Criaturas de la noche - Capítulo 21

21: Capítulo 1: Bienvenido a Nueve Vidas 21: Capítulo 1: Bienvenido a Nueve Vidas Reclamado a medianoche
Nine Lives era un club de striptease en las afueras de la 107 y el infierno, y ese era mi generosidad con la ubicación.

También era el lugar al que había llamado mi segundo hogar durante los últimos tres años.

“¡Esta perra debe pensar que soy muy estúpida!”
Bianca Quinn, autoproclamada reina de Nueve Vidas, arrojó sus aretes de diamantes de imitación sobre su tocador con un movimiento de su mano cuidada y las luces parpadearon a raíz de su ira.

A las sirenas les resultaba difícil mantener sus campos electromagnéticos bajo control durante momentos de mucho estrés, y Bianca no fue una excepción solo porque era la mitad.

Echó la cabeza hacia atrás y sus mechones cambiaron de rizos rojo sangre a su rectitud azul-negra más natural.

Las otras chicas se dispersaron hacia las alas del Ready Room, tratando de evitar su mal humor.

Sabían lo que pasaría si Bianca fijara sus ojos azul eléctrico en ellos.

En cambio, las otras strippers se preocuparon por intercambiar ropa o contar dinero para dárselo a la Sra.

Banks, la asistente personal del jefe.

“Esta perra se está metiendo con el maldito equivocado”.

Bianca se sacó el lápiz labial y se volvió a aplicar un color índigo brillante en sus labios carnosos.

Claramente en pie de guerra.

¡Tratando de engañarme , como si no supiera el jodido horario que me dio Ros!

¡Dice, allí mismo, en negrita, que se supone que Mistress Belladonna aparecerá después de Trixie Tango!

No Barbaria: ¡culo estúpido, culo feo, novilla engreída!

“Un poco racista, ¿no crees?” Como todos los demás novatos en Ciudad Cibola, Erika Lee era completamente humana sin una pizca de presencia mágica en ella, a pesar de que afirmaba lo contrario.

El olor de la presa perfumaba a Erika tanto como el toque de Chanel No.

5, y si fuera inteligente, dejaría de buscar peleas con depredadores como Bianca.

“Quiero decir, Jillian no puede ayudar si es un minotauro…”
“¿Parece que me importa?” Bianca se giró en su asiento y sus pupilas se contrajeron formando hendiduras horizontales onduladas como un pulpo.

No creo que ella notara los colores de advertencia que brillaban en onduladas franjas azules a lo largo de sus brazos.

“Como si me importara un carajo si ella es una perra vaca o una perra loba.

¡Todo lo que sé es que esa perra es un error!

Erika se retorció en su asiento, incómoda con la hostilidad, y miró a las otras mujeres en busca de apoyo.

Bien podría haber estado pidiendo lluvia en el Sahara.

Aún así, tenía que darle crédito a la novata, en lugar de retroceder como pensé que haría, Erika se defendió.

“No creo-”
“¡Me importa un carajo lo que piense tu trasero roto!” La mayoría de las bombillas de los tocadores individuales cobraron vida antes de estallar, bañando a todos en chispas.

“¡Y tampoco recuerdo haberlo preguntado!

¿Quieres que te corten?

¿Quieres tus cincuenta dólares en propinas, chica nueva?

Las uñas de Bianca se alargaron hasta convertirse en garras de cinco pulgadas que sabía que eran más fuertes que el acero.

Muy bien, eso fue suficiente.

“Deja de ser tan idiota con la novata, Reina B”.

Me saqué un auricular de la oreja y me volví hacia la sirena.

Bueno, ahí se fue mi civilidad cuidadosamente cultivada antes de mi actuación.

De todos modos, no es como si pudiera escuchar mi música con la forma en que Bianca chillaba.

“Suavizar.

¿Estás sólo qué, como dos sets detrás?

No es gran cosa.”
“Está bien, mira”.

Bianca me apuntó con una garra curva.

“Iba a dejarlo pasar, pero sólo tenías que abrir tu boca de perra”.

Genial, ahora ella se estaba levantando de su silla, sus largas piernas comían la distancia entre nosotros.

“¿Cuál es tu problema conmigo?

¿Estás celoso o algo así, Ver-ron-ni-ca?

