Cultivo 10.000 Veces Más Rápido - Capítulo 144

Capítulo 144: [142] ¡Destierro!

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Entonces, tan repentinamente como se había movido para defender a Levi, el séptimo anciano regresó a su asiento. Su bastón golpeó el suelo tres veces mientras se acomodaba en su trono, cada golpe resonando por la sala como el tañido de un gong.

Levi permaneció inmóvil durante varios segundos, su mente luchando por procesar lo que acababa de suceder. ¿El favor? ¿Qué favor? ¿Cuándo le había debido algo el séptimo anciano? ¡Nunca habían hablado antes de este juicio!

Levi suspiró aliviado mientras se limpiaba el sudor y la sangre del rostro con manos temblorosas. La sangre no provenía de ninguna herida externa, en realidad se había mordido la lengua durante esa confrontación, el estrés y el miedo le habían hecho apretar la mandíbula con tanta fuerza que se había hecho sangrar. El sabor metálico le llenaba la boca, pero estaba demasiado conmocionado para preocuparse.

Había estado a una centésima de segundo de la muerte. Si el séptimo anciano no hubiera reaccionado con tal increíble velocidad, si el anciano hubiera dudado aunque fuera por un momento, la cabeza de Levi habría explotado como una sandía golpeada por un mazo. Sin duda habría muerto.

El primer anciano, que había permanecido en silencio durante toda la confrontación, habló ahora. Su voz transmitía autoridad absoluta, sin admitir argumentos ni disensión.

—Ahora deliberaremos sobre el castigo apropiado para las acciones de Levi Borne. Los hechos son claros, mató a dos compañeros estudiantes durante la operación en la zona dimensional. Independientemente de las circunstancias o justificaciones, tales acciones no pueden quedar impunes. Las reglas de la academia deben mantenerse, o descenderemos al caos.

Los ancianos comenzaron a discutir entre ellos, sus voces creando un murmullo bajo que llenaba la sala. Algunos abogaban por la indulgencia, señalando el aspecto de defensa propia y la clara intención maliciosa de Chris. Otros exigían un castigo severo, citando la necesidad de mantener la disciplina y el orden. El tercer anciano, como era de esperar, pedía la ejecución, aunque su sugerencia fue rápidamente rechazada por la mayoría.

Después de lo que pareció una eternidad pero probablemente fueron solo diez minutos, el primer anciano levantó la mano. Las discusiones cesaron inmediatamente, y todas las miradas se dirigieron hacia el jefe del consejo.

—Hemos llegado a una decisión —declaró el primer anciano, su voz resonando en la sala repentinamente silenciosa—. Levi Borne, por la presente se te juzga por la muerte de dos estudiantes de la academia, Chris Valor y Tomkin Greaves. Aunque reconocemos que existieron elementos de defensa propia en estos incidentes, la academia no puede simplemente pasar por alto tales acciones sin consecuencias. Hacerlo sentaría un precedente peligroso y socavaría los cimientos mismos de nuestra institución.

El corazón de Levi se hundió al escuchar su destino siendo pronunciado. Sabía que el castigo era inevitable, pero escucharlo en voz alta lo hacía sentir de repente, terriblemente real.

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—No se te entregarán tus recompensas por alcanzar el primer lugar en el examen de prueba —continuó el primer anciano, cada palabra cayendo como un martillazo—. En su lugar, estos recursos se utilizarán para compensar a la academia por la interrupción que has causado y para proporcionar reparaciones a las familias de los estudiantes fallecidos. Esto incluye los Puntos del Caos, las técnicas, las reliquias y todos los demás premios que se prometieron al ganador del primer lugar.

Levi sintió que era injusto pero no dijo nada.

Pero el primer anciano no había terminado.

—Eso no es todo —continuó el antiguo cultivador, con expresión grave—. No se te permitirá asistir a clases durante seis meses. Durante este período, no recibirás instrucción de los maestros de la academia, ni orientación de cultivadores experimentados, ni acceso al conocimiento que otros estudiantes dan por sentado. Además, no recibirás recursos de la academia durante este tiempo. Ni Puntos del Caos, ni materiales de cultivo, ni acceso a instalaciones especiales de entrenamiento. Estarás completamente por tu cuenta.

