Criaturas de la noche - Capítulo 35

35: Capítulo 15: La verdadera Ethridge Alston 35: Capítulo 15: La verdadera Ethridge Alston POV Ethridge
***abril de 1909***
“Lamento hacerle esto, Sr.

Sinclair, pero realmente no necesitamos jinetes como antes.

La gente tiene coches ahora.

¿Has considerado adquirir el nuevo Modelo T?

¡Escuché que ahora puede conseguirlos en cualquier color, además del negro, señor!

“Eso es…” Quería golpear al gnomo con tanta fuerza que sus pequeños dientes dorados harían sonar, pero Clarence no me había hecho mal por ninguna fuente real de animosidad.

El camino del vaquero estaba perdiendo su carácter accidentado a medida que el junco se secaba y las granjas ya estaban llenas a reventar con todos nosotros.

El circo había sido un último esfuerzo por encontrar trabajo estable para la temporada antes de que el frío llegara y me metiera en problemas.

Al mirar el cartel de su dama barbuda, me llegó la inspiración.

Sólo esperaba que fuera oro.

“¿Y si te dijera que tengo otro acto?”
“Entonces yo diría, dímelo en los próximos sesenta segundos porque tenemos una línea desde aquí hasta Milwaukie, y necesitamos un espectáculo para las siete y media de hoy”.

“¡Un verdadero hombre lobo vivo!” Era una apuesta, un verdadero riesgo teniendo en cuenta que se habían visto cazadores en la zona, pero necesitaba el dinero.

“Bueno, señor Ardoise, ¿le bastaría con eso a las siete y media?”
Clarence hizo una pausa en el conteo de sus notas, el dinero apilado en pequeños montones ordenados mientras anotaba el pago en su libro de contabilidad y se los entregaba a los feriantes en su otra línea.

Clarence era uno de los pocos críptidos que había conocido además de mi familia y la única niña dríada junto al arroyo.

Se movía más fácilmente como lo hacían la mayoría de los espíritus de la tierra, como lo hacíamos los cambiaformas cuando no había luna llena.

Humano.

Pero eso no significaba que no simpatizara con los de su propia especie a pesar de sus ventajas muy reales.

El gnomo me miró por encima del hombro, una hazaña sin duda considerando nuestra discrepancia de altura, y por encima de sus pequeñas gafas redondas.

“¿Estás seguro de que quieres sacar esta carta, Alfred?

Había oído que nuestros Amigos estaban en la ciudad buscando problemas”.

“Estoy seguro de que estaré bien.

En serio…

Clarence parecía como si quisiera seguir discutiendo, así que endulcé el trato.

“¡Lo haré por el setenta y cinco por ciento de mi tarifa habitual y ni un centavo menos!”
“¡Tienes un trato!” Clarence me estrechó la mano y metió cinco dólares enteros en ella.

“¡Consíguete algo realmente bueno para esta noche, gran estrella!”
Sentí que mi suerte finalmente había cambiado.

***junio de 1918***
“Pensé que habías dicho que los vaqueros eran cosa del pasado”.

Rechacé el cigarrillo que me ofreció Alexa, la Dama Barbuda, y escupí mi libra de tabaco en mi cerveza vacía.

“¿Por qué el repentino cambio de opinión?”
“¿Me estás tomando el pelo?

¿No has estado prestando atención?

¡La gente quiere recuperar la vieja Americana!

¡Algo para olvidar la Gran Guerra!

¡El niño es exactamente lo que la gente quiere!

“¿Lo es ahora?”
Vimos al nuevo advenedizo, este pavoneándose frente a los otros feriantes, haciendo trucos con su caballo como si no pesara nada.

Tal vez ese era su truco, tal vez era un cambiante sílfide, uno de esos niños del aire que ondeaban como fantasmas en las vigas.

Intenté no amargarme por ello; yo era bastante mayor que él.

Prácticamente un anciano.

¿Qué había de malo en dejar que alguien nuevo cambiara las cosas?

Un buen hombre habría escuchado ese pensamiento.

Pero después de años de viaje, años de mirar por encima del hombro, años de escuchar al público jadeos de asombro convertidos en burlas…

Bueno, era natural, el siguiente paso lógico, convertirse en el tipo de hombre que florecía mejor en la oscuridad.

