Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 81

81: La Oferta de la Pantera 81: La Oferta de la Pantera “””
El silencio en la Guardería Pequeños Bigotes era denso, pero ya no era aterrador.

Era el tipo de silencio que viene después de que pasa la fiebre.

Lady Ellia yacía en el sofá, cubierta con una suave colcha que Luna había traído de la sala de siesta.

Su rostro estaba pálido, limpio de mantequilla y suciedad, y se veía sorprendentemente pequeña.

Sin las sombras chillonas y los ojos violetas, no era un monstruo.

Era solo una niña pequeña que había estado cargando algo demasiado pesado durante demasiado tiempo.

Nos sentamos en vigilia a su alrededor.

Arjun y Vali estaban sentados en el suelo, con sus barbillas apoyadas en el borde del sofá, observando cómo subía y bajaba su pecho.

Orion sostenía su portapapeles, revisando sus signos vitales cada treinta segundos.

—Está respirando —susurró.

Clover sostenía la mano de Ellia, acariciando suavemente sus nudillos.

Jasper y Silas se sentaron más atrás, con aspecto solemne.

Finn y Jax estaban apoyados contra la pared, sus habituales sonrisas zorrunas reemplazadas por expresiones sombrías.

Luna caminaba por la cocina, horneando una segunda tanda de muffins por estrés.

Y en el rincón más oscuro de la habitación, una sombra se movió.

El Duque Lucien estaba allí.

Había llegado silenciosamente justo cuando terminó el caos, probablemente para recoger a Silas, pero no había dicho ni una palabra.

Simplemente estaba allí, con los brazos cruzados, observando los pedazos rotos de la gema negra en el suelo con ojos entrecerrados.

Caspian estaba sentado en el sillón, luciendo exhausto.

El dolor de la resonancia había desaparecido, pero el encuentro lo había agotado.

Me ofreció un cansado asentimiento tranquilizador.

De repente, Ellia jadeó.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Se incorporó violentamente, aferrando la colcha contra su pecho.

—¡No!

No…

Se quedó inmóvil.

Miró alrededor de la habitación.

Vio los rostros preocupados de los monstruos.

Vio la luz del sol que entraba por la ventana, ya no bloqueada por una oscuridad antinatural.

Miró su tobillo izquierdo.

La pesada cadena plateada había desaparecido.

—Está tranquilo —susurró.

Su voz temblaba—.

La voz…

Se ha ido.

Me adelanté, arrodillándome junto al sofá para no alzarme sobre ella.

Aparté un mechón húmedo de cabello dorado de su frente.

—Estás a salvo, Ellia —dije suavemente—.

Lo eliminamos.

Ellia me miró.

Su labio inferior tembló.

Lágrimas —lágrimas reales, humanas— se acumularon en sus ojos dorados.

—Yo…

intenté hacerte daño —dijo entrecortadamente—.

Lo recuerdo.

Yo…

dije…

cosas horribles.

—Esa no eras tú —dijo Arjun con firmeza, dándole palmaditas en la rodilla—.

Fue ese tobillera espeluznante.

Una vez rompí una puerta entera porque estaba enojado por la hora de la siesta.

Aquí no guardamos rencores.

—Lo siento —sollozó Ellia, enterrando la cara entre sus manos—.

Lo siento mucho.

No quería ser mala.

Él seguía diciéndome que todos me odiaban.

Que Papá me odiaba.

—Oh, cariño —Luna corrió hacia ella, abandonando sus muffins para envolver a la niña en un abrazo—.

Shhh.

Está bien.

Estás a salvo ahora.

Esperé hasta que las lágrimas se redujeron a un sollozo antes de hacer la pregunta que ardía en mi mente.

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—Ellia —dije suavemente, entregándole un vaso de agua—.

Necesitamos saber.

¿De dónde sacaste esa tobillera?

Ellia dio un sorbo, sus manos temblando.

—Era de Mamá.

Un escalofrío recorrió la habitación.

