Cuando la Bestia Salvaje está Atrapada en el Ciclo de Pesadilla (BL) - Capítulo 700

Capítulo 700: Chapter 3: La Pesadilla de Shang

Shang fue despedido deshonrosamente de su trabajo, dejando atrás nada más que otra suma de dinero para callar, en nombre de la compensación, así como una sensación irritante de derrota y vergüenza.

Por todos los medios, podría haber cambiado a otro trabajo y continuar con su vida estable. La cantidad de dinero que recibió esta vez fue aún más impactante que la anterior, suficiente para asegurar que pudiera vivir cómodamente por el resto de su vida. La jubilación de sus padres había sido asegurada y también les había comprado una bonita casa en el campo. Todas las cosas por las que solía preocuparse habían sido resueltas con el poder del dinero, pero…

No estaba dispuesto.

Verdaderamente, extremadamente, amargamente no dispuesto.

Ver el saldo en su cuenta bancaria ahora se sentía como una mancha insoportable, un recordatorio brutal de lo débil e insignificante que era, tan barato, tan fácilmente descartado y pisoteado. Lo que podría asegurar a su familia por toda una vida no era más que calderilla para esas personas. Fue la primera vez que aprendió cuánta disparidad podía existir entre los seres humanos, y cuán risible era su resistencia a sus ojos.

Poder. Quería más poder, ¡suficiente para hacer que aquellos que una vez lo menospreciaron se arrepintieran de ello! ¡Eliminar la condescendencia en sus miradas y reemplazarla con un semblante de extremo arrepentimiento, miedo y adulación!

Sólo pensar en ello era suficiente para llenarlo de una emoción y una felicidad sin precedentes.

Por lo tanto, Shang fundó una empresa.

Transitar de profesor a empresario no fue una tarea fácil, especialmente porque el mundo de los negocios siempre había sido despiadado. Exigía no solo coraje, ingenio, determinación, sino también— suerte. Afortunadamente, Shang estaba dotado de una alta inteligencia, una notable agudeza emocional, y eso combinado con una apariencia que jugaba a su favor, logró hacerse amigo de algunas figuras bastante influyentes y poco a poco estableció su propio camino.

Sin embargo, quedaba un problema: necesitaba más dinero.

Nadie le advirtió que comenzar una empresa era como alimentar un agujero negro. En solo los primeros meses, Shang había quemado casi todos sus ahorros solo para mejorar su imagen y hacerse ver más presentable, moldeándose en alguien digno de mezclarse con socios comerciales potenciales.

Fue durante este difícil tiempo que su nuevo conocido le dijo:

—¡He oído que el Sr. Fang viene al pueblo! Siempre ha sido muy generoso con las empresas emergentes. Shang, si puedes impresionarlo, ¡nunca más tendrás que preocuparte por los inversores!

En ese momento, Shang estaba al límite de su ingenio. Casi había bebido hasta provocarse una úlcera estomacal, teniendo que organizar cenas para potenciales inversores cada día. Y aun así, todos dudaban en invertir sus fondos, principalmente porque Shang todavía era demasiado novato e inexperto y aún no había hecho un nombre por sí mismo.

Si esto continuaba, ¡no podría pagar los salarios de sus empleados el próximo mes, y su empresa iría a la quiebra tarde o temprano!

¡No! ¿Cómo podía aceptar tal resultado? ¡Apenas había comenzado, así que cómo podía soportar perderlo todo ahora!

Esta llamada telefónica llegó justo en el momento adecuado, como una esperada lluvia de primavera que extinguió el ardiente incendio forestal.

Shang se sintió instantáneamente revitalizado.

—Yo… —quería decir que aceptaba, pero de repente, se quedó paralizado, su lengua se volvió tan entumecida y pesada que no podía emitir una sola palabra. Cada célula de su cuerpo parecía gritar y resistirse, diciéndole—. ¡No aceptes! ¡No vayas allí!

