Criaturas de la noche - Capítulo 32

32: Capítulo 12: Los que visten piel de oveja 32: Capítulo 12: Los que visten piel de oveja El punto de vista de Jévon
“…Lo siento, Jévon, pero ¿quién es?”
Miré hacia atrás de mi jefe para ver a Lord Ingálvur teniendo una conversación muy acalorada con los peces tropicales en el tanque del alcalde Alston.

Les hablaba en voz baja en árabe, pero más allá de identificar el idioma, no pude (por mi vida) entender por qué ni qué estaba diciendo.

“…Un interno, señor,” dije finalmente por falta de cualquier mentira que fuera plausible para cubrir las muchas…excentricidades de mi señor.

“Le ha costado mucho acostumbrarse a la ciudad, eso es todo”.

“Ah”, y el alcalde Ethridge Coolidge Alston Jr.

no dijo nada más sobre el asunto, pensando en Lord Ingálvur como un novato devorador de lotos o como alguien plagado de encantamientos de imitación.

“¿Entonces tal vez podamos revisar estas nuevas propuestas que el Comisario envió esta mañana sobre la necesidad de asignar más fondos del presupuesto?”
“Por supuesto señor.”
Fue fácil caer en la monotonía de la vida como teniente de alcalde, el interminable papeleo y la entrada de datos que podía ver en sueños, atrapado entre recuerdos de criminales y el misterio de quién me había matado originalmente.

Las horas pasaron antes de que me diera cuenta, y pronto terminé casi la mitad del día.

Estiré torpemente mi traje mágicamente restaurado de una tela más fina que la que usé originalmente (y demasiado ajustado en otros lugares gracias a cierto elfo) y observé a mi jefe, escribiendo un correo electrónico.

No confiaba en el alcalde Alston hasta donde podía arrojarlo, y la última vez que lo comprobé, las estimaciones aproximadas eran aproximadamente la mitad de la longitud de un campo de fútbol.

Ethridge Coolidge Alston Jr.

era una mezcla de antiguo encanto sureño y talento para el espectáculo.

No rezumaba sino que se pegaba a tus entrañas, dejando su marca como alquitrán dentro de un bidón de aceite.

Se comportaba como un rey de antaño, algo fácil de lograr cuando estaba muy por encima de la mayoría de los hombres con un imponente seis por seis.

Vestía con sencillez a pesar de su llamativa personalidad, lo único digno de destacar eran los anillos que llevaba en cada dedo, siempre de oro, como tarjeta de presentación suya.

Algo llamativo que lo vincule con raíces más humildes para atraer mejor a las personas que se encuentran más abajo en la escala de influencia, al mismo tiempo que afirma que los anillos eran sentimentales para apaciguar mejor a las multitudes de influencia de la clase alta que podrían considerarlo demasiado vulgar para representarlos.

Ethridge, un centrista que complacía al pueblo hasta la médula, era la encarnación de un buen político.

Pero eso sólo ocultaba su mentalidad calculadora, la forma en que sus ojos marrones se endurecían cuando veía una grieta en la armadura de un rival.

Debajo de la imagen de abuelo caballeroso que había cultivado, había un carnicero esperando para hacer el primer corte.

“¿Tienen sed, muchachos?” El alcalde Alston no esperó una respuesta y presionó un botón en su intercomunicador para llamar a su secretaria, quien también hacía las veces de su nieta.

“Paige.

A Jévon y a mí nos gustaría tener los de siempre, y un tal señor…

El alcalde Alston miró fijamente a Lord Ingálvur, esperando que se presentara, pero el señor elfo simplemente parpadeó como un búho, con un vacío invadiendo sus rasgos.

“Paloma”, dijo Lord Ingálvur sin más detalles.

Mi señor tenía una intensidad en sus ojos humanos color avellana que me hizo preocupar que su glamour pudiera deslizarse y revelar su verdadera naturaleza.

¿Qué lo agitaba tan ferozmente?

¿Algo que había dicho el pez?

“Correcto…” El alcalde Alston me miró y medio me encogí de hombros, terminando de firmar una nueva política para el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.

“…Bueno, Sr.…Pigeon, ¿qué le gustaría beber?

¡Puedo conseguirte cualquier cosa que quieras, dentro de lo razonable, por supuesto!