Seis meses sin recursos ni instrucción era esencialmente la muerte académica para un estudiante. Mientras otros avanzarían en su cultivo, aprenderían nuevas técnicas y recibirían orientación de maestros, Levi se estancaría, quedando cada vez más atrás de sus compañeros. Para cuando terminara su castigo, los estudiantes que habían sido más débiles que él probablemente lo habrían superado por completo.

Pero el primer anciano continuó, y sus siguientes palabras hicieron que la sangre de Levi se helara.

—Finalmente, serás arrojado al Abismo Helado durante seis meses. Durante tu encarcelamiento, solo serás alimentado una vez al mes. Estos son los términos de tu castigo, no negociables y absolutos.

La sala estalló en murmullos de asombro. Incluso algunos de los ancianos parecían sorprendidos por la dureza de este último elemento del castigo. ¿El Abismo Helado? ¿Realmente lo estaban enviando a ese lugar maldito?

El rostro de Levi palideció aún más. El Abismo Helado no era una prisión en el sentido tradicional. Era una prisión de pequeño mundo, un espacio dimensional artificial creado específicamente para contener a los peores criminales y traidores de la academia. Era donde enviaban a los absolutamente irredimibles, los cultivadores que habían cometido crímenes tan atroces que la ejecución habría sido demasiado misericordiosa.

El Abismo era el hogar de asesinos, violadores, traidores que habían vendido la academia a bestias dimensionales o cultivadores oscuros, y psicópatas que habían usado técnicas prohibidas para masacrar inocentes. Algunos de los prisioneros allí habían sido Guerreros Demonios o incluso cultivadores del reino del Dios Demonio antes de ser despojados de la mayor parte de su poder y encarcelados. Incluso debilitados, eran increíblemente peligrosos.

Pero lo que hacía verdaderamente aterrador al Abismo Helado era su naturaleza fundamental. El espacio dimensional había sido específicamente diseñado para suprimir todas las formas de poder sobrenatural. No había energía Astra dentro de sus límites, el aire mismo estaba muerto y sin vida, desprovisto del poder espiritual que los cultivadores necesitaban para funcionar. Nadie podía usar sus talentos o habilidades de linaje allí. Las Almas Astra no podían manifestarse. Las técnicas que dependían de energía externa simplemente no se activaban.

Solo el cuerpo físico podía ser utilizado en el Abismo. Fuerza bruta, velocidad, resistencia, estas eran las únicas cosas que importaban dentro de esos muros malditos. Y para alguien como Levi, que solo estaba en el reino del Soldado Genético, ser arrojado a una prisión llena de criminales que una vez habían sido Guerreros Demoníacos o superiores era esencialmente una sentencia de muerte.

Este castigo era incluso más duro que la ejecución directa, porque al menos la ejecución sería rápida. En el Abismo, Levi sufriría durante seis meses, luchando constantemente por su vida contra asesinos endurecidos, muriendo lentamente de hambre con una comida al mes, rodeado por los peores individuos que la academia había producido jamás. Había un noventa por ciento de probabilidades, probablemente más, de que moriría en la primera semana, su cuerpo despedazado por prisioneros que verían a un débil Soldado Genético como una presa fácil.

La única razón para elegir este castigo en lugar de la ejecución era si querían que sufriera, si querían enviar un mensaje de que matar a compañeros estudiantes, independientemente de la justificación, resultaría en un destino peor que la muerte.

Levi apretó los dientes con tanta fuerza que pensó que podrían romperse.

En lugar de enfurecerse o suplicar, Levi simplemente inhaló profundamente, forzando su ira hacia las profundidades de su alma donde podría arder fría y paciente. Enderezó la columna, cuadró los hombros y miró directamente a los ojos del primer anciano.

—Acepto —dijo Levi, con voz firme a pesar de la ira que sentía.

Los labios del tercer anciano se curvaron en una sonrisa burlona.

«¡Aunque no pueda matarte ahora, puedo matarte después!»

Había perdido la oportunidad de matar a Levi directamente, pero ver al muchacho ser arrojado al Abismo para ser despedazado por los prisioneros era casi igual de satisfactorio.

—¡Guardias! —ladró el tercer anciano, su voz llena de alegría apenas contenida—. ¡Llévenlo a la Prisión Abisal inmediatamente! No hay razón para retrasar un castigo tan importante. Cuanto antes sea arrojado a ese infierno, antes se hará justicia.