Mis garras se afilaron y usé el costado de la caja en la que estaba sentado para desafilarlas.

“¡Ese hombre es un Rip Van Winkle normal y corriente!

¡Escucha esto!” Clarence se subió las gafas con un nudillo nudoso, con el papel delante de él.

“¿¡El Gazette dijo que desapareció en algún momento alrededor de la década de 1840 y luego regresó la semana pasada!?

¡Me perdí toda la maldita Guerra Civil!

¡Todo ello!

Si no tuviéramos pruebas fotográficas, ni siquiera yo podría creerle.

¡Sin embargo, aquí está, ni un día más de treinta!

Clarence me dio un codazo con el papel para dar énfasis, que tenía su rostro pegado por todo el frente, tanto el supuesto original como su yo actual.

Sólo llevo aquí una semana y ya todo el maldito pueblo lo amaba.

Yo había sido “¡Alfred la Abominación!

El eslabón perdido entre el hombre y el lobo” por haber durado tres años y nunca apareció en la portada de la edición.

Era guapo, el chico nuevo, con un rostro digno de una película si lo tuvieran.

Y lo envidiaba por eso, la capacidad de parecer no amenazante.

“¿Cómo se llama?” Ya lo sabía, pero quería que Clarence lo repitiera.

Dame otra voz para aclarar el nombre que no me gustaba demasiado de todos los demás.

“Algo parecido a lo francés, ¿verdad?

¿Como Jean o Jacques?

Era guapo, el chico nuevo, con un rostro digno de una película si lo tuvieran.

“Jévon Ward, dice, pero yo no lo creo.

Creo que es un alias.

Puedo oler a Fae en él”.

Interesante.

“¿Sabes?

No hay muchos Fae por estos lados, podrías estar equivocado…”
“No soy.” Clarence se dio unos golpecitos en el costado de su nariz respingona.

“Esta cosa tiene una habilidad especial para ese tipo de negocios y si fueras inteligente, prestarías atención a lo que tengo que decir”.

“¿Y qué es eso?” No podía quitarle los ojos de encima a ese Jévon Ward, mi posible sustituto si no tenía cuidado.

La madera se astilló bajo mi agarre.

“Él va a ser tu muerte.

Es un problema”.

Clarence golpeó mi mano con el periódico enrollado, señalando el daño.

“Y será mejor que te quedes, ¿entiendes?”
“Sí, te escucho”.

Pero no lo hice, realmente no lo hice.

***Agosto de 1919***
¡Tres semanas enteras, diecisiete funciones, y ni una maldita mención en la sesión matinal!

“¡Hijo de puta!”
El fuego ardió ferozmente durante medio segundo antes de que me sintiera tonto con las manos vacías.

El alcohol sólo puede llevarte hasta cierto punto, y cuidar mi corazón herido con él sólo parecía alimentar más la amargura.

Ni siquiera puedo saciar mi sed por culpa de ese burro que hace cabriolas y sus trucos mágicos con el caballo.

El hijo de puta.

La botella de licor que tuvo el descaro de llamarse whisky, se rompió en astillas calientes mientras yo me sentaba allí y trataba de descubrir qué diablos hacer con mi vida.

¡Diez años enteros, una década en este montón de orina y nada que mostrar!

¡Yo solía ser la gran atracción del Curio de Curiosidades de Clarence!

Yo, pero ahora—
¡Ahora era todo ese cabrón y sus tácticas de respetabilidad!

Hablaba de Faewild como si fuera un lugar real en lugar de una pura fantasía galimatías.

Como si hubiera sido elegido o algo así.

Como si fuera alguien que podría ser suficiente para que el Elder Fae quisiera.

¡Su arrogancia era repugnante y nos ponía a todos los críptidos en peligro!

¿No sabe nada de los cazadores?

Mejor aún, ¿le importa?

“Alfred, ¿has visto a Mabel?” Era Donna, la Chica Foca, llamándome para sacarme de mi estupor desde debajo de la solapa de mi tienda.

Ella no es uno de nosotros en el sentido tradicional, pero la odian casi igual que a nosotros.

