Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 226

Capítulo 226: La Coneja, El Lobo y el Arte del Trato

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El mundo de los negocios del Imperio bestia-kin era despiadado, altamente competitivo y requería una voluntad de hierro.

Clover, actualmente con una imponente altura de tres pies y cuatro pulgadas en su vestido amarillo y delantal blanco impecable, poseía todas estas cualidades.

—Control de inventario —anunció Clover, golpeando su lápiz de carbón contra su pequeña libreta de cuero.

De pie junto a ella, prácticamente vibrando de emoción, estaba Vali. El cachorro de lobo plateado llevaba una enorme cesta de mimbre atada a su espalda. Estaba completamente rebosante de gruesas mantas de lana, tres bolsas de semillas premium tostadas de la despensa de Primavera, y una pequeña montaña de bloques de madera de colores que Orion había donado a la causa.

—¡La carga está asegurada! —ladró suavemente Vali, sacando el pecho e intentando parecer un mercenario curtido. Desafortunadamente, su cola esponjosa se movía tan rápido que estaba creando una pequeña corriente de aire detrás de él—. ¡Estoy cargando sesenta libras de mercancías! ¡Soy una bestia de carga!

—Eres un socio logístico esencial —corrigió Clover con primor, haciendo una pequeña marca en su libro. Miró hacia los jardines inferiores.

El campamento de refugiados Pato-kin estaba tranquilo esta mañana. Los pabellones de lona brillaban con la luz temprana del sol, y varios de los ancianos estaban sentados en esteras tejidas cerca de la nueva piscina de baño, acicalando sus plumas. Esparcidas por todo el césped cuidado había docenas de plumas sueltas de vuelo con puntas plateadas que habían caído naturalmente durante la noche.

Para las bestias-kin aviarias, eran solo caspa de muda. Para Clover, era una mina de oro.

—Muy bien, Vali. Recuerda el entrenamiento —susurró Clover, ajustando su pequeño sombrero de sol—. Somos representantes de la finca de los Señores de la Guerra. Debemos ser firmes, educados y mutuamente beneficiosos. No gruñas a los clientes.

—Los lobos no gruñen a los clientes —prometió Vali solemnemente, haciendo la señal de la cruz sobre su corazón con una mano parecida a una pata—. Solo gruñiré si intentan pagarte de menos. Entonces les morderé los tobillos.

—¡Nada de mordiscos! —exclamó Clover, golpeando ligeramente su brazo con su libreta.

—¡Entendido! ¡No morder a los clientes!

Satisfecha de que su músculo estaba bajo control, Clover respiró hondo, se alisó el delantal y comenzó la marcha hacia los pabellones. Vali la flanqueó perfectamente, igualando su paso, manteniendo sus ojos dorados escaneando el césped en busca de “amenazas”.

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Se acercaron a la estera más grande, donde la Tía Mae y otros dos ancianos Pato-kin estaban sentados.

Los ancianos dejaron de hablar cuando los dos cachorros de bestias se acercaron. Miraron a la pequeña conejo-kin sosteniendo un libro, y luego al feroz cachorro de lobo que llevaba una cesta casi del mismo tamaño que él.

Vali inmediatamente dio un paso adelante para anunciar su presencia. Intentó emitir un rugido profundo e intimidante al estilo de Rurik para mostrar que iban en serio.

—¡Auuuuu-cof-cof! —La voz de Vali se quebró horriblemente, chirriando justo en medio de su aullido. Inmediatamente se tapó la boca con las manos, sus peludas orejas ardiendo de un rojo brillante y vergonzoso.

Clover suspiró, colocándose suavemente delante de él para salvar la misión diplomática.

—Buenos días, estimados ancianos de la bandada del cielo —saludó Clover, haciendo una reverencia perfecta y educada—. Soy Clover, la Directora Financiera de la Tesorería de Cachorros. Y este es Vali, mi Jefe de Seguridad.