Dos Guerreros Demoníacos se materializaron desde las sombras en los bordes de la sala. Habían estado presentes todo el tiempo, invisibles e indetectables, esperando órdenes. Ahora avanzaron, sus formas volviéndose visibles mientras se acercaban a Levi.

Ambos guardias eran hombres enormes, fácilmente de más de dos metros de altura, con cuerpos que parecían haber sido tallados en acero sólido. Vestían la distintiva armadura negra de la división de ejecución de la academia, sus rostros ocultos tras máscaras inexpresivas que los hacían parecer más máquinas que humanos. La presión que irradiaban de sus cuerpos confirmaba su reino de cultivo, ambos eran al menos Guerreros Demoniacos Nivel 5, posiblemente más altos.

Los guardias se movieron con precisión mecánica, posicionándose a ambos lados de Levi. Uno de ellos sacó un par de restricciones especializadas, bandas metálicas que se sellarían alrededor de sus muñecas y suprimirían cualquier intento de usar energía Astra o activar técnicas. Las restricciones se cerraron en su lugar con una ominosa finalidad.

Luego, sin ceremonia ni gentileza, los guardias agarraron a Levi por los brazos. Su agarre era como el hierro, completamente inquebrantable. Incluso si Levi hubiera querido resistirse, incluso si hubiera estado a plena potencia con todas sus técnicas disponibles, no habría podido liberarse. La diferencia en su fuerza era simplemente demasiado vasta.

***

La Cámara de Ancianos Tres quedó en silencio después de la partida de Levi, el peso de su decisión flotando pesadamente en el espacio artificialmente expandido. Las siete montañas que representaban la ley elemental continuaban sus manifestaciones eternas—fuego ardiendo, agua cayendo en cascada, metal zumbando—indiferentes a las preocupaciones mortales.

El Primer Anciano, cuyo dominio de la vida y la naturaleza era absoluto, habló primero. Su voz llevaba el susurro de las hojas y el crujido de la madera antigua. —El muchacho aceptó su destino sin suplicar. Eso muestra carácter.

—El carácter no significa nada si muere en la primera semana —respondió fríamente el Tercer Anciano. Sus dedos aún hormigueaban con la energía residual de su intento de ataque, frustrado porque el Séptimo Anciano había intervenido—. ¿Seis meses en el Abismo Helado para un simple Soldado Genético? Podríamos haberlo ejecutado limpiamente. Al menos eso habría sido misericordioso.

La Quinta Anciana, maestra de sombra y oscuridad, flotó ligeramente hacia adelante. Su forma parecía parpadear entre sólida e incorpórea.

—Quizás ese es el punto. Si sobrevive, emergerá más fuerte. Si muere… —Se encogió de hombros con elegancia—. Entonces no era digno de la inversión de la academia en primer lugar.

—Frío —comentó el Cuarto Anciano. Su voz era como el viento a través de cañones—presente en todas partes pero imposible de localizar—. Pero no inexacto. El Abismo siempre ha sido nuestro campo de pruebas definitivo. Aquellos que emergen de él se convierten en leyendas.

La Sexta Anciana, radiante con una luz que obligaba incluso a sus compañeros del consejo a desviar ligeramente la mirada, intervino con una voz como cristal sonoro.

—Mató a dos estudiantes. Uno posiblemente por accidente, el otro claramente en defensa propia. Sin embargo, ¿lo enviamos a una muerte casi segura durante seis meses? Algunos podrían llamar a eso excesivo.

—Algunos podrían llamarlo justicia —espetó el Tercer Anciano—. Mi sobrino pudo haber tenido defectos, pero era sangre. Familia. Ese muchacho me lo arrebató, y ahora pagará el precio por su arrogancia.

—Tu sobrino era un conspirador que usaba a otros estudiantes como armas —dijo el Séptimo Anciano, su voz llevando la finalidad de autoridad absoluta. Golpeó su bastón contra el aire, y la realidad misma pareció resonar con el impacto—. Si el joven Levi no lo hubiera matado, alguien más lo habría hecho eventualmente. Mejor que sucediera ahora antes de que Chris pudiera causar un daño real a la reputación de la academia.

