Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 28

28: La Lista Negra 28: La Lista Negra La habitación quedó en completo silencio.

Todos nos giramos.

De pie en la entrada, bloqueando el sol, estaba Lord Rurik Jaeger.

No llevaba su uniforme.

Vestía ropas de caza informales, con las mangas arremangadas, revelando cicatrices y músculos.

Y parecía asesino.

—Tú —gruñó Rurik, su voz un rugido bajo que hizo vibrar el suelo—.

Tocaste.

A.

La.

Chef.

Detrás de él, el General Rajah Khanda hizo crujir sus nudillos, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Y amenazaste a los cachorros.

El Archiduque Cassian apareció a la vista, consultando su reloj de bolsillo.

—Y dañaste mi propiedad.

Las tablas del suelo son importadas.

Y en la esquina de la habitación, las sombras se estiraron y retorcieron.

El Duque Lucien no habló.

Simplemente dejó que la oscuridad se enroscara alrededor de los tobillos de Barnaby.

Mi familia se acurrucó junta, aterrorizada.

Se dieron cuenta, demasiado tarde, de que no habían entrado en una guardería.

Habían entrado en la guarida de un dragón.

—¿Quiénes…?

—chilló Petunia—.

¿Quiénes son ustedes?

Rurik avanzó, dominando sobre Lupin.

Recogió un muffin espolvoreado con Raíz Amarga del suelo.

—Cómelo —ordenó Rurik.

Lupin tembló.

—¿Q-qué?

—Tú lo condimentaste —dijo Rurik, con sus ojos azul hielo brillando—.

Cómelo.

Lupin se comió el muffin.

Se atragantó.

Tuvo arcadas.

Y luego, empezó a rascarse.

—Váyanse —dije, dando un paso adelante.

Puse una mano en el brazo de Rurik para evitar que realmente los matara—.

Y no vuelvan.

Mi familia se apresuró a salir por la puerta, Lupin rascándose frenéticamente, Petunia llorando y Barnaby hiperventilando.

Mientras huían calle abajo, perseguidos por algunas útiles sombras de Lucien, me desplomé contra el mostrador.

—¿Estás herida?

—preguntó Rajah inmediatamente, corriendo a mi lado.

—Estoy bien —dije—.

Solo…

cansada.

Miré a los cachorros.

Vali parecía orgulloso.

Jasper se veía presumido.

Arjun todavía sostenía la baguette.

—Buen trabajo, equipo —susurré.

—¡Protegimos a la Chef!

—vitoreó Vali.

Sonreí.

Pero por dentro, sabía que esto no había terminado.

Mi familia había fracasado, pero el Marqués Grieve no se rendiría tan fácilmente.

Y ahora, sabía exactamente dónde estaba yo.

—Caballeros —dije, mirando a los Cuatro B.A.D.s—.

Necesitamos hablar.

Sobre el Baile de Nieve.

La tienda estaba tranquila.

El Grupo de Búsqueda Junior había sido llevado al rincón de lectura por Alistair, quien actualmente los sobornaba con chocolates no envenenados para mantenerlos distraídos.

Me senté en la pequeña mesa en el centro de la habitación.

Frente a mí estaban los Cuatro B.A.D.s.

No estaban discutiendo.

No estaban fanfarroneando.

Estaban sentados en un semicírculo de aterrador y mortal silencio, esperando a que yo hablara.

—Así que —el Archiduque Cassian rompió el silencio, sus ojos dorados fríos como nitrógeno líquido—.

Esa…

chusma.

¿Era tu familia?

—Desafortunadamente —dije, envolviendo mis manos alrededor de una taza de té para evitar que temblaran.

—Y trataron de envenenar a mi hijo —gruñó Lord Rurik, con su mano descansando pesadamente en la empuñadura de su daga—.

Para llegar a ti.

—Querían arruinar mi reputación —expliqué, mirando las hojas de té—.

Si la guardería fracasaba, si los nobles herederos se enfermaban…

me echarían de la capital.

No tendría dinero.

Ni protección.

—¿Y entonces?

—preguntó el General Rajah, su voz inusualmente suave, aunque su mandíbula estaba tensa—.

¿Adónde irías?

Tomé un respiro profundo.

Era hora de poner las cartas sobre la mesa.

—Tendría que volver con ellos —dije en voz baja—.

Y luego, me venderían.

El aire en la habitación bajó diez grados.

—¿Venderte?

—susurró la voz del Duque Lucien desde las sombras detrás de mi silla.

—Al Marqués Grieve —dije—.

El Parentesco de Sapo.

A él…

le gustan las colecciones «exóticas».

Un Zorro-kin sin cola es una rareza.

Mi tío tiene deudas.

El Marqués ofreció pagarlas a cambio de…

mí.

Para el Primer Baile de Nieve.

Levanté la mirada.

Esperaba ver lástima.

O tal vez asco.

Era una criatura “fallida”, después de todo.

En cambio, vi…

asesinato.

El vaso de agua de Rurik se hizo añicos en su mano.