Sin embargo, esta inexplicable sensación solo duró unos breves segundos antes de desvanecerse.

¿Qué era eso…? Shang frunció el ceño, frotándose el pecho. ¿Me estoy enfermando de algo?

—¿Hola? —la voz al otro lado llamó—. ¿Hola, Shang?

Shang volvió en sí.

—¡Ah, sí, sí! ¡Por supuesto, estoy de acuerdo! ¿Adónde debo ir?

La reunión se llevó a cabo en un club privado, solo para miembros, claramente un lugar de encuentro para las élites. Para esta ocasión, Shang no escatimó esfuerzos para acicalarse, asegurándose de que cada mechón de su cabello estuviera en su lugar.

Tenía que tener éxito esta vez, se dijo a sí mismo. ¡No podía permitirse el lujo de estropearlo!

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Simuló innumerables escenarios en su mente y se preparó para cualquier trampa que la otra persona pudiera tenderle. Siguió practicando su sonrisa y lenguaje corporal frente al espejo, asegurándose de no parecer ni sumiso ni arrogante. Se armó hasta los dientes, completamente preparado para enfrentar la batalla que tenía por delante.

Pero cuando empujó la puerta de la sala privada, todo su ser se congeló al ver a alguien que absolutamente no debería estar ahí.

La otra persona también se sorprendió al verlo, una amplia sonrisa se extendió por su rostro.

—Eh, ¿no es este el Profesor Shang? —hizo un gesto—. Profe, ¿todavía me recuerdas?

Shang se quedó inmóvil en la puerta, sintiendo su sangre fluir al revés. Un intenso escalofrío lo envolvió, como si hubiera caído en un abismo helado.

«¿Cómo podría haber olvidado? ¿Cómo podría?»

¡No podría olvidar aunque quisiera!

Había pasado más de un año desde su último encuentro, y el adolescente gruñón ahora había dejado atrás su adolescencia, mostrando un indicio de madurez. Y aun así, Shang lo reconoció al instante. Y la forma en que el chico lo llamó ‘Profesor’… instantáneamente lo llevó de vuelta a esos días pesadillescos que preferiría olvidar. ¿Cómo podía estar aquí? ¿Cómo podía estar aquí, sentado entre personas el doble de su edad, y aun así mezclándose sin esfuerzo como si hubiera nacido para estar allí?

¡Incluso llamaba al Sr. Fang ‘Tío’!

Shang estaba horrorizado. Por primera vez, descubrió cuán estrecho podía ser el mundo. No importa cuán lejos corriera y cuán desesperadamente intentara romper con el pasado, tarde o temprano lo alcanzaría.

Debería haber seguido su instinto y nunca haber puesto un pie en esta reunión.

Esa había sido su última—y también más grande—equivocación.

—Entonces, el Profesor Shang ahora es un emprendedor, ¿eh? —preguntó—. ¿Debería llamarte Sr. Shang?

Shang levantó la cabeza y cruzó miradas con el reflejo del chico en el espejo, quien estaba apoyado contra la puerta mirándolo con interés.

Su corazón se hundió, pero trató de no mostrarlo en su rostro y simplemente frunció los labios.

Alcanzando por papeles de tejido, secó las gotas de agua de su rostro mientras respondía con una voz ligeramente ronca:

—Eres libre de llamarme como quieras.

Su tono era educado pero distante, pero lo más importante, no halagador.

Había bebido bastante esta noche y había salido para lavarse la cara y refrescarse un poco. ¿Quién podría haber adivinado que el chico aprovecharía esta oportunidad para emboscarlo?

Si fuera posible, Shang no quería involucrarse más con el chico, y así, tan pronto como terminó con su asunto, se giró inmediatamente para irse. Pero el chico bloqueó su camino, casi con semblante alegre.

—Ah, ah, ¿cuál es la prisa? No nos hemos visto por tanto tiempo. Profe, ¿no me extrañaste?