La Tía Mae parpadeó, intercambiando una mirada increíblemente divertida con los otros ancianos. La mujer mayor sonrió cálidamente, sus plumas grisáceas esponjándose ligeramente.

—Buenos días, pequeños. ¿El Soberano los envió a recoger los platos del desayuno?

—No, señora —dijo Clover seriamente. Abrió su libreta, pasando a una página llena de gráficos—. Estamos aquí para negociar un acuerdo comercial.

Los ancianos parecían confundidos.

—¿Un acuerdo comercial? Cariño, lo perdimos todo en el huracán y los ataques de los cazadores furtivos. No tenemos monedas ni gemas para comerciar con ustedes.

—No quiero monedas —declaró Clover, golpeando con su lápiz el papel. Señaló con un pequeño dedo el césped alrededor del pabellón—. Ustedes están soltando plumas de vuelo de alta calidad con puntas plateadas, obtenidas éticamente. Los comerciantes en la Capital las usan para hacer sombreros de invierno caros para los nobles. Actualmente solo están ensuciando nuestro césped.

La Tía Mae miró las plumas sueltas en el césped. Para una bestia-kin aviar, las plumas caídas eran completamente inútiles. Eran solo peso muerto que debía barrerse para mantener limpio el nido.

—¿Quieres nuestras plumas mudadas? —preguntó otro anciano, completamente desconcertado.

—Sí —asintió Clover firmemente—. Sin embargo, el Soberano tiene reglas estrictas sobre la compensación justa. No puedo simplemente tomar sus recursos desechados. Por lo tanto, propongo un intercambio.

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Clover chasqueó los dedos.

Vali instantáneamente se arrodilló, dramático y orgulloso, balanceando la enorme cesta de su espalda y colocándola suavemente frente a los ancianos. Retiró la cubierta de lona.

Los ancianos jadearon.

Dentro de la cesta había seis de las mantas de lana más gruesas, cálidas y lujosas que jamás habían visto, teñidas en hermosos colores profundos. Junto a las mantas había bolsas de semillas premium de alto contenido calórico que normalmente costarían una fortuna en el mercado. Y cuidadosamente colocados en el fondo había juguetes de madera bellamente tallados para los patitos refugiados que lo habían perdido todo.

La Tía Mae extendió una mano temblorosa, tocando la suave lana de una manta. Los vientos de invierno en la costa eran brutales, y el campamento había estado preocupado sobre cómo mantendrían calientes a los niños en las delgadas tiendas de lona.

—¿Trajeron esto para nosotros? —susurró la Tía Mae, sus ojos brillando con lágrimas contenidas—. ¿Por unas plumas sueltas?

—Es una tasa de cambio calculada —insistió Clover, aunque su nariz de conejo se movía felizmente al ver cuánto les gustaban las mantas. Intentó mantener con mucho esfuerzo su estricta persona de comerciante—. Mis términos son tres plumas con punta plateada por manta de lana, y una pluma por bolsa de semillas. ¿Tenemos un trato?

Era el peor acuerdo comercial en la historia del Imperio. Los cachorros de los Señores de la Guerra prácticamente estaban regalando una pequeña fortuna en equipo de supervivencia a cambio de recortes de césped.

La Tía Mae miró a la pequeña conejo-kin tratando con tanto esfuerzo de ser una despiadada mujer de negocios, y al cachorro de lobo que sacaba pecho para protegerla. La anciana dejó escapar una suave risa acuosa, secándose los ojos.

—Es usted una negociadora dura, señorita Clover —sonrió suavemente la Tía Mae—. Aceptamos sus términos. De hecho, barreremos todo el jardín oriental para usted ahora mismo.

—Un placer hacer negocios con usted —sonrió Clover, extendiendo su pequeña mano.

La Tía Mae la estrechó suavemente.

