Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 30

30: La Serenata del Señor de la Guerra y El Archiduque Costoso.

30: La Serenata del Señor de la Guerra y El Archiduque Costoso.

Apenas tuve tiempo de recuperarme del «menú de degustación» del Señor Lobo cuando llegó la siguiente convocatoria.

Esta no estaba garabateada en pergamino.

Fue entregada por un escuadrón de seis caballeros armados de la Legión Colmillo Carmesí, quienes marcharon hacia mi tienda, golpearon sus lanzas contra el suelo al unísono y desplegaron un pergamino de terciopelo rojo.

—¡LADY PRIMAVERA THISTLE!

—vociferó el caballero principal (aparentemente, el volumen era algo común en la facción Khanda)—.

¡El General Rajah Khanda solicita el honor de su presencia en el Gran Campo de Entrenamiento.

Desea demostrar su…

devoción por preservar su seguridad!

Oh no.

No una cita.

Un simulacro.

Intenté declinar.

—Tengo masa levándose…

—¡El General ya ha asegurado una caja mágica de éxtasis para la masa!

—gritó el caballero—.

¡Su carruaje la espera!

El Gran Campo de Entrenamiento
El «carruaje» era un carruaje de guerra literal tirado por dos bestias enormes y blindadas que parecían rinocerontes.

Cuando llegamos a los campos de entrenamiento, me di cuenta de que esto no era una reunión privada.

Miles de soldados estaban formados en perfecta formación.

Los estandartes ondeaban con el viento.

El aire olía a acero, sudor y ozono.

Y allí, de pie sobre una tarima elevada como un dios dorado de la guerra, estaba el General Rajah Khanda.

Hoy no llevaba su camiseta de tirantes.

Vestía una armadura ceremonial completa —acero bañado en oro intrincadamente tallado con rayas de tigre, una capa roja ondeando detrás de él.

Se veía magnífico.

Aterrador.

Y extremadamente ruidoso.

—¡ELLA LLEGA!

—rugió Rajah, su voz amplificada por magia de viento.

CLANG.

Diez mil soldados golpearon sus escudos.

Quería meterme en un agujero.

Esto no era una cita.

Era una coronación.

Rajah saltó desde la tarima —una caída de seis metros— y aterrizó frente a mí con una onda expansiva de polvo.

Se enderezó, radiante.

—¡Lady Primavera!

—retumbó, tomando mi mano e inclinándose profundamente—.

¡Bienvenida a mi corazón!

Quiero decir…

¡a mi cuartel general!

—General —chilló, tratando de recuperar mi mano (era como intentar apartarse de una estatua)—.

Esto es…

demasiado.

—¡Tonterías!

—Rajah se rió—.

¡Una mujer de su valor requiere una demostración de Fuerza!

Rurik le ofrece un castillo oscuro y frío.

Cassian le ofrece una jaula dorada.

Pero yo, Rajah Khanda, ¡le ofrezco un EJÉRCITO!

Hizo un gesto hacia las legiones.

—¡Contemplad!

—gritó—.

¡El Colmillo Carmesí!

¡Están a sus órdenes!

¿Quiere que movamos una montaña?

¡La moveremos!

¿Quiere desviar un río?

¡Hecho!

¿Quiere invadir los Reinos del Sur?

¡Solo diga la palabra!

—Solo quiero preparar el almuerzo, General.

—¡Entonces conquistaremos los ingredientes!

—declaró.

Me llevó hacia un estante de armas.

—Pero primero…

un regalo.

Tomó una enorme espada de dos manos.

La hoja brillaba con runas encantadas.

—Esta —dijo Rajah con reverencia, presentándome el arma como un ramo de flores—, es ‘Rompe-Colmillos’.

Fue forjada en los fuegos de dragón del Este.

Puede cortar a través del acero encantado.

Es suya.

Miré fijamente la espada.

Era más alta que yo.

—General —dije lentamente—.

Aprecio el gesto.

Pero yo corto zanahorias.

Esto…

atomizaría la zanahoria.

—¡Es para su protección!

—insistió Rajah, sus ojos verdes suplicantes—.

¡Usted es pequeña!

¡No tiene garras!