Shang finalmente dirigió la mirada hacia la otra persona, aunque con desgana.

—…¿Qué quieres?

La sonrisa del chico se ensanchó ante su obvia vigilancia.

—Después de todo este tiempo, me alegra que el Profe no haya cambiado ni un poco —se inclinó para susurrarle—. Todavía un hipócrita.

—¡Tú! —Shang lo miró con furia, apretando los puños.

—Veo que el Tío Fang tiene una buena impresión de ti, Profe. —Se acarició la barbilla, meditando. Pero su tono y expresión dejaban dolorosamente claro que no se lo tomaba en serio en absoluto—. Hmm, ¿qué tal esto? ¿Te digo algunas palabras bonitas? Necesitas la inversión, ¿no, Sr. Shang? —canturreó, enfatizando la nueva forma de dirigirse a él.

Al ver esa sonrisa juguetona, Shang finalmente reconoció lo que veía: pura e inocente malicia. El chico no había cambiado en absoluto, todavía le gustaba apuntar a los indefensos y verlos a su merced, como un niño destruyendo un nido de hormigas por curiosidad.

El sentimiento de vergüenza y humillación, largamente enterrado, resurgió, arrollándolo en violentas olas.

Qué injusto.

Qué absurdamente injusto, qué risible. Las cosas que luchó tanto por lograr, las cosas que necesitaba desesperadamente, no eran más que algo que el chico podía ofrecer con unas pocas meras palabras basadas en su generosidad. Como si le ofreciera sobras de comida a un mendigo.

¿Estaba destinado a permanecer en el último escalón para siempre, ser pisoteado y jugueteado como les plazca? ¿Estaba destinado a tragar esta humillación por el resto de su vida?

¿Cómo podía ser este mundo tan cruelmente injusto?

De vuelta en la sala privada, el chico empujó deliberadamente a un lado a la dama que lo acompañaba y se dirigió a Shang:

—¿Quién habría adivinado que me encontraría con mi profesor favorito aquí? ¡Esto debe ser el destino! Profesor, ¿no me servirá una copa y brindará conmigo? —empujó su vaso vacío hacia adelante.

—¡Jajaja! —El Sr. Fang estalló en unas carcajadas fuertes, pareciendo tanto desenfrenado como medio borracho con dos hermosas damas en cada brazo—. ¡Y aún actuabas con renuencia cuando te invité antes! ¿No estás contento de venir aquí conmigo, chico?

—Sí, estoy taaaan contento… —respondió mientras mantenía su mirada fija en Shang, arqueando una ceja significativa.

Shang temblaba en su asiento, sus puños apretados tan fuertemente que sus nudillos blanqueaban bajo la fuerza. Sabía, sabía muy bien que esto era un intento del chico para humillarlo. Y sin embargo… todavía estaba indefenso. No podía simplemente salir furioso de la habitación por un impulso momentáneo. Necesitaba esta inversión, necesitaba alimentar a sus empleados y estabilizar su joven empresa.

Teniendo en cuenta su propósito esta noche, Shang apretó los dientes, se levantó y humildemente sirvió una copa para el chico.

Pero justo cuando se inclinaba, una fuerza golpeó la parte trasera de sus rodillas, ¡haciéndolo tropezar! La botella de vino caro se rompió, y el líquido salpicó sobre el chico.

—¡Ah, mis zapatos favoritos! —saltó de shock, gruñendo—. ¡Cómo puedes ser tan descuidado, Profe? ¡Estos son la edición limitada que mi papá acaba de comprarme el mes pasado, y ahora está arruinado!

—Vamos, el Sr. Shang no lo hizo a propósito. —La gente a su alrededor habló para calmar la situación, riendo ligeramente—. Si estás enojado, solo pídele que beba tres vasos como castigo. Estás dispuesto, ¿no, Sr. Shang?

—¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!

—¡Solo tres vasos? ¡Eso no es divertido! —el chico protestó.

