Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 23

23: Cortejada por la Catástrofe I 23: Cortejada por la Catástrofe I Miré a Arjun, que en ese momento no tenía galletas (ya que Clover tenía la mitad de las de Silas).

Parecía desesperado.

—Esto no se trata de geografía —dije suavemente—.

Se trata de nosotros.

Los cachorros se calmaron.

—¿Cuál es la regla más importante de la “Guardería Pequeños Bigotes”?

Arjun se puso de pie y saludó.

—¡VIGILANCIA CONSTANTE!

—No.

Clover levantó su mano tímidamente.

—¿Um…

Patas Suaves?

—Esa es buena —sonreí—.

Pero no la más importante.

Silas levantó su dibujo nuevamente.

Era una imagen de los cinco tomados de la mano.

—¿Amigos?

—adivinó Jasper.

—Cerca —dije.

Entonces, Vali tragó su galleta y eructó.

—Yo sé.

Mi papá me lo dijo.

Me miró, sus ojos rosados repentinamente serios.

La energía caótica desapareció por un segundo.

—La regla es: Proteger al Chef.

La habitación quedó en silencio.

Me quedé paralizada.

¿Proteger al Chef?

Esa no era mi regla.

Eso era…

—¿Lord Jaeger te dijo eso?

—pregunté, con voz baja.

—Sí —Vali asintió—.

Él dijo, “Vali, escucha a Lady Primavera.

Come su comida.

Y si alguien intenta lastimarla…

muérdelos.

Porque ella es el Corazón de la Manada”.

Sentí que mi cara se acaloraba.

¿El Corazón de la Manada?

¿Rurik dijo eso?

Arjun asintió solemnemente.

—Mi papá dijo lo mismo.

Dijo, “Protege la Línea de Suministro a toda costa.

Sin el Chef, el ejército se muere de hambre”.

—Mi hermano dijo que eres un Activo —añadió Jasper, empujando sus gafas hacia arriba—.

Los Activos Únicos deben ser asegurados y defendidos contra adquisiciones hostiles.

Silas solo asintió, sus ojos violetas sin parpadear.

Miré a los niños.

Mi plan de supervivencia en Modo Difícil se había convertido en algo completamente distinto.

No era solo una niñera para ellos.

Para sus padres, yo era un recurso estratégico.

Un tesoro.

Un Corazón.

Caminé hacia Arjun y le entregué la última galleta.

—Bueno —dije, con la voz un poco entrecortada—.

Esa es…

una muy buena regla.

Clase terminada.

Mientras corrían a jugar —Arjun finalmente obteniendo su dosis de azúcar—, me apoyé contra el mostrador.

Proteger al Chef.

Tenía el presentimiento de que iba a necesitar esa protección muy, muy pronto.

Porque el Evento Tritón seguía acechando en el horizonte…

y el Rey Caspian de Maris no jugaba según las reglas terrestres.

Los Cotos de Caza Imperiales eran exuberantes, hermosos y absolutamente aterradores.

Cuando la Princesa Leonora dijo “Picnic”, imaginé una manta a cuadros sobre un césped.

No imaginé un extenso bosque salvaje lleno de flora mágica, supervisado por guardias armados, donde el almuerzo se sentía menos como una comida y más como una inserción táctica.

Llegamos en caravana.

La Princesa Leonora bajó del Carruaje Real luciendo como una diosa guerrera en una túnica de caza de seda casual que costaba más que mi riñón.

Estaba explorando el área, sus ojos avellana fijándose instantáneamente en el General Rajah Khanda.

—¡General!

—llamó, agitando un delicado pañuelo de encaje—.

Quizás podría ayudarme con…

—¡AHORA NO, ALTEZA!

—rugió Rajah, ignorándola completamente.

Llevaba una túnica negra de entrenamiento ajustada sin mangas que dejaba sus enormes brazos completamente al descubierto, y pantalones de lona resistentes metidos en botas pesadas, como si estuviera listo para luchar contra un oso—.

¡DEBO ASEGURAR EL PERÍMETRO PARA LADY PRIMAVERA!

Las orejas de Leonora se cayeron.

Hice una mueca.

Oh, cariño.

No se está haciendo el difícil.

Simplemente es denso.

El sitio del picnic estaba al otro lado de un arroyo poco profundo y burbujeante.

Tenía quizás tres pulgadas de profundidad.

Había piedras para cruzar.

Era perfectamente seguro.

Pero para Arjun, era el Gran Cañón.

—¡OBSTÁCULO DETECTADO!

—chilló Arjun, señalando el agua—.

¡Operación: Calcetines Secos iniciada!

Miró a su padre.

Luego me miró a mí.

Luego guiñó un ojo (mal).

—¡Papá!

—gritó Arjun—.

¡Primavera tiene piernas cortas!

¡Se ahogará!

¡Debes extraerla!

—No me voy a ahogar en tres pulgadas de agua, Arjun —dije, caminando hacia las piedras.

—¡NEGATIVO!

—rugió Rajah.

Antes de que pudiera dar otro paso, el mundo se inclinó.

De repente, estaba en el aire.

El General Rajah Khanda me había levantado en sus brazos —estilo novia— tan sin esfuerzo como si fuera una bolsa de malvaviscos.

Su pecho era duro como una roca bajo la túnica de cuero.

Olía a humo de fogata y jabón caro.

