Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 36

36: Un Lugar de Pesadillas 36: Un Lugar de Pesadillas Lo primero que registré fue el olor.

No era el aroma limpio y fermentado de la masa elevándose, ni el sabor metálico y agudo de la espada de Rurik, ni siquiera la colonia cara de Cassian.

Olía a huevos podridos, agua estancada y piedra antigua sin lavar.

Violación del código sanitario, proporcionó mi cerebro inútilmente.

Cierre inmediato.

Tuve arcadas, tosiendo mientras me arrastraban bruscamente por una piedra húmeda y viscosa.

Mi visión nadaba.

Lo último que recordaba eran los fuegos artificiales, el destello de luz y el suelo desapareciendo bajo mis pies.

—Silencio —siseó una voz húmeda y burbujeante.

Miré hacia arriba.

Estaba siendo transportada por dos enormes Parentesco de Sapo.

Su piel era moteada gris-verdosa, resbaladiza con mucosidad que actualmente se empapaba en mi vestido.

Tenían ojos amarillos saltones que parpadeaban lateralmente.

—Dónde…

—raspé, con la garganta ardiendo—.

¿Dónde estoy?

—Abajo —gruñó el Sapo a mi izquierda.

No estábamos en un edificio.

Estábamos en un túnel.

Las paredes estaban resbaladizas con musgo y agua goteando.

Tuberías oxidadas de hierro corrían a lo largo del techo como venas expuestas.

Los Viejos Acueductos.

Recordaba la historia de la misión secundaria “Gremio de Ladrones” que había visto jugar a un streamer una vez.

Estos túneles eran antiguos.

La piedra estaba entrelazada con mineral de hierro, que distorsionaba las señales mágicas.

Por eso Cassian no podía sentirme.

Por eso Lucien no saltaba desde las sombras para salvarme.

Estoy en una Zona Muerta.

Y el olor…

el abrumador hedor a azufre y amoníaco…

Rurik.

La nariz de un lobo sería inútil aquí abajo.

Sería como intentar oler una rosa en un vertedero en llamas.

—Inteligente —susurré, con un escalofrío que no tenía nada que ver con la humedad asentándose en mis huesos—.

Neutralizó al Lobo, al Mago y a la Sombra.

—El Marqués paga por la inteligencia —gruñó el Sapo.

Doblamos una esquina hacia una gran cisterna circular.

Parecía una catedral subterránea ahuecada, pero en lugar de bancos, había cajas de mercancía de contrabando.

Y en el centro, sentado en un sillón de terciopelo que parecía cómicamente fuera de lugar en el fango, estaba el Marqués Grieve.

El noble Parentesco de Sapo se veía aún más viscoso bajo la luz húmeda de las linternas de musgo.

Estaba pelando un huevo duro con dedos largos y húmedos.

—Ah —croó Grieve, con su saco de garganta hinchándose—.

Llega la novia.

Los secuaces me lanzaron hacia adelante.

Tropecé, sosteniéndome con las manos y rodillas en el barro.

—Me secuestraste —dije, mirándolo—.

De mi propia tienda.

Frente a los cuatro hombres más poderosos del imperio.

—Y sin embargo —sonrió Grieve, revelando filas de pequeños dientes como agujas—, aquí estás.

Y allí están ellos…

corriendo por arriba, persiguiendo sus colas.

Se levantó y se acercó tambaleándose hacia mí.

—¿Pensaste que estabas a salvo?

¿Pensaste que porque alimentaste a sus mocosos, eras intocable?

Se inclinó, agarrando mi barbilla con una mano fría y húmeda.

—Eres una Zorra sin cola, Primavera —siseó—.

No tienes magia.

Ni poder.

Solo eres una cosita bonita que aprendió algunos trucos de cocina.

Y ahora…

me perteneces.

—No soy una propiedad —respondí bruscamente, apartando mi cara—.

Y mis “trucos de cocina” incluyen saber cómo deshuesar un cadáver del doble de tu tamaño.

Grieve se rió.

Sonaba como agua drenándose de un fregadero.

—Enérgica.

