de dientes.

—Porque los escuché mencionar a Silas.

Soltó a Lucien y dio un paso hacia Malachi. Las sombras en la habitación reaccionaron a su presencia, distorsionándose alrededor de su fuego de zorro.

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—Silas no es un arma —dijo Primavera suavemente—. Es un niño de cinco años que le gustan los malvaviscos y le teme a la oscuridad. Y si intentan reeducarlo…

Invocó una enredadera de su Cola Verde. Salió disparada más rápido que una cobra, envolviendo la copa de vino de Malachi y triturándola hasta convertirla en polvo en su mano.

CRUNCH.

Malachi chilló, dejando caer los fragmentos de vidrio.

—Si lo tocan —terminó Primavera, con voz dulce y mortal—, no solo los desollaré. Plantaré un cactus en sus pulmones y lo regaré todos los días.

Silencio. Silencio absoluto.

Incluso Lucien parecía un poco impresionado (y aterrorizado).

—Ahora —Primavera juntó las manos, el aura aterradora desapareciendo instantáneamente—. Estamos cansados. Tenemos hambre. Y los niños necesitan un cuento para dormir. Así que, si ya terminaron de pavonearse, cenaremos en el salón principal.

Se volvió hacia Lucien.

—¿Vienes, Su Gracia?

Lucien miró a su primo conmocionado. Miró a su tía furiosa.

Entonces, una lenta y presumida sonrisa se extendió por su rostro.

—Sí —dijo Lucien—. Creo que sí.

Ofreció su brazo a Primavera.

Mientras salían, dejando atrás a las atónitas Panteras, Lucien se inclinó.

—¿Un cactus? —susurró—. Eso es… creativo.

—Estaba improvisando —susurró Primavera en respuesta—. Mis rodillas están temblando. ¿Funcionó?

—Malachi actualmente está revisando su pecho en busca de semillas —observó Lucien—. Funcionó perfectamente.

Mientras Primavera amenazaba al Consejo, la fuerza de seguridad de élite de la Finca Crepusci—la Guardia Nocturna—estaba teniendo un día muy malo.

La Guardia Nocturna constaba de veinte asesinos pantera altamente entrenados. Eran invisibles en la oscuridad. Eran silenciosos. Eran mortales.

Actualmente, estaban siendo sermoneados.

El General Rajah caminaba por la línea de asesinos temblorosos como un sargento instructor. Sus rayas naranjas de tigre brillaban en el crepúsculo, convirtiéndolo en un aterrador faro de fuego en el sombrío patio.

—¿Llaman a esto un perímetro? —ladró Rajah, deteniéndose frente a un Guardia de las Sombras—. ¡Podría atravesar este muro con una cuchara! ¡Párese derecho, soldado! ¡Su postura está deshonrando a sus antepasados!

El asesino, un temible matador llamado caminante de sombras, gimoteó y enderezó su columna. —¡Sí, señor!

—¡Y tú! —rugió Rurik, apuntando su enorme hacha al Capitán de la Guardia.

Rurik actualmente estaba sentado encima de una estatua de gárgola invaluable. Pateó el ala de piedra.

CRACK.

El ala de la gárgola se desprendió.

—Tu piedra es frágil —criticó Rurik, arrojando los escombros a un lado—. Si una Bestia del Vacío ataca, esta gárgola se convierte en metralla. Te estoy haciendo un favor al destruirla.

—Esa… esa era una escultura de 500 años del Primer Duque —susurró horrorizado el Capitán.

—Era fea —se encogió de hombros Rurik—. Ahora es grava. De nada.

Leonora estaba sentada en un banco cercano, puliendo su daga. Miró a los aterrados asesinos.

—No les hagan caso —dijo Leonora casualmente—. Al Tigre simplemente le gusta el orden, y al Lobo le gusta… romper cosas. Si quieren que se detengan, solo dígannos dónde está la armería. Necesitamos mejorar sus defensas antes de que llegue el Jefe.

El Capitán miró al General Tigre (que actualmente estaba corrigiendo el agarre de un guardia en una lanza) y al Señor Lobo (que ahora estaba tratando de arrancar un árbol del suelo solo para ver si podía).

—La armería está en el sótano —se rindió inmediatamente el Capitán—. Por favor, no rompan el árbol.

En las profundidades de la finca, el Archiduque Cassian había abandonado al grupo de inmediato.

No le importaban los dormitorios. No le importaba la comida.

Se paró frente a la Gran Biblioteca de la Noche.

Las puertas estaban selladas con pesada magia de sombras. Un letrero tallado en obsidiana decía: PROHIBIDO. SOLO LA SANGRE DE CREPUSCI PUEDE ENTRAR.

Cassian ajustó sus gafas. Sonrió. Era la sonrisa de un hombre que veía lo Prohibido como una sugerencia.

—Barrera de sangre —murmuró Cassian, analizando las runas púrpuras que pulsaban en la puerta—. Vinculada a un marcador genético. Inteligente. Pero…

Metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño vial.

Contenía una sola gota de sangre que había recolectado de Silas anteriormente (cuando el niño se raspó la rodilla al bajar del carruaje. Cassian era un sanador; nunca desperdiciaba una muestra).

—La ciencia —susurró Cassian—, siempre vence a la tradición.

Vertió la gota de sangre sobre la cerradura.

CLICK.

Las puertas masivas se abrieron con un gemido.

Cassian entró. La biblioteca era magnífica. Interminables filas de estanterías negras se elevaban en espiral hacia la oscuridad. Pergaminos de magia de sombras prohibida, libros de historia sobre el Vacío y antiguos bestiarios llenaban los estantes.

—Bingo —siseó Cassian con deleite.

No notó al espíritu-sombra flotando detrás de él, levantando una daga espectral.

Sin mirar atrás, Cassian chasqueó los dedos.

Un runa de Luz Verde destelló. El espíritu chilló y se disolvió en humo.

—Estoy tratando de leer —dijo Cassian fríamente, sacando un libro titulado La Historia de las Guerras del Vacío del estante—. No molesten al erudito.

Se sentó en un escritorio, rodeado de oscuridad, y comenzó a leer. Tenía que descubrir qué mató a los padres de Silas. Y tenía que descubrir qué era realmente el Jefe.

En las cocinas, el personal de sirvientes silenciosos, vestidos con túnicas grises, estaban congelados de terror.

Jax estaba parado junto a la estufa. Se había quitado la chaqueta y arremangado las mangas. Estaba cortando cebollas con precisión militar.

Luna estaba revolviendo una enorme olla de estofado.

—Um —susurró el Chef Principal, asomándose desde detrás de la puerta de la despensa—. Los invitados… no tienen permitido… cocinar.

—Escucha, amigo —dijo Jax, apuntándole con el cuchillo (cortésmente)—. Tenemos un Cachorro de Lobo que come cada dos horas, un Tigre que necesita 5,000 calorías al día, y un Príncipe Pez que exige hidratación libre de algas. Si esperamos por tu elegante banquete de sombras de 7 platos, se comerán los muebles.

Luna sonrió dulcemente, espolvoreando albahaca en la olla.

—¡Además, tu cocina es encantadora! Pero necesitas más zanahorias. Todos necesitan más zanahorias.

El Chef Principal miró al soldado cortando cebollas y a la conejita tarareando una melodía. Eran las personas más aterradoras del castillo, simplemente porque estaban actuando con normalidad en una casa de horrores.

—Yo… iré a buscar las zanahorias —susurró el Chef, retirándose hacia las sombras.

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