—¿Qué tienes en mente, entonces? —preguntó el Sr. Fang con un toque de diversión.

—Hmm, déjame pensar… —El chico fingió contemplar por un momento, luego sus ojos brillaron—. ¡Ajá! ¿Qué tal… lamerme los zapatos? ¡Vamos, esto es realmente caro! ¡Seguro que mi papá me regañará cuando llegue a casa más tarde!

—Pfft— ¡jajaja! ¡Chico, realmente sabes cómo jugar!

—¡Vamos, mira cómo has asustado al Sr. Shang!

—¡Lame! ¡Lame! ¡Lame!

—¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!

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Shang se sentó en el suelo, la náusea revolviéndose violentamente en su estómago. El aroma excesivamente dulce y acre del vino, los vítores circundantes, la sonrisa arrogante del chico y su mirada condescendiente… todo se mezclaba en un remolino de lodo negro, cubriéndolo centímetro a centímetro. Los ruidos estaban amortiguados cuando llegaban a sus oídos, como si la inmundicia ya hubiera inundado su boca y nariz, forzando su camino hacia su propio torrente sanguíneo.

Tan sucio, tan vil.

¿Cómo podía estar dispuesto? ¿¡Solo cómo?!

Los caros zapatos de edición limitada, manchados de oscuro por el vino derramado, se detuvieron frente a él. Una mano agarró la parte trasera de su cuello, casi bruscamente, forzándolo a inclinarse. La voz repulsiva resonó junto a sus oídos, teñida con un toque de alegría maliciosa.

—Vamos, Profesor, todas las personas aquí son amigos de mi padre. Me darás tanto caché, ¿no?

Shang respiraba pesadamente, su visión nublada debido al sudor que bajaba por su sien. Todo su cuerpo estaba tenso, temblando, como una simple rama delgada al borde de romperse.

«Solo hazlo», dijo una voz dentro de él. «Solo obedécelo y termina con esto. Conseguirás tu inversión y tu empresa comenzará a funcionar sin problemas. Solo trata todo lo que sucede esta noche como una pesadilla.

«Solo hazlo…

SOLO HAZLO…!!!»

La atmósfera se congeló, todas las miradas fijas en shock e incredulidad.

—Uh… —el chico se tambaleó y se estrelló contra la mesa detrás de él, una mano agarrándose al cuello donde había una astilla de vidrio incrustada, sangre brotando entre sus dedos. Sus ojos estaban aturdidos, como si aún no hubiera procesado lo que había sucedido.

Luego colapsó de lado, sus ojos todavía abiertos de shock y confusión.

Sólo entonces la multitud reaccionó.

—¡A–AAAAAAHHHH, ASESINATO!

—¡Ayuda, alguien ha muerto!

—¡Llamen a la ambulancia— rápido!

Todas las miradas estaban fijas en Shang, que se sentó allí desconcertado mirando el cuerpo ante él.

¿Qué acaba de pasar…?

Se miró las manos temblorosas. ¿Lo hice yo?

¿Lo he matado… así como así?

Los zumbidos y el mareo en su cabeza se intensificaron mientras retrocedía horrorizado, dándose cuenta tarde de lo que acababa de hacer.

—No… Y–Yo no… ¡No lo hice a propósito!

Sin embargo, su voz salió no más fuerte que el zumbido de un mosquito, perdida en el caos de la habitación.

Solo un pensamiento quedó en su mente angustiada:

Estoy condenado.

Esta vez, realmente estoy perdido.

Shang había estado huyendo durante una semana—la semana más larga y extenuante de su vida. De ser un profesor respetado a un empresario luchador y ahora un criminal buscado… ¿cómo fue que las cosas terminaron así? ¿Dónde empezaron a ir mal las cosas? ¿Dónde se equivocó él? ¿Fue el momento en que ignoró las señales sutiles de acoso y causó la primera muerte en su clase? ¿O fue cuando tuvo demasiado miedo para abrir la puerta, demasiado miedo para enfrentarse a los acosadores, demasiado miedo para defender a los débiles, lo que resultó en la segunda muerte? ¿O fue cuando aceptó el dinero para que guardara silencio pero fingió que fue obligado a hacerlo…? ¿Era esto karma, tal vez?

