Capítulo 586: Lidiar con ellos

—¿Señorita Qiuqiu?

La voz femenina llamando su nombre sacó a Qiuqiu de su ensoñación. Levantó la cabeza con sorpresa, tartamudeando por reflejo—. S-Sí— sí, ¡estoy aquí!

No fue hasta que las palabras escaparon de su boca que Qiuqiu se dio cuenta de que había hablado demasiado fuerte. Se mordió el labio y se maldijo mentalmente, mientras miraba a la otra persona nerviosamente a través de sus pestañas. Pero afortunadamente —o no—, la expresión de la mujer se mantuvo en blanco y neutral, sin mostrar ni comodidad ni desagrado ante la visible inquietud de Qiuqiu.

Qiuqiu no tenía idea de si debería sentirse aliviada o no.

Pero afortunadamente, lo que temía no sucedió. La mujer alta y profesional —una secretaria, supuso— simplemente se hizo a un lado y señaló el pasillo detrás de ella—. Por favor, ven conmigo. El Maestro está listo para verte ahora.

—O-Okay. —Qiuqiu se levantó y discretamente secó sus palmas sudorosas en su falda mientras seguía tras la secretaria.

Cuanto más cerca estaban del destino, más nerviosa se volvía. Su corazón latía tan rápido como si fuera a saltar de su garganta en cualquier momento. El sudor caliente se filtraba por sus poros, empapando la parte trasera de su camisa, y sus dedos temblaban ligeramente. Se sentía un poco mareada como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

Pero Qiuqiu se dijo a sí misma que no podía arruinar esto. ¡No debe! Esta era su única oportunidad de entrar en la organización número uno—¡Imhotep! ¿Quién sabía si aún tendría otra oportunidad si se acobardase ahora?

No era suficiente simplemente recibir una invitación privada. Cada jugador todavía necesitaba pasar por una serie de pruebas para ser formalmente reconocido como miembro de Imhotep— y Qiuqiu estaba a punto de tomar esa prueba ahora. Debido a su naturaleza confidencial, no tenía la menor idea de lo que implicarían las pruebas, pero se había preparado mental y físicamente para este día, llegando incluso a rechazar la invitación de varias organizaciones de rango medio solo para poder estar lista para responder al llamado de Imhotep en cualquier momento.

Porque vamos, ¿quién no querría unirse a la organización clasificada como la primera y más poderosa en todo el Ciclo de Pesadilla? Al menos, ¡sería un sueño hecho realidad para ella!

En el camino, Qiuqiu había imaginado bastantes escenarios en su mente, uno era más arduo que otros, pero no esperaba ser llevada a lo que parecía ser una oficina acogedora y elegante. El marcado contraste entre la sala de estar oscura y el espacio brillantemente iluminado la hizo entrecerrar los ojos reflejamente mientras las luces del techo deslumbraban momentáneamente sus ojos.

—¿Señorita Qiuqiu? —Un hombre alto y apuesto, que parecía estar en sus veinte años medios o finales, se levantó del sofá e hizo un gesto para que se sentara frente a él—. Bienvenida, he estado esperando tu llegada. Xiao Lu, puedes retirarte por ahora.

¿Quién…? La mente de Qiuqiu divagó, ligeramente distraída por la cálida y reconfortante sonrisa del hombre que era similar a una suave brisa primaveral.

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Pero entonces recibió su respuesta en el mismo segundo cuando la mujer a su lado se inclinó, respondiendo deferentemente:

—Sí, Maestro Shang.

Shang… ¿¡SHANG?! Los ojos de Qiuqiu se abrieron instantáneamente de par en par en shock, su aliento se detuvo en su garganta. ¿Como, el mismo líder de Imhotep?

—¿Señorita Qiuqiu? —Shang inclinó ligeramente su cabeza al encontrarla inmóvil en la puerta.

