Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 27

27: Sabotaje Fallido.

27: Sabotaje Fallido.

En el húmedo salón de la Mansión Thistle.

Hacía calor.

Un calor incómodo.

Y olía ligeramente a agua de pantano y a perfume caro y empalagoso.

El Tío Barnaby y la Tía Petunia estaban acurrucados en su desgastado sofá, pareciendo dos ratones acorralados por un gato particularmente feo.

Sentado frente a ellos, ocupando demasiado espacio en un sillón de terciopelo que gemía bajo su peso, estaba el Marqués Grieve.

Era un Parentesco de Sapo.

Un Parentesco de Sapo muy rico y muy cruel.

Su piel era de un verde grisáceo moteado, reluciente con un leve brillo aceitoso.

Sus ojos eran saltones y amarillos, y su saco bucal se hinchaba ligeramente cada vez que respiraba.

Vestía un traje de terciopelo morado que se tensaba en los botones, y sus dedos estaban cubiertos de ostentosos anillos de oro.

—Entonces —croó Grieve, con voz húmeda y rasposa—.

¿Dónde está ella?

—Ella…

está en la capital, Mi Señor —tartamudeó Barnaby, secándose el sudor de la frente con un pañuelo—.

Un…

pequeño descanso.

Para prepararse para la boda.

Los ojos amarillos de Grieve se estrecharon.

—¿Un descanso?

Ha estado fuera durante semanas.

Escucho rumores, Barnaby.

Rumores de que tu sobrina dirige una…

guardería?

¿Para plebeyos?

Soltó una corta risa ladrante que sonó como salpicaduras de lodo.

—Vergonzoso.

Realmente vergonzoso.

¿Una Thistle, fregando suelos?

—¡Es solo una fase!

—intervino rápidamente Petunia, con sus orejas de zorro aplanadas por el miedo—.

¡Es joven!

¡Insensata!

¡Estará de vuelta antes del Baile de Nieve, lo prometemos!

—Más le vale —dijo Grieve, inclinándose hacia delante.

El olor a agua de pantano se intensificó—.

Porque he pagado por una novia.

Y espero una novia.

Su mirada se desplazó lentamente hacia la esquina de la habitación.

Cassia Thistle, la prima de Primavera, estaba allí de pie, tratando de parecer invisible.

Tenía el cabello rubio fresa y dos esponjosas colas de zorro que actualmente temblaban.

—Por supuesto —reflexionó Grieve, relamiéndose los labios, con su lengua asomándose por un instante—.

Si la zorra fracasada no está disponible…

supongo que una exitosa servirá.

Dos colas son mejores que ninguna, ¿no es así?

Cassia palideció.

Miró a sus padres con ojos grandes y aterrorizados.

Petunia jadeó.

—¡Mi Señor!

Cassia está…

ella está…

¡prometida a otro!

—(No lo estaba).

—Los contratos pueden romperse —resopló Grieve, poniéndose de pie.

Se acercó a Cassia, extendiendo una mano húmeda para acariciar una de sus colas.

Cassia se estremeció violentamente—.

Tráiganme a Primavera.

O tráiganme a la otra.

No me importa cuál.

Solo asegúrense de que haya una Thistle en mi cama antes del invierno.

Se dio la vuelta y salió de la habitación contoneándose, dejando un rastro de huellas embarradas en la alfombra.

Tan pronto como la puerta se cerró, Cassia gritó.

—¡No lo haré!

¡No me casaré con él!

¡Está viscoso!

¡Come moscas!

¡Madre, no puedes obligarme!

—¡Silencio!

—espetó Petunia, aunque sus propias manos temblaban.

—Tenemos que hacer volver a Primavera —dijo Lupin desde la puerta, su apuesto rostro contorsionado en un gesto de desprecio—.

Si no regresa, Cassia está condenada.

—¡Le escribimos!

—gimió Barnaby—.

¡Nos ignoró!

—Entonces vamos a por ella —dijo Lupin, sus ojos ámbar fríos—.

Vamos a la capital.

Encontramos esa…

tienda suya.

—¿Y luego qué?

—lloró Cassia—.

¿La arrastramos de vuelta pataleando y gritando?

—No —sonrió Lupin, con una expresión cruel y astuta que reflejaba la de su padre—.

Si la arrastramos de vuelta, simplemente volverá a huir.

Necesitamos hacer que quiera regresar.

O más bien…

necesitamos asegurarnos de que no tenga otra opción que regresar.