—¿De tu madre?

—pregunté—.

¿La Duquesa Serafina?

Ellia asintió.

—Ella la usaba todo el tiempo.

Dijo que era un regalo de un viajero.

Dijo que la piedra negra era bonita.

Miré a Caspian.

Él hizo una mueca.

Un viajero.

Un Cultivador del Vacío disfrazado, repartiendo joyas malditas a nobles de alto rango.

Fue un ataque dirigido.

La expresión de Ellia se oscureció.

Bajó la mirada a su regazo.

Susurró.

—El día después de que murió.

Él hizo una gran hoguera en el patio.

Arrojó sus vestidos.

Sus pinturas.

Sus cepillos para el cabello.

Quemó todo.

Apretó los puños.

—Lo odiaba por eso.

Pensé que estaba tratando de borrarla.

Así que…

la robé.

—¿Robaste la tobillera?

—La agarré de la pila antes de que el fuego la tocara —confesó Ellia—.

La escondí en mi bolsillo.

Era lo único que quedaba de ella.

Lo único que él no destruyó.

Me miró, sus ojos suplicantes.

—Me la puse porque la extrañaba.

Y cuando la llevaba puesta…

podía escuchar su voz.

O…

pensé que era su voz.

Al principio.

Luego cambió.

Se convirtió en el Sr.

Susurro.

Mi corazón se rompió por ella.

Una niña en duelo, tratando de salvar un pedacito de su madre, atándose sin saberlo una maldición parasitaria a su propia pierna.

Pero mi mente estaba acelerada por algo más.

Lord Bastion.

Quemó todo.

No por dolor.

No porque quisiera borrar a Serafina.

—Él lo sabía —susurré.

La habitación se quedó en silencio.

—Sabía que los objetos estaban infectados —me di cuenta en voz alta—.

Por eso los quemó.

Por eso se encerró.

No era solo depresión.

Estaba tratando de contener el brote.

—El padre de la niña —una voz sedosa vino desde las sombras.

El Duque Lucien dio un paso adelante.

El Señor de la Guerra Pantera se movió sin hacer ruido, su presencia fría y afilada como una cuchilla.

—Debe saber mucho —dijo Lucien, con sus ojos oscuros fijos en mí—.

Si identificó el vector de la corrupción e intentó una purga…

entonces Lord Bastion no es simplemente un viudo en duelo.

Es un hombre guardando un secreto.

Asentí.

—Sabe qué mató a su esposa.

Y sabe que es el Vacío.

Pero en lugar de luchar contra ello, o pedir ayuda, está aterrorizado.

Ha dejado que el miedo lo convierta en un cobarde.

Me levanté, sacudiéndome las rodillas.

La fatiga desapareció, reemplazada por una nueva ola de determinación.

—Tengo que volver —dije—.

Tengo que verlo de nuevo.

Y esta vez, no me va a cerrar la puerta en la cara.

—Prepararé el carruaje —dijo Jax al instante.

—No —interrumpió Lucien.

No elevó la voz, pero la palabra detuvo a todos.

Lucien me miró.

Miró a los hijos de los Señores de la Guerra.

Luego miró a la puerta.

—No irás sola, Primavera.

—Saqué a Ellia yo sola —argumenté—.

Puedo manejar una conversación.

—Esto no es una conversación —dijo Lucien suavemente—.

Es un interrogatorio a un noble Imperial de alto rango sobre magia oscura y negligencia traicionera.

Si Bastion entra en pánico, tiene a la Guardia Real a su disposición.

Sacó su comunicador.

—Convocaré a Rurik, Rajah y Cassian.

Te acompañaremos.

Parpadee.

—¿Todos ustedes?

¿Al Ala Este?

—Un asalto completo —asintió Lucien—.

O una comitiva diplomática.

Dependiendo de lo rápido que abra la puerta.

—No —dije instintivamente.

Lucien hizo una pausa.

