Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 236

Capítulo 236: El Conejo, El Lobo y el Arte de la Exportación

El mercado costero de bestias-kin en la base de los acantilados del Señor de la Guerra solía ser un centro ruidoso y bullicioso de comerciantes, pescadores y viajeros. Era un lugar de duras negociaciones y monedas pesadas.

Definitivamente no estaba preparado para Clover.

El carruaje del Señor de la Guerra entró suavemente en la plaza del mercado, flanqueado por dos guardias del Señor de la Guerra fuertemente armados. La puerta se abrió, y Vali salió primero de un salto. El cachorro de lobo plateado sacó pecho, sus brillantes ojos rosados escaneando el concurrido mercado en busca de posibles amenazas. Llevaba un chaleco del Señor de la Guerra diminuto y perfectamente a medida, y parecía increíblemente serio.

—¡El perímetro está asegurado! —ladró Vali, extendiendo una mano hacia el interior del carruaje.

Clover salió con delicadeza, alisándose el vestido rosa pálido. Las largas orejas de la conejita se movieron mientras observaba las vistas y olores del mercado. Parecía una dulce y indefensa gotita de azúcar. Pero firmemente sujeto bajo su brazo estaba su libro de contabilidad de cuero, y en sus pequeñas manos llevaba una caja de madera pulida.

—Gracias, Vali —sonrió Clover, con su nariz moviéndose alegremente—. Recuerda el protocolo. Estamos aquí para establecer una ruta comercial para las plumas plateadas del santuario aviar. Sé profesional.

—Soy el Alfa más profesional del Norte —prometió Vali, marchando exactamente medio paso detrás de ella como su jurado Jefe de Seguridad.

Se acercaron al puesto comercial más grande y de aspecto más adinerado de la plaza. Estaba dirigido por un enorme Oso-kin de aspecto hosco con pelaje marrón grueso y una cadena de oro alrededor del cuello. Su puesto estaba cubierto de sedas caras y gemas raras.

—Disculpe, señor —llamó Clover dulcemente, poniéndose de puntillas para que su barbilla apenas se asomara por encima del borde de su mostrador.

El comerciante Oso-kin miró hacia abajo, completamente desconcertado. —¿Estás perdida, pequeña coneja? ¿Te has alejado de tu madre?

Los ojos rosados de Vali centellearon. Inmediatamente se colocó junto a Clover, plantando firmemente sus botas en los adoquines. No mordió—le había prometido a Clover que no mordería—pero dejó escapar un gruñido bajo y retumbante desde el fondo de su garganta, con su cola plateada erizada.

—Muestra respeto —ordenó Vali, sacando pecho—. Estás hablando con la Directora Financiera de la Tesorería del Señor de la Guerra.

El comerciante parpadeó, mirando desde el cachorro de lobo gruñendo hasta los guardias del Señor de la Guerra que permanecían silenciosamente a pocos pasos de distancia. Rápidamente se aclaró la garganta, inclinándose para tomarlos en serio. —Mis disculpas, Señorita… Directora Financiera. ¿Cómo puedo ayudar hoy a la finca de los Señores de la Guerra?

Clover sonrió, abandonando instantáneamente su actuación de niñita dulce y cambiando a puro modo comerciante. Colocó la caja de madera sobre el mostrador y abrió el pestillo.

—Estoy buscando un socio de distribución para caspa aviar de alta calidad, obtenida éticamente —anunció Clover con fluidez.

Giró la caja. Dentro, descansando sobre un lecho de terciopelo oscuro, había diez perfectas y relucientes plumas de vuelo con puntas plateadas.

La mandíbula del Oso-kin se desplomó. Extendió una mano gruesa y temblorosa, con los ojos muy abiertos. —Estas son… estas son del legendario Patuno de alas plateadas. Los Nobles en la Capital pagarán una fortuna por ponerlas en sus capas de invierno. ¿De dónde las has sacado?

—Soy la proveedora exclusiva —afirmó Clover, golpeando ligeramente su lápiz de carbón contra su libro de contabilidad—. Y tengo cincuenta paquetes más como este en la finca. Estoy dispuesta a ofrecerte los derechos de distribución regional.

—¡¿Cincuenta paquetes?! —Los ojos del comerciante prácticamente se convirtieron en monedas de oro. Se frotó las manos—. Bueno, pequeña dama, ya que eres tan joven e inexperta, te haré un enorme favor. Compraré toda la caja ahora mismo por… veinte monedas de cobre.

Era una oferta descaradamente baja e insultante.