¡Necesita un colmillo de acero!

Intentó dármela.

La tomé.

Mis brazos inmediatamente se doblaron bajo el peso.

Me incliné hacia adelante.

—¡Uy!

—Rajah me atrapó (y a la espada) con un brazo, apretándome contra su fría armadura.

De repente, la energía de “Golden Retriever” cambió.

Me sostuvo allí, soportando fácilmente mi peso y el arma masiva.

Su cara estaba a centímetros de la mía.

Podía sentir el calor que irradiaba, el puro y abrumador poder de un felino Tigre en su mejor momento.

Ya no estaba sonriendo.

Su mirada bajó a mis labios, luego volvió a mis ojos.

El “Señor de la Guerra” me miraba como si fuera una conquista que no había anticipado.

—Eres tan…

frágil —susurró, sin la magia de amplificación, su voz un ronco retumbo—.

Me aterroriza.

Quiero construir un muro de escudos a tu alrededor tan alto que ninguna sombra, ningún lobo y ninguna serpiente puedan tocarte jamás.

Se inclinó.

—Déjame ser tu escudo, Primavera.

Déjame…

—¡PAPÁ!

Una pequeña voz cortó la tensión romántica como un cuchillo.

Arjun marchó hacia la tarima.

Llevaba una versión en miniatura de la armadura de su padre (lo cual era adorable).

Parecía crítico.

—¡Papá!

—gritó Arjun—.

¡Tu forma es descuidada!

¡Estás comprometiendo su centro de gravedad!

¡Así no es como se sostiene a un civil!

Rajah se quedó paralizado.

Parpadeó, el intenso aura de “Señor de la Guerra” desvaneciéndose instantáneamente.

Miró a su hijo.

—¡Arjun!

Estaba…

¡ejecutando una maniobra táctica de estabilización!

—¡La estabas aplastando!

—acusó Arjun.

Marchó y gentilmente tomó la enorme espada de mis manos (la levantó fácilmente—la fuerza de los felinos era injusta).

—Aquí, Prim —dijo Arjun, entregándome una pequeña daga de tamaño razonable de su propio cinturón—.

Usa esto.

La espada de papá es para compensar.

Rajah se atragantó.

—¡¿Compensar?!

¡Arjun!

¡¿Quién te enseñó esa palabra?!

—Jasper —dijo Arjun—.

Él lo llama “Sobrecompensación por Inseguridad Táctica”.

—¿Eh?

—Rajah levantó una ceja, luciendo confundido.

Arjun suspiró y dijo simplemente:
—Dijo que tienes “Energía de Espada Grande”.

Los diez mil soldados detrás de nosotros estaban temblando, tratando desesperadamente de no reírse.

Rajah se puso rojo brillante.

Me miró, miró la espada gigante y se dio cuenta de que se veía ridículo.

—Yo…

—Rajah tosió—.

Yo…

haré que el herrero forje algo más pequeño.

Un…

¡un cuchillo de pelar del destino!

—Eso suena encantador, General —dije, dándole palmaditas a su brazo blindado—.

¿Tal vez podamos saltarnos la invasión de los Reinos del Sur por ahora?

—¡Pospuesto!

—acordó Rajah rápidamente—.

¡Hasta después del almuerzo!

Mientras Arjun arrastraba a su padre para darle una lección sobre «Protocolos Adecuados de Interacción Civil», me apoyé contra el estante de armas.

Lobo: Demasiado agresivo.

Tigre: Demasiado abrumador.

Miré la daga que Arjun me había dado.

Al menos los niños tenían sentido común.

Dos desastres románticos menos.

Faltan dos.

Y tenía la sensación de que la Serpiente no iba a intentar morderme ni aplastarme.

Iba a intentar comprarme.

Después del festival de gritos del Tigre, esperaba un día tranquilo antes de comenzar a prepararme para el festival nuevamente.

En cambio, obtuve un carruaje de ébano sólido con bordes dorados estacionado frente a mi tienda.

Alistair salió, sosteniendo un cojín de terciopelo.

Sobre él había un sobre negro sellado con una gema.

—Lady Primavera —entonó Alistair—.

