Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 163

Capítulo 163: La Marea Negra

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La partida de la Finca Crepusci fue menos una salida táctica y más un colapso emocional gótico.

En el patio, Silas intentaba caminar hacia el carruaje. Esto estaba resultando difícil porque tres Siervos de la Sombra con túnicas grises yacían en el suelo, aferrados a sus tobillos.

—¡Por favor no nos abandone, Maestro de las Sombras! —sollozó un siervo, aferrando una canasta de frutas negras—. ¡Tome las bayas! ¡Son ácidas como nuestras almas!

—¡Suéltenme! —chilló Silas, intentando sacudírselos—. ¡No me gustan las bayas! ¡Hacen que mi lengua se ponga morada!

—¡Rechaza las bayas! —gimió el segundo siervo—. ¡Exige sacrificio de sangre!

—¡No, no lo exijo! —gritó Silas, mirando a Lucien en busca de ayuda.

Lucien suspiró, ajustándose la capa de viaje—. Ahora son tu culto, Silas. Debes darles una orden, o te seguirán hasta el océano y se ahogarán por lealtad.

Silas frunció el ceño. Hinchó el pecho, canalizando su Duque interior.

—¡Siéntense! —ordenó Silas.

Los siervos inmediatamente se sentaron erguidos, con las manos sobre las rodillas.

—Quédense aquí —ordenó Silas, señalando con un pequeño dedo hacia el castillo—. Limpien el desorden. Arreglen la puerta que rompió el Tío Malachi. Y… rieguen las plantas.

Los siervos jadearon.

—¡Un decreto sagrado! —susurraron—. ¡El Rito de Restauración! ¡Fregaremos hasta que nuestros dedos sangren!

—¡Muy bien, adiós! —Silas corrió hacia el carruaje antes de que pudieran adorarlo de nuevo.

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Cerca, Lucien estaba dando sus últimas órdenes a Vesper.

—Mantén a Malachi en la celda más húmeda —instruyó Lucien—. Aliméntalo una vez al día. Si habla, amordázalo. Si intenta usar magia, llama a las anguilas eléctricas de Rurik.

—Entendido, Su Gracia —susurró Vesper, haciendo una reverencia—. ¿Y el Consejo de Regencia?

—Diles que fui a pescar —dijo Lucien fríamente—. Si tienen quejas, pueden presentarlas ante mi espada cuando regrese.

Cassian salió de la biblioteca, cargando una bolsa que tintineaba con frascos de vidrio. Revisó una lista escrita en pergamino.

—Tengo la base para la Poción de Branquias —anunció Cassian, ajustándose las gafas—. Pero los ingredientes catalizadores son específicos de las profundidades marinas. Necesito Algas Bioluminiscentes, Tinta de Kraken pura y… Estornudo de Bruja Marina.

—¿Estornudo de Bruja Marina? —preguntó Rurik, cargando tres baúles bajo un brazo—. ¿Es una metáfora?

—No —dijo Cassian seriamente—. Es el moco de un pez baboso específico que se encuentra en las trincheras. Es asqueroso, pero muy potente.

—Qué asco —vitoreó Vali, levantando el puño—. ¡Yo quiero recolectarlo!

—

Se amontonaron en el Carruaje de Sombras. Estaba abarrotado, ruidoso y olía ligeramente a perro mojado (Vali) y ozono (la cola con fallas de Primavera).

Luna se afanaba sobre todos, repartiendo sándwiches.

—Comed. No sabemos si hay restaurantes bajo el mar. Clover, ¿empacaste tu suéter extra?

—¡Sí, Luna! —gorjeó Clover, abrazando su mochila con forma de zanahoria—. ¿Pero los peces usan suéteres?

Primavera se sentó junto a Caspian, retorciendo nerviosamente el anillo en su dedo.

—Estás callada —observó Caspian suavemente.

—Estoy practicando mi “Cara de Embajadora—murmuró Primavera—. Tu madrastra casi me da de comer a los cangrejos la última vez. Y eso fue cuando estaba fanfarroneando sobre el tratado. Ahora el tratado es real, pero me presento con cinco colas, un cuerpo con fallos y un apocalipsis del Vacío.

—Ella respetará el tratado —le aseguró Caspian, aunque no parecía convencido—. Las rutas comerciales han sido prósperas. Los Señores de la Guerra de la Superficie enviaron grano y acero. La Ciudad sin Sol es más rica de lo que ha sido en siglos.