No le quedaba ningún lugar a donde ir. Los amigos y conocidos que había hecho con mucha dificultad lo abandonaron después de este incidente. Regresar a casa no era una opción porque había personas apostadas allí, esperando emboscarlo. Solo podía esconderse en moteles baratos y de baja calidad que no requerían identificación, pero luego fue expulsado al tercer día porque el dinero que tenía era limitado y todas sus tarjetas bancarias habían sido congeladas.

Solo podía seguir moviéndose, escondiéndose en un lugar aislado tras otro, a veces incluso viviendo en las calles, como una vil cucaracha arrastrándose en una esquina húmeda y sombría.

Su cabello y ropa emanaban un olor desagradable—o tal vez solo era su mente angustiada hablando. Pero ahora se estaba acostumbrando cada vez más a soportar las cosas que una vez le fueron insoportables. En este tipo de situación, no podía permitirse quejarse.

Incapaz de soportar más el hambre, se arriesgó a ir a una pequeña tienda de conveniencia en medio de la noche para comprarse algo de comida, pero su peor temor se hizo realidad—¡el dependiente terminó reconociéndolo y lo denunció a la policía en secreto!

¡¡¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea todo!!!

Escondido en el oscuro callejón junto al maloliente bote de basura, Shang contuvo la respiración mientras esperaba que los pasos de sus perseguidores se desvanecieran en la distancia. No obstante, aún no podía relajarse. Se pegó a la pared, ignorando la pared sucia y los ratones que pasaban corriendo bajo sus pies, rezando desesperadamente para no ser descubierto.

Mamá y Papá, deben haber recibido la noticia ya, ¿verdad? ¿Están sorprendidos de que el hijo de quien están tan orgullosos ahora es un criminal buscado…? ¿Qué debo hacer de ahora en adelante?

La amargura surgió desde la base de su lengua. Desesperación, impotencia y una ira inútil, todo giraba dentro de él, convirtiéndolo en un desastre. Hundió sus dedos en su cabello y resistió el impulso de gritar en voz alta, de maldecir todo bajo los cielos y la tierra.

¿Qué había hecho mal?! Todas las decisiones que había tomado eran para que… para que pudiera sobrevivir. Cualquiera en su posición hubiera elegido hacer lo mismo, entonces ¿por qué debía ser señalado? ¿Por qué debía soportar la mala voluntad y la malicia del mundo?!

Si solo… si solo todo fuera una mera pesadilla…

«Felicitaciones, tienes razón. Esto es, de hecho, una pesadilla».

La voz repentina hizo que Shang se enderezara de golpe. Su mirada se dirigió hacia las profundidades del callejón donde la luz no podía llegar. —¿Q-Quién está ahí…?! —su voz temblaba con un pánico incontenible, su cuerpo entero tenso, listo para huir en cualquier momento.

Solo después de entrecerrar los ojos pudo distinguir tardíamente dos siluetas paradas no muy lejos. ¿Desde cuándo han estado ahí?!

—Pfft— Nian’er, esta apariencia suya es tan… —el más alto se rió, claramente sin buena voluntad—. ¿Estás seguro de que no quieres dejarlo estar?

—No, devuélvele la memoria. Quiero que recuerde todo.

…¿Qué?

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—Tocaste el punto más bajo de tu vida —continuó la voz fría—, y fue entonces cuando apareció el Ciclo de Pesadilla.

—Viste esto como una oportunidad de oro. A diferencia de otros que temían su peligro y desafíos, para ti no era diferente de una ayuda divina. Porque allí, todo es igual. El dinero, el estatus, el poder… nada de eso importa en el Ciclo de Pesadilla. Todos comienzan desde la misma línea, justo como lo deseas.