Me gusta.

Hará que romperte sea más…

sabroso.

Hizo un gesto hacia el lado lejano de la cisterna.

Allí, elevándose desde el agua turbia, había una jaula.

No era una celda de mazmorra.

Era una jaula de pájaros literal, ampliada a tamaño humano.

Estaba hecha de hierro dorado—hermosa, intrincada y absolutamente inescapable.

—Mi colección requiere un almacenamiento adecuado —dijo Grieve—.

Métanla dentro.

Los secuaces me agarraron.

No grité.

No luché.

Conocía las probabilidades.

Dos guardias enormes contra una chef desarmada en una zona sin magia.

Luchar ahora solo conseguiría que me lastimaran.

Dejé que me empujaran dentro de la jaula.

La puerta se cerró de golpe.

La cerradura hizo clic.

Agarré los fríos barrotes de hierro.

—No te saldrás con la tuya —dije, con voz firme a pesar de mis manos temblorosas—.

Me encontrarán.

—Que busquen —se burló Grieve, volviendo a su silla—.

El agua oculta el olor.

El hierro oculta la magia.

Para cuando descubran dónde estás…

estaremos casados.

Y un esposo tiene derechos.

Agitó una mano hacia sus guardias.

—Vigiladla.

Alimentadla si es necesario, pero nada picante.

No quiero estropear su paladar antes del banquete de bodas.

Se alejó tambaleándose hacia las sombras de los túneles, tarareando una melodía húmeda y croante.

Me hundí en el suelo de la jaula.

Estaba cubierto de paja húmeda.

Tenía frío.

Estaba sucia.

Estaba atrapada en una alcantarilla con un sapo que quería casarse conmigo.

Abracé mis rodillas contra mi pecho.

Piensa, Primavera.

Piensa.

Revisé mis bolsillos.

Mi daga había desaparecido (Rajah estaría decepcionado).

Mi dinero había desaparecido.

Pero…

Sentí algo duro en el bolsillo oculto de mi delantal.

Lo saqué.

Era una Galleta de Erudito.

La infundida con ‘Hinojo de Enfoque’ que no le había dado a Arjun.

Estaba aplastada.

Estaba polvorienta.

Pero era comida.

Tomé un pequeño bocado.

El sabor agudo del hinojo despejó la niebla de pánico en mi cerebro.

Bien.

Estoy en una jaula.

Estoy en una Zona Muerta.

Pero estoy viva.

Miré al guardia Sapo de pie cerca de la jaula.

Estaba comiendo una mosca seca de una bolsa, con aspecto aburrido.

«Hambre», pensé, viéndolo masticar.

«Todos tienen hambre».

No era una damisela en apuros.

Era la Chef Principal de la Guardería Pequeños Bigotes.

Había domado a un Cachorro Demonio, un Tigre Hiperactivo y una Quimera.

Miré al guardia.

—Oye —susurré.

El guardia me miró.

—Esa mosca seca —dije suavemente—.

Parece…

dura.

Apuesto a que se queda entre tus dientes.

El guardia parpadeó.

—¿Sí?

—Si tuvieras fuego —dije—, y un poco de miel…

podría mostrarte cómo glasearla.

La hace más crujiente.

Los ojos del guardia se estrecharon.

Pero no apartó la mirada.

Sonreí en la oscuridad.

Fase Uno: Supervivencia.

Fase Dos: Esperar a la Caballería.

Porque conocía a mis chicos.

Conocía a los Padres.

Y sabía una cosa con certeza:
Iban a quemar esta alcantarilla hasta los cimientos para recuperarme.

En el Escondite de los Cachorros (El Cenador)
La lluvia golpeaba contra el techo del cenador.

El “Grupo de Búsqueda Junior” estaba mojado, miserable y actualmente sin líder.

—Fallaron —afirmó Jasper, mirando sus botas de lluvia—.

El Lobo, el Tigre, la Serpiente, la Pantera.

Todos sus recursos, y el activo sigue desaparecido.

Es…

estadísticamente vergonzoso.

