Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 35

35: El Acto de Desaparición 35: El Acto de Desaparición El cielo sobre la capital explotó.

Era el Gran Final.

Una implacable y atronadora descarga de chispas doradas, violetas y carmesí que transformó la noche en un caleidoscopio cegador y ensordecedor.

El ruido era físico.

Vibraba en mi pecho.

Los vítores de la multitud en la plaza alcanzaron un punto febril.

Lord Rurik Jaeger se estremeció, sus sensibles orejas de lobo aplastándose contra el rugido.

El humo de la pólvora llenaba el aire, acre y espeso, enmascarando todo lo demás.

El General Rajah Khanda reía, señalando una explosión estelar con forma de dragón.

El Archiduque Cassian Argentis se protegía los ojos del resplandor.

El Duque Lucien Crepusci se había retirado ligeramente hacia la sombra más oscura del alero del techo para evitar la luz cegadora.

Todos miraban hacia arriba.

Yo estaba de pie justo detrás de ellos, apoyada contra el marco de la puerta de mi tienda, sonriendo a sus espaldas.

«Debería traer la sidra caliente», pensé.

«Está refrescando».

Di un paso atrás hacia las sombras de mi tienda.

Ese fue el error.

En el momento en que crucé el umbral, el aire cambió.

Ya no olía a canela o harina.

Olía a agua estancada.

Como un pantano en pleno verano.

Un sonido húmedo y pesado —plaf— golpeó el suelo detrás de mí.

Abrí la boca para preguntar:
—¿Quién está ahí?

¡BOOM!

Un fuego artificial masivo detonó directamente sobre mi cabeza.

La luz era cegadora.

El sonido era ensordecedor.

Y en esa fracción de segundo de sobrecarga sensorial, una mano —grande, húmeda y cubierta de un mucus espeso y pegajoso— me tapó la boca.

No era una mano humana.

Tenía membranas entre los dedos.

Intenté gritar.

El sonido murió en mi garganta, amortiguado por el limo.

Intenté patear, pero un segundo par de brazos húmedos me rodeó la cintura, levantándome del suelo con una fuerza aterradora.

Mis instintos de Chef Principal gritaban: «¡Agarra un cuchillo!».

Mi mano se agitó, derribando un bol metálico de la encimera.

¡CLANG!

Pero el final de los fuegos artificiales retumbaba.

Boom-boom-boom.

Nadie oyó el bol golpear el suelo.

—Silencio, pequeña zorra —susurró una voz gorgoteante en mi oído—.

No era el Marqués en persona, sino uno de sus secuaces.

Un Parentesco de Sapo—.

El Marqués está esperando.

No me arrastraron por la puerta principal.

No salieron a la calle donde estaban los Padres.

Me arrastraron hacia abajo.

Una sección de mis tablas del suelo —tablas sobre las que había caminado miles de veces— había sido arrancada.

Debajo, la oscura y húmeda apertura de las alcantarillas de la ciudad esperaba.

Las alcantarillas.

Clover las había mencionado.

Pero nunca pensé…

Luché.

Pateé al Parentesco de Sapo en la espinilla.

Gruñó, pero su agarre era como un tornillo.

El limo de su piel era paralizante, se filtraba en mi ropa, haciendo que mis extremidades se sintieran pesadas y entumecidas.

Mientras me empujaban al agujero, eché un último vistazo al porche.

Vi la espalda de Rurik.

Estaba girando la cabeza.

Estaba empezando a buscarme.

«¡Rurik!», grité en mi mente.

«¡Rajah!

¡Cassian!

¡Lucien!»
Pero la oscuridad me tragó.

Las tablas del suelo fueron deslizadas de vuelta a su lugar con un suave clic.

Los fuegos artificiales terminaron.

Los vítores se desvanecieron.

Y yo desaparecí.

La última chispa se desvaneció del cielo.

El humo comenzó a dispersarse.

Rurik se dio la vuelta, con una sonrisa satisfecha en su rostro.

—Bueno.

Eso fue adecuado.

Primavera, ¿viste el azul…

Se detuvo.

La entrada estaba vacía.

—¿Primavera?

—llamó Rurik.

—Probablemente entró a revisar el horno —dijo Rajah, estirando los brazos—.

O a esconderse del ruido.

Es delicada.

Lucien frunció el ceño.

Salió de las sombras.

—No está en la cocina.

Cassian se volvió, entrecerrando sus ojos dorados.

—¿Qué quieres decir?