—Y tienes suerte de despertar como un sanador, permitiéndote reclutar algunos compañeros fuertes.

Los ojos de Shang se abrieron poco a poco. Una expresión de dolor apareció en su rostro mientras se agarraba la cabeza.

—Estabas obsesionado con el poder, y el Ciclo de Pesadilla te otorgó justo eso. Cuanto más fuerte te volviste, menos temías nada. Aprovechaste una laguna en las reglas y arrastraste a tus enemigos al Ciclo de Pesadilla, aplastándolos lentamente y viéndolos caer en la desesperación…

—Tal como lo hicieron contigo una vez.

—Renaciste, gracias a ello.

—Esta condenada prueba de nivel legendario… —Shang maldijo en voz baja.

En meros segundos, su comportamiento cambió drásticamente. Ya no estaba su aspecto nervioso y patético. Aunque todavía parecía desaliñado, su expresión era más compuesta ahora y su mirada tenía la indiferencia de alguien acostumbrado a estar en una posición alta.

Quería masajear sus sienes palpitantes, solo para hacer una mueca de disgusto ante la vista de sus manos sucias.

Sin embargo, Shen Nianzu no le dio tiempo para recuperarse y continuó presionando:

—Realmente no querías que el Ciclo de Pesadilla desapareciera, ¿verdad?

Recuperar tus recuerdos de golpe no era una sensación agradable; Shen Nianzu lo había experimentado de primera mano. La breve confusión y desorientación fue tan intensa que su mente sentía como si fuera a partirse. El hecho de que Shang pudiera mantenerse en pie era un testamento de lo poderoso y resistente que era.

En lugar de responder la pregunta, Shang les dio una sonrisa escrutadora, claramente en guardia.

—JJ y… Nian, ¿verdad? Aprecio la ayuda…

—¿Obtuviste algo mal? —Jin Jiuchi arqueó una ceja divertida, sus ojos de heterocromatina brillando con una malicia alegre—. No estamos aquí para ayudarte.

La cabeza de Shang dolía aún más. Ahora que acababa de revivir el pasado que más quería olvidar, de repente se dio cuenta de la razón por la cual deseaba tanto conquistar a Jin Jiuchi.

Porque le recordaba a ese chico, su antiguo estudiante y también la fuente de su pesadilla, a quien había matado con sus propias manos.

Ambos poseían un aura salvaje e indomable, así como una tendencia a hacer lo que les complaciera. Era tan desagradable a la vista. Y así, Shang quería quebrarlo, verlo arrastrarse bajo sus pies, deleitarse en su miseria mientras perforaba en su mente su propia incompetencia y cómo no podía hacer nada contra Shang.

Incluso ahora, en su condición menos que ideal, ver esa sonrisa pícaramente encantadora hacía que los dedos de Shang se movieran por impulso.

Hasta que su visión fue bloqueada por Shen Nianzu, quien se colocó frente a él.

—¿Recuerdas a Xinxin? —preguntó.

—…¿Quién? —Shang fue tomado por sorpresa por el cambio repentino de tema y no pudo reaccionar por un momento, pero la otra persona no le dio oportunidad de decir más.

—Bueno, si recuerdas o no, ya no importa. Tu destino está sellado de todos modos.

Shang entrecerró los ojos, una leve tormenta se fraguaba en las profundidades de sus pupilas.

—Si el Ciclo de Pesadilla no existiera, ¿cómo crees que habría sido tu vida?

Por primera vez, apareció una leve sonrisa en ese rostro exquisito, pero aún así la visión hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Shang. Se dio cuenta tarde de que estos dos no se dirigieron hacia él con buenas intenciones; no, debería haberlo visto venir desde el principio.

