Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 18

18: Demasiados Alfas.

18: Demasiados Alfas.

Fuera de la tienda, el aire crepitaba de tensión.

Lord Rurik Jaeger y General Rajah Khanda habían llegado al mismo tiempo, sus carruajes bloqueando la calle.

En ese momento estaban discutiendo sobre el espacio para estacionarse.

Archiduque Cassian Argentis salió de un portal, revisando su reloj de bolsillo con desdén.

Duque Lucien Crepusci se materializó desde una sombra, silencioso como una tumba.

—Mueve tu transporte, Lobo —retumbó Rajah—.

Vengo a buscar a mi Tigre.

—Oblígame, Rayas —gruñó Rurik.

Ambos alcanzaron el pomo de la puerta simultáneamente.

Era una carrera.

¿Quién llegaría primero a la “Niñera Milagrosa”?

¿Quién se aseguraría su favor para la noche?

Rurik empujó la puerta para abrirla.

Rajah intentó colarse por el hueco.

Cassian suspiró y se deslizó entre ellos.

Lucien entró como un fantasma.

Entraron, preparados para el ruido.

Preparados para el caos.

Preparados para luchar por mi atención.

Se quedaron inmóviles.

La tienda estaba en silencio.

Bañada en la luz dorada moribunda del atardecer, motas de polvo bailaban en el aire como diminutas estrellas.

No había gritos.

No había peleas.

No había bloques volando.

Solo había un montón de niños dormidos.

Y en el centro de ellos, bañada en oro, estaba Primavera.

Su cabello plateado estaba despeinado, derramándose sobre sus hombros como luz de luna.

Su delantal estaba manchado con harina y chocolate.

Su rostro era suave, sin defensas y pacífico.

Parecía pequeña.

Frágil.

Pero estaba rodeada por sus hijos —el Lobo, el Tigre, la Serpiente, la Pantera— que dormían a su alrededor no como bestias salvajes, sino como un muro protector.

La campanilla de la puerta emitió un pequeño tintineo, pero nadie se movió.

Lord Rurik Jaeger sintió un extraño y agudo dolor en su pecho.

Miró a esta zorra «fracasada», oliendo a leche y azúcar, sosteniendo la pata de su hijo.

Recordó a su difunta esposa —hermosa, pero fría.

Distante.

Primavera no era distante.

Estaba justo allí, en la tierra, en el desorden, sosteniendo a su niño.

Ella es el fuego del hogar, susurraron sus instintos de lobo.

Ella es la guarida.

General Rajah Khanda bajó su mano de la empuñadura de su espada.

Miró a Arjun, dormido sin una preocupación en el mundo, y luego a la mujer que lo había agotado.

Vio fuerza en sus hombros cansados.

Vio a una compañera que podría soportar el peso de su mundo.

Ella es paz, rugió su alma de tigre.

Ella es la calma en la tormenta.

Archiduque Cassian Argentis sintió que su sangre fría se calentaba.

Miró a Jasper, acurrucado y seguro, y luego a la mujer que lo había desafiado, sermoneado y salvado a su hermano.

La había considerado un activo.

Una variable.

Pero viéndola ahora…

Ella es invaluable, siseó su mente de serpiente.

Un tesoro que debe ser atesorado.

Duque Lucien Crepusci no pensaba.

Solo sentía.

Miró a Silas, durmiendo sin miedo por primera vez, y luego a la mujer que había desbloqueado la habitación oscura.

Ella es la luz, ronroneó su corazón de pantera.

Y mataré a cualquier cosa que intente apagarla.

Por un momento suspendido, los cuatro hombres más poderosos del imperio no eran rivales.

No eran enemigos.

Eran cuatro hombres solitarios, mirando a la única mujer que hacía que sus familias fracturadas estuvieran completas.

Y en ese silencio, cuatro corazones se saltaron exactamente el mismo latido.

Pum-pum.

Entonces, un sonido rompió el hechizo.

—¡Shhh!

Vali entreabrió un ojo rosado.

Levantó la cabeza del estómago de Arjun.

Miró a su padre, luego a los otros hombres.

Se llevó un dedo con garras a los labios.

—Silencio —susurró el Cachorro Demonio, con voz feroz y protectora—.

Prim está durmiendo.

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Jasper abrió un ojo dorado.

—Arjun está babeando.

Pero sí.

Se requiere silencio.

Silas simplemente fulminó a su tío con la mirada, desafiándolo a hacer algún ruido.

Los cuatro hombres permanecieron allí, regañados por sus propios hijos.

Rurik soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

Una pequeña y rara sonrisa tocó sus labios.

—Entendido —susurró en respuesta.

No me despertaron.

No pelearon.

Simplemente montaron guardia en el crepúsculo, protegiendo a la mujer que protegía sus corazones.

El sol se había puesto por completo cuando finalmente desperté.