Durante los siguientes veinte minutos, los ancianos recogieron alegremente cada pluma plateada suelta que pudieron encontrar, colocándolas cuidadosamente en la cesta vacía de Vali. A cambio, Vali entregó orgullosamente las pesadas mantas y bolsas de semillas, completamente complacido con su papel de gran proveedor.

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Cuando la transacción se completó, Vali se cargó la cesta llena de plumas a la espalda. No pesaba absolutamente nada en comparación con las mantas, pero aun así gruñó ligeramente para que pareciera un trabajo duro.

—¡El inventario está asegurado! —anunció Vali.

—Gracias, ancianos —Clover hizo una reverencia una última vez—. Volveremos la próxima semana si necesitan más suministros.

Mientras los dos cachorros de bestias se alejaban de los pabellones, subiendo por el camino de piedra hacia la mansión, Vali ya no podía contener más su emoción. Su cola se movía tan fuerte que toda su parte trasera estaba temblando.

—¿Me viste, Clover? —preguntó Vali ansiosamente, caminando ligeramente de lado para poder mirarla—. ¡No mordí a nadie! ¡Y llevé la carga pesada perfectamente! ¡Los clientes estaban muy intimidados por mi profesionalidad!

Clover dejó de caminar. Miró la cesta de plumas, y luego miró al feroz cachorro de lobo que se esforzaba tanto por impresionarla.

Metió la mano en el bolsillo de su delantal y sacó un pequeño caramelo de miel perfectamente envuelto que había guardado del desayuno. Se lo ofreció.

—Hiciste un muy buen trabajo, Vali —dijo Clover suavemente, con una sonrisa genuina y cálida rompiendo completamente su estricta fachada de comerciante—. Eres el mejor Jefe de Seguridad que una chica podría pedir.

Vali tomó el caramelo como si fuera una reliquia sagrada. Sus ojos rosados se agrandaron, y sus orejas de lobo se pegaron a su cabeza en pura e inalterada alegría. Sentía que podía correr por el costado del acantilado y aullar al sol.

—¡Aseguraré todos tus perímetros para siempre! —prometió Vali ferozmente, apretando el caramelo contra su pecho.

Clover simplemente se rio, negando con la cabeza mientras se giraba para seguir caminando por el sendero.

—Vamos, Alfa. Vamos a poner el inventario en la caja fuerte.

Vali prácticamente flotó el resto del camino a casa. Los Señores de la Guerra podían tener sus épicos y sangrientos romances y sus dramáticos juramentos. Vali tenía un caramelo de miel y una exitosa empresa comercial. La vida era perfecta.

Todo monarca necesita un santuario. Para Caspian, el Rey Tritón y antiguo Jefe Final del reino oceánico, ese santuario era el pabellón acuático interior ubicado en el ala oriental de la mansión al borde del acantilado.

Era una obra maestra arquitectónica. Orion había pasado semanas diseñando los techos abovedados de cristal para dejar entrar la luz natural de la luna, mientras que Cassian había colocado complejas runas térmicas azules brillantes a lo largo de las baldosas de mármol para mantener el agua salada a la temperatura perfecta y reconfortante. Era un lugar de absoluta tranquilidad. Un lugar donde un aterrador depredador ápice de las profundidades podía transformarse en su verdadera forma y disfrutar de un momento de paz silenciosa y sin molestias.

Caspian se zambulló suavemente a través del agua cristalina, su cola masiva y poderosa propulsándolo hacia adelante con gracia sin esfuerzo. Sus escamas brillaban en tonos brillantes de zafiro profundo y plata iridiscente. El agua amortiguaba los sonidos caóticos de la finca del Señor de la Guerra. No había lobos retumbantes, ni serpientes sermoneando, ni experimentos de cocina explotando.

Solo perfecto y glorioso silencio.

Creeeeaaak.

Caspian se detuvo en medio de su deslizamiento. Sus agudas orejas con aletas se crisparon.