—Puedo sentir las sombras —dijo Lucien, bajando su voz una octava—.

La tienda…

está vacía.

La nariz de Rurik se crispó.

Inhaló profundamente.

Olió la pólvora.

Olió las nueces asadas del festival.

Olió el persistente aroma del champú de Primavera.

Y luego…

bajo todo eso…

lo olió.

Agua de pantano.

Las pupilas de Rurik se dilataron.

Sus labios se retrajeron, revelando colmillos blancos y brillantes.

—Barro —gruñó Rurik.

No caminó; se abalanzó.

Arrancó la puerta principal de sus bisagras y irrumpió en la tienda.

Estaba vacía.

Pero en el suelo, cerca del mostrador, había un bol de metal plateado, girando lentamente sobre su borde.

Y junto a él, estampada en el suelo inmaculado con barro verde y húmedo, había una sola huella palmeada.

Rajah se amontonó en la habitación.

—¿Dónde está?

¿Se está escondiendo?

Cassian entró, vio el barro, y se puso mortalmente pálido.

—Ese residuo…

esa es secreción de Parentesco de Sapo.

Mucus paralizante.

Lucien se arrodilló junto a las tablas del suelo.

Pasó una mano enguantada sobre la madera.

—Forzadas —susurró Lucien—.

Desde abajo.

El silencio en la habitación era más pesado que el fuego artificial más estruendoso.

El Lobo echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un rugido que hizo añicos las ventanas de la tienda.

No era un rugido de ira.

Era una llamada de caza.

—¡GRIEVE!

—rugió Rurik, el sonido haciendo eco a través de toda la capital.

Rajah desenvainó su espada, el acero cantando—.

Se la llevó.

Se llevó a la Chef.

Los ojos de Cassian brillaron con una luz mágica y aterradora—.

Se llevó mi activo.

Lucien se puso de pie.

Las sombras de la habitación no solo se oscurecieron; hirvieron.

Se extendieron como garras, raspando contra las paredes.

—Se llevó mi luz —susurró Lucien.

Los rivales se miraron.

No había disputas.

No había poses.

No había competición.

Solo estaba la Manada.

Y alguien había robado su Corazón.

—Quemen el pantano —ordenó Rurik, su voz fría como la tumba.

—No dejen nada vivo —acordó Rajah.

—Arruínenlo primero —siseó Cassian—.

Luego quémenlo.

—Encuéntrenlo —dijo Lucien, disolviéndose en humo—.

Mátenlo.

El rugido del Marqués Lobo había silenciado toda la plaza del festival.

Los fuegos artificiales habían terminado, pero el aire aún estaba cargado de humo y terror.

Fuera de la tienda, el “Grupo de Búsqueda Junior” estaba esperando.

Habían estado viendo los fuegos artificiales, comiendo felizmente bollos, esperando a que Primavera saliera y les dijera que era hora de ir a casa.

En su lugar, sus padres emergieron.

Lord Rurik salió primero.

Parecía un hombre que acababa de perder una guerra.

Su rostro estaba pálido, sus puños apretados tan fuerte que sus guantes de cuero estaban tensos.

El General Rajah lo siguió, con su espada masiva desenvainada, sus ojos normalmente brillantes oscuros con una ira aterradora y fría.

El Archiduque Cassian salió, su aura mágica chasqueando y crepitando a su alrededor como relámpagos.

El Duque Lucien no salió caminando.

Simplemente apareció cerca del marco de la puerta, sus sombras retorciéndose con agitación.

Los cachorros lo supieron al instante.

Vali dejó caer su bollo a medio comer.

Sus orejas se aplastaron contra su cráneo.

Olfateó el aire, esperando captar el aroma de leche y azúcar.

Solo olió barro y la furia de su padre.

—¿Papá?

—susurró Vali—.

¿Dónde está Prim?

Rurik miró a su hijo.

Por primera vez, el Lobo Gruñón no pudo encontrar la mirada del Cachorro Demonio.

—Se fue —dijo Rurik con voz ronca.

Arjun dio un paso adelante, sus pequeños puños apretándose—.

¿Se fue?

Como…

¿al mercado?

—La llevaron —corrigió Rajah, con la voz tensa—.

El Sapo.

Jasper se quedó muy quieto.

Se ajustó las gafas, pero su mano temblaba—.

Eso es…

estadísticamente imposible.

Aseguramos el perímetro.

Tenemos al Lobo.

Al Tigre.

A la Sombra.

¿Cómo pudo ser extraída?