La tienda estaba oscura, iluminada solo por las farolas de la calle que proyectaban largas sombras por el suelo.

Me senté con un jadeo, mi corazón acelerado.

—¡Los cachorros!

Miré a mi alrededor frenéticamente.

La alfombra estaba vacía.

La pila de depredadores dormidos había desaparecido.

Oh dios.

¿Los perdí?

¿Se comieron unos a otros?

¿El Marqués Grieve se los llevó?

Me puse de pie rápidamente, mi mano alcanzando instintivamente mi cucharón—y entonces lo vi.

En el mostrador, iluminada por una única lámpara de Piedra Lunar brillante (que definitivamente no me pertenecía), había una fila de objetos.

Me acerqué, mis manos temblando ligeramente.

Una capa pesada, forrada de piel con el escudo del Lobo Jaeger.

Olía a pino y tormentas invernales.

Nota garabateada en pergamino áspero: «La tienda tiene corrientes de aire.

Arregla el aislamiento».

– R.

Una pequeña y pesada caja que contenía un delicado silbato dorado con forma de tigre.

Nota en letras mayúsculas y firmes: «Silbato de señal.

Un soplo convoca a la patrulla de Colmillo Carmesí más cercana.

Úsalo».

– Gen.

Khanda.

Un sobre impecable, color crema, sellado con cera verde.

Dentro había un cheque.

Un cheque en blanco.

Nota en elegante caligrafía: «Para los materiales educativos.

No seas frugal.

Jasper requiere lo mejor».

– C.A.

No había nota.

Solo una única rosa negra perfecta en un jarrón de cristal.

No había estado allí antes.

Y cuando miré las sombras en la esquina de la habitación, parecieron…

saludar en respuesta.

Lucien.

Solté un suspiro que sentía que había estado conteniendo durante horas.

No solo habían recogido a sus hijos.

Habían dejado…

tributos.

Protecciones.

Mi Guardería Pequeños Bigotes ya no era solo un negocio.

Era una fortaleza, custodiada por un Lobo, un Tigre, una Serpiente y una Pantera.

Toqué la suave piel de la capa de Rurik.

—Bueno —susurré a la habitación vacía—.

Supongo que no tengo que preocuparme de que el Marqués Grieve derribe la puerta esta noche.

Caminé hacia la Guardería Pequeños Bigotes a la mañana siguiente, tarareando una melodía.

Tenía un plan para el día: pintar con los dedos, una siesta y tal vez probar una nueva receta de Muffins Salados para el metabolismo de Arjun.

Doblé la esquina hacia mi calle.

Me detuve.

Mi humilde tiendecita…

había desaparecido.

Bueno, el edificio estaba allí.

Pero actualmente estaba siendo asediado.

Rodeando mi pequeño local había…

Un escuadrón de soldados de Colmillo Carmesí con armadura completa, en posición de firmes.

Un grupo de magos de la Casa Argentis, tejiendo resplandecientes barreras de privacidad en el aire.

Una manada de enormes Lobos Terribles, sentados en un perímetro defensivo, gruñendo a cualquiera que pasara.

Y…

¿esas sombras se estaban moviendo en el techo?

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“””
Oh, por el amor de…

Marché hacia la puerta principal.

Un guardia lobo intentó detenerme.

—¡Alto!

Esta área está bajo la protección del Marqués…

—¡Yo soy la dueña del edificio!

—exclamé—.

¡Apártate!

Abrí de golpe la puerta (que era nueva, de roble macizo y reforzada con hierro).

El interior de mi tienda era irreconocible.

¿Mis acogedoras alfombras disparejas?

Desaparecidas.

Reemplazadas por terciopelo lujoso, caro y resistente a las manchas.

¿Mis sillas desvencijadas?

Desaparecidas.

Reemplazadas por tronos ergonómicos del tamaño de un niño.

¿Mi iluminación simple?

Desaparecida.

Había una lámpara de cristal colgando del techo.

En una guardería.

Y de pie en medio de la habitación, discutiendo, estaban los Cuatro B.A.D.s.

—¡La lámpara de araña es un peligro, serpiente!

—gritó Rajah, gesticulando salvajemente—.

¡Arjun se columpiará de ella!

¡Necesitamos escaleras de cuerda!

—Es de cristal, bruto —se burló Cassian, sacudiendo el polvo de una mesa—.

Proporciona la iluminación adecuada para leer.

A diferencia de tu…

monstruosidad de gimnasio.

—¡Promueve la fuerza del núcleo!

—defendió Rajah.

—Ocupa todo el piso —gruñó Rurik.

Actualmente estaba martillando algo en la pared—.

Necesitamos espacio en el suelo para ejercicios de combate.

—Es una guardería, no una arena —la voz de Lucien flotó desde un rincón oscuro.

Había instalado cortinas pesadas que bloqueaban la luz—.

Requiere…

serenidad.