—¡O-Oh! —Recuperando la compostura, Qiuqiu avanzó torpemente, casi tropezando con sus propios pies por los nervios—. ¡P-P-Por favor, perdóname, Dios Shang! ¡Yo— oh Dios mío, no esperaba conocerte a ti, de entre todas las personas!

—Por favor, no te pongas nerviosa —Shang soltó una pequeña risa, enviando un leve rubor a la mejilla de la joven—. Soy igual que tú, un jugador ordinario. Pareciera que la gente tiene una idea errónea sobre la prueba de Imhotep, asumiendo que debería ser extremadamente difícil, cuando, de hecho, solo quiero hablar y conocer mejor a los nuevos miembros… —extendió sus manos con impotencia—. Pero, por supuesto, me gustaría que lo mantuvieras en secreto. Sería más interesante mantener la personalidad misteriosa, ¿no crees? —terminó con un guiño juguetón.

En este punto, Qiuqiu había sido completamente conquistada. Asintió una y otra vez, con ojos estrellados, deseando prácticamente poder expresar mil palabras de adoración hacia el hombre frente a ella.

Se acomodó en el sofá frente a Shang, apretando tímidamente los puños y nerviosamente.

—¿De qué quieres hablar, Dios Shang?

—Hmm —Shang entrecerró los ojos en una encantadora sonrisa—. Solo de tu experiencia en el Ciclo de Pesadilla en general. Me gustaría escuchar sobre los Ciclos por los que has pasado, tus cartas de habilidad y accesorios… no te importaría, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! —Qiuqiu soltó en un abrir y cerrar de ojos.

Quizás era el ambiente acogedor de la oficina, la cálida y alentadora sonrisa de la persona frente a ella, o el aroma relajante que se desprendía del quemador de incienso en la esquina de la habitación, pero Qiuqiu se encontró relajándose por completo.

Con gestos animados, ella fácilmente contó todo sobre sí misma. El tiempo voló de esta manera, y Shang mostró perfectamente la actitud de un buen oyente, su mirada atenta y gentil. De vez en cuando, interrumpía con una pregunta bien ubicada, sacando más de ella sin interrumpir su ritmo.

—…Casi muero en mi último Ciclo —relató tristemente.

—¿Oh? —Shang respondió con la cantidad justa de preocupación y curiosidad.

—No sé qué ha salido mal tampoco… —se jugueteaba con los dedos y explicó brevemente la traicionera situación—. Afortunadamente, conocí a muchas personas amables. Estaba el ahora fallecido Espada del Cielo, el Soberano de los Muertos antes de que se convirtiera en Jugador Legendario… ¡y oh, también estaban presentes los tres miembros del SJG! ¡Fueron ellos quienes insistieron en no dejarme atrás, incluso utilizando su propiedad para curar mis lesiones!

Incluso hasta ahora, Qiuqiu todavía recordaba esta gracia salvadora, sus ojos brillaban con gratitud. Y cuando notó que Shang mostraba un interés sin precedentes en el Equipo SJG, se emocionó más, hablando sobre lo genial y poderoso que eran.

Al final, mordió sus labios y lo halagó con una expresión tímida y recatada—. Por supuesto, ¡tú eres el mejor entre ellos, Dios Shang!

Pero la atención de Shang estaba en otro asunto completamente.

—Tienen una propiedad de curación, ¿y es del tipo que puede desmontarse?

Qiuqiu no lo pensó mucho y asintió.

—Sí, tienes razón. Esa es la primera vez que vi una propiedad así también. Parece no existir en la tienda. Era… eh, la combinación de una corona, un collar y una pulsera. Los tres deben ser usados al mismo tiempo para que la propiedad surta efecto.

La sonrisa de Shang se volvió sutil.

—Veo, qué… propiedad tan única.

Los dos continuaron charlando un poco más antes de que Shang finalmente concluyera la reunión. Se levantó y extendió una mano hacia Qiuqiu, sonriendo—. Es un placer conocerte, Señorita Qiuqiu. Bienvenida a Imhotep.

