Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 98

98: La Resaca Post-Fiesta y La Verdad del Tigre 98: La Resaca Post-Fiesta y La Verdad del Tigre El Baile de Debutantes no terminó con un estruendo; terminó con el gemido colectivo de quinientas personas dándose cuenta de que sus corsés estaban demasiado ajustados y sus alianzas políticas estaban en ruinas.

La “Delegación de la Guardería” estaba saliendo del palacio como un ejército en retirada que había saqueado una tienda de dulces.

Finn estaba actualmente de un tono verde que desentonaba con las alfombras reales.

Se agarraba el estómago, con su sombrero de copa torcido.

—No me arrepiento de nada —gimió Finn, apoyándose pesadamente en Jax—.

Excepto de la tercera fresa.

Eso fue un error táctico.

—Te dije que la viscosidad era demasiado alta —señaló Jasper (Serpiente), caminando rápidamente con una pila de servilletas que había robado para “fines de investigación”.

Vali se había quedado dormido mientras caminaba.

Lord Rurik simplemente recogió a su hijo, echándose al cachorro de lobo dormido sobre el hombro como un saco de patatas.

—¡Cabalgamos!

—exclamó Rurik en voz baja—.

¡Hacia la tierra de los pantalones cómodos!

Silas ya había desaparecido, presumiblemente fundiéndose con las sombras para evitar el atasco de carruajes.

Primavera estaba junto al carruaje que la llevaría a ella y a Caspian lejos—no a la guardería, sino al Santuario del Zorro.

El tiempo era limitado.

El Hierro Estelar estaba fallando.

Miró hacia atrás al General Rajah.

Él estaba cerca de la entrada, pareciendo una estatua esculpida en miseria.

El anuncio del Emperador pendía sobre él como una nube de tormenta.

—Ve —Rajah le dijo en silencio con los labios, dando un rígido asentimiento—.

Yo me encargaré de la retaguardia.

Primavera dudó, pero Caspian le tocó el brazo.

Su mano estaba helada.

—Debemos movernos, Primavera —murmuró Caspian.

—Bien —susurró ella.

Subió al carruaje con Caspian, Orion y el mapa.

Las ruedas traquetearon contra los adoquines, llevando la esperanza de la cura hacia la noche.

Rajah los vio marcharse.

Sintió una punzada de anhelo mientras veía desaparecer el carruaje—no solo por Primavera, sino por la simplicidad que ella representaba.

Una vida de comidas calientes y enseñar a los niños a compartir.

En cambio, estaba atrapado en una jaula dorada de su propia creación.

—Padre —Arjun tiró de su abrigo.

El Cachorro de Tigre parecía cansado, con la corbata deshecha y glaseado en la mejilla—.

¿Podemos irnos a casa?

Quiero quitarme estas botas.

Mis dedos están tristes.

Rajah miró a su hijo.

—Ve al carruaje, Arjun.

Espérame dentro.

Tengo…

una última batalla que librar.

Las orejas de Arjun se movieron.

Miró a su padre, luego hacia las sombras de los pilares donde ondeaba un vestido violeta.

—Está bien —dijo Arjun lentamente—.

Pero no tardes mucho.

Tengo hambre otra vez.

Arjun marchó hacia el carruaje del Clan Tigre que esperaba.

Rajah tomó aire, fortaleció sus nervios y se volvió hacia los pilares.

La Princesa Leonora salió.

Parecía destrozada.

La descripción de “flor marchita” de antes ya no era precisa; parecía una flor que había sido pisoteada.

Sus ojos estaban rojos, sus manos temblaban mientras aferraba su abanico.

—Rajah —susurró.

Él se estremeció.

No lo había llamado ‘General’.

—Leonora —respondió él, con la voz áspera como grava.

Habían pasado años desde que había dicho su nombre sin un título adjunto.

Sabía a cenizas y viejos recuerdos.

—No quería esto —dijo Leonora rápidamente, acercándose más—.

Le diré que lo cancele.

Iré ahora mismo a ver al Emperador y me negaré…

—Leonora —Rajah la interrumpió suavemente.

Ella se detuvo, mirándolo con ojos grandes y llorosos.

—Nada cambiará la opinión de tu padre —dijo Rajah, mirando por encima de su cabeza a la luna—.

Y lo sabes.

El Emperador no hace sugerencias.

Hace decretos.

Leonora se mordió el labio.

—Pero…

es injusto para ti.

Tú amas a la Tutora.

Todo el mundo puede verlo.

Y yo…

yo solo soy la chica molesta que te seguía a todas partes.

Rajah la miró.

Vio a la niña pequeña que solía trenzarle la cola.

Vio a la mujer que le había llevado té cuando su esposa murió, incluso cuando él se negaba a abrir la puerta.

Suspiró, un sonido cargado de agotamiento.

—Y no actúes como si tú tampoco quisieras esto —añadió Rajah en voz baja.

—¿Qué?

—Sus ojos se abrieron de genuina sorpresa.

Él apartó la mirada, incapaz de sostener su mirada.

—Todavía te gusto, ¿no es así?

