Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 41

41: La Ciudad sin Sol 41: La Ciudad sin Sol “””
Lo primero que noté fue el silencio.

No era el silencio pacífico de la guardería después de que los cachorros se iban a casa.

Era un silencio pesado y aplastante.

El tipo que sientes en el fondo de un pozo muy profundo.

Lo segundo que noté fue el frío.

Se filtraba en mis huesos, una humedad penetrante y helada que hacía castañetear mis dientes antes incluso de abrir los ojos.

Intenté mover mis brazos para frotarlos y calentarlos.

No pude.

Clink.

Traqueteo.

Mis ojos se abrieron de golpe.

No estaba muerta.

No estaba en mi antiguo apartamento comiendo fideos instantáneos.

Estaba acostada sobre una losa de roca negra, lisa y fría.

Y mis muñecas estaban encadenadas a la pared.

Los grilletes no eran de hierro oxidado como la jaula de Grieve.

Estaban tallados en un material pesado e iridiscente que se sentía como vidrio volcánico, frío e irrompible.

Me senté, con el vestido del festival empapado pegándose incómodamente a mi piel.

Miré alrededor.

Muy bien, Primavera.

Activa el cerebro de jugadora.

Evalúa el entorno.

Estaba en una celda.

Pero no era una mazmorra normal.

Tres paredes eran de roca sólida tallada que brillaban con vetas naturales de mineral azul y verde.

La cuarta pared —la puerta— no eran barrotes.

Era una cortina traslúcida y brillante de agua.

Extendí una mano hacia ella.

¡ZAP!

Una punzante descarga de energía fría golpeó mis dedos.

Retiré la mano de golpe.

Bien.

Muro mágico de agua.

Anotado.

Miré más allá de la barrera.

Y se me cortó la respiración.

No solo estaba bajo el agua.

No estaba en alguna Atlántida burbujeante de dibujos animados.

Estaba en una enorme bolsa de aire en las profundidades del fondo marino.

Una caverna tan vasta que no podía ver el techo, solo distantes estalactitas brillantes que colgaban como montañas invertidas.

Debajo de mí se extendía una ciudad.

No estaba construida.

Había crecido.

Las estructuras se elevaban desde el suelo de la caverna, tejidas de coral bioluminiscente en tonos de azul eléctrico, violeta profundo y verde espuma de mar.

Puentes tejidos con algas gruesas y brillantes —esa famosa seda hilada por dragones— conectaban aguja con aguja.

No había luz solar aquí.

Toda la ciudad estaba iluminada por su propio resplandor natural, proyectando largas y extrañas sombras.

Era hermosa.

Era alienígena.

Y era absolutamente aterradora.

Este es el Reino Jiaoren, me di cuenta, temblando.

La Ciudad sin Sol.

Recordé la historia.

Eran los tejedores de las profundidades.

No solo vivían en el agua; la manipulaban, la hilaban, construían con ella.

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Y odiaban a los habitantes de la tierra.

Una sombra cayó sobre mi puerta de agua.

Un guardia se acercó.

Tenía una cola larga y poderosa cubierta de escamas que cambiaban de índigo a plateado.

Llevaba una armadura hecha de piel de tiburón y concha tallada, y sostenía una lanza con punta de obsidiana dentada.

Su rostro era afilado, hermoso y completamente frío.

Me miró como si fuera un trozo de alga particularmente repugnante que hubiera entrado a la deriva.

—Despierta —dijo el guardia.

Su voz era melodiosa pero dura, resonando extrañamente en el aire húmedo.

—Tengo un nombre —respondí con voz ronca, mi garganta irritada por el agua salada—.

Primavera.

Soy ciudadana del Imperio.

—Eres escoria flotante —corrigió el guardia—.

Invadiendo las Cortes Profundas.

—No pretendía invadir —intenté explicar, tirando de los grilletes de vidrio—.

Fui secuestrada.

Caí en la corriente.

Solo quiero volver a casa.

El guardia ni siquiera pestañeó.

—El Rey decidirá tu destino, Caminante de Tierra.

Hasta entonces…

intenta no morir.

Ensucia el agua.

Se dio la vuelta y se alejó nadando —literalmente nadando por el aire fuera de mi celda, la humedad era tan alta— dejándome sola en la oscuridad brillante.