Silas emitió un sonido.

Un ruido bajo y quejumbroso en el fondo de su garganta.

Miró la entrada vacía donde Primavera debería haber estado sonriendo.

La luz en sus ojos violetas se atenuó.

¿Y Clover?

La pequeña conejita dejó caer su piedra de seguridad.

Golpeó los adoquines con un chasquido sordo.

—Ella prometió —susurró Clover, con lágrimas brotando en sus ojos oliva—.

Prometió que volvería enseguida.

Luego, comenzó a llorar desconsoladamente.

No era un llanto lindo.

Era un sonido desgarrador y aterrorizado que cortó el silencio de la plaza.

Oír llorar a la niña-presa rompió algo en Vali.

Echó la cabeza hacia atrás y aulló —un sonido largo y lastimero de pérdida.

Rurik se estremeció.

Se arrodilló y agarró a Vali por los hombros.

—Basta —ordenó Rurik, aunque su voz era áspera—.

La encontraremos.

Soy el Cazador.

Nadie escapa de mí.

Pero sí escaparon.

Durante los siguientes tres días, la capital fue puesta patas arriba.

Rurik rastreó el olor hasta la rejilla de alcantarilla en la tienda.

Pero las alcantarillas eran un laberinto de agua corriente y desechos.

El agua elimina el olor.

Los Parentescos de Sapo sabían esto.

Habían viajado a través del lodo donde un Señor Lobo nunca pensaría en buscar hasta que fuera demasiado tarde.

Lucien registró la ciudad.

Revisó cada sombra, cada callejón, cada tejado.

Pero el Marqués Grieve no la había llevado a una casa en la ciudad.

La había llevado profundamente bajo tierra, o quizás a una finca protegida en las tierras pantanosas fuera de las murallas.

Su magia de Bóveda de Sombras no podía penetrar los pesados y antiguos sellos de agua del clan Sapo.

Cassian congeló cada cuenta asociada con el nombre “Grieve”.

Sobornó a cada informante, cada guardia, cada mendigo.

Pero Grieve se había preparado.

Se había desconectado.

No estaba usando bancos; estaba usando oro acumulado y favores.

El rastro en papel terminó en la puerta de la tienda.

La Legión Colmillo Carmesí de Rajah cerró las puertas de la ciudad.

Cada carruaje fue registrado.

Cada caja fue abierta.

Pero Primavera no estaba en un carruaje.

Se había ido antes de que la orden fuera siquiera dada.

Tres Días Después
Los Cuatro B.A.D.s se reunieron en la cocina vacía y fría de la Guardería Pequeños Bigotes.

Estaba polvorienta.

Los Bollos de Raíz Solar en el mostrador se habían puesto duros.

Las flores que Lucien había traído se estaban marchitando.

—Nada —gruñó Rurik, golpeando su puño contra la pared—.

Ni rastro.

Es como si la tierra se la hubiera tragado.

—El agua se la tragó —corrigió Cassian, luciendo cansado.

Su cabello perfecto estaba desordenado—.

Grieve es un Sapo.

Fue a las vías fluviales.

Nosotros mirábamos hacia arriba; él fue hacia abajo.

—Mis patrullas no encontraron nada —dijo Rajah, sentándose pesadamente en una pequeña silla infantil que crujió bajo su peso.

Parecía derrotado—.

Si la llevó al Gran Pantano…

es un laberinto.

Podríamos buscar durante años y nunca encontrar su agujero.

—Se escondió bien —susurró Lucien desde la esquina—.

Sabía a quién le estaba robando.

Se preparó.

Se sentaron en silencio.

La Guardería Pequeños Bigotes se sentía muerta sin ella.

Eran los hombres más poderosos del imperio.

Comandaban ejércitos, economías y magia.

Pero habían sido superados por un Marqués viscoso y codicioso que sabía exactamente cómo esconderse en el barro.

—¿Qué les decimos a los niños?

—preguntó Rajah en voz baja—.

Arjun me preguntó si necesita hacer más flexiones para traerla de vuelta.

Rurik cerró los ojos.

—Vali…

Vali está comiendo carne cruda otra vez.

No tocará la comida cocinada si ella no la hizo.

—Jasper ha reconstruido su fortaleza —suspiró Cassian—.

Se niega a salir.

—Silas —dijo simplemente Lucien—, ha vuelto a la oscuridad.

Habían perdido a su Chef.

Y al hacerlo, habían perdido a sus hijos otra vez.

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