—Sí —suspiró Primavera—. Pero aún me odia.

—Odia a todos —ofreció Rajah servicial desde el asiento opuesto, afilando una daga—. Solo rúgele.

—No le rujas a la Reina Viuda —corrigió Lucien, sin levantar la vista de su libro—. Odia el ruido. Mírala fijamente. Sin parpadear. Impón dominio mediante el silencio.

—Ese es un consejo terrible —señaló Arjun, garabateando en su cuaderno táctico—. El objetivo ‘Abuela’ parece inmune a la intimidación. Necesitamos un enfoque diplomático.

—O —sugirió Jax desde la esquina—, podríamos simplemente… ¿ser educados? ¿Y tal vez llevar un regalo? A las madres les encantan los regalos.

Los Señores de la Guerra miraron a Jax como si hubiera sugerido abrazar un cactus.

—¿Un regalo? —meditó Caspian—. Le gustan… las serpientes marinas venenosas.

—Genial —dijo Jax sin emoción—. Revisaré la tienda de regalos en busca de una víbora mortal.

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Horas después, el carruaje redujo la velocidad. El denso dosel de la Jungla de Obsidiana dio paso a un cielo gris y nublado.

—Hemos llegado —anunció Vesper—. La Costa de los Susurros.

El carruaje aterrizó en un acantilado con vista al océano. El grupo salió apresuradamente, ansiosos por estirar las piernas.

Vali ya llevaba puesto un tubo de buceo que había encontrado (robado) de la casa de piscina de Lucien.

—¡DÍA DE PLAYA! —gritó Vali, corriendo hacia el borde del acantilado—. ¡Voy a pelear contra un tiburón!

—¡Vali, espera! —gritó Rurik, persiguiéndolo.

Pero cuando llegaron al borde, Vali se detuvo. No vitoreó. No saltó.

Hizo arcadas.

—Puaj —susurró Vali—. Huele a huevos podridos.

Primavera caminó a su lado y jadeó.

El océano no era azul. Ni siquiera era el gris oscuro y tormentoso del Mar del Norte.

Era negro.

Un lodo espeso y aceitoso se agitaba en las olas. Peces muertos —miles de ellos— llegaban a la arena negra abajo. La espuma era de un amarillo enfermizo. El aire quemaba sus gargantas.

—La Corrupción —susurró Caspian, palideciendo.

Bajó apresuradamente por el sendero del acantilado hasta la orilla del agua. Se arrodilló en la arena, extendiendo la mano para tocar la negra superficie.

—¡No lo hagas! —advirtió Primavera.

Caspian la ignoró. Sumergió su dedo en el lodo.

Sisss.

El agua reaccionó como ácido. Caspian se estremeció, retirando su mano. La punta de su dedo estaba roja y con ampollas.

—No es solo petróleo —dijo Caspian, con voz temblorosa—. Es Maná del Vacío. El Jefe… no solo ha envenenado el agua. Ha infectado la esencia misma de la marea.

Orion se asomó desde detrás de la pierna de Caspian. El pequeño Tritón miró el océano moribundo y comenzó a llorar.

—Mi hogar —sollozó Orion—. Está enfermo.

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—No podemos nadar en eso —dijo Jax, palideciendo—. Nos disolveremos antes de llegar a cinco pies de profundidad.

—No nadaremos —dijo Caspian, poniéndose de pie. Sus ojos estaban duros, el padre juguetón había desaparecido. Era el Rey ahora.

Caminó hasta el borde de la resaca. Levantó su tridente.

—¡Por la sangre de las Mareas! ¡Invoco al Leviatán!

Golpeó el tridente contra la arena mojada.

¡BOOM!

El suelo tembló. El agua negra explotó hacia arriba.

Surgiendo de las profundidades no había un monstruo de carne y hueso. Era una construcción masiva y translúcida hecha de pura magia de agua endurecida. Parecía una ballena, pero brillaba con una suave luz azul limpia que apartaba el lodo negro.

Abrió su boca. Dentro, en lugar de lengua y dientes, había una cabina seca y llena de aire con bancos tallados en coral.

La Ballena Burbuja.

—Todos a bordo —ordenó Caspian—. Filtrará la corrupción mientras descendemos.

Jasper inspeccionó la boca de la ballena, limpiando un lugar con su pañuelo. —Estamos siendo consumidos por un pez. Esto es indigno. ¿El interior es higiénico?