Vali ni siquiera esperó la orden de Clover. El cachorro de lobo golpeó el mostrador con ambas manos, mostrando sus pequeños y afilados colmillos.

—¡¿Veinte cobres?! —aulló Vali, sus ojos rosados lanzando dagas al enorme Oso-kin—. ¡¿Estás tratando de robar a mi socia comercial?! ¡Voy a mordisquear tus tobillos! ¡Llamaré a mi padre! ¡Tiene un hacha muy grande!

—Vali, tranquilo —ordenó Clover suavemente, colocando una mano calmante en su brazo.

Vali instantáneamente dejó de gruñir, sentándose sobre sus talones, aunque mantuvo una mirada letal fija en el comerciante.

Clover se volvió hacia el Oso-kin, su dulce sonrisa completamente desaparecida. Parecía exactamente una despiadada mente maestra cerrando una trampa.

—Señor —dijo Clover, su voz goteando una cortesía helada—. El valor de mercado de una sola pluma con punta plateada en la Capital es de dos piezas de plata. Usted me ofreció veinte cobres por una caja de diez. Eso es un insulto a mi inteligencia y un insulto a la manada Warlord.

El comerciante rompió en un sudor frío. Miró a los guardias del Señor de la Guerra, que ahora descansaban casualmente sus manos sobre las empuñaduras de sus espadas.

—¡Yo… me equivoqué! —tartamudeó el comerciante, alejándose ligeramente del mostrador—. ¡Un desliz, Señorita Directora Financiera! Quise decir… ¡quise decir veinte piezas de oro por la caja! ¡Más un diez por ciento de todas las ganancias de la Capital!

La nariz de Clover se movió. Dio golpecitos con su lápiz contra su barbilla, fingiendo pensarlo, antes de dar un asentimiento brusco y definitivo.

—Aceptable —acordó Clover, deslizando la caja de madera a través del mostrador—. Haga que envíen el oro a la mansión del acantilado antes del anochecer. Esperamos una asociación larga y lucrativa.

El comerciante asintió vigorosamente, pareciendo como si acabara de sobrevivir a un desastre natural.

Clover giró sobre sus talones, su vestido rosa pálido ondeando, y marchó triunfalmente lejos del puesto. Vali trotaba justo a su lado, su cola moviéndose tan fuerte que toda su mitad trasera vibraba.

—¡¿Me viste, Clover?! —ladró Vali emocionado mientras caminaban de regreso hacia el carruaje—. ¡Lo intimidé! ¡Fui un lobo muy aterrador! ¡Protegí nuestro imperio!

—Fuiste aterrador, Vali —rió Clover, la fachada de comerciante despiadada derritiéndose completamente mientras lo miraba. Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña bolsa de almendras confitadas que había guardado del desayuno. Se la extendió—. Te has ganado tu bono, Alfa.

Vali tomó la bolsa de almendras como si fuera una medalla de honor del Señor de la Guerra. Sacó pecho, sus ojos rosados brillando con absoluta devoción.

—Negociaré todos tus contratos para siempre —prometió Vali ferozmente.

Mientras el carruaje rodaba de vuelta por el sinuoso camino hacia la mansión del acantilado, llevando a los dos cachorros victoriosos, Clover registró pulcramente su primera gran ganancia en su libro de contabilidad. Vali se sentó a su lado, comiendo felizmente sus almendras y manteniendo una estricta y protectora vigilancia por la ventana. La manada Warlord se estaba expandiendo, y el futuro de su tesorería estaba claramente en manos muy, muy pequeñas pero capaces.

Los principios básicos del asesinato requieren tres cosas: silencio absoluto, oscuridad total y el elemento sorpresa.

Actualmente, el Señor de las Sombras estaba fallando en los tres.

El sol de la tarde resplandecía sobre el patio oriental de la mansión, eliminando por completo la protección de la oscuridad. El elemento sorpresa se había arruinado veinte minutos atrás, y el silencio absoluto era físicamente imposible cuando se trataba de un ave acuática.

Lucien se arrodilló en la hierba suave, con sus largas piernas dobladas bajo él. Llevaba una túnica simple y oscura, sus ojos violetas entrecerrados en profunda concentración táctica mientras observaba a su nuevo aprendiz.

De pie exactamente a dos pies de distancia, completamente iluminado por la brillante luz del sol, había una rana amarilla brillante.

—El sigilo es un estado mental, Pip —murmuró Lucien suavemente, su voz profunda transmitiendo la grave seriedad de un maestro que transmite artes marciales prohibidas—. Debes vaciar tus pensamientos. Debes bajar tu centro de gravedad. Debes moverte sin desplazar el aire.