No me importaba la forma en que enfatizó mi nombre, la atracción de la magia de su sirena haciendo que las sílabas pareciera que me estaba clavando clavos en el cráneo.

Puaj.

“En primer lugar, aléjate de mí”.

Levanté mi Amuleto de Wes hacia su cara, el medio pentagrama ardía en su delgada cadena.

Bianca me siseó infructuosamente, pero por lo demás se retiró en busca de la luz casi fosforescente.

Estos sellos de protección eran difíciles de conseguir, ya que los Fae eran particularmente tacaños con la producción después de la Segunda Guerra Mundial cuando se usó contra ellos.

Tendría que preguntarle a Jévon de dónde lo sacó más tarde.

“¡Bien bien!

Dejaste claro tu punto”, chilló Bianca, tapándose los ojos.

“¡Guarda esa mierda!”
“Segundo”, dije volviendo a meter el amuleto en mi corpiño de cuero.

“¡Nadie está celoso de una mujer cuyo hombre estaba tan nervioso que apareció en las noticias por orinar en un Chuck E.

Cheese!”
“¡Era un Dave & Busters, perra!

¡Hazlo bien!”
“Un Chuck E.

Cheese adulto”.

Los aplausos probablemente fueron innecesarios, pero se sintió bien ver latir la vena de su cabeza.

“Ahora, ¿por qué no dejas este nivel de mierda de Mean Girls y te sientas?”
“Será mejor que tengas cuidado, Verónica”, dijo Bianca sombríamente, con los ojos brillando en la penumbra.

“Porque uno de estos días no tendrás ese pequeño collar tuyo para protegerte”.

“¿Es eso una amenaza?”
“Puedes apostar tu trasero a que lo es, cariño”.

Bianca me agitó sus largas uñas y recogió su bolso mientras salía por la puerta trasera.

Probablemente para una pausa para fumar.

“¡Adiós, perra!”
“No tenías que rescatarme…” Pude ver la forma en que los hombros de Erika estaban encorvados, junto con el exceso de blanco alrededor de sus ojos, que Bianca la había azotado con éxito.

Dudaba que la pelirroja hablara por sí misma o por alguien más en el corto plazo.

“Pero gracias de todas maneras.”
“A veces Bianca necesita que la pongan en su lugar, eso es todo”.

Le hice un gesto a Erika para que se fuera y me volví a poner los auriculares para indicar que la conversación había terminado.

Lo último que quería escuchar era que Erika se pusiera poética acerca de que yo la salvé.

“¿Pero tal vez me invites a una bebida en algún momento si quieres agradecerme?”
“¡Seguro!”
“Venus, en cinco”, llamó la señora Banks desde el pasillo, lo que significaba que ya llegaba tarde y solo tenía unos segundos para subir al escenario.

Ah, mucho para relajarse.

***
Ser stripper no había sido mi primera idea para un trabajo estable, pero sí, curiosamente, la más lucrativa.

Girando boca arriba en un jade partido del poste, el mundo reducido a un lío de luces estelas y caras desenfocadas, casi podría considerarlo divertido.

Casi.

“¡Esta no es la sirena!” Iba vestido con demasiada sencillez para ser uno de nuestros clientes habituales.

Su desgastada camisa de color blanquecino estaba enrollada hacia atrás para dejar al descubierto sus antebrazos peludos, unos vaqueros baratos de lavado claro, estilo papá, sólo realzados por unas zapatillas de deporte anodinas.

Era joven, tenía poco más de veinte años y tenía las mejillas rubicundas por el exceso de bebida mientras arrastraba las palabras: “¡Ella es simplemente una chica sexy normal!

¡Dijiste que este club tenía chicas exóticas!

“¡Es lo que decía el folleto!” Esto vino de un desliz de disculpa de un hombre que seguía retorciéndose las manos, su cabello era de un color marrón ratonil que traicionaba su naturaleza asustadiza.

“Quiero decir que pudimos ver a una vaquera”.

“¡No me gusta la bestialidad!” Drunko me hizo un gesto y derramó su cerveza en nuestro suelo de baldosas.

Él estaba alterando mi ritmo, el ritmo se ralentizó inesperadamente durante mi set, lo que me obligó a hacer una liberación cruzada de rodillas apresuradamente para no lanzarme del poste.

“¡Escucha, quiero gigantas!

¡Hadas de grandes tetas!

¡Ni esta mierda peluda ni esta perra básica!