Levantó una ceja, una expresión rara en el estoico Pantera.

—¿No?

—Yo…

no puedo llevarlos conmigo —tartamudeé.

Miré a Caspian, luego de nuevo a Lucien—.

Esto es…

delicado.

Bastion ya está al límite.

Si los Cuatro Señores de la Guerra aparecen en su oficina, completamente armados, pensará que es un golpe de estado.

Se cerrará por completo.

—Has estado confiando mucho en el Rey Tritón —observó Lucien.

Su voz no era acusatoria, pero pesaba.

Miró a Caspian, y luego a mí.

—Confías en el Extraño de las Profundidades para que te cuide la espalda —dijo Lucien suavemente—.

Confías en él con tus secretos.

Confías en él con tu seguridad.

Dio un paso más cerca de mí.

—¿Por qué no confías en nosotros, Primavera?

¿No hemos demostrado nuestra lealtad?

Sentí una punzada de culpa lo suficientemente aguda como para cortar.

Miré a los demás.

Jax me observaba atentamente.

Incluso los cachorros parecían estar escuchando.

No era que no confiara en ellos.

Confiaba mi vida a Rurik.

Confiaba en que Rajah lucharía por mí.

Confiaba en que Cassian superaría en inteligencia a cualquiera.

Y Lucien…

confiaba en él para proteger los rincones oscuros.

Pero eran Señores de la Guerra.

Resolvían problemas con espadas, garras y poder político.

Y Bastion…

Bastion era un hombre paralizado por el terror.

Si traigo a los Señores de la Guerra, Bastion los verá como una amenaza.

No hablará.

Invocará su rango.

Llamará al Emperador.

Y entonces perderemos el elemento sorpresa.

Pero al ver la expresión herida de Lucien, por muy enmascarada que estuviera, me di cuenta de que no podía simplemente desecharlos.

Se sentían excluidos.

Sentían que los estaba reemplazando con Caspian.

—No se trata de confianza, Lucien —dije, suavizando mi voz—.

Confío en ti para todo.

Ustedes son mi familia.

Miré a Caspian, quien me dio un pequeño asentimiento, comprendiendo la dinámica.

—Pero Lord Bastion no es un enemigo al que podamos combatir con garras —expliqué—.

Está aterrorizado.

Ha estado escondido en esa habitación durante un año, convencido de que la oscuridad será lo próximo en devorarlo.

Si ustedes entran allí, irradiando poder y juicio…

no hablará.

Se desmoronará.

Tomé un respiro profundo.

—Necesito entrar como Niñera.

No como aliada de un Señor de la Guerra.

Necesito ser la única persona a quien no teme.

Lucien me estudió por un largo momento.

Sus ojos oscuros escrutaron los míos, buscando cualquier engaño.

Finalmente, suspiró, un sonido como el viento entre las agujas de pino.

—Muy bien —cedió Lucien—.

Puedes entrar sola.

Tocó su comunicador.

—Pero estaremos en el pasillo —añadió, con un tono que no dejaba lugar a discusiones—.

Si no sales en treinta minutos…

o si escuchamos un grito…

Mostró una sonrisa aterradoramente afilada.

—…entonces eliminaremos la puerta.

Y la pared.

Y al Duque.

Sonreí débilmente.

—Trato hecho.

Me volví hacia Ellia, que nos observaba con ojos muy abiertos.

—Ellia —dije—.

Voy a hablar con tu papá.

Voy a decirle que estás a salvo.

¿Hay algo que quieras que le diga?

Ellia tocó su tobillo, donde solía estar la pesada cadena plateada.

Miró los moretones en sus brazos donde se había agitado.

—Dile —susurró Ellia, su voz endureciéndose con una resolución muy superior a su edad—.

Dile que maté al monstruo.

Y si todavía tiene miedo…

Me miró.

—…dile que es un cobarde.

Asentí.

—Se lo diré.

Agarré mi bolso.

Era hora de derribar el Muro de Hierro.

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