Cuando quedó claro que el señor elfo no iba a responder, intervine con: “Moca de frambuesa y chocolate blanco con toques adicionales de almendra”.

Lord Ingálvur me pateó con fuerza debajo de mi escritorio, sus zuecos rebotaron en mi espinilla.

El élder Fae nunca se tomó muy bien que arruinaras sus travesuras, pero no quería que mi jefe hiciera promesas de que no tenía idea de cuál sería el precio.

No confiaba en el chico, sí, pero eso no significaba que lo odiara.

“Eso funciona muy bien para mí”.

Lord Ingálvur mostró demasiados dientes para un humano, los caninos dobles hacían que su boca fuera tan extraña que estaba desequilibrando al alcalde.

“Muchas gracias.”
“No hay que preocuparse en absoluto”, se rió Ethridge, sacando un pañuelo y secándose la frente sudorosa.

“Aunque tengo que decirte, jovencito, con esa mirada que me estás dando, ¡tienes una carrera en política!

¡Me encantaría ver cómo alguien manejaría tu mirada de acero durante un debate!

Hubo un golpe en la puerta.

Por lo que pude ver de su nieta Paige, ella era ajena a cualquier malicia que tuviese su abuelo, y parecía avergonzada por las manzanas podridas de su árbol genealógico (su hermano y un padre que actualmente estaba cumpliendo veinticinco años de cadena perpetua por ser el líder).

de los AA hace una década).

Dejó nuestras bebidas en nuestro escritorio, la tercera fue para un Lord Ingálvur, extrañamente distante.

“¿Abuelo?” El alcalde Ethridge tarareó, sorbiendo su expreso con dos dedos en el aire.

“¿Tu llamada de las cuatro llamó y me preguntaba si podrías trasladar la reunión a las dos?”
“¿Y le dijiste cuál era mi agenda para hoy?

Sabes que tengo una sesión fotográfica en el Hospital St.

Augustine…

“Dijo que era urgente.

Dijo que se trataba del fondo para la vida silvestre”.

“¿Charles?” Mirando mi calendario en mi teléfono, el resto de la semana fue solo sesiones de fotos y firmas preparándose para las próximas elecciones.

No tuvimos una reunión con los copresidentes Charles Finch y Abagail Moon Daughter de Cibola City Parks & Recreation hasta principios del próximo mes para prepararnos para los Festivales de la Cosecha.

“Señor, no veo nada sobre esto—”
“Tómese el resto del día libre, señor Ward”, señaló fríamente Ethridge, y le dijo a Paige: “Dígale que puedo estar listo en media hora”.

“¿Señor?”
“No se preocupe, señor Ward”, Ethridge estaba jugando a ser inocente.

“Teniendo en cuenta lo que me contaste sobre tu angustiosa experiencia en el metro esta mañana, tenía intención de enviarte a casa antes de todos modos.

Recibirá el pago de un día completo; Así que no creas que te estoy abusando de tus horas.

De hecho, como has estado tan dedicado estos últimos meses, ¿por qué no te tomas las próximas dos semanas libres?

¡Considere esto como unas vacaciones obligatorias como agradecimiento por todo su arduo trabajo!

No lo creí ni por un momento.

Esta no era la primera vez que me despedían temprano de la oficina, pero era la primera vez que Ethridge me despedía en más de dos semanas.

Nuestro contador, Zeebeck, había mencionado que algunas de las cifras de la última revisión trimestral no habían coincidido en los libros de contabilidad, lo que implicaba en gran medida que se estaba produciendo lavado.

No es sorprendente, dado lo que sabía de Ethridge, pero quería ver hasta dónde llegaba todo esto.

Hasta el momento, los micrófonos que planté en su oficina y otras áreas de interés no habían revelado mucho.

Solo discusiones cuidadosas en código, pero eso no significaba que no lo atraparía en el acto.

Todos los indicios señalaban que el alcalde Alston tenía algo que ver con la corrupción de esta ciudad, o al menos era un cómplice importante.

¿Qué estabas planeando, viejo hijo de puta?

Hasta ahora, todas las recientes oleadas de crímenes de AA hicieron que pareciera que estaban tratando de reunir ingredientes para una gran invocación, alcanzando el Vacío donde habitaba el mal y arrastrando a un Gran Duque de Pandemonia a los planos superiores.