Dos días después, en la Capital…

El carruaje de la familia Thistle —alquilado, y ligeramente destartalado— entró rodando en el Distrito Común.

Esperaban encontrar a Primavera en una alcantarilla.

O tal vez dirigiendo una cabaña hecha de madera a la deriva.

En cambio, encontraron una fortaleza.

Lupin miró por la ventana.

—¿Esa…

es su tienda?

El edificio estaba inmaculado.

Había sido recién pintado de un alegre color amarillo.

El techo había sido reparado.

Las ventanas estaban relucientes de limpieza.

Y colgando sobre la puerta había un letrero bellamente tallado: La Guardería Pequeños Bigotes, pintado en pan de oro.

Pero no era solo el edificio.

Era la…

clientela.

Un carruaje con el escudo de Colmillo Carmesí estaba estacionado afuera.

Un mensajero con el sello de la Serpiente Argentis estaba entregando una caja de suministros.

Y custodiando la puerta había un enorme Lobo Terrible (uno de los guardias personales de Rurik), que parecía aburrido pero letal.

—Ella…

ella tiene éxito —susurró Petunia, horrorizada—.

Mira esos clientes.

Esa no es una tienda para plebeyos.

Es…

de alta gama.

—Tiene dinero —se dio cuenta Barnaby, su codicia luchando con su miedo—.

Si tiene dinero, no volverá por una dote.

—No volverá en absoluto —susurró Cassia, mirando al Lobo Terrible—.

Tiene protección.

No podemos simplemente agarrarla.

Lupin entrecerró los ojos.

Observó cómo Primavera salía de la tienda, riendo, sosteniendo una canasta de pan fresco.

Parecía feliz.

Parecía…

bien alimentada.

No se parecía en nada a la chica asustada y sin cola que habían atormentado durante años.

Parecía intocable.

—No podemos forzarla —murmuró Lupin—.

Y no podemos comprarla.

—¿Entonces qué hacemos?

—preguntó Petunia—.

¡Si volvemos a casa con las manos vacías, Grieve se lleva a Cassia!

Lupin observó a Primavera saludar a un vecino.

—Si tiene éxito —dijo Lupin lentamente—, es por su reputación.

Una Niñera Milagrosa, ¿verdad?

¿Una Chef Principal?

—¿Y qué?

—Así que —Lupin se reclinó, su sonrisa volviéndose dentada—.

Las reputaciones son cosas frágiles.

Especialmente para una zorra fracasada que maneja niños nobles.

¿Si algo fuera a…

salir mal…

en su guardería?

¿Si los niños se enfermaran?

¿Si la comida estuviera…

contaminada?

—Estaría arruinada —respiró Cassia, comprendiendo lo que pasaba por la mente de su hermano.

—Sería expulsada de la capital —asintió Lupin—.

No tendría a dónde ir.

Sin dinero.

Sin protección.

—Y tendría que volver arrastrándose a casa —finalizó Petunia, con los ojos brillantes.

—A la seguridad de su familia —asintió Barnaby con aire sabio.

Lupin sacó un pequeño vial oscuro de su bolsillo.

—Es solo un poco de Polvo Picante y extracto de Raíz Amarga.

Nada letal.

Solo lo suficiente para causar…

caos.

Unos cuantos niños nobles llorando, unos cuantos padres enfadados…

y la Guardería Pequeños Bigotes estará cerrada al anochecer.

Miró la alegre tienda amarilla.

—Vamos a saludar a la Prima Primavera.

La campanilla tintineó.

Levanté la mirada desde el círculo de lectura, esperando un mensajero o tal vez una ardilla perdida.

En cambio, vi mi pesadilla.

La Tía Petunia, el Tío Barnaby, Lupin y Cassia estaban en mi entrada.

Vestían sus mejores ropas de ciudad (que estaban ligeramente deshilachadas en los bordes) y llevaban sonrisas que parecían haber sido pintadas con grasa.

—¡Primavera!

—exclamó la Tía Petunia, apresurándose con los brazos abiertos—.

¡Mi querida sobrina!

¡Estábamos tan preocupados!

Me puse de pie, colocándome entre ellos y los cachorros.

El protocolo Proteger al Chef no había sido diseñado para parientes, pero los niños sintieron instantáneamente el cambio en mi estado de ánimo.

Vali dejó de masticar su juguete.

Arjun dejó de vibrar.

Jasper bajó su libro.