Pero aún así, Shang no entró en pánico. Esta era la compostura del jugador Élite más fuerte, forjada y templada por innumerables Ciclos.

—¿Xinxin? Ah, espera… Creo que lo recuerdo. ¿Era tu compañero de equipo, no era así? Escuché sobre su desafortunado fallecimiento. Mis condolencias… —se encogió de hombros—. Pero ¿qué tiene que ver eso conmigo?

—¡Jódete…! —Shen Nianzu fue provocado al instante, ira ardiendo en sus ojos, pero Jin Jiuchi lo detuvo, abrazándolo por la cintura desde atrás.

—Tsk, tsk, abre bien los ojos y mira alrededor. Todavía no te has dado cuenta de tu propia situación, ¿verdad? —Jin Jiuchi mostró una sonrisa inescrutable mientras sostenía su muñeca de jade en un abrazo reconfortante. En la oscuridad, sus ojos desiguales brillaban de una forma que ningún humano podría, como una bestia sedienta de sangre enfocada en su presa.

—Vive. Aquí, en tu propia pesadilla —pronunció con una sonrisa—. El Ciclo de Pesadilla no existe aquí, así que no pienses que puede salvarte por segunda vez. Solo puedes revivir tu pesadilla… una y otra vez…

Habiendo recuperado justo su memoria, Shang no había tenido la oportunidad de observar de qué se trataba este Ciclo antes de ser emboscado por estos dos jugadores. Y ahora, al escuchar las palabras de Jin Jiuchi, su expresión finalmente cambió, sintiendo que algo no estaba bien.

—¿Qué dijiste?

Los pasos que se habían desvanecido en la distancia de repente regresaron una vez más, ¡acercándose justo hacia donde estaban! Pero Shang no tenía la mente para prestarles atención; su mirada aguda estaba clavada en Shen Nianzu y Jin Jiuchi. A nadie le gusta que su sucio pasado sea sacado a la luz y utilizado por sus enemigos, y eso incluía a Shang. Ya no podía mantener su máscara de compostura ahora.

—¡Dime qué quieres decir con eso! —siseó.

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Pero la sonrisa de Jin Jiuchi solo se ensanchó ante su creciente furia y agitación. —Exactamente lo que quiero decir. Y oh, un consejo: ni siquiera te molestes en matarte. No podrás morir.

—¡Allí—!

—¡Atrápenlo! El jefe dijo que no debemos dejarlo escapar esta vez.

—¡Tráiganlo de vuelta, incluso si tienen que romperle los brazos y las piernas!

Enfurecido, Shang se lanzó sin previo aviso, pero su mano solo atravesó los cuerpos de Shen Nianzu y Jin Jiuchi, ¡casi enviándolo al suelo! Recuperó el equilibrio en el último momento, aunque el shock en sus ojos no se pudo ocultar. —Tú… cómo hiciste…

Los perseguidores se inundaron en el callejón y agarraron ambos de sus brazos. Gruñendo, Shang luchó con movimientos afilados y feroces que normalmente podrían incapacitar a sus oponentes en dos o tres movimientos, pero olvidó que en este mundo, no era un poderoso Jugador Élite. Solo era una persona ordinaria que había estado huyendo durante días y debilitada por el hambre.

Y entonces, no se necesitó mucho esfuerzo para que los hombres lo sometieran solo.

Incluso cuando su mejilla fue presionada contra el suelo, todavía fulminaba con la mirada a Shen Nianzu y Jin Jiuchi, sus ojos inyectados en sangre mientras rugía, —¿Qué he hecho mal? ¡Todo lo que hice fue normal! ¡También soy humano! ¡Puedo ser codicioso y egoísta! ¡Joder, solo que

—¡Cállate! Los hombres estaban molestos de que todavía estuviera hablando y le dieron una fuerte patada en el costado, sacándole el aire de los pulmones. Shang jadeó de dolor, estremeciéndose. Descontento y resentimiento emanaban de sus ojos. —¿Cómo te atreves… quién te dio el derecho de hacerme esto? —gruñó.