Las pesadas puertas talladas de roble del pabellón acuático se abrieron lentamente.

Slap. Slap. Slap. Slap.

Caspian rompió la superficie del agua, alisando su húmedo cabello plateado hacia atrás. Apoyó sus brazos contra el borde de la piscina de mármol, sus ojos color verde azulado entornándose mientras miraba hacia la entrada.

De pie en la puerta, viéndose increíblemente pequeño dentro del enorme pabellón resonante, había una rana amarilla brillante.

Pip había evitado por completo las protecciones mágicas de seguridad, principalmente porque Cassian había configurado las protecciones para detectar amenazas de más de tres pies de altura. El Pato-kin de dos años entró tambaleándose en la habitación, su impermeable amarillo de lona susurrando alrededor de sus rodillas, los gigantescos ojos de rana de peluche en su capucha rebotando con cada paso.

Pip se detuvo al borde del pulido suelo de mármol. Miró la enorme piscina brillante de agua salada perfectamente calentada.

Sus ojos oscuros se volvieron completamente redondos. Una enorme sonrisa pegajosa se extendió por su cara regordeta.

—¡Agua! —exclamó Pip, su voz haciendo eco fuertemente en el techo de cristal.

—Alto —ordenó Caspian, su voz profunda resonando por toda la habitación con toda la autoridad real de un monarca reinante.

Pip parpadeó. Miró a través de la piscina y vio a Caspian. Vio el cabello plateado brillante, los hombros anchos y la masiva cola de zafiro resplandeciente que se movía perezosamente bajo la superficie del agua.

Pip señaló con un regordete dedo acusador directamente al Rey de las Profundidades.

—¡Pez grande! —chilló Pip alegremente.

Caspian sintió que una vena latía suavemente en su sien. —No soy un pez, pajarito. Soy un Tritón. Y esta es una zona acuática restringida. La bañera de la Soberana está ubicada en el segundo piso. Date la vuelta y regresa bamboleándote con tu padre.

Pip no se dio la vuelta. De hecho, Pip ni siquiera dudó.

Dio tres pasos corriendo, bamboleándose hacia el borde de la piscina, sus pequeñas alas de plumón de pato agitándose salvajemente bajo su pesado abrigo de lona.

—Pip, no. La lona no está clasificada para inmersión profunda… —comenzó a advertir Caspian, empujándose realmente de la pared para intervenir.

Era demasiado tarde.

Con un alegre y agudo «¡Honk!», Pip se lanzó desde el borde de mármol.

Golpeó el agua con un CHAPUZÓN sorprendentemente masivo, enviando una ola de agua salada tibia que se estrelló directamente sobre el rostro impecable de Caspian.

Caspian se limpió el agua de los ojos, rechinando sus afilados dientes. Inmediatamente se sumergió bajo la superficie, esperando completamente tener que rescatar a un niño pequeño hundiéndose por el peso de un impermeable mojado y pesado.

Pero cuando Caspian abrió los ojos bajo el agua, Pip no se estaba hundiendo.

Porque Pip era un pato.

El niño había pateado instintivamente sus regordetas piernecitas, volviendo a flotar hasta la superficie. Además, los paranoicos hechizos de impermeabilización de Cassian en la capa de rana amarilla habían convertido efectivamente toda la prenda en un globo gigante y hermético. Pip estaba flotando perfectamente en el centro de la piscina, pareciendo exactamente un corcho amarillo brillante y muy flotante.

Caspian emergió justo a su lado, dejando escapar un largo, largo suspiro.

—Eres una amenaza para mi paz —informó Caspian al niño sin emoción.

Pip se rió, golpeando agresivamente la superficie del agua con sus regordetas manos. ¡Splash! ¡Splash! —¡Pez jugar! —exigió Pip, completamente impresionado por el aura intimidante y letal del Rey Tritón.