—Mi papá le gritó a una pared —se quejó Vali, pateando un charco—.

Dijo que el olor simplemente…

se detiene.

Como si ella se hubiera desvanecido en el agua.

—Mi papá revisó todos los carruajes —suspiró Arjun, sentado con la barbilla en las manos—.

Pero no encontró nada.

Tap.

Tap.

Tap.

El sonido era agudo y rítmico.

Todos miraron hacia arriba.

Silas estaba golpeando su trozo de carboncillo contra su pizarra.

Los estaba mirando con intensos ojos violeta.

Levantó la pizarra.

En ella, había dibujado una imagen tosca pero clara.

En un lado, una figura de palitos con una espada (Rajah) estaba mirando una puerta.

En el otro lado, una figura de palitos con cabeza de Sapo se arrastraba hacia un agujero en el suelo.

Silas señaló el agujero.

Luego señaló hacia abajo.

—El suelo…

—murmuró Jasper, ajustándose las gafas mientras estudiaba el dibujo—.

¿El Sapo fue…

debajo?

Silas asintió vigorosamente.

Volteó la pizarra y dibujó otra imagen: Una serie de túneles debajo de las casas.

Dibujó “líneas de hedor” saliendo de los túneles.

Clover jadeó, aferrándose a su piedra de seguridad.

—¡Las alcantarillas!

¡Primavera fue arrastrada hacia abajo!

Os lo dije, ¡mi papá tiene mapas de los túneles de entrega!

—Mi hermano revisó las alcantarillas —contrarrestó Jasper—.

Sus magos las escanearon.

No encontraron nada.

Silas negó con la cabeza.

Dibujó una gran ‘X’ sobre una figura de palitos sosteniendo una varita.

Luego dibujó una roca.

Golpeó la roca.

—Quiere decir que la magia no funcionó —adivinó Arjun—.

¿Por qué?

—Los Magos buscan magia —interrumpió una voz suave.

Era Luna.

Los había encontrado acurrucados en el cenador.

Sus ojos estaban rojos de tanto llorar, sus orejas de conejo lila caídas.

Pero no estaba sola.

De pie detrás de ella, apoyado contra un pilar y haciendo girar una daga, estaba Jax.

El ladrón Zorro-kin parecía aburrido, pero sus orejas estaban orientadas hacia la conversación.

—Vuestros padres son demasiado brillantes —dijo Jax con pereza, entrando en la luz—.

Están buscando firmas mágicas y escudos nobles.

Grieve es un contrabandista.

Utiliza las ‘Zonas Muertas’.

Vali gruñó bajo en su garganta.

—Un Zorro Callejero.

—Un especialista —corrigió Jax con una sonrisa.

Miró la pizarra en las manos de Silas—.

El niño callado lo entiende.

Vuestros padres están tratando de derribar la puerta principal, pero Grieve salió por la trasera…

a través del fango.

Arjun saltó.

—¿Sabes dónde está ella?

—Sé dónde escondería a una novia robada si fuera un sapo viscoso con demasiadas deudas —se encogió de hombros Jax—.

Los Viejos Acueductos.

La magia no funciona allí abajo.

Demasiado mineral de hierro en las piedras.

Y huele tan mal que un Lobo se quemaría la nariz intentando rastrear cualquier cosa.

Los cachorros se miraron entre sí.

—Los Padres no saben sobre las Zonas Muertas —se dio cuenta Jasper—.

Son demasiado…

aristocráticos.

—Entonces tenemos que decírselo —dijo Clover con firmeza.

—No escucharán a un ladrón —dijo Jax, inspeccionando sus uñas—.

Especialmente no a un ladrón Zorro.

El Señor Lobo quiere despellejarme a la vista.

—Nos escucharán a nosotros —declaró Arjun, hinchando el pecho—.

¡Somos los Herederos!

¡Escuadrón!

¡Tenemos una nueva misión!

—¿Cuál es?

—preguntó Vali, listo para morder algo.

—¡Operación: Cadena de Mando!

—gritó Arjun—.

¡Vamos a arrastrar al Especialista ante los Generales!

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