Vali tocó el costado de la ballena. —¡Está blandito! ¡Voy a tocar la úvula!

—¡Caramba! Es enorme. ¿Puedo entrenar con ella? —Arjun sonrió radiante a Caspian.

—No toques la úvula —espetó Caspian ignorando a Arjun—. O seremos expulsados a gran velocidad.

Clover sostuvo la mano de Luna con fuerza. —¿Nos comerá, Luna?

—No, cariño —sonrió Luna valientemente, aunque miraba nerviosamente los dientes de la ballena—. Es solo un… submarino muy orgánico.

Entraron en fila a la ballena. La boca se cerró, sellándolos en una burbuja de aire limpio y luz azul.

La ballena se sumergió.

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Mientras se hundían, el mundo fuera de la burbuja pasó de lodo negro a un crepúsculo turbio.

—La corrupción está concentrada en la superficie —observó Cassian, tomando notas—. Cuanto más profundo vamos, más limpia está el agua. La presión evita que el aceite del Vacío se hunda… por ahora.

Siguieron descendiendo. Más allá de la Zona Crepuscular. Más allá de la Zona de Medianoche.

Hacia abajo, hacia el Abismo.

Y allí, brillando en la oscuridad como una galaxia de estrellas de neón, estaba la Ciudad sin Sol.

Era impresionante. Torres de coral en espiral se extendían hacia la superficie. Puentes de luz conectaban enormes cúpulas de perlas. Bancos de medusas luminosas flotaban como linternas entre los edificios.

—Es hermoso —suspiró Primavera, presionando su mano contra la pared de la ballena.

—Lo es —dijo Caspian suavemente—. Pero mira las puertas.

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Se acercaron a las enormes puertas de la ciudad.

Normalmente, estarían abiertas, con corrientes comerciales fluyendo hacia adentro y hacia afuera.

Hoy estaban selladas con pesadas puertas blindadas hechas de metal de escamas de dragón.

Un muro de Guardias Marinos armados bloqueaba el camino. Sostenían tridentes apuntando hacia afuera.

La Ballena Burbuja redujo la velocidad.

Una figura pequeña y fuertemente blindada salió corriendo de detrás de la línea de guardias. No era un tritón. Era un gran Hombre Cangrejo rojo, que llevaba una banda de Canciller ligeramente torcida. Hizo chasquear sus pinzas nerviosamente.

El Canciller Crustar.

Caspian presionó su mano contra la pared de la burbuja, proyectando su voz mágicamente.

—¡Canciller Crustar! ¡Abra las puertas! ¡He regresado con los Señores de la Guerra!

Crustar se estremeció. Miró al Rey, luego miró hacia el palacio, temblando en su caparazón.

—Clic-clic… ¡Alto! —la voz de Crustar chilló a través del agua, amplificada por una concha mágica—. Por decreto de la Reina Viuda Morana, las fronteras están selladas. El Protocolo de Bloqueo Omega está en vigor.

—¿Bloqueo? —rugió Caspian—. ¡Soy el Rey! ¡Te ordeno que abras las puertas!

—El Rey nos abandonó por la superficie —recitó Crustar robóticamente, aunque sus ojos en tallo caían con tristeza—. La Reina Viuda protege la Ciudad ahora. Ningún forastero. Especialmente…

Crustar señaló con una pinza temblorosa directamente a Primavera.

—…Especialmente no al Zorro.

Primavera sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el agua fría.

—Ella sabe —susurró Primavera—. Sabe que estoy aquí.

—Regrese, Su Majestad —suplicó Crustar, haciendo chasquear sus pinzas frenéticamente—. Ella ha activado la Red de Defensa Antigua. Si cruza el perímetro… las Torretas Guardianas dispararán. ¡Por favor, Señor! ¡No quiero convertirme en cangrejo hervido!

Caspian miró los cañones rojos brillantes en las murallas de la ciudad. Estaban apuntando directamente a la Ballena Burbuja.

—Nos ha dejado fuera —gruñó Rajah—. ¿Dispararía contra su propio hijo?

—Ella piensa que estoy corrompido por la superficie —dijo Caspian amargamente—. O está usando esta crisis para finalmente tomar el trono.

Detrás de las puertas cerradas, en lo profundo del Palacio Real, Primavera podía imaginar a Morana sentada en el trono, sonriendo esa sonrisa venenosa.

Bienvenida de nuevo, Embajadora. Intenta no ahogarte.

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