Pip lo miró fijamente. El niño pequeño parpadeó con sus grandes ojos oscuros, los ojos de peluche de la rana en la capucha de su impermeable rebotando ligeramente. Levantó una mano regordeta y se rascó la nariz con agresividad.

De pie junto a Lucien, tomando muy en serio su papel de Tío-Señor de la Guerra, estaba Silas. El cachorro de pantera de cinco años llevaba una versión en miniatura del equipo de entrenamiento oscuro de Lucien.

—Está usando una armadura de lona altamente reflectante, hermano —observó Silas en voz baja, sus ojos violetas analizando al niño pequeño—. Es matemáticamente imposible que se mezcle con las sombras. Prácticamente está brillando.

—Un verdadero maestro se adapta a su camuflaje —insistió Lucien tercamente. Volvió a mirar al patito—. Pip. Observa a Silas. Observa el paso de sombra.

Silas hizo una reverencia brusca y formal. El pequeño cachorro de pantera se agachó cerca del suelo. En un abrir y cerrar de ojos, su forma pareció difuminarse, fundiéndose perfectamente con la larga sombra proyectada por un roble cercano. Se movió a través de la hierba sin que una sola brizna crujiera, apareciendo detrás de un banco de piedra a diez pies de distancia.

—Ta-da —susurró Silas con orgullo.

Lucien asintió en señal de aprobación.

—Ejecución impecable. Ahora, Pip. Tu turno. Conviértete en la noche.

Pip respiró hondo. Su pequeño pecho se hinchó. Se dejó caer en lo que era esencialmente una sentadilla muy profunda y tambaleante. Luego, con absoluta determinación, Pip agarró los bordes de su brillante impermeable amarillo y tiró de la capucha hacia abajo hasta que le cubrió completamente la cara.

Tambaleó. Tambaleó. Tambaleó.

Pip dio tres pasos a ciegas hacia adelante, tropezó con sus propias botas de goma y cayó de cara directamente sobre la hierba suave con un «Honk» amortiguado.

No se levantó. Simplemente se quedó allí en la tierra, un montículo inmóvil de lona amarilla brillante, esperando su aplauso.

Silas miró a Lucien. Lucien miró a Silas.

—Su técnica de evasión es… poco convencional —murmuró Lucien, frotándose la sien—. Pero está completamente comprometido.

Una suave y melodiosa risa resonó desde el patio de piedra.

Juni estaba sentada en una mesa de hierro forjado, bebiendo una taza de té de manzanilla que Primavera le había preparado. Llevaba un cómodo vestido verde salvia de corte fluido, sus magníficas alas con puntas plateadas descansando perezosamente sobre el respaldo de su silla. La banda dorada de apareamiento en su dedo captaba la luz del sol mientras apoyaba la barbilla en su mano, observando a los tres chicos con una expresión de pura y abrumadora adoración.

—Estás tratando de enseñarle a un pato a ser una pantera, Lucien —sonrió Juni, sus ojos dorados brillando con diversión—. Él se opone fundamentalmente al sigilo. Todo su imperativo biológico es ser ruidoso y flotar.

Lucien suspiró, aunque el sonido era completamente afectuoso. Se puso de pie, su alta e imponente figura proyectando una larga sombra sobre la hierba. Se acercó al bulto amarillo caído, extendiendo sus grandes manos cicatrizadas para levantar suavemente al niño de nuevo sobre sus pies.

Lucien apartó cuidadosamente la capucha de rana de los ojos de Pip y le quitó una brizna de hierba extraviada de su mejilla regordeta.

—Eres un guerrero feroz, Pip —elogió Lucien suavemente, ignorando por completo el hecho de que su estudiante acababa de derrotarse a sí mismo—. Pero quizás hoy nos centraremos en la resistencia física. Silas, inicia el ejercicio de evasión.

—¡Iniciando ejercicio de evasión! —exclamó Silas alegremente. El pequeño cachorro de pantera tocó a Pip en el hombro—. ¡Tú la llevas!

Silas inmediatamente salió disparado a través del patio, riendo mientras se deslizaba entre los rosales.

Pip jadeó, sus ojos se abrieron de emoción.

—¡La llevo! —chilló, abandonando instantáneamente todos los conceptos de sigilo para tambalearse furiosamente tras su tío, batiendo sus pequeñas alas cubiertas de plumón bajo su abrigo.

Lucien los observó correr por un momento, asegurándose de que Pip no tropezara con ninguna raíz expuesta, antes de girarse y subir los escalones de piedra hacia el patio.