Qiuqiu estaba tan emocionada que su respiración se aceleró, sus mejillas enrojecieron de emoción.

—¡Finalmente! —Saltando de su asiento, se limpió las manos en su falda varias veces antes de estrechar su mano con ambas manos—. Gracias… ¡muchas gracias, Dios Shang! Prometo trabajar duro y no decepcionarte.

Shang mantuvo su sonrisa cortés mientras acompañaba a Qiuqiu hacia la puerta antes de llamar a Xiao Lu, la secretaria, para que la acompañara.

Mirando su figura que se alejaba, habló de repente, su voz débil pero escalofriante—. ¿Has oído todo eso, verdad?

Desde las profundidades del oscuro corredor, una silueta oculta inclinó su cabeza respetuosamente.

—Según nuestros informes, el Oráculo Divino admitió de su propia boca que Espada del Cielo le había pedido un favor. También reveló que el viejo había entrado en un Ciclo de alto nivel, ‘Batalla de los Dioses’ donde encontró la debilidad de la Pesadilla.

Shang soltó una risa ligera, sus ojos desprovistos de calidez, totalmente diferente a la imagen gentil y elegante que había mostrado frente a Qiuqiu antes.

La luz brillante de la oficina se derramaba sobre su figura alta, sumergiendo la mitad de sus rasgos en sombras. Detrás de él, su silueta se extendía larga y distorsionada, como una bestia al acecho silenciosamente mostrando sus colmillos en la oscuridad.

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—¿Y te atreves a tomar sus palabras al pie de la letra? —se burló, sus labios se retorcían con desprecio—. Envía gente tanto a ‘Batalla de los Dioses’ como a ‘Casa del Mal’. Prioriza lo último.

Shang levantó una mano para frotarse el cuello, donde la vívida sensación de que le cortaran la cabeza parecía persistir particularmente larga. No podía creer que, entre todos, había sido calculado en contra. ¡Si no hubiera sido porque se topó inadvertidamente con una poción de supervivencia al inicio del Ciclo, habría estado acabado!

—Así es, él no era otro que el hombre con zapatos de cuero, quien había arrebatado la última poción de resurrección de un jugador moribundo llamado Beibei y lo había enviado personalmente a su muerte.

Por supuesto, no se molestaba en recordar quién era ese débil.

Shang no había sabido quién había colocado la maldición sobre él al principio, lo que le hizo perder el acceso a su tarjeta de habilidades y accesorios. Eso fue hasta que usó una propiedad rara que había obtenido de un Ciclo sobrenatural de alto nivel —Gnomo de Sangre—. El horrendo gnomo podía responder cualquier pregunta que le hicieras, siempre y cuando no fuera prever el futuro. Cuanto más sangre y carne ofrecieras, más precisa sería la respuesta.

Para esto, Shang había sacrificado a regañadientes tres de sus dedos. Por supuesto, las lesiones ya habían sanado y nuevos dedos ya habían comenzado a crecer, haciendo que su mano se viera como nueva.

Desde que comenzó como principiante hasta ocupar la posición de Jugador Élite más fuerte durante dos años consecutivos, ¿cuándo había sufrido una derrota tan aplastante y humillante? Nunca. Y, por supuesto, no iba a tomar esto acostado. ¿Quiénes creían que era? ¿Alguien a quien podían elegir y acosar como quisieran?

—El Equipo SJG… —una sonrisa oscura y siniestra se extendió por su rostro mientras instruía—. Ocúpate de ellos, pero deja a JJ para mí.

—Sí, Maestro Shang. —La figura oculta y misteriosa bajó la cabeza en señal de obediencia. En el siguiente momento, su silueta se fundió silenciosamente en la oscuridad de la noche, sin dejar rastro.

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N/D: por si olvidan, Qiuqiu es el jugador que ingresó al ‘Expreso de la Unión Crono’ con nuestro trío SJG. Ella también es la que tiene una tarjeta de habilidad de invocación y accidentalmente invocó a Medeia, la bruja que maldijo a SN ><

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