¡Si quisiera ver chicas normales, habría celebrado mi despedida de soltero en casa!

“Sí, queremos mojarnos la polla con algo bueno”, dijo otro hombre del grupo de cinco, agarrándose la entrepierna para demostrar su punto.

“¡Veamos un culo de dríada!

¡Danos la sirena!

“¡Sí, deja de molestarnos, Drew!

¡Quiero ver un coño súcubo!

”
“¡DJ dijo que es como un cuarto de elfo o algo así!” Mousy (quiero decir, Drew) chilló, señalándome mientras yo intentaba conseguir el impulso suficiente para realizar un Teddy.

¿Qué era yo, un animal de zoológico?

“¡Mira sus ojos!

¡Están todos jodidos!

Sidhe Eyes era como los llamaban, tres anillos de color alrededor de una pupila para los cuales la mayoría de los humanos tuvieron que someterse a cirugía (e incluso entonces faltaba).

Los ojos Sidhe eran un rasgo que solo tenían los ancianos Fae, aquellos nacidos de la realeza ya sea en la Corte de la Luna y las Sombras o en la Corte del Sol y la Luz.

Dudaba mucho que fuera realeza (tenía cupones de alimentos para demostrarlo), pero eso no impidió que los niños se metieran conmigo durante mis años de formación hasta que dejé la universidad.

Cualquiera que fuera la historia, el antepasado que me había regalado mis ojos tricolores dorado, violeta e índigo probablemente ya era comida para gusanos.

Así que aquí no se resolvió ningún misterio de Scooby-Doo.

“Tienes razón.” Borracho se inclinó hacia mi espacio, específicamente en la “zona demasiado cercana” mientras bebía una bebida que olía a gasolina pura.

Eructó, desagradablemente fuerte y directo a mi cara.

El descaro de los hijos de algunas personas…

“Oye, amigo”.

¡No le des patadas de tijera a este idiota en la cara, yo, no lo hagas!

“¿Te importaría retroceder un poco?

Intentando desnudarme aquí”.

Mi queja cayó en oídos sordos y tontos y borrachos: “¡Oye, chica elfa, haz algo de magia o algo así!

¡Haz un hechizo!

“Abracadabra”, no quise parecer sarcástico, pero era difícil no hacerlo para los turistas groseros.

Moví mis dedos hacia ellos, permanecer inmóvil en este tipo de agarre de rodilla estaba matando mi espalda.

“¡Alakazam!”
De todas las bebidas del mundo, creo que el vodka es la que más quema cuando te lo arrojan a la cara.

Caí con fuerza y me golpeé el codo contra el escenario en un intento de evitar estrellarme el cerebro contra el parquet pulido.

Arañarme los ojos no ayudó mucho, el rímel corría donde no estaba el vodka.

El uso de lentes de contacto empeoró todo el asunto y di unas palmaditas en el suelo como si Velma buscara mi ropa.

Los hombres se reían, crueles e ignorantes, y el DJ Roswell gritaba a la multitud que retrocedieran y dejaran pasar a Bruno, nuestro portero orco de dos metros y medio.

Debimos haber sido todo un espectáculo porque no escuché los característicos pasos de Bruno acercándose entre la multitud.

Mis dedos se encontraron con el borde del escenario e intenté arrastrarme hacia abajo cuando alguien me agarró del pelo y tiró de mi cabeza hacia atrás.

Escuché más de lo que vi dispararse el flash de una cámara.

“Mándame eso”, se rió Drunko con su acento del Medio Oeste, todavía tirando de mi cabello, “Voy a convertirlo en nuestro fondo de chat…”
No me metía en peleas a menudo, pero conocía el sonido distintivo de un puño golpeando una mejilla.

Afortunadamente, el ardor en mis raíces cesó y salí del escenario arrastrándome hacia donde esperaba que estuviera seguro.

La pelea fue corta y, antes de que me diera cuenta, Bruno me estaba levantando, el olor de su acre loción para después del afeitado me reconfortaba.

“¿Estás bien, Ronnie?” A pesar de su brutal físico, Bruno era un gentil gigante de tres niñas.

Sacó un trozo de tela teñido al azar de su bolsillo y me secó los ojos para que pudiera ver su taza verde.

Él sonrió, y para todos los de afuera, probablemente parecía como si me estuviera apuntando con sus colmillos.