Ni siquiera se inmutó cuando los fragmentos se clavaron en su palma.

—¿Quiere comprarte?

¿Como ganado?

—Es una transacción —dije, tratando de mantener firme mi voz—.

Soy un zorro sin cola.

En la sociedad noble, no tengo valor.

Solo soy…

inventario.

—No eres inventario —rugió Rajah, golpeando la mesa con su puño—.

¡Eres la Guardiana de los Herederos!

¡Eres la Domadora de Tigres!

¡Tienes más honor en tu dedo meñique que ese Sapo viscoso en todo su pantano!

—Grieve —murmuró Cassian, golpeando su barbilla—.

Está endeudado hasta el cuello.

Le debe una fortuna al Banco de Hierro.

Y tu tío…

¿Barnaby Thistle?

—Sí.

Cassian sacó una pequeña libreta de su bolsillo.

Escribió algo con una pluma dorada.

—Considéralo resuelto —dijo Cassian fríamente—.

A partir de este momento, la familia Thistle está en la lista negra del Banco Imperial.

Su crédito está congelado.

Sus bienes están confiscados.

No podrán comprar ni un pan en esta capital, mucho menos un viaje en carruaje a casa.

—Y están prohibidos en el Norte —añadió Rurik, su voz un rugido bajo—.

Si un Thistle pone un pie en territorio Jaeger, serán cazados por deporte.

—Publicaré sus caras en cada puerta —declaró Rajah—.

Son enemigos del estado.

Perturbadores de la paz.

Si se acercan a diez millas de esta tienda, serán arrestados.

—Y las sombras…

—susurró Lucien—.

Se asegurarán de que nunca se sientan lo suficientemente seguros para dormir.

Los miré.

Acababan de destruir sistemáticamente la vida de mi familia en menos de treinta segundos.

Era despiadado.

Era aterrador.

Y era lo más segura que me había sentido jamás.

—Gracias —susurré.

—No nos lo agradezcas —Cassian se puso de pie, alisando su abrigo de seda—.

Simplemente estamos protegiendo nuestra inversión.

No podemos tener a nuestra chef estresada.

Afecta el soufflé.

—Pero Grieve sigue siendo un problema —gruñó Rurik, poniéndose de pie también—.

Tiene un contrato.

Un reclamo legal.

Si se presenta en el Baile de Nieve…

—Intentará reclamarla públicamente —terminó Lucien.

—Entonces debemos reclamarla primero —dijo Rajah simplemente.

Los otros tres hombres miraron al General Tigre.

—¡No…

así!

—Rajah se puso rojo brillante—.

Quiero decir…

¡debemos mostrar al mundo que está bajo nuestra protección!

¡Públicamente!

¡En el Baile!

—De acuerdo —asintió Cassian—.

Lady Primavera.

Asistirás al Primer Baile de Nieve.

Pero no irás como una zorra ‘fallida’.

Irás como la invitada de honor de las Cuatro Grandes Casas.

—Seremos tu escolta —declaró Rurik—.

Todos nosotros.

—Será una formación táctica —sonrió Rajah—.

El Sapo no podrá acercarse a diez pies de ti sin enfrentar un muro de garras y acero.

Los miré a los cuatro.

El Lobo, el Tigre, la Serpiente y la Pantera.

Iba al evento social más importante de la temporada con el séquito más aterrador de la historia.

—De acuerdo —dije, con una pequeña y genuina sonrisa atravesando mi miedo—.

Vamos al Baile.

Mientras tanto, en el callejón…

Lupin, Cassia y Barnaby estaban acurrucados detrás de un contenedor de basura, rascándose furiosamente sus erupciones.

—Volvemos —resolló Lupin, su cara hinchada por la reacción alérgica—.

Volvemos a la mansión.

Le decimos a Grieve que está muerta.

—¡No podemos!

—gimió Barnaby, apretando su mano contra su pecho.

Levantó su Anillo de Sello familiar, normalmente un símbolo brillante de crédito noble.

Ahora, la gema incrustada en el oro estaba agrietada y opaca, más oscura que el carbón.

—La Bóveda de Hierro…

—jadeó Barnaby—.

¡Mi Anillo de Sello!

¡Está muerto!

¡El enlace de mana ha sido cortado!

¡Intenté impresionar al cochero con el sello de los Thistle, y el anillo me quemó el dedo!

¡No tenemos acceso a las bóvedas!

¡No tenemos crédito!

—Esa Serpiente…

—siseó Lupin, dándose cuenta de quién estaba detrás—.

El Archiduque no solo congeló nuestras cuentas.

Destrozó nuestro escudo.

—¡Entonces caminaremos!

—sollozó Petunia, mirando sus zapatillas de seda manchadas de barro.

Miraron el largo y oscuro camino fuera de la capital.

Las farolas mágicas parecían parpadear y morir mientras las miraban, y las sombras se estiraban hacia ellos desde las paredes—sombras que se parecían notablemente a garras de pantera.

Comenzaron a caminar.

Y se dieron cuenta, demasiado tarde, de que se habían metido con el zorro equivocado.

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