Pero los humanos nos llaman bestias, ¡ja!

“Tú, Dios, hueles a líquido de embalsamamiento.

¿¡No me digas que Garry logró engañarte para que bebieras esa porquería que él llama alcohol!?

Espera, ¿no tienes un espectáculo esta noche?

“Cancelado.” Me levanto y hay tres de ella, todos mirándome preocupados.

“Estoy bien.

Estoy bien.”
“Estoy preocupada por Mabel.

Ella no vino anoche cuando fue a la ciudad con ese chico.

¿Que Chico?

“Si la ves por ahí, dímelo, ¿vale?”
“¿Vio a Mabel?” ¡Esta voz!

Conozco esa maldita voz…

Pasé junto a Donna y vi al piojo, vi a ese hijo de puta agarrándome.

“Alfred”, y lo hizo sonar como si fuéramos amigos como si el señor fuera opcional cuando no lo es, “¿por qué no te calmas?”
***
“¡Me alegro mucho de haberte encontrado!” Donna estaba besando demasiado a su Mabel para ser amistosa.

“¡Estábamos tan preocupados por ti!”
“¡Estoy bien, no me atraparon!

¡Gracias a ti!” Y la forma en que Mable miró a Jévon como un héroe me retorció por dentro.

“Si no me sacaste, creo que los Amigos podrían haber…”
“No hablemos para que exista”, cuando el desgraciado habló, todos escucharon, se aferraron a cada una de sus palabras como un predicador dando un sermón.

Solía tener un poder así.

Ansiaba que volviera a ser mío.

No estuvo mal por mi parte codiciar lo que era mío para empezar, ¿verdad?

“Me alegro de que estés a salvo”.

Todos aplauden como el montón de ovejas sin sentido que son.

***septiembre de 1919***
“¿Y dices que esto funcionará?”
“Si no te importa incursionar en la magia oscura y tener que pagar una deuda dentro de cien años, entonces sí, funcionará”.

No me gusta tratar con los críptidos más oscuros, los reales que chocan en la noche.

Haz que todos los demás monstruos parezcamos infantiles en comparación.

Pero haría lo que sea necesario para recuperar el circo.

“Si tienes el valor de decapitarlo, algo que deberías ser más que capaz de hacer dado tu otro lado, entonces estás listo”.

Me entregó un anillo de oro, el primero de varios que ayudarían en la transferencia de energía juvenil.

“Pero hay que hacerlo en la víspera de Todos los Santos.

Los hechizos oscuros funcionan mejor cuando la barrera es débil”.

“¿Y qué te debo por esta transacción?”
“Nada por ahora”, gruñó el demonio, “pero nos mantendremos en contacto”.

***Octubre de 1919***
No debería ser tan fácil matar a un hombre, ni para comer ni para defenderse, pero lo era.

Su sangre manchó mis manos y no puedo apartar la mirada.

Porque son jóvenes, ¡imposible!

¡Manos que no han visto todos los horrores y tribulaciones que he tenido que soportar durante los últimos cuarenta años que llevo en esta tierra!

Me apresuro a ver si mi cara coincide con mis manos, pero no tengo ningún espejo delante de mí.

No lo planeé con mucha anticipación porque no estaba seguro de tener el sentido común…

¡Pero luego lo hice!

Lo había logrado y mi rival no se dio cuenta.

¡Me siento en su sangre, iluminada por la luna llena, y un joven lleno de posibilidades me miró!

***Enero 1920***
Un nuevo nombre, una nueva oportunidad de vida.

Una tumba anónima en una extensión de tierra a la que nadie se atreve a ir.

Mi segunda esposa, la dulce Desiree, era una novia alegre y veintidós años menor que yo.

¡Pero ella pensaba que yo era un joven de mi misma edad!

¡Contemporáneos!

¿¡Imaginar!?

Estamos felices y enamorados de un niño en camino.

Dejé la Curio para dedicarme a la minería y encontré otro yacimiento en las ricas colinas de Cibola.

¡Riqueza y juventud!

¿Qué más puede desear un hombre?

¡Qué días tan felices!

***Octubre de 1929***
—lo hemos perdido todo.

¡Ese HIJO DE PERRA me hizo perderlo todo!