El silencio se extendió entre ellos, más fuerte que las ruedas del carruaje.

Leonora bajó la cabeza.

Una lágrima resbaló por su mejilla.

—Así que lo sabías —susurró ella, con voz temblorosa—.

¿Es por eso…

es por eso que te casaste con otra mujer?

¿Para alejarme?

Rajah cerró los ojos.

—No —dijo con firmeza—.

No me casé con ella para herirte.

Me casé con ella para evitar casarme contigo.

Leonora levantó la vista, con confusión luchando contra la esperanza.

—No…

no entiendo.

—Estaba tratando de proteger a mi familia de tu padre —admitió Rajah, dejando finalmente escapar la verdad después de una década de silencio—.

Sabes lo controlador que es.

Si me casaba con la Princesa, el Clan Tigre no sería más que los gatos mascota del Emperador.

Él sería nuestro dueño.

Apretó los puños.

—Me casé con una mujer a quien respetaba.

Una mujer que era segura.

Una mujer que mantenía al Emperador a distancia.

Leonora lo miró fijamente.

—¿Tú…

sacrificaste tu felicidad por la política?

—Soy un Señor de la Guerra —dijo Rajah simplemente—.

Mi deber es para con el Clan.

Leonora dio un paso más cerca.

Extendió la mano, casi tocando sus medallas, pero se echó atrás.

—Pero incluso sin todo esto —preguntó ella, con voz apenas audible—.

Incluso si la política no importara…

incluso si Primavera no hubiera llegado…

¿aún te gustaría yo?

Rajah la miró.

Vio la bondad en sus ojos.

Vio la lealtad.

Vio a la mujer que lo había amado en silencio durante veinte años mientras él interpretaba al soldado estoico.

Pero también vio a Primavera.

La mujer que lo desafiaba.

La mujer que lo hacía sentir vivo, no solo responsable.

Abrió la boca.

La cerró.

…

No dijo nada.

El silencio fue la respuesta.

No era un ‘no’.

Pero tampoco era el ‘sí’ que ella necesitaba.

Era un silencio complicado, doloroso y confuso.

Leonora dejó escapar un suspiro tembloroso.

Sonrió—algo triste y quebrado.

—Entiendo —dijo suavemente.

Dio un paso atrás.

Hizo una reverencia, perfecta y formal.

—Buenas noches, General.

Se dio la vuelta y se alejó, con su vestido violeta arrastrándose sobre la piedra, desapareciendo de nuevo en la jaula dorada del palacio.

La Guarida del Tigre
Rajah permaneció allí durante mucho tiempo.

El viento arreció, agitando su pelaje, pero no sintió nada.

Finalmente, se dio la vuelta y caminó hacia su carruaje.

El lacayo abrió la puerta.

Rajah subió.

El interior era cálido y olía a cuero y restos de magdalenas.

Arjun estaba sentado en el banco opuesto, con las rodillas pegadas al pecho, mirando por la ventana.

Rajah se sentó pesadamente.

—A casa, cochero.

El carruaje avanzó con una sacudida.

Rajah echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos.

Se sentía agotado.

Había sobrevivido a la guerra, pero perdido la paz.

—¿Lo arreglaste?

—preguntó Arjun, sin apartar la mirada de la ventana.

—No hay nada que arreglar, cachorro —gruñó Rajah—.

El Emperador ha hablado.

Nos adaptamos.

Es lo que hacen los Tigres.

Arjun giró la cabeza.

Sus ojos dorados —tan parecidos a los de su padre— eran agudos e incómodamente inteligentes.

—Te gusta la Tutora Primavera —afirmó Arjun.

No era una pregunta.

—Primavera es…

una mujer extraordinaria —evadió Rajah.

—Lo es —concordó Arjun.

Jugueteó con un hilo suelto de sus pantalones—.

Es valiente.

Y hace buena comida.

Y no te tiene miedo.

—En efecto.

Arjun hizo una pausa.

Miró a su padre, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Padre —dijo Arjun, con voz inocente pero golpeando con la fuerza de una bola de demolición—.

¿Estás seguro de que no estás usando a Primavera para evitar también a la Princesa Leonora?

Rajah se quedó helado.

Miró fijamente a su hijo.

—¿Qué?

—susurró Rajah.

—Dijiste que te casaste con mamá para evitar a la Princesa —dijo Arjun lógicamente—.

Ahora mamá no está.

Y estás persiguiendo a la Tutora.

Tal vez…

solo le tienes miedo a la Princesa.

Rajah abrió la boca para rugir, para regañar, para dar una lección sobre las complejidades adultas.

Pero no pudo.

Porque el cachorro tenía razón.

Rajah se hundió en el asiento, derrotado por un niño de siete años con glaseado en la cara.

—Ve a dormir, Arjun —murmuró Rajah, mirando hacia la oscura noche.

Arjun se encogió de hombros, se acurrucó en el asiento y cerró los ojos.

—Está bien.

Pero deberías comprarle flores a la Princesa.

Primavera dice que las flores resuelven el 40% de los problemas.

Rajah suspiró, cubriéndose la cara con la mano.

Iba a ser un compromiso muy largo.

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