El Archiduque solicita su presencia en las Bóvedas Doradas.

La Casa de Subastas.

El lugar donde los reinos compraban sus artefactos y los nobles compraban sus egos.

—¿Es esto un simulacro?

—pregunté con sospecha—.

¿Necesito armadura?

—Necesita seda —corrigió Alistair, entregándome una caja con un vestido—.

La vestimenta formal es obligatoria.

La casa de subastas olía a cera de abejas, dinero y desesperación.

El Archiduque Cassian Argentis me esperaba en un palco privado que flotaba mágicamente sobre el piso principal.

Se veía devastadoramente elegante en un traje de terciopelo azul medianoche con botones de esmeralda.

Su cabello púrpura oscuro estaba recogido con una cinta de seda, y sus ojos dorados líquidos me seguían como una víbora observando a un ratón.

—Te ves…

adecuada —murmuró, besando mi mano.

(Traducción: «Te ves cara porque yo pagué por el vestido»).

—Archiduque —asentí—.

¿Por qué estamos aquí?

—Adquisición —dijo simplemente.

La subasta comenzó —y al instante degeneró en caos aristocrático.

Luces doradas brillaban sobre la multitud, los nobles susurraban detrás de abanicos enjoyados, y el subastador se pavoneaba por el escenario con la arrogancia de un hombre que había vendido su moral hace décadas.

Cassian se recostó a mi lado en el balcón privado, elegante y enroscado como la serpiente que era, con una pierna cruzada sobre la otra, su expresión lo suficientemente aburrida como para insultar a una deidad.

Alistair estaba de pie detrás de él, erguido y digno —postura típica de un crane-kin— aunque sus plumas visiblemente se crispaban por estrés anticipado.

El primer objeto de la noche fue revelado:
Una Pluma de Fénix, todavía brillando con calor inmortal.

La sala jadeó.

Los licitadores se inclinaron hacia adelante.

Cassian ni siquiera levantó la mirada.

—Vendida —murmuró a Alistair, con voz suave como la seda—.

Para la almohada del niño.

Las plumas de Alistair se erizaron alarmadas.

—Mi señor, una pluma de fénix no es…

El martillo golpeó.

VENDIDO.

Luego vino una Caja de Hielo Eterno, derramando escarcha dramáticamente por el escenario como si tratara de intimidar a la audiencia.

Cassian suspiró, quitándose pelusa imaginaria de la manga de terciopelo.

—Vendida —dijo—, para la despensa.

Ha hecho calor últimamente.

Alistair abrió la boca, la cerró de nuevo y parecía estar calculando cuántos siglos de recuperación financiera requeriría esto.

Entonces las cortinas de terciopelo se abrieron para revelar el tercer artículo:
La escritura de una isla aislada, prístina y privada, rodeada de aguas cristalinas y costa floreciente.

La mirada dorada de Cassian, con pupilas rasgadas, se dirigió hacia mí por exactamente un segundo.

Luego exhaló lentamente.

—Vendida.

No me gustan los vecinos.

Alistair hizo un ruido estrangulado de grulla —algo entre un graznido y una oración.

El martillo golpeó nuevamente.

Excepto que…

Cassian no había levantado una mano.

No había alzado una paleta.

Ni siquiera había mirado al subastador.

Simplemente estaba asintiendo.

Y cada vez que asentía, millones de monedas de oro desaparecían del tesoro imperial.

El subastador, detectando una fuente de oro cuando la veía, dejó incluso de fingir que pedía ofertas competitivas.

Me sentí mareada.

Me incliné hacia Cassian, susurrando con urgencia:
—Cassian, ¡estás gastando suficiente dinero como para derribar una economía!

Finalmente giró la cabeza, su expresión calmada, su suave gracia serpentina en plena exhibición.

—Mi querida Primavera —murmuró, su voz un deslizamiento cálido y peligroso—, yo soy la economía.

Alistair se desmayó silenciosamente detrás de nosotros.

Se inclinó más cerca, la temperatura del aire a su alrededor descendiendo.

La energía de “Sugar Daddy” era abrumadora.

—Puedo comprar cualquier cosa en este mundo —susurró, sus ojos dorados brillando—.