—El pez no juega. El pez está tratando de meditar —respondió Caspian, nadando lentamente hacia atrás para crear algo de distancia—. Voy a llamar a tu padre para que venga por ti.

Pero Pip era un ave acuática, y el agua era su dominio. Pateó sus pequeños pies con botas furiosamente, deslizándose por la superficie de la piscina con una velocidad sorprendente. Ignoró completamente el espacio personal de Caspian, nadando directamente hasta el pecho del Tritón y envolviendo sus regordetes brazos alrededor del cuello de Caspian.

Caspian se quedó inmóvil.

Era una criatura de las profundidades. Estaba acostumbrado a comandar krakens y convocar maremotos. No estaba absolutamente equipado para lidiar con un niño pequeño mojado y pegajoso aferrándose a su cuello como un percebe muy lindo.

Pip apoyó su barbilla en el hombro de Caspian, sus alas amarillas de plumón agitándose felizmente contra la clavícula de Caspian. —¿Paseo? —preguntó Pip, sus ojos oscuros mirando hacia arriba con absoluta y devastadora esperanza.

Caspian cerró los ojos, rogando por paciencia. Podía separar fácilmente al niño. Podía ponerlo en el borde. Pero el agua estaba tibia, el niño era sorprendentemente suave, y el corazón despiadado y frío de Caspian había sido completamente comprometido por la influencia maternal de Primavera durante los últimos años.

—Una vuelta —se rindió Caspian, su voz un gruñido bajo y derrotado—. Y luego serás deportado de vuelta a las tierras secas.

Pip dejó escapar un chillido victorioso.

Caspian suspiró, cambiando suavemente su peso para que Pip pudiera agarrarse con seguridad a sus anchos hombros. Luego, moviéndose mucho más lento y con mucho más cuidado de lo que jamás había hecho en su vida, el Rey Tritón comenzó a nadar alrededor de la piscina.

Pip pensó que era lo mejor que le había pasado en la vida. Estaba montando un pez gigante y brillante. Se reía histéricamente, sus pequeñas manos agarrando el cabello mojado de Caspian como las riendas de un majestuoso caballo de mar.

—¡Más rápido, pez! ¡Honk! —animó Pip, pateando sus pies.

—No patees las escamas reales —regañó Caspian suavemente, aunque aceleró un poco el ritmo, girando suavemente en la esquina de la piscina para que el niño se riera más fuerte.

Estaban a la mitad de su tercera rotación «estrictamente una vuelta» cuando las pesadas puertas de roble se abrieron de golpe.

—¡Pip! —una voz áspera y pánica hizo eco por todo el pabellón.

Lucien irrumpió en la habitación. El Señor de la Guerra Pantera parecía absolutamente frenético. Le faltaba su chaqueta de traje oscuro, su corbata estaba deshecha, y las sombras físicamente sangraban de sus botas en una muestra de terror crudo y sin filtrar.

[POV de Primavera]

Justo detrás de Lucien, completamente sin aliento y sosteniendo un plato de tostadas a medio comer, estaba yo.

—¡Buscamos en todas partes! —jadeé, apoyándome en el marco de la puerta—. Juni está registrando el patio, Cassian está revisando la biblioteca…

Dejé de hablar. Mis ojos se fijaron en el centro de la enorme piscina brillante.

Lucien se detuvo en seco. Las aterradoras sombras arremolinadas alrededor de sus pies se desvanecieron instantáneamente.

Flotando en medio del agua salada prístina, viéndose completamente imperturbable, estaba Caspian. Y aferrándose felizmente a la espalda de Caspian, usando un abrigo de rana amarillo inflado y goteando agua, estaba el niño desaparecido.

Caspian giró lentamente la cabeza para mirarnos. Su expresión era una obra maestra de dignidad aristocrática impasible, ignorando completamente el hecho de que un patito estaba actualmente masticando un mechón de su hermoso cabello plateado.