Un delito federal (diablos, tal vez incluso se considerara un crimen de guerra a través de la vieja Convención de Ginebra), dependiendo de qué duque intentaban ganarse el favor y qué querían.

La convocatoria parecía que iba a tener lugar en Halloween, cuando las barreras entre aviones eran más débiles.

Probablemente, esto podría tener algo que ver con la audiencia de libertad condicional del hijo de Ethridge, Quincy, que se llevará a cabo en Mischief Night.

Si su pandilla podía liberarlo de su control y llevarlo a la citación…

No sabía por qué Quincy necesitaba hacer un contrato fáustico, pero no sería bueno.

Y, siendo Ethridge su padre, probablemente no haría nada para detenerlo.

Lo que significaba que tenía que jugar mis cartas con cuidado si quería detener todo esto.

Lo que me trajo de vuelta a mi otra razón para hacerme amigo del alcalde Sleazeball.

Necesitaba hablar con su padre, Ethridge Coolidge Alston Sr., actualmente ubicado en Open Palms Retirement Home.

El ex comisionado era un aficionado a la historia y se especializaba en intereses sobre viejos casos sin resolver a lo largo de la historia de la ciudad.

Él era la única persona que podía tener alguna idea de quién me mató; pero se sabía que era muy exigente acerca de con quién se reunía y, por lo general, negaba que lo visitaran personas que no fueran de su familia.

Tenía la esperanza de acompañar a Ethridge cuando fue a visitar a su padre, pero hasta ahora lo había evitado durante casi todo el mes de octubre.

No quería darle un susto al mayor Alston, pero se me estaba acabando el tiempo, y el Vaquero de Medianoche tenía formas de entrar en una habitación protegida que otros críptidos no podían.

“Entonces, si te escuché bien”.

La espalda de Lord Ingálvur estaba recta, su boca dibujada en una línea tensa mientras miraba al otro hombre.

“¿Hemos terminado con el trabajo de hoy y podemos abandonar este lugar?”
Ni siquiera había tocado su moca, rechazar rotundamente un regalo era el mayor deshonor que un Elder Fae podía dar, doblemente cuando se trataba de comida y bebida.

“Ambos lo son, sí.

Aunque no estoy seguro de quién le paga…

Sr.

Paloma, ¿verdad?

“Trabajo por lealtad al hombre que ves delante de ti”.

Hubo un…

crujido en el aire, el aroma de la magia nos envolvió a ambos.

Ethridge no lo sentiría, ya fuera humano o críptido, ese tipo de magia estaba más allá del alcance de la mayoría de la gente.

“¿Al señor Ward?” El elfo inclinó la cabeza, todavía mirando al alcalde con ojos astutos.

“Ya veo… bueno, entonces estoy seguro de que estará feliz de pagarte lo que se debe.

Después de todo, el señor Ward es un buen hombre.

“Señor.” Me incliné, como era costumbre en nuestra ciudad, pero fue como inclinarme ante una mantícora.

Una persecución peligrosamente imprudente para dejar tu cuello expuesto a un depredador.

“Que tengas un maravilloso resto de tu día”.

“Y para usted también, señor Ward.

Y para ti también.”
***
“No volverás allí bajo ninguna circunstancia, ¿lo hemos dejado claro, Jévon?”
Lord Ingálvur abandonó el glamour en el momento en que nos teletransportamos de regreso a mi apartamento en la zona alta.

Se sentó en mi cama, vestido con toda su vestimenta, desapareció la despreocupación que normalmente llevaba consigo, reemplazada por un aire de eficiencia brutal que uno esperaría de una familia noble.

Su armadura de cuero había sido reemplazada por la cota de malla que solo usó durante la Caza Salvaje, un brillante cristal verde Luna Moth más fuerte que cualquier arma que los mortales pudieran forjar contra él, incluida la debilidad Fae del frío hierro.

Si uno miraba las placas el tiempo suficiente, podía distinguir los rostros espectrales de aquellos a quienes había matado en la batalla, almas para siempre unidas a él en servidumbre hasta que cruzaran el umbral entre el aquí y el más allá.

La Corona de los Muertos, hecha con los huesos de sus antepasados, descansaba pesadamente sobre su cabello de seda de araña, la ceniza gris de su piel convertía sus ojos en un abismo tormentoso.

El cielo se oscureció más allá de mis cortinas y supe que era su disgusto lo que lo hacía así.