La casa, el coche, el…

“Desiree, cariño, podemos hablar de esto.

Sé que no he estado en casa muy a menudo, pero todo eso está a punto de cambiar.

Aléjate de la cornisa, cariño.

¡Apártate…

DESEO!

***
Otro anillo.

Otro sacrificio.

Elegí el amor de mi vida antes que mi hija.

No sé si alguna vez volverá a mirarme.

No estoy seguro si debería hacerlo.

***Octubre de 1935***
¡No se le permitió dejarme!

¡No después de todo lo que hemos pasado!

La arranco del pozo de su desesperación y ella regresó sollozando, jadeando por aire como una cosa ahogada.

“Deberías haberme dejado morir”.

“Aún no.” ¿Fue cruel de mi parte negarle esto?

¿Este respiro del infierno que nos he traído?

Pero soy y siempre seré un hombre egoísta.

No quiero estar solo.

¿Eso fue tan malo?

¿Ser tan humano?

“Aún no mi amor.”
“Es un niño”, dijo el demonio, y Desiree lloró en nuestro baño, con las muñecas curándose.

“Ella no quería decírtelo.

Felicidades.”
“Esta es una buena señal”, le digo, sacudiendo sus hombros, tratando de protegerlos del frío del cadáver.

“Un nuevo comienzo.”
“Un nuevo comienzo”, pero su voz era plana y muerta como el desierto que nos rodeaba, y lo desconocido se derramaba en su interior.

***Octubre de 1987***
Cuatro timbres más y estaré en mi octava maravilla.

Mi hijo parecía…

molesto conmigo, pero fue culpa suya.

No debería haberse enredado en mis asuntos.

Intentó matarme con plata.

Era humano como su madre y, a diferencia de la idea errónea popular, la licantropía era una peculiaridad genética y no una enfermedad como el vampirismo.

“¿¡Quién diablos es él!?”
“¿Este?” Le sonreí a mi elegante compañero.

“Tiene muchos nombres, pero el principal de ellos es amigo.

Y él me ayudará en tu castigo”.

“La policía sabrá si desaparezco”, me dijo Ethridge Jr., una viva imagen de mí mismo a su edad, como si cualquiera de sus palabras importara, “sabrán si no estoy de vuelta en el hotel”.

“Oh, bueno, no nos gustaría eso, ¿verdad?”
***
No testificaré contra mi hijo, quien ahora los tribunales pensaban que era yo.

El envejecimiento rápido le hará eso a un hombre.

Caminamos libres.

Bueno, caminé.

¿Mi hijo?

Bueno, cojeó.

Necesitaba un bastón para el lugar al que iba.

Que fue a una casa de retiro.

Después de todo ese trabajo como comisario de policía, creo que nos merecíamos unas buenas vacaciones.

Una pena por su estrés, había oído que podía provocar cosas extrañas en la mente.

***Octubre de 1996***
¡Este hijo de puta intentó matarme a mí, a mi maldito nieto!

¡No puedo creer que le haya creído al viejo bastardo!

Maldito-
“¿Alguien puede limpiar esta mierda?” Nunca me gustó mi nuera, pero ella tuvo sus beneficios al ofrecer su alma para mantenerme con vida.

“¡Ah ah ah!

Devuelve esa arma.

La policía quiere al líder de los AA, creo que es hora de que les digamos quién es el jefe de Alston Associates, mmm, Quincy.

Y no te preocupes, yo cuidaré de Q por ti”.

Uf, Quincy.

Quintón.

¡Ese bastardo ni siquiera tuvo el valor de conservar el apellido!

***Actualidad: octubre de 2019***
“Abuelo, ya casi estamos listos para esta noche…”
¡Espléndido!

Realmente esperaba que el atraco saliera bien.

Cada vez era más difícil encontrar todos los ingredientes necesarios para la invocación.

No sé por qué tardé tanto en aceptar la inmortalidad como premio, pero supongo que fue la locura de la juventud.

Un anillo más, el último.

Guardé el meñique izquierdo para la ocasión.

En dos días, esto sería todo mío.

Oh, qué días tan felices.

Para siempre.

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