Especias raras.

Hornos mágicos.

Un ejército de sous-chefs para cortar tus vegetales para que nunca tengas que levantar un dedo de nuevo.

Sacó un documento de su abrigo.

Era vitela pesada, brillando con magia vinculante.

—Esto —dijo, deslizándolo hacia mí—, es la escritura del Palacio de Verano Argentis.

Tiene tres cocinas.

Un jardín de hierbas raras.

Y un personal de cincuenta personas.

Miré la escritura.

Era el sueño de un chef.

—Es tuyo —ronroneó Cassian—.

Fírmalo.

—¿Cuál es la trampa?

—pregunté, mis instintos de Chef Principal activándose.

Siempre había una trampa.

—Sin trampa —sonrió, una curva delgada y afilada de sus labios—.

Simplemente te mudas.

Cocinas lo que quieras.

Diriges tu guardería…

exclusivamente en mis terrenos.

Ah.

Ahí está.

—¿Exclusivamente?

—repetí.

—¿Por qué servir al Lobo o al Tigre?

—Cassian se burló elegantemente—.

Son brutos.

Te matarán de trabajo.

Yo te ofrezco lujo.

Seguridad.

Nunca tendrás que preocuparte por el Marqués Grieve, o las facturas, o la limpieza de nuevo.

Serás…

mantenida.

Extendió la mano, sus dedos fríos y pálidos rodeando mi muñeca.

No era agresivo como Rurik ni aplastante como Rajah.

Era un grillete.

Un grillete frío y dorado.

—Sé mía, Primavera —susurró, inclinándose, sus pupilas rasgadas dilatándose—.

Déjame atesorarte.

Era aterrador.

Era seductor.

Era el final definitivo de la “Jaula Dorada”.

Abrí la boca para entrar en pánico
—¡OBJECIÓN!

Una voz pequeña e imperiosa cortó la tensión.

Jasper Argentis estaba sentado en la esquina del palco, leyendo un libro de economía.

Ni siquiera lo había notado (era muy bueno siendo silencioso).

Jasper cerró su libro de golpe.

Ajustó sus gafas y miró a su hermano mayor con profunda decepción.

—Hermano —dijo Jasper con tono arrastrado—.

Tu estrategia es defectuosa.

Cassian se congeló.

No soltó mi muñeca, pero miró al niño.

—Jasper.

Guarda silencio.

—Negativo —dijo Jasper, bajando de su silla.

Caminó hacia la mesa y tocó la escritura.

—Primavera es una ‘Zorro-kin—disertó Jasper—.

Los zorros requieren un rango de territorio.

Si la confinas a una sola propiedad, su productividad disminuirá en un 40%.

Además, ella deriva dopamina de las interacciones sociales caóticas con los otros herederos.

Jasper me miró.

—Le gusta el ruido.

Aunque sea ilógico.

Si la encierras, se marchitará.

Y entonces el soufflé sabrá triste.

Miró a su hermano.

—¿Quieres un soufflé triste, Cassian?

Cassian miró la escritura.

Me miró a mí.

Miró a su hermano pequeño.

La vinculación mágica en el contrato chisporroteó y se desvaneció.

Cassian suspiró, un sonido largo y sufrido.

Soltó mi muñeca.

—Eres…

irritantemente observador, Jasper —murmuró Cassian.

—Soy pragmático —corrigió Jasper.

Se volvió hacia mí—.

Ignóralo, Prim.

Intenta resolver vacíos emocionales con adquisición de activos.

Es un mecanismo de afrontamiento.

Contuve una risa.

Este niño de cinco años acababa de psicoanalizar al Archiduque.

—Nos vamos —anunció Cassian, poniéndose de pie y guardando la escritura en su abrigo.

Parecía molesto, pero sus orejas—ocultas bajo su cabello—estaban ligeramente rosadas.

Hizo una pausa en la puerta y me miró.

La mirada aterradora de “dueño” había desaparecido, reemplazada por la de un aristócrata malhumorado y consentido.

—La oferta de los hornos sigue en pie —murmuró—.

Sin condiciones.

—Aceptaré los hornos —dije, sonriendo.

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