Aquí no estaba mi padrino sino Lord Ingálvur Nam-Tar del Intermedio, Señor Drow de los Muertos y Moribundos, Una de las Seis Espadas de la Corte de la Luna y la Sombra, y Cultivador Sagrado del Reino Mortal del Corredor de la Muerte Infinita.

Y no se podía joder con él.

“Jévon”, su voz tenía una seriedad áspera, su cadencia real se asomaba por primera vez en mucho tiempo.

Los ancianos Fae eran como ángeles en cierto sentido, hablaban en coro, las voces se duplicaban o triplicaban según el individuo o cuántas bocas reclamaban.

Lord Ingálvur prefería tres según los destinos que adoraba.

“¿Me escuchaste bien?

Necesito una respuesta para saber que lo entiendes”.

“Mi señor…”
Sólo lo había visto así una vez, cuando un Gran Mago de la Mano del Caos me atrapó en una trampa del diablo.

El mago estaba tratando de extraer el fuego de mi ser para transferirlo al cadáver de su hijo.

Una forma más estable de nigromancia, razonó, y que sólo requería una muerte para sostenerla, a diferencia de tantas otras.

Fue un caso triste el de un padre incapaz de aceptar que su hijo se había ido, y realmente me sentí mal por él.

Lord Ingálvur no había tenido la misma compasión.

Sabía dónde estaba el hombre con su armadura, su rostro espectral aullando, atrapado en el infierno que mi señor había creado específicamente para él.

Una eternidad de tormento por el crimen de ser un humano tonto.

Es por eso que Lord Ingálvur siempre renunciaba al timón cuando trataba conmigo, no le agradaba mi desacuerdo sobre el castigo del hombre.

Me incliné ante el Señor del Terror ante mí, con los talones juntos, y dije solemnemente: “Mis más sinceras disculpas, pero no puedo hacer ese voto”.

“Él será tu muerte”, y ahí estaba, con miedo en su voz, una crudeza desnuda igual a la larga noche en la que mi fuego casi se había apagado.

“No se debe confiar en él.

Veo la sangre de Fae sobre él.

Sangre de anciano también, aunque no sé quién es… Él es peligroso, por favor reconsidera, corazón mío”.

Rara vez usaba ese término cariñoso, Alston debe haberlo preocupado mucho para lograr que mi señor dijera eso.

“El alcalde Alston está planeando algo para esta ciudad.

Algo terrible, mi señor”.

Me arrodillé, suplicando.

“¿Quieres que abandone mis deberes sagrados y condene a esta gente a su suerte?”
Pensé en todas las personas a las que había ayudado a lo largo de décadas.

Pensé en la dulce Verónica, su sonrisa, su horror si el demonio resucitaba.

¿Qué daño podría sucederle si el hechizo perdiera el control y el Duque se liberara de su cautiverio en verdad?

No podía permitir que eso sucediera.

Moriría antes de dejar que eso sucediera.

“Entonces, ¿quieres que llore por más parientes?” Lord Ingálvur se apagó y parecía mayor de lo que su rostro le permitía.

“¿Vivir el próximo eón en una casa vacía?

Quizás lo desees”.

Él sonrió sardónicamente.

“Quizás todo esto sea un deseo de muerte, un deseo de descansar.

Después de todo, es posible que aún puedas cumplir tu deseo, ya que aún tienes que encontrar a tu asesino”.

“Su padre lo sabe”, las palabras salieron de mi boca en un giro, “me refiero a Alston.

Las pistas apuntan a él”.

A pesar del silencio que siguió, supe que lo tenía.

Si no quisiera que muriera, no me envidiaría esta inquisición.

“No estaré aquí para verte caer”.

Lord Ingálvur se puso de pie en toda su altura, con el cabello ocultando su rostro, acercándose a mi espejo en la pared.

Presionó una mano contra el cristal y éste se onduló como agua en un pozo.

“Porque sé que no soy lo suficientemente fuerte como para quedarme de brazos cruzados y ver morir mi corazón por segunda vez.

Adiós, querida”.

Lo vi irse, el nerviosismo rodando en mi estómago mientras planeaba qué hacer a continuación.

Tenía dos semanas de vida, dos semanas para salvarme y dos semanas para descubrir qué estaba planeando Ethridge y ponerle fin.

Había hecho más con menos.

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