El rostro del Tercer Anciano se retorció de rabia, pero no dijo nada. Contradecir abiertamente al Séptimo Anciano era peligroso—el dominio del anciano sobre la tierra y la piedra era tan absoluto que podría aplastar continentes si fuera suficientemente provocado.

La Subdecana Escarlata, que había permanecido en silencio durante todo el intercambio, finalmente habló. Su forma infantil desmentía el antiguo poder que comandaba, y cuando emergió su voz, llevaba armónicos que sugerían múltiples seres hablando al unísono.

—La evaluación del Primer Anciano es la más precisa. El chico tiene carácter. Probé su mente antes y encontré… resistencia. Inusual para alguien tan joven y relativamente débil.

Los ancianos dirigieron su atención hacia ella. La resistencia a la lectura mental en el reino de Soldado Genético era extraordinariamente rara—sugería ya sea un linaje poderoso, un artefacto especial, o una fortaleza mental natural que desafiaba la progresión normal de cultivo.

—¿Su linaje? —preguntó la Segunda Anciana. Había estado callada hasta ahora, su forma constantemente cambiando y fluyendo como agua buscando su nivel—. Los informes mencionaron algo inusual durante sus batallas. Cuatro brazos, regeneración mejorada, escamas carmesí…

—Clasificado —dijo Escarlata tajantemente—. Por mi autoridad como Subdecana. El linaje del chico es asunto suyo a menos que represente una amenaza directa para la academia. Hasta ahora, no ha sido así.

El Tercer Anciano se burló.

—¿Protegiéndolo incluso después del juicio? Tu favoritismo es evidente, Escarlata.

—¿Mi favoritismo? —Los ojos de Escarlata destellaron peligrosamente, y su familiar dragón en miniatura—que había estado enrollado silenciosamente debajo de ella—de repente levantó la cabeza y soltó un gruñido amenazante que hizo que incluso los miembros del consejo de ancianos se movieran incómodos—. Acabo de incapacitar al chico con un solo golpe para enseñarle respeto. Si eso es favoritismo, Tercer Anciano, ¿quizás te gustaría que demostrara verdadero prejuicio?

Silencio.

Nadie quería probar a Escarlata cuando su temperamento se encendía. La mujer podría parecer una niña, pero su cultivo estaba en el punto absoluto de lo que este reino podía contener sin ascender a planos superiores de existencia.

El Primer Anciano cambió diplomáticamente de tema.

—El asunto está resuelto. El joven Levi pasará seis meses en el Abismo Helado. Si sobrevive, reevaluaremos su posición en la academia. Si muere… —La expresión del antiguo cultivador se suavizó ligeramente—. Al menos morirá como un estudiante que enfrentó su castigo con valentía en lugar de un fugitivo perseguido por los ejecutores de la academia.

Una por una, las proyecciones de los ancianos comenzaron a desvanecerse, devolviendo su conciencia a sus cuerpos físicos en lo alto de sus respectivas montañas. En cuestión de momentos, la vasta cámara quedó vacía excepto por Escarlata, que permanecía flotando en el centro, con los ojos fijos en el lugar donde Levi había estado.

—Chico interesante —murmuró para sí misma. Su dragón familiar gorjeó interrogativamente, y ella se inclinó para rascar detrás de sus cuernos cristalinos—. Activó su linaje instintivamente para bloquear mi lectura mental, incluso estando herido y agotado. Eso sugiere que su cuerpo se mueve para protegerlo incluso cuando su mente consciente no lo está dirigiendo.

Sonrió—una expresión que habría aterrorizado a cualquier estudiante que la viera.

—Seis meses en el Abismo. La mayoría muere en un mes. Los talentos excepcionales a veces duran tres meses antes de sucumbir al hambre, las lesiones o a los otros prisioneros. Pero este chico…

Su sonrisa se ensanchó.

—Este chico podría sorprender a todos.

Con un destello de aire desplazado, Escarlata desapareció, dejando la cámara verdaderamente vacía.

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Levi fue arrastrado por los corredores de la Academia Estrella Caótica por los dos guardias Guerreros Demoníacos, sus pies apenas tocando el suelo mientras mantenían un agarre que no permitía resistencia. Los estudiantes se dispersaban a su paso, con los ojos abiertos de asombro y curiosidad.

—¿Es ese el estudiante de primer año que mató a dos estudiantes?

—¡Escuché que lo están enviando al Abismo!