—Controla a tu ave acuática, Lucien —declaró Caspian suavemente—. Ha violado el perímetro real.

Lucien los miró fijamente. Parpadeó, el puro pánico drenándose de su cuerpo, dejándolo completamente exhausto. Caminó lentamente hasta el borde de la piscina de mármol, agachándose.

—Pip —dijo Lucien, frotándose la sien—. No puedes simplemente alejarte vagando. Tu madre está teniendo un ataque de pánico localizado en el jardín de rosas.

—¡Papá mira! —Pip señaló orgullosamente a su majestuosa montura acuática—. ¡Montando al pez!

—Soy un Rey —corrigió Caspian automáticamente, aunque no había absolutamente ningún enojo en ello. Nadó con gracia hacia el borde de la piscina, dando la espalda para que Lucien pudiera alcanzar al niño.

Lucien sujetó suavemente a Pip por debajo de los brazos, levantando al niño goteando y increíblemente pesado fuera del agua. El impermeable de lona inflado hizo un fuerte sonido de chapoteo mientras Pip era sacado al mármol seco.

—Gracias, Caspian —murmuró Lucien, sus ojos violeta encontrándose con los del Tritón con profunda y genuina gratitud—. Me disculpo por la intrusión. Él es… atraído por el agua.

—Tiene una excelente forma de pataleo —admitió Caspian, cruzando sus brazos y apoyándolos en el borde. Miró al niño empapado, una sonrisa escondida y cariñosa en sus ojos color verde azulado—. Aunque su falta de respeto por la autoridad es alarmante. Eso lo heredó de Rurik.

Estallé en carcajadas, acercándome y lanzando una esponjosa toalla blanca a Lucien.

—Iré a decirle a Juni que lo encontramos antes de que realmente vuele el techo de la mansión con magia de viento —sonreí, mirando a mi esposo—. ¿Estás bien? ¿Arruinó tu tiempo de tranquilidad?

Caspian me miró, con gotas de agua cayendo de sus pestañas. Extendió su mano, su fría y húmeda mano envolviendo suavemente mi tobillo para evitar que me alejara todavía.

—Mi paz fue completamente interrumpida —suspiró Caspian dramáticamente, mirándome a través de su húmedo flequillo plateado—. Requiero una extensa compensación. Quizás una cena privada. O un masaje de pies. O ambos.

—Le estabas dando un paseo a caballito, Su Majestad, no estabas luchando en una guerra —bromeé, aunque me incliné y le di un suave beso en su frente húmeda—. Pero de todos modos haré tus vieiras con mantequilla de limón favoritas esta noche.

Los ojos verde azulado de Caspian se oscurecieron con aprobación instantánea. —Un trato justo.

Lucien había terminado de envolver a Pip de forma segura en la esponjosa toalla, cubriendo completamente el goteante abrigo de rana amarillo. Levantó al niño, sosteniéndolo con seguridad contra su pecho. Pip bostezó inmediatamente, la emoción del «paseo del gran pez» finalmente alcanzándolo.

—Te dejaremos con tu meditación, Rey Caspian —dijo Lucien respetuosamente, inclinando levemente la cabeza.

—Asegúrate de que no gotee sobre las alfombras del pasillo —ordenó Caspian con suavidad, empujándose de la pared y deslizándose de nuevo hacia el centro de la piscina—. Cassian tendrá un derrame cerebral.

Mientras Lucien llevaba al niño somnoliento y mojado fuera del pabellón, me quedé un segundo más. Vi a mi esposo sumergirse bajo la superficie nuevamente, su masiva cola destellando bajo la luz de la luna.

Él era el aterrador e inflexible Rey de las Profundidades. Pero también era el hombre que dejaría que un pato de dos años lo usara como balsa solo para hacerlo sonreír.

Sonreí para mí misma, volviéndome para seguir a Lucien de regreso al caos de la mansión. Sí. Definitivamente me casé con la bestia correcta.

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