Me desplomé contra la fría pared de roca.

Había sobrevivido al Sapo.

Había sobrevivido al ahogamiento.

Pero ahora era prisionera en el fondo del mundo, a merced de un Rey que odiaba a los de mi especie.

Cerré los ojos con fuerza, imaginando la tienda.

El olor a canela.

El sonido de Vali gritándole a Rurik.

«Estoy viva, chicos», pensé desesperadamente, esperando que el sentimiento pudiera viajar de alguna manera kilómetros hacia arriba a través del aplastante océano.

«No se rindan conmigo.

Porque yo aún no me rindo».

El Modo Difícil acababa de desbloquear un nuevo nivel.

Y hacía un frío glacial aquí abajo.

Día 4 de la Operación: Esperando a Prim.

Si hubieras pasado frente a la Guardería Pequeños Bigotes hace una semana, habrías olido canela, escuchado risas y sentido paz.

Si pasabas hoy, escucharías gritos, olerías algo quemándose (seguido de agresiva magia de limpieza) y sentirías un aura de estrés intenso de nivel militar.

El cartel en la puerta había sido actualizado por Jasper.

ABIERTO AL PÚBLICO.

Menú: Limitado.

Reembolsos: Negociables (Si te atreves).

Administración: La Manada.

Dentro, era una zona de guerra.

—¡DEMASIADA FUERZA!

—gritó Luna, agitando una cuchara de madera.

El General Rajah Khanda se quedó inmóvil.

El enorme Señor Tigre estaba cubierto de harina de pies a cabeza.

Actualmente golpeaba una bola de masa como si fuera un enemigo en combate.

—¡Estoy amasando!

—se defendió Rajah, limpiándose el sudor de la frente (y dejando una raya de harina)—.

¡La receta decía ‘trabajar la masa’!

¡La estoy trabajando hasta la sumisión!

—¡Estás matando la levadura, General!

—gimió Luna, ajustándose el delantal.

Era el delantal de repuesto de Primavera, bien atado para adaptarse a su figura más pequeña—.

¡Tienes que ser gentil!

¡Dóblala!

¡No le causes una conmoción cerebral!

Luna se había convertido en la Chef Principal de facto.

Había pasado suficiente tiempo observando a Primavera para conocer lo básico y, a diferencia de los Señores de la Guerra, no intentaba resolver problemas culinarios con violencia o dinero.

—Muévete —gruñó Lord Rurik Jaeger, apartando a Rajah con el hombro.

Rurik sostenía un cuchillo de carnicero que parecía sospechosamente un hacha de batalla modificada—.

La carne está preparada.

He cortado el jamón en cubos.

Cortes de precisión.

Luna miró el montón de jamón.

Estaba…

mayormente en cubos.

Parte estaba pulverizado.

—Buen trabajo, Lord Rurik —suspiró Luna, limpiándose las manos—.

Solo…

intenta no mirar mal al horno.

No horneará más rápido si lo intimidamos.

—Está tardando demasiado —gruñó Rurik, mirando fijamente la puerta de vidrio del horno como si desafiara al calor a un duelo.

En el mostrador, el Archiduque Cassian Argentis estaba sentado en un taburete demasiado pequeño para él.

Vestía sus mejores túnicas de seda (ahora espolvoreadas con azúcar) e inspeccionaba una moneda de oro con una lupa de joyero.

Una aterrorizada madre Ardilla-kin estaba frente a él, tratando de comprar un solo muffin para su hijo.

—La moneda es aceptable —anunció Cassian, dejando caer la moneda en la caja—.

Sin embargo, analizando su trayectoria fiscal…

¿ha considerado invertir en una cuenta de ahorros de alto rendimiento para el niño?

Comprar muffins diariamente es financieramente irresponsable.

—Yo…

solo quiero un bocadillo —chilló la madre.

—Aquí tiene —Jax deslizó un muffin por el mostrador, mostrando una sonrisa encantadora—.

Ignore a la Serpiente.

Él cree que la diversión es deducible de impuestos.

Disfrute el muffin, señora.

Mientras la madre huía (felizmente), Cassian entrecerró los ojos mirando al ladrón.