—¿El Abismo Helado? ¿Por seis meses? Seguro que está muerto.

—¿Qué hizo para merecer “ese” castigo?

Los susurros los seguían como una plaga, pero Levi mantuvo su expresión neutral. No les daría a estos espectadores la satisfacción de ver miedo o arrepentimiento en su rostro.

Los guardias lo llevaron a una sección de la academia que nunca había visto antes—el Ala de Aplicación Disciplinaria. A diferencia de los hermosos jardines y la elegante arquitectura del campus principal, esta área era austera y utilitaria. Paredes de piedra gris. Decoración mínima. Los únicos adornos eran formaciones de matrices que pulsaban con poder diseñado para suprimir el cultivo y prevenir escapes.

Descendieron por una larga escalera que se enroscaba hacia la tierra. Bajaron, bajaron, bajaron, pasando nivel tras nivel de lo que Levi suponía eran celdas normales para estudiantes que habían cometido infracciones menores.

Pero no se detuvieron en esos niveles. Siguieron descendiendo.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad de escaleras, llegaron a una puerta masiva construida con algún tipo de metal negro que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. Inscripciones rúnicas cubrían cada superficie, sus significados más allá de la comprensión actual de Levi, pero claramente representaban formaciones de sellado increíblemente poderosas.

Una de los guardias—una mujer de rostro severo con una cicatriz en la mejilla izquierda—finalmente habló:

—Estudiante Levi Borne, has sido sentenciado a seis meses de confinamiento en el Abismo Helado como castigo por matar a dos compañeros estudiantes. ¿Entiendes los términos de tu sentencia?

—Entiendo —respondió Levi con serenidad.

—Entonces debes saber esto —añadió el segundo guardia, su voz como piedra molida—. El Abismo es un fragmento dimensional contenido conectado a nuestro mundo a través de esta puerta. Dentro, te encontrarás incapaz de usar energía Astra o activar tus talentos. Solo tu cuerpo físico funcionará normalmente.

—Serás alimentado una vez al mes —continuó la guardia femenina—. La comida será entregada a través de un portal espacial en una ubicación aleatoria dentro del Abismo. Si no estás allí cuando aparezca, te pierdes la comida de ese mes.

—El Abismo contiene otros prisioneros —dijo el guardia masculino con severidad—. Algunos son estudiantes de la academia que cometieron crímenes graves. Otros son criminales capturados del mundo exterior. Y otros son bestias dimensionales que resultaron demasiado peligrosas para matar pero demasiado valiosas para destruir completamente. Todos ellos serán físicamente más fuertes que tú, y ninguno dudará en matarte por comida, territorio o simple entretenimiento.

—Si mueres —concluyó la guardia femenina—, tu cuerpo será recuperado y devuelto a tu familia con honores de la academia como corresponde a un estudiante que enfrentó el juicio. Si sobrevives los seis meses completos, serás liberado y se te permitirá reanudar tus estudios en la academia. ¿Tienes alguna pregunta?

Levi tenía muchas preguntas, pero podía ver por sus expresiones que un mayor retraso era inútil. —Sin preguntas.

—Entonces atraviesa la puerta.

Los guardias hicieron sellos manuales complejos en perfecta sincronización, y las inscripciones rúnicas en la puerta negra resplandecieron con luz carmesí. La puerta no se abrió—en cambio, su centro se transformó en un vórtice arremolinado de oscuridad que parecía conducir al vacío absoluto.

Levi respiró profundamente, metió la mano en su bolsillo para dar suaves caricias a Luna y Aurelia—chillaron preocupadas, sintiendo el peligro que se avecinaba—luego enderezó los hombros y caminó hacia el portal.

Justo antes de entrar, el guardia masculino habló por última vez:

—Por lo que vale, chico… buena suerte. La necesitarás.

Levi asintió una vez, y luego entró en la oscuridad.

La sensación era diferente a cualquier portal dimensional que hubiera experimentado antes. En lugar de la usual sensación de ser apretado y estirado, esto se sentía como caer a través del espacio infinito mientras simultáneamente era comprimido en un solo punto. Sus sentidos gritaban información contradictoria—arriba era abajo, caliente era frío, el sonido se convertía en sabor y la vista se convertía en tacto.

Luego, abruptamente, terminó.

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