“Esta es la segunda vez esta semana”.

“Espero que con tres atrape a uno rico y le demande hasta las pelotas”.

Todavía ardía, pero al menos podía verlo de nuevo.

Me incliné hacia Bruno, uno de mis talones se había roto en la caída.

Lo cual apestaba porque no estaba hecha de dinero y los tacones de stripper de calidad eran caros.

“¿Alguno de ellos parece un médico?”
“No, no los quieres, Ronnie.

Son los nuevos pobres.

Todos esos años en la facultad de medicina los hicieron vivir en la peor situación que nosotros”.

Con los ojos claros, aunque ligeramente borrosos, miré hacia el frente del escenario justo a tiempo para ver a Drunko estrellarse contra él.

Allí estaba un hombre, alto y con las piernas arqueadas, más oscuro que el cielo nocturno en una noche sin luna.

Nuestros ojos se encontraron, mi tricolor con los suyos de charol negro.

Había una mancha de sangre en la solapa de su traje, pero de otra manera, nunca habrías sospechado que había derrotado a cinco hombres por su cuenta.

Ni siquiera parecía sin aliento.

“Veronica”, su voz era terrosa y ahumada que se enroscaba alrededor de tu cuerpo y te calentaba hasta los dedos de los pies.

Una vez le dije que ganaría mucho dinero si iba a Burbank o Thousand Oaks a hacer trabajos de locución.

Él se rió, ligero, despreocupado y lleno de incredulidad que no entendí.

Como si siempre se sorprendiera cuando le mostraba amabilidad.

“¿Estás bien?”
“Soy ahora.” Demasiado ansioso si nos guiamos por la risa de Bruno.

Le di al orco un discreto saludo con un dedo y Bruno me soltó en los brazos expectantes de Jévon.

“¿Y tú?

¿Estás bien?”
“Estado mejor.” Se quitó la chaqueta y me cubrió.

“Hubiera sido mejor si estos imbéciles no se hubieran metido con mi chica favorita”.

“Favorito, ¿eh?”
¡Calma tu trasero!

Jévon probablemente tenía un millón de chicas, yo no era tan especial.

Aún así… Mirando hacia otro lado para calmarme, no pude evitar notar el pequeño cambio esparcido alrededor de Drunko.

Un puñado de billetes de uno y tal vez unos cuantos billetes de cinco arrugados.

Cristo, ni siquiera era mi promedio en medio set.

A este paso, estaría atrasado en la cobertura de Nana en Open Palms.

“Aquí tienes la prueba de que no estoy mintiendo”.

Ignorante de mi angustia, Jévon puso en mis manos un ramo de flores silvestres ligeramente aplastado.

Al notar la sorpresa desconcertada en mi rostro, la morena tartamudeó: “Para tu cumpleaños, lo mencionaste la última vez que hablamos…”
Mi cerebro se acortó.

Jévon no había estado en Nines desde hacía casi un mes.

Recordar algo tan pequeño de pasada…
¡Incluso había recibido mis flores favoritas, amapolas de California!

Mierda, ¿qué hacer?

Por un lado, aprecié a Jévon y la amistad que habíamos cultivado durante los últimos nueve meses.

Por otro lado, Jévon probablemente era humano y todo esto podría ser una larga estafa por algún fetiche por las criaturas que tenía.

Siempre empezaron poco a poco, primero con nosotros, cerca de los humanos.

Pero, por otro lado, realmente necesitaba el dinero.

“Será mejor que no seas un asesino en serie”, le susurré acusadoramente al ramo.

“¿Esperar lo?”
“No importa.”
Al quitarme los zapatos para mejorar el equilibrio, pequeños pulsos de vieja magia se filtraron en mis pies.

Era más fácil conectar con la magia descalzo en la tierra real que con la madera muerta, pero podía sentirla de todos modos.

No podía hacer nada llamativo como Bianca, la sangre estaba demasiado alejada, pero si lo peor empeoraba, sería más difícil matarme si las cosas se ponían feas.

Realmente espero que no se haya puesto feo.

“Entonces…

¿qué tal un baile privado?”
Ahí lo dije, lo dejé al aire libre, la incomodidad alcanzó niveles máximos, y él—
Jévon me miraba con la intensidad de un hombre hambriento ante un buffet libre.

Bien, supongo que estábamos haciendo esto entonces.

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