Sus bíceps eran literalmente más grandes que mi cabeza.

Oh no.

Es un Momento CG Otome.

La Carga Heroica.

—¡General!

—chillé, agarrando sus hombros masivos instintivamente—.

¡Bájeme!

¡Puedo caminar!

—¡Tonterías!

—Rajah sonrió, mostrando dientes cegadoramente blancos—.

¡Un Rajah no deja que su…

Chef…

se moje los pies!

¡Agárrese fuerte, Lady Primavera!

¡Estamos cruzando!

No usó las piedras.

Chapoteó directamente a través del agua, haciendo una gran escena.

—¡Miren la forma de mi papá!

—animó Arjun desde la orilla—.

¡Técnica de estocada perfecta!

¿No es fuerte, Prim?

¡Puede cargar a dos como tú!

¡Quizás tres!

—¡Una es suficiente, Arjun!

—rió Rajah, apretando su agarre.

Me miró, sus ojos verdes ardiendo con una intensa adoración similar a la de un golden retriever—.

Eres ligera como una pluma, mi Lady.

Podría llevarte hasta los confines del imperio.

Piensa que soy frágil, concluyó mi cerebro.

Está juzgando mi masa muscular.

Se pregunta si consumo suficiente proteína.

Esto es una intervención.

—Eso es…

muy eficiente de su parte, General —logré decir, con la cara ardiendo.

Desde la orilla, vi a la Princesa Leonora mirando.

Miró el arroyo.

Miró a Rajah cargándome.

Entonces, con una expresión determinada, entró al agua…

y tropezó deliberadamente.

—¡Oh!

¡Ayuda!

—gritó (muy poco convincente).

Rajah ni siquiera se dio la vuelta.

—¡Arjun!

¡La Princesa ha caído!

¡Asístela!

—¡EN ELLO!

—saludó Arjun.

El niño de siete años se metió en el agua e intentó arrastrar a la mujer adulta por su brazo—.

¡LEVÁNTESE, SOLDADO!

¡EL DOLOR ES LA DEBILIDAD ABANDONANDO EL CUERPO!

Leonora parecía a punto de llorar.

Sobrevivimos al río.

Instalamos las mantas (de terciopelo, cortesía de la finca Crepusci).

Estaba desempacando los sándwiches cuando sentí una sombra caer sobre mí.

No era una nube.

Era el Archiduque Cassian Argentis.

—Estás entrecerrando los ojos —observó, con voz fría y suave.

—Hay sol, Archiduque —murmuré, arreglando la bandeja de frutas.

—El sol causa envejecimiento prematuro —murmuró Cassian.

Se acercó más.

Demasiado cerca—.

Y tu piel es…

notablemente clara.

Se quema fácilmente, supongo.

—Estoy bien, de verdad…
Thwump.

Cassian golpeó su mano contra el tronco del árbol detrás de mí, encerrándome.

El Kabedon.

El Golpe de Pared.

Oh dios, ¿por qué?

Se inclinó, su rostro a centímetros del mío.

Olía a menta fría y dinero antiguo.

Sus ojos dorados líquidos escanearon mi rostro con una precisión aterradora.

—Jasper —llamó Cassian, sin apartar la mirada de mí—.

Trae el ungüento.

—Afirmativo —arrastró Jasper, acercándose con un pequeño frasco de cristal—.

La epidermis de Primavera carece de escamas protectoras.

Es estructuralmente vulnerable a la radiación UV.

—Quédate quieta —ordenó Cassian.

Sumergió un dedo enguantado en el frasco.

Luego, suave y lentamente aplicó el ungüento fresco y hormigueante en mi mejilla.

Su toque era agonizantemente preciso.

Trazó mi pómulo.

Tocó mi nariz.

Pasó su pulgar por mi barbilla.

Se sentía menos como cuidado de la piel y más como si estuviera evaluando una pintura rara que planeaba comprar.

Mi corazón martilleaba.

Está tan cerca.

Literalmente está invadiendo mi espacio personal para humectarme.

¿Es esto una demostración de poder?

¿Está tratando de asfixiarme con crema de lujo?

—Listo —susurró Cassian, su aliento abanicando sobre mi oreja—.

Mejor.

No podemos permitir que nuestra…

chef…

sea dañada por los elementos.

Se retiró, con una sonrisa jugando en sus labios.

—Devaluaría el activo.

—Gracias —logré decir ahogadamente, mi cara ahora roja por una razón completamente diferente—.

Muy…

práctico.

—Hermano —dijo Jasper, ajustando sus gafas—.

Tu ritmo cardíaco está elevado.

¿Estás sobrecalentándote?

Cassian miró al niño.

—Estoy perfectamente regulado, Jasper.

Ve a comer un sándwich.

Me desplomé contra el árbol.

Dos menos.

Quedan dos.

Miré al otro lado del claro.

Lord Rurik Jaeger estaba afilando un palo con el ceño fruncido, observando a Cassian limpiarse el guante.

El Duque Lucien Crepusci estaba sentado en la sombra más profunda de un árbol, mirándome fijamente sin parpadear.

Y la Princesa Leonora actualmente hacía flexiones con Arjun, tratando desesperadamente de impresionar al General Tigre que estaba ocupado comiéndose un melón entero.

«Necesito un trago», pensé.

«Uno fuerte».

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