—Le diste el de “chocolate extra”.

Eso reduce nuestro margen de beneficio en un 0.4%.

—Aumenta la satisfacción del cliente en un 100% —guiñó Jax—.

Confía en mí, Archiduque.

Los clientes felices vuelven.

Los asustados llaman a los guardias.

El Duque Lucien Crepusci no estaba a la vista.

Pero cada vez que una miga caía al suelo —¡zip!— una sombra la atrapaba y la depositaba en la basura.

La tienda estaba impecable.

Aterradoramente impecable.

—
El Grupo de Búsqueda Junior se tomaba sus roles muy en serio.

Vali era el Capataz.

Marchaba entre la cocina y el frente, sosteniendo un portapapeles (que no podía leer realmente, pero lucía oficial).

—¡La Mesa Cuatro necesita servilletas!

—ladró Vali—.

¡La Mesa Dos está llorando!

¡Desplieguen las galletas!

Arjun corrió hacia la Mesa Dos, sosteniendo un plato de galletas ligeramente quemadas pero comestibles de Luna.

—¡Entrega táctica de golosinas!

Jasper se sentó junto a Cassian, calculando su tasa de consumo.

—Si Luna continúa quemando el 20% de las galletas, estaremos en números rojos para el martes.

Silas era el Control de Calidad.

Se sentaba en un taburete alto, probando todo lo que Luna hacía.

Si asentía, se vendía.

Si fruncía el ceño, Rurik se lo comía (como castigo por mal corte).

¿Y Clover?

Clover era la Anfitriona.

Se sentaba junto a la puerta con su roca de seguridad.

Cada vez que entraba un cliente, levantaba la mirada con sus grandes ojos oliva llorosos.

—Bienvenido —susurraba—.

Por favor compre un bollo.

El dinero es para Primavera.

Era una táctica de ventas devastadora.

Los clientes compraban cinco bollos solo para hacer sonreír a la triste conejita.

—
Alrededor del mediodía, la prisa se calmó.

El equipo se derrumbó.

Rajah se desplomó contra el refrigerador.

—Cocinar es…

más difícil que la guerra.

Mis brazos están cansados.

Rurik estaba comiendo una galleta quemada rechazada.

—Hmph.

Le falta…

alma.

Luna se apoyó contra el mostrador, exhausta.

Su cabello estaba desordenado, su nariz tenía una mancha de harina, y sus brazos dolían.

—No sé cómo lo hacía ella —susurró Luna—.

Cada día.

Sola.

Con todos ustedes…

ayudando.

—Ella es excepcional —admitió Cassian, frotándose las sienes—.

Subestimé el costo laboral de un simple muffin.

Jax se acercó a Luna.

Sacó un pañuelo limpio de su bolsillo (probablemente robado) y suavemente limpió la harina de su nariz.

—Lo estás haciendo genial, Zanahorias —dijo Jax suavemente—.

Las galletas son comestibles.

Nadie murió.

Eso es una victoria.

Luna se inclinó hacia su toque, demasiado cansada para ser tímida.

—Gracias, Jax.

Pero…

no es lo mismo.

La masa se siente mal.

El horno se siente frío.

Miró al gancho vacío donde solía colgar el delantal principal de Primavera.

—Solo estamos…

manteniendo caliente el asiento —murmuró Luna.

Vali se acercó.

Miró a los adultos cansados.

Miró los pasteles ligeramente torcidos en la vitrina.

—Es suficientemente bueno —declaró Vali con firmeza—.

Mantenemos la línea.

Mañana…

intentaremos hacer la sopa.

Rurik se atragantó con su galleta.

—¿Sopa?

Eso implica…

líquidos.

Y ebullición.

—Podemos hacerlo —dijo Vali, con ojos feroces—.

Porque si nos detenemos…

entonces ella realmente se ha ido.

La campanilla sonó.

Un nuevo cliente entró.

Rurik se puso de pie, agarrando su cuchillo.

Rajah golpeó la masa.

Cassian enderezó su columna.

Luna agarró su cuchara.

—¡Bienvenido a Pequeños Bigotes!

—rugió Vali—.

¡Siéntese y coma!

¡Suavemente!

Eran un desastre.

Pero estaban abiertos.

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