—¡Requiere oxígeno!

—ladró Rurik—.

¡Abre una ventana, Crepusci!

Me quedé en la puerta, aferrando mi canasta de ingredientes.

Mi ojo se crispó.

—¿Qué…

—dije, con voz peligrosamente baja—, …le han hecho a mi tienda?

Los cuatro hombres se congelaron.

Se volvieron para mirarme.

Parecían niños pequeños atrapados con las manos en el tarro de galletas.

Niños muy grandes y muy peligrosos.

—Lady Primavera —Cassian dio un paso adelante con suavidad—.

Simplemente estábamos…

mejorando las instalaciones.

Las condiciones anteriores eran…

deficientes.

—Reemplacé la puerta —gruñó Rurik, palmeando el roble pesado—.

La antigua era débil.

Esta está reforzada con acero.

—¡Instalé un perímetro!

—sonrió Rajah—.

¡Y una pared para escalar!

¡Arjun necesita verticalidad!

—Agregué…

insonorización —susurró Lucien.

Miré la lámpara de araña.

Miré la pared de escalada.

Miré las cortinas opacas.

—Salgan —dije.

—¿Perdón?

—parpadeó Cassian.

—¡SALGAN!

—grité, señalando la puerta con un puerro que saqué de mi canasta—.

¡Esto es una guardería!

¡No una fortaleza!

¡No un palacio!

¡No un gimnasio!

¡Están asustando a los vecinos!

¡Llévense sus ejércitos, llévense sus lobos, y llévense su…

su lámpara de araña…

FUERA!

Los hombres se miraron entre sí.

—Pero…

seguridad —intentó Rurik.

—¡Puedo encargarme de mi propia seguridad!

—espeté—.

¡No puedo manejar que ustedes cuatro conviertan mi negocio en una competencia de tamaños!

¡Los cachorros estarán aquí en diez minutos!

Si este lugar no vuelve a la normalidad —menos la peligrosa trampa mortal de vidrio en el techo— ¡les daré brócoli a todos sus hijos durante una semana!

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La amenaza fue efectiva.

—No el brócoli —susurró Rajah, aterrorizado—.

Arjun se amotinará.

—Bien —refunfuñó Rurik—.

¡Guardia de lobos, retírense al callejón!

—Magos, dispérsense —suspiró Cassian.

—Sombras…

desvaneced —murmuró Lucien.

Pasaron los siguientes diez minutos deshaciendo frenéticamente sus “mejoras”.

Rajah sacó la pared de escalada por la parte trasera.

Cassian bajó de mala gana la lámpara de araña (con magia).

Rurik barrió el aserrín.

Para cuando Luna llegó con Clover, la tienda parecía casi normal.

Excepto por la puerta reforzada y la alfombra muy cara.

—¡Buenos días, Prim!

—gorjeó Luna, y luego hizo una pausa.

Miró a los cuatro nobles sudorosos y despeinados de pie junto a la pared—.

Um…

¿está todo bien?

—Perfecto —dije, fulminando con la mirada a los B.A.D.s—.

El Equipo de Mantenimiento ya se iba.

Me volví hacia los papás—.

Sus hijos están por llegar.

Tráiganlos.

Y luego…

vayan a hacer sus trabajos.

Están rondando demasiado.

Rurik resopló—.

Hmph.

Zorra ingrata.

—Pero no parecía enfadado.

Parecía…

divertido.

—Nos vemos a la hora de recogerlos —sonrió Rajah, secándose el sudor de la frente—.

Espero un informe completo sobre los refrigerios.

Mientras salían en fila, dejando a los cachorros, me desplomé contra el mostrador.

Jasper se acercó y me tocó la pierna—.

Le gritaste al Archiduque —observó.

—Se lo merecía —dije.

—De acuerdo —asintió Jasper—.

La lámpara era de mal gusto.

Vali corrió, olfateando la nueva alfombra—.

¡Esto es suave!

¿Puedo morderla?

—¡No!

Miré alrededor de mi tienda.

Estaba segura.

Estaba fortificada.

Y tenía a cuatro de los hombres más poderosos del imperio envueltos alrededor de mi dedo meñique (o aterrorizados por mis amenazas de brócoli).

Sonreí.

El Final Malo se sentía cada vez más lejano.

Pero había olvidado una cosa.

En un juego Otome, cuando tus puntos de afecto se vuelven demasiado altos con todos…

…se activan los Eventos de Rivales Celosos.

La campana sonó.

Pero no era un padre.

Era un mensajero del Palacio.

Uno real.

—¿Lady Primrose Thistle?

—preguntó el mensajero, mirándome por encima de su nariz—.

Una invitación.

De Su Alteza Imperial, la Princesa Leonora.

Se me heló la sangre.

La Princesa Leona.

La Heroína del Modo Fácil.

Aquella cuyo evento yo había robado.

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