Sin darse cuenta de que las palabras de Shang no estaban dirigidas a ellos, los hombres se enfurecieron por su desafío y se lanzaron contra él, pateándolo, golpeándolo y maldiciéndolo.

—¿Quién te crees que eres?

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—Joder, nunca he visto a un tonto tan descarado antes. ¡Mataste al precioso hijo del jefe y todavía piensas que puedes salirte con la tuya!

—Bah, ¡bastardo patético!

Mientras tanto, Shen Nianzu y Jin Jiuchi observaban desde los márgenes, su presencia no era vista. Observaron mientras Shang luchaba desesperadamente, furioso, como una bestia herida atrapada en una jaula espinosa. Observaron mientras un destello de miedo cruzaba sus ojos cuando los hombres le rompieron ambas piernas. Observaron mientras gradualmente perdía la fuerza para resistir, su cuerpo maltrecho tiritando y temblando débilmente en el suelo sucio.

Solo entonces Shen Nianzu abrió la boca, su voz seca y carente de calidez:

—Por supuesto, los humanos son codiciosos y egoístas. Yo también lo soy. Pero eso no nos da derecho a dañar a los inocentes a nuestro antojo. El momento en que te vuelves indiferente a la vida, te has convertido en la misma persona que más desprecias.

Se dio la vuelta, diciendo a Jin Jiuchi:

—Vamos.

Las pupilas de Shang se encogieron. A pesar de sus piernas rotas, todavía luchaba por levantarse, pánico y horror en bruto torciendo su rostro magullado.

—Espera

Su voz era ronca, grave, mientras se extendía hacia ellos en desesperación:

—¡No me dejen aquí! ¡Mierda, llévenme con ustedes! ¡Llévenme con ustedes!

Shen Nianzu cerró los ojos, dejando que las súplicas desesperadas, llantos y maldiciones de Shang lo envolvieran. Su paso no contenía vacilación mientras se daba la vuelta para irse. Junto con Jin Jiuchi, su presencia desapareció del mundo para siempre.

No fue hasta que Jin Jiuchi ahuecó su rostro y acarició sus mejillas suavemente que se dio cuenta de que su rostro estaba mojado de lágrimas.

—Nian’er… —el hombre preguntó con cuidado—. ¿Estás seguro de que eso es suficiente? ¿No planeabas darle una muerte dolorosa?

A pesar de las lágrimas que fluían, una sonrisa—amplia y genuina—apareció en el rostro de Shen Nianzu.

—No es necesario —susurró—. Cambié de opinión.

Durante medio año desde la muerte de Gu Luoxin, había imaginado mil veces matar a la otra persona en su mente y había ideado 1001 formas de torturarlo, de hacerle lamentar haberse cruzado con ellos, pero…

No era suficiente.

Para alguien como Shang, la muerte era todavía un castigo demasiado leve.

Solo cuando estaba vivo podría considerarse un castigo verdadero. Y la pesadilla creada por este Ciclo resultó ser perfecta para la herramienta de venganza de Shen Nianzu. Deliberadamente permitió a Shang recuperar su memoria, porque ¿dónde estaba la diversión si permanecía ajeno?

No se supone que sea así. ¡Debería haber sido más fuerte! ¡Debería haber tenido el mundo bajo mis pies, libre de hacer lo que quisiera! ¡Toda esta gente, deberían haber estado a mi merced! Shen Nianzu quería atrapar a Shang en su cuerpo ordinario y torturarlo con estos pensamientos una y otra vez, mientras todavía estuviera vivo y respirando.

Debe haber sido más insoportable para él que la muerte.

La verdadera agonía era alcanzar la cima, solo para caer al fondo sin poder hacer nada para salvarlo.

Confrontar su realidad era el núcleo de la pesadilla de Shang.

Esta era la verdadera caída de Shang.

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