No acercó una silla. En su lugar, se colocó detrás de Juni, apoyando suavemente sus grandes manos sobre sus hombros. Se inclinó, presionando un beso suave y prolongado en la coronilla de su cabeza.

Juni inmediatamente se recostó contra él, dejando escapar un suspiro de satisfacción mientras los pulgares de Lucien comenzaban a recorrer ligeramente los músculos tensos en la base de su cuello.

—Nunca va a ser un asesino —murmuró Lucien contra su cabello dorado, sus ojos violetas siguiendo al brillante niño amarillo que actualmente intentaba derribar a un cachorro de pantera muy paciente.

—¿Estás decepcionado? —preguntó Juni juguetonamente, levantando una mano para posarla sobre la de él.

—En absoluto —respondió Lucien, y la absoluta sinceridad en su voz profunda hizo que ella contuviera la respiración.

Él se movió alrededor de la silla, arrodillándose para quedar a la altura de sus ojos. Tomó la mano de ella entre las suyas, sus pulgares callosos acariciando el anillo de zafiro plateado oscuro que le había dado.

—Durante años —dijo Lucien en voz baja, desvaneciéndose el ruido de la finca de los Señores de la Guerra en el fondo—, viví completamente en la oscuridad. Era un arma. Mis manos solo estaban destinadas a quitar cosas. Si alguien me hubiera dicho hace un año que estaría sentado bajo el sol, viendo a un niño con un abrigo de rana intentando atrapar a mi hermano… les habría dicho que estaban locos.

El corazón de Juni se encogió. Extendió la mano, sus dedos trazando suavemente las tenues cicatrices pálidas en la línea de su mandíbula.

—Ya no eres un arma, Lucien —susurró con fiereza—. Eres un esposo. Eres un padre. Eres el hombre que nos dio un hogar.

Lucien giró ligeramente su rostro, presionando un beso en la palma de su mano. Sus ojos violetas, generalmente tan fríos y vigilantes para el resto del mundo, estaban completamente abiertos para ella, llenos de un calor que rivalizaba con el sol de la tarde.

—Cuando estoy contigo, ala-plateada —prometió Lucien suavemente—, ya no quiero esconderme en las sombras.

Juni sonrió, inclinándose hacia adelante para cerrar la distancia entre ellos. Sus labios se encontraron en un beso dulce y lánguido, completamente sin prisa, anclado por la pesada y maravillosa certeza de que tenían el resto de sus vidas para hacer exactamente esto.

¡Zas!

Algo pequeño y relativamente blando golpeó a Lucien directamente en la parte posterior de la cabeza.

Lucien rompió lentamente el beso. No se inmutó, pero sus instintos de Señor de la Guerra se activaron al instante. Giró la cabeza, entrecerrando los ojos mientras escaneaba el perímetro en busca del proyectil.

Sentado en la hierba a unos cinco pies de distancia estaba Pip. El niño había pausado su juego de persecución para lanzar agresivamente un corazón de manzana ligeramente magullado a sus padres.

—¡Puaj! ¡Besos! —anunció Pip en voz alta, con la cara arrugada en profundo asco infantil.

Silas asomó la cabeza desde detrás de un rosal, asintiendo con solemne acuerdo—. El romance es una distracción táctica, hermano. Mantén la cabeza en el juego.

Juni estalló en risa incontrolable, enterrando la cara entre sus manos.

Lucien miró fijamente a los dos niños. El temible Señor de las Sombras, el verdugo del Imperio, recogió el corazón de manzana descartado. Miró a Juni, con un destello travieso y malicioso brillando repentinamente en sus ojos violetas.

—Un Señor de la Guerra no tolera un golpe sin represalia —dijo Lucien con seriedad.

Movió casualmente la muñeca. El corazón de la manzana voló por el aire y golpeó suavemente a Pip justo en la parte superior de su capucha de rana.

Pip jadeó con pura indignación.

—¡Ataquen al gato-sombra! —ordenó Silas, rompiendo inmediatamente su cobertura y cargando a través de la hierba.

—¡ATAQUE! —graznó Pip, tambaleándose furiosamente detrás de él.

Lucien dejó escapar una risa profunda y retumbante —un sonido tan raro y hermoso que hizo que el corazón de Juni se elevara. Se levantó del patio, atrapando sin esfuerzo a ambos niños mientras chocaban contra sus piernas, levantando a un risueño Pip en el aire mientras Silas intentaba forcejear con sus botas.

Sentada en el patio bajo la luz del sol, viendo a su esposo reír mientras luchaba con los niños, Juni tomó un lento sorbo de su té.

Sí. Las sombras habían desaparecido por completo.

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