Silas se desvaneció en las sombras.

Clover se escondió detrás de mi pierna.

—Tía Petunia —dije, con voz fría—.

¿Qué hacen aquí?

—¡Vinimos a visitarte!

—fanfarroneó el Tío Barnaby, sudando profusamente—.

Nosotros…

¡recibimos tu carta!

¡Queríamos ver tu…

pequeña tienda!

Mentiroso.

No envié ninguna carta.

Ignoré la tuya.

—Mira este lugar —se burló Lupin, pasando junto a mí.

Sus ojos ámbar se deslizaron sobre los muebles caros, la lámpara de cristal (que Cassian insistió en mantener) y los niños bien vestidos—.

Ciertamente…

has caído de pie, Prima.

—Tengo trabajo que hacer —dije bruscamente—.

Si quieren hablar, vuelvan después del horario.

—¡Oh, tonterías!

—soltó una risita Cassia, recogiendo una bandeja de Muffins de Bayas Estelares recién hechos que acababa de sacar—.

¡Solo queremos ayudar!

Mira, estás ocupada con las…

criaturas.

¿Por qué no ayudamos a servir la merienda?

Se me cayó el estómago.

¿Quieren ayudar?

Nunca han levantado un dedo en sus vidas.

—Deja la bandeja, Cassia —ordené.

—No seas grosera, Prim —dijo Lupin, acercándose a su hermana.

Metió la mano en su bolsillo.

Vi un destello de vidrio—el vial.

Se movió rápido.

Fingió tropezar, su mano flotando sobre los muffins.

—¡Ups!

Un fino polvillo amarillo cayó sobre los muffins.

No era azúcar.

—Oh, vaya —sonrió Lupin con malicia—.

Qué torpe soy.

Solo un poco de…

condimento extra.

—¡Comed, pequeños!

—instó Petunia, sonriendo a los cachorros—.

¡Muffins frescos!

Abrí la boca para gritar NO, pero no fue necesario.

Vali olfateó.

La nariz del cachorro de Lobo se movió.

Sus ojos rosados se abrieron de par en par.

Luego, su labio se curvó hacia atrás.

—¡VENENO!

—rugió Vali.

Volteó la mesa.

CRASH.

Muffins, platos y el Polvo Picante salieron volando.

—¡Vali!

—jadeé.

—¡Huele a Raíz Amarga y Patas de Bicho!

—ladró Vali, señalando con un dedo con garras a Lupin—.

¡Intentó envenenar los suministros!

—¿Veneno?

—gritó Arjun, saltando sobre una silla—.

¡CÓDIGO ROJO!

¡PERÍMETRO VIOLADO!

¡PROTEGER AL VIP!

El cachorro de Tigre agarró una baguette (que yo había horneado extra crujiente) y la empuñó como un garrote.

—¿Qué significa esto?

—tartamudeó el Tío Barnaby, retrocediendo mientras un tigre de siete años apuntaba una hogaza de pan a su cabeza—.

¡Estos son…

animales salvajes!

—Análisis completo —dijo Jasper arrastrando las palabras desde la esquina.

Se había acercado a un muffin aplastado y pinchado el polvo amarillo con un palo—.

Extracto de Raíz Amarga.

Causa severos problemas gástricos.

Y Polvo de Cosquillas.

Causa urticaria.

Esto es guerra biológica.

Levantó la mirada hacia mi familia, sus ojos dorados fríos y reptilianos.

—Intentaron sabotear la digestión de los Herederos Imperiales —afirmó Jasper con calma—.

Mi hermano, el Archiduque, los demandará por daños.

Y por intento de asesinato.

Petunia palideció.

—¿Archiduque?

¿Herederos?

Miró a los niños correctamente por primera vez.

El lobo demonio de cabello plateado.

El tigre dorado y negro.

La serpiente de cabello morado.

—Estos no son…

plebeyos —susurró Lupin, con el color desapareciendo de su rostro.

—Fuera —dije.

Mi voz temblaba, no de miedo, sino de rabia—.

Fuera de mi tienda.

Ahora.

—Tú…

¡mocosa desagradecida!

—gritó Barnaby, entrando en pánico—.

¡Somos tu familia!

¡Vas a volver a casa para casarte con el Marqués, ahora mismo!

Extendió la mano para agarrar mi brazo.

SHING.

Una daga se clavó en el marco de la puerta, a